Тем не менее, под началом южанина работы продвигались быстро. Недостаток Силы он и его подручные компенсировали привезёнными из остатков Конклава артефактами и недурственным инженерным талантом вкупе с несколькими нехитрыми механизмами.
Войдя в телепортационную арку рядом со входом в комнату, я переместился в главный зал и направился к лестнице, ведущей ниже. Встретив по пути Сейвала и Финвала, руководящих разгрузкой продуктов (Сегодня утром «Морская рысь» вернулась с материка), перекинулся с ними парой слов и отправился дальше. Поймав в слабо освещённом коридоре за рукав одного из магов Братства (которого звали Стомп), спросил его о Ритце.
— Рядом с галереей, — утирая нос грязным рукавом мантии, ответил он, — У нас там закончились конденсаторы.
Добравшись до винтовой лестницы, уходящей на несколько десятков метров вниз, я спустился по ней и оказался в самом начале некогда заваленного коридора. Теперь он выглядел совсем по-другому — мусор, преграждающий путь, был распылён и заново собран в балки перекрытия и распорки, удерживающие стены. Чуть выше над ними сиял мощный голубой щит, заодно играющий роль освещения.
Мне даже не нужно было приглядываться, чтобы видеть узловые точки, удерживающие его — те самые конденсаторы, за которыми бежал Стомп, аккумулировали в себя разлитую кругом энергию, а затем питали ей заданный контур. Их ставили через каждые десять метров с обеих сторон коридора — это позволяло каркасам щитов перекрывать друг друга, и даже если несколько конденсаторов выйдут из строя — остальные удержат магическую преграду.
Вдали мерцали вспышки заклятий и слышались громкие голоса — работа продолжалась. Приблизившись к Ритцу руководившему процессом, я поинтересовался:
— Сколько метров осталось?
— Пять-шесть, не более, — отозвался южанин, — Сейчас закончим установку артефактов здесь, и посмотрим, может получится убрать сразу весь оставшийся мусор. Останешься посмотреть?
— Лучше помогу. Что мне делать?
— Удерживай щит, раз такое дело. Эйелон и Джавад тебе помогут, я подстрахую. Остальные займутся трансформацией.
Дождавшись, пока пара магов спустится из-под самого потолка по горе обломков, я посмотрел на Ритца. Дождавшись его кивка, вскинул посох.
По коридору, растворяясь где-то за завалом, прошёл невидимый для всех, кроме меня, импульс. Эон просчитала энергокаркас окружения и через пару секунд навершие посоха замерцало. Из него выстрелили сотни энергетических жгутов, пронзая камни, перекрывающие нам проход. Приняв форму, сопоставимую с необходимым куском потолка, каркас заклинания сформировался и Эон начала насыщать его энергией. Послышался треск и скрежет. Я начал поднимать щит и почувствовал, насколько он тяжёл — сейчас мне приходилось удерживать несколько тонн камня, и если бы не пара магов, тут же прицепившихся к моему заклинанию — долго я бы точно не простоял.
Едва щит «схватился» со стенами тоннеля и заблокировал провал в потолке, как куча камней начала осыпаться, опасно устремившись в нашу сторону. К счастью, оставшиеся маги не зевали — сразу шестеро начали трансмутировать обломки в мелкозернистую пыль. Она красиво закручивалась спиралью, не долетая до нас, и когда от камней не осталось и следа — маги синхронно начали строить.
Честно говоря, мне, как человеку, чья магия теперь была интуитивной, было сложно даже представить — каких трудов этим колдунам стоило так быстро и чётко превратить кучу кремния, натрия, железа и ещё десятка элементов, во что-то новое.
Прямо на моих глазах вдоль стен выросли несколько колонн, затем — балки между ними и диагональные распорки. Едва это было завершено, как двое аниматургов присоединились к нам и помогли удерживать щит. Остальные в этот момент воспользовались левитацией, и взмыв на несколько метров вверх, начали установку конденсаторов в дальней части коридора где стояла непроглядная темень.
Как оказалось — эта часть работы была самой долгой. Не спрашивайте меня, почему — я и сам не знаю. Но нам пятерым пришлось удерживать щит почти час, прежде чем работа была выполнена. К этому времени даже я взмок, не говоря уже о других магах — их можно было просто выжимать как половые тряпки. Понятно, почему южанин провозился тут столько времени. Глянув на соратников, я с горечью подумал, что их Источники имеют нереально маленький резерв. По сути, маги были практически опустошены. Хорошо хотя бы то, что здесь Сила восстанавливается быстро.
— Ну, что скажешь? — спросил Ритц, подходя ко мне. Он кивнул на открывшийся нам проход, и я только сейчас обратил внимание на то, к чему мы так стремились попасть.
Это была пещера, сродни той, что я видел под дворцом эльфийского короля. Не такая огромная — совсем крошечная, если сравнивать, но в человеческих масштабах… Весьма и весьма немаленькая. Это стало понятно, когда я запустил в воздух несколько светильников. Они устремились в разные стороны, выхватывая из тьмы растущие на потолке и полу сталактиты и сталагмиты, покрытые странным фиолетовым мхом. Странно, но при всей «естественности» подобного места казалось, что пещера идеально круглая.
В её центре находилась площадка, собранная словно из нескольких пластинчатых сегментов. Вместе они выстраивали изящный рисунок, в центре которого находилось крошечное отверстие. Из него тонким столбиком вырывалась энергия, устремляясь ввысь — к главному залу храма. Я хмыкнул — разглядев сегментарную площадку, лишь убедился, что аналогия с «вентилем» была более чем уместной. Анализ Эон показал, что это механизм, отвечающий за регулирование объёма энергетического потока.
— Никогда не видел ничего подобного, — заметил Ритц.
— Повезло тебе, — рассеянно отозвался я, вспоминая те малоприятные места, в которых мне удалось побывать.
— Ты знаешь, что делать? — уточнил де Фонекас. Его люди стояли чуть поодаль от нас, не рискуя приближаться. Представляю, как их пугало то, что они ощущали. Для каждого из них где-то под ногами бушевал океан энергии, способный испепелить бренные тела вместе с душами, если что-то пойдёт не так, за доли секунды.
— Кажется… — я пригляделся к механизму.
На основании технологий, которые мы с Эон уже видели, она за короткое время смогла определить, как работают эти задвижки и предложить мне несколько вариантов их запуска. Всё они были простыми, но… Я не рискну открывать канал на полную прямо сейчас. Ещё не известно, как энергия будет направлена по комплексу строений. Фактически, он простоял сломанным и заброшенным огромное количество лет. «Баловство» Лайена, обнаружившего несколько рабочих на крупицах энергии функций — не в счёт. Очень велик шанс, что дав энергии полный доступ к храму, я просто разнесу часть архипелага в клочья. Этого мне хотелось меньше всего.
Вообще, каким бы уверенным я ни казался другим — сомневаться в себе мне доводилось… Постоянно. Особенно после того, что мы с Анкхом натворили в Свендэйле. Да — у меня был Талант понимать любой язык и любую письменность. Да что там — я умудрился спокойно поговорить с Первыми! Но этого катастрофически не хватало для того, чтобы полностью разобраться в системе работы храма.
Лично мне всё то, что мы сейчас делали, напоминало работу с адронным коллайдером. Вроде как известно, какой результат должен получиться. Вроде бы понятно, как запитать храм и распределить энергию. Вроде бы у нас даже есть что-то вроде инструкции (которую умел читать только я), но… Слишком много этих «вроде». И ни одного специалиста, разбирающегося в предмете досконально — сплошные самоучки и я, пришелец из другого мира. Впрочем, последний факт был, скорее, плюсом — лишь мои знания из прошлой жизни помогли провести аналогию между храмами Первых, сложными механизмами с Земли и суперкомпьютерами. Местным, при всём желании, не хватило бы фантазии, чтобы представить такое.
— Вы молодцы, друзья! — закончив размышлять, я повысил голос и обратился к толпившимся возле входа магам, — Но сейчас мы не будем ничего предпринимать. Сначала нужно разобраться с остальными механизмами. Сегодня отдыхайте — а завтра нас ждёт много дел.
Поняв, что ничего не увидят, повеселевшие колдуны один за другим скрылись в коридоре. Мы с Ритцем ещё какое-то время постояли рядом с энергоканалом, ощущая на коже лёгкое покалывание от его эманаций, а затем тоже покинули пещеру. Напоследок я запечатал проход одним из своих заклинаний — просто на всякий случай, чтобы никому в голову не пришло делать тут что-то без моего ведома.
Наверху братья-головорезы уже закончили заполнять склад нашего провианта и я попросил их выдать магам пару-тройку бутылок вина — пусть южане немного расслабятся, они заслужили. Ритц остался с ними, а я отправился на поиски Эрин. Мне не хотелось ссориться с ней, и если она где-то дуется — самое время успокоить рыжую. Нам и правда предстояло огромное количество работы, и меньшее, что мне было нужно — склоки среди соратников.
Вряд ли кто-то знал, но вернувшись на архипелаг, я посадил на каждого из присутствующих здесь свою метку. Теперь при желании я мог просто вызвать карту и отыскать нужного человека. Это изрядно упрощало взаимодействие между нами, но признаваться, что на каждом из друзей висит «жучок» я не собирался — мало ли, как они отреагируют? Да и не собирался я использовать это в корыстных целях — только в качестве превентивной меры безопасности и для удобства поиска.
Рядом с одной из телепортационных арок я вызвал свою карту, запустил поиск Эрин и уже через несколько секунд увидел, где она находится — площадка на вершине пирамиды. Вздохнув, я выбрал на арке несколько нужных символов и шагнул в открывшийся проход и…
… У меня перехватило дух от сильнейшего чувства дежавю, пронзившего разум.
Оглядевшись, я заметил Эрину. Девушка задумчиво смотрела на океан, облокотившись на каменный парапет.
— Хорошо было, когда мы оказались тут в первый раз, да? — спросила она, расслышав мои шаги.
— Очень, — согласился я.
— Ты ведь уже тогда знал, что произойдет?
— Догадывался, кажется. Но пока не попал на этот остров, даже не осознавал, что делаю, — кожа покрылась мурашками, когда я