— У вас есть информация о количестве людей, охраняющих этот храм? Вы знаете точно, где он находится?
— Да, и да.
— «На изрядную часть материка», вы сказали? Хм… Полагаю, этой частью станет восток? А что же делать нам, здесь — на крайнем западе?
— При всём уважении, — я улыбнулся Махану, — Мне кажется, что вам нет никакого смысла оставаться тут.
— Смелое заявление.
— Зато правдивое. Торгового Союза больше нет, вы сами сказали. Поблизости от вас — ни одного городка или деревни. Кого вам защищать? Только себя. А Разлом, который находится в океане, со временем только вырастет — и отбиваться от тварей из-за Грани станет тяжелее. У вас много людей и хорошие запасы снаряжения — это так. Но насколько их хватит, когда вы попадёте в осаду? Я не скрываю, что спасти весь материк не получится — но предлагаю другой выход. Мы готовы предоставить всем вашим людям убежище на Тирейском архипелаге, в обмен на вашу помощь. Не хотите жить там — выбирайте любое другое место, защищённое от Заразы. Но чтобы у вас была такая возможность — мы должны захватить храм Первых в Империи Шан.
— Не думала, что у нас так легко получится уговорить этих ребят, — заметила Лина, подходя ко мне.
Мы собирались покидать гильдию. Эрин, увидев старого знакомого, пошла перекинуться с ним парой фраз, Лайен что-то обсуждал с Маханом. Я же, облокотившись на стену конюшни, раздумывал над дальнейшим планом действий.
— Главное — быть честным. Это, как оказалось куда более действенный метод убеждения, чем интриги и ложь.
— Ещё год назад я с тобой не согласилась бы, — эльфийка убрала за ухо выбившуюся из причёски прядь волос, — Но теперь вижу — так и есть.
— Тебе, судя по всему, довелось сплести немало интриг?
Она не стала отвечать, и вместо этого указала подбородком на массивную каменную постройку. В похожей меня заперли орки, когда я впервые попал на архипелаг, но тут было отличие — вместо узкого лаза на одной из стен были закреплены огромные кованые ворота.
— Можешь узнать, что там?
Я покосился на эльфийку.
— Зачем?
— Помнишь, я говорила, что мне нужно сюда? Все те разы, что я видела это место, меня тянуло к этой постройке. Поэтому я и напросилась с тобой.
Я пожал плечами (этот жест начал входить у меня в привычку) и, проигнорировав установленную на постройке защиту, с помощью Эон «ощупал» её внутренним взором.
— Там что-то есть. Точнее — кто-то.
— В каком смысле? — не поняла Лина.
— Кто-то большой. Живое существо. И не одно. Точнее не скажу — задену струны сигнализации и у хозяев возникнут вопросы.
Эльфийка, не говоря больше ни слова, направилась прямо к этому «склепу». Чертыхнувшись, я поспешил за ней.
— Решил не оставлять даму в беде?
— Тебе что, мало этого звезданутого старикана? — хмуро спросил я, — Не удивлюсь, если другие здешние маги тоже не любят народ кёльс. А нам лишние проблемы ни к чему. Ещё не хватало спровоцировать потасовку. Какого чёрта, Лина?!
— Я знаю, что мне надо туда, — упрямо отрезала девушка, — Чувствую это. И будь я проклята, если не узнаю, что так сильно тянуло меня через целый континент!
— А подождать, пока это «что-то» привезут на архипелаг, ты не можешь?
Лина самым наглым образом проигнорировала этот вопрос и остановилась возле двух магов, заступивших ей дорогу.
— Это запретная территория, эльф, — отчеканил один из них, с тонким шрамом через всё лицо.
— А что там? — с неподдельным интересом спросил я.
— Зверинец мастера Рина, — хохотнул второй, облокачиваясь на свой посох. Скользнув по нему взглядом, я едва сдержал улыбку — несмотря на неплохое качество артефакта, вещь была «стоковой» и сделанной не для конкретного человека. Дешёвка. Надеюсь, гильдейские склады не забиты подобным барахлом.
— Можем мы посмотреть на существ внутри? — попросил я, но парень со шрамом отрицательно покачал головой.
— Только с разрешения мастера Рина. Он с нас три шкуры спустит, если узнает, что внутри была кёльс.
Я поморщился от очередного ксенофобного выпада, повернулся и отыскал глазами главу отделения.
— Махан! — позвал я его. Тот обернулся, что-то сказал Лайену и подошёл к нам.
— В чём дело?
— Мы хотели бы заглянуть в ваш… «Зверинец».
— Зачем? — удивился тот.
— Долго объяснять, — отмахнулся я.
— Может, всё же попытаетесь?
— Там есть существо, которое я должна увидеть, — прямо заявила Лина, — Я чувствовала его почти через весь континент. Мне нужно увидеть его, чтобы понять — почему это происходило.
Махан некоторое время переводил взгляд с эльфийки на меня, и обратно, а затем с досадой махнул рукой:
— К чёрту, заходите. Всё равно ведь не отстанете. Только постарайтесь не убить там никого, и сами не помрите, — глава отделения повернулся к магам-охранникам, — Не мешайте им.
Те удивились, но спорить не стали, уступив нам дорогу. Лина, пройдя чуть вперёд, повернулась ко мне и подмигнула:
— Надо же, действительно, честность — лучшее решение!
В воротах была отдельная дверь, запертая на серьёзный засов. Сдвинув его, мы вошли внутрь. В нос тут же ударил запах мочи, навоза, шерсти, прелой соломы и ещё чёрт знает чего. Лина поморщилась, и запустила в воздух небольшое заклинание-светильник.
Помещение оказалось небольшим. Узкий проход отделял два ряда длинных клеток друг от друга, и в каждой из них кто-то сидел, стоял или лежал. Признаюсь — такого многообразия тварей я не видел нигде.
Частично ощипанные двухголовые птицы с изогнутыми клювами на жердях, склизкие черви, размером со взрослую собаку, низкие копытные создания без глаз, бронированные шары, подозрительно повизгивающие на своих лежанках — кого тут только не было! Прикрывая нижнюю часть лица рукавом, приходилось шагать за уверенно двигающейся вперёд эльфийкой, пока она, наконец, не остановилась возле одной из клеток.
— Мать честная, — присвистнул я, увидев, кто лежит в ней.
Сломанное крыло распласталось по грязному полу, упираясь прямо в стену клетки. Конец клюва был подточен, когти на лапах — вырваны, глаза покраснели, шкура местами облезла, а часть перьев у создания выпала и теперь они исполняли роль подстилки. Существо, услышав, что к нему пришли посетители, с видимым трудом повернуло голову и тихонько заклёкотало.
— Это он, — прошептала Лина, — Из наших видений, Дангар! Это он!
Она могла ничего не говорить — я и сам прекрасно видел, кто перед нами. В клетке был заперт едва живой грифон, на котором должна была летать эльфийка в битве при Наковальне.
Глава 13 Старые друзья
Дангар и остальные. Великая Степь. Первый летний месяц года Смерти.
Маги из Торгового Союза оказались весьма деятельными, и за каких-то две недели умудрились перетащить на Тирейский архипелаг абсолютно всё, что было в их отделении гильдии. Часть помещений храма мы переоборудовали под складские помещения, которые теперь были забиты боевыми и защитными артефактами, припасами, зельями и самыми разнообразными заготовками.
Зверинец тоже переехал — для этого пришлось строить новые клетки за пределами храма, но с этим проблем не возникло — среди новоприбывших присутствовало несколько одарённых аниматургов, которые занялись возведением новых построек.
К сожалению, отец Махана оказался тем ещё козлом, и едва не накинулся на нас, когда узнал, что Лина забирает с собой грифона. В этом я мог его понять — такие создания встречались на Роане чрезвычайно редко, и чтобы их поймать, нужно было приложить массу усилий, а то и пожертвовать несколькими магами. Но результат, как правило, того стоил.
Из когтей и клюва грифона можно было изготовить мощнейшие боевые стимуляторы, а его кровь обладала невероятными регенерационными свойствами. Зелья на её основе могли поднять на ноги практически мёртвого человека. Перья можно было использовать в качестве накопителя энергии — небольшого, но если их набиралось несколько десятков или сотен — маг имел в запасе резерв, сопоставимый с размером Источника не самого слабого колдуна.
К счастью, Махан угомонил старика без лишнего шума, но в какой-то момент, устав выслушивать его оскорбления, я был готов прибить идиота. Рин был совершенно неадекватным, и напрочь отказался отправляться на архипелаг со всеми остальными магами. Ни уговоры сына, ни угроза остаться на западном побережье в полном одиночестве не смогли убедить его. Мне, откровенно говоря, было плевать на этого человека. Как говорила моя бабуля — «баба с возу — кобыле легче». Не буду скрывать — я был даже рад тому, что не придётся постоянно думать, что учудит этот безумец, если ему в голову ударит очередная вспышка ярости.
Самого грифона мы транспортировали с величайшей осторожностью — существо, как я уже говорил, пребывало не в самом лучшем состоянии, и Лине совершенно не хотелось навредить ему ещё сильнее. Удивительно, но зверь, кажется, прекрасно понимал, что эльфийка хочет ему помочь и нисколько не сопротивлялся. Хотя… возможно, у него просто не осталось на это никаких сил.
Как бы там ни было, на огромных носилках нам удалось переправить его через портал и поселить под специально построенным навесом в бухте, где стоял корабль Эрин. Маги, которые уже жили на архипелаге, с удовольствием помогли эльфийке обустроить жилище её нового друга. Полагаю, постоянное соседство с одайрусом приучило их лишний раз не пугаться тех, о ком бабки в деревнях рассказывали страшные сказки. Оно и к лучшему — лишние проблемы и предвзятое отношение к грифону мне были совершенно не нужны.
Сам я не стал дожидаться, пока маги из Торгового Союза окончательно переберутся к нам. Ещё раз обсудив со всеми положение дел, мы с Эрин и Ритцем приняли решение отправиться в Империю Шан через Великую степь. Такой маршрут был выбран неспроста — помимо магов Торгового Союза нам требовались и другие союзники, а найти их на западе не представлялось возможным. Хотя бы потому, что изрядная часть этих земель теперь находилась под влиянием Заразы.