В зале воцарилась тишина. Понятное дело — никому не хотелось торчать тут ещё несколько дней.
— В общем, те камни, которые расположены на входе в ущелье — это, в своем роде, линзы. Только они направляют не солнечный свет, а потоки Силы, сочащиеся под Харгатскими горам. Нужен только приемник и передатчик этой энергии, и мы сможем расчистить перевал.
— В теории, — прибавил Велло, после секундной задержки.
— На какое время? — спросил я.
— Это зависит от приемника и передатчика. . Примерно — часа на три.
— Если мы правильно изучили те карты, что удалось достать из-под обломков Наковальни — для того, чтобы пересечь это ущелье нужно часов пять, и то, если он чист. Не успеет его замести, пока мы идем?
— Не должно, — не слишком уверенно промямлил Велло.
— Это будет зависеть от передатчика, — отрезал Малок, — пара наших аккумуляторов вполне подойдут для этой цели.
— Других вариантов нет? — уточнил я. Таких кристаллов у нас оставалось всего пять, и потратить сразу два из них — не самое разумное решение, — Не исключено, что там, куда мы направляемся, порталов не окажется, и придётся возвращаться обратно тем же путём.
— Я понимаю. Но если не использовать накопители, мы тут останемся на неопределённый срок, ибо я просто не представляю, как ещё можно расчистить ущелье. Можно, конечно, вернуться в Наковальню, но ты сам торопился. А раз уж возложил эту работу на нас…
Продолжат он не стал. Что ж, маг был прав — я сам выдал им карты в руки, ведь сейчас не мог проникнуть в хитросплетения энергопотоков, бегущих под горами. Аниматург за всё время нашего знакомства показал себя далеко не глупым человеком, так что я вполне доверял ему в этом вопросе. Да и Эрин с Велло не спорили — а они тоже маги не из последних.
Я задумался. Мда, вот это ситуация. . И угораздило же меня остаться с пустым Источником в самый неподходящий момент! Хорошо хоть, что я не решился сразу «выпить» аккумуляторы — иначе мы бы встряли ещё сильнее. Да и толку-то? От пяти использованных кристаллов уровень моего заполнения едва превысит треть…
— Ладно, берите, — я подтянул к себе сумку, достал оттуда два кристалла, обёрнутых в тряпицы, и протянул их магу.
Малок улыбнулся, и кивнул мне.
— Не сомневайся, Дангар, всё получится. Мы несколько раз проверили расчёты, Эрин и Велло со мной согласны, — сказал он.
— Не сомневаюсь, — успокоил я его, — Иначе не взял бы тебя с собой. Когда начнёте?
— В самое ближайшее время. Достаточно сильный поток пройдет под нами завтра к полудню. Так что придется задержаться здесь еще на сутки.
— Великолепно! — состроил кривую рожу Секач, — Именно об этом я всегда и мечтал — пожить в холодном, продуваемом всеми ветрами зале, пока не подхвачу простуду, а потом и не загнусь!
— Заткнись, и хватай дичь, пойдем разделывать ее, — оборвал его причитания Яльгорт, направляясь к выходу из зала.
— А как ты эту вонючую скотину есть собрался!?
— Хочешь, открою маленький секрет? Чтобы мясо катума не воняло, нужно отрубать голову в последнюю очередь, а копыта — в первую. .
Маг и эльф вышли на улицу, утаскивая за собой худое копытное. Малок и Велло сказали, что пойдут настраивать аккумулятор. Эрин уселась рядом, закутавшись в тёплый плащ, и положила голову мне на плечо.
— Я хочу сходить в дозор, — неожиданно заявил Едримин.
— Зачем? — удивился я.
— Пока мы были на охоте, мне показалось, что я что-то слышал. И видел движение в ущелье ниже, откуда мы пришли.
— Показалось?
— Была очень сильная метель, — пожал плечами эльф.
— Хорошо. Но я пойду с тобой.
— Ты ещё не восстановился! — попыталась было спорить Эрин, но осеклась, поймав мой взгляд.
— Когда выдвигаемся? — спросил я.
— Ночью. Даже если там кто-то есть — следы давно замело. Да и в такую сильную метель их всё равно бы не нашли. Кроме того, подъем из ущелья займёт не меньше восьми часов.
Я кивнул. Ночью, так ночью. И Едримин, и я, в отличие от остальных магов, прекрасно видели в темноте, так что можно было не бояться свернуть себе шею, упав с обрыва. Попросив разбудить меня перед ужином, я привалился к стене, обнял рыжую, укутался в плащ и мгновенно заснул.
Поднял меня, разумеется, Едримин. На улице было уже темно, и эльф настаивал, чтобы я ел быстрее. Вот в чём остроухим не откажешь — так это в настойчивости. Не слишком приятно принимать пищу, когда тебе в рот смотрят так, будто только и ждут, что ты подавишься. .
Наскоро разделавшись с ужином, я подхватил свой посох, закинул его за спину и запахнул в плащ, фиксируя его несколькими застёжками.
— Идём.
Едримин с самого начала задал такой темп, что я начал хватать ртом воздух уже через полчаса интенсивного бега. Еще через десять минут я схватился за бок. Вот что делает с человеком постоянное использование магии. . Стоило лишиться возможности усиливать собственные мускулы — как я почувствовал себя жалким слабаком. Эльф это заметил, и немного сбавил обороты.
— Ед. . долго ещё. . бежать будем?. — выдавил я из себя.
— Видишь камни? За ними открывается вид на то ущелье, о котором я говорил. Если за ними ничего не будет, дальше не пойдем.
Я с облегчением выдохнул. Как выяснилось — зря. .
Добравшись до огромных валунов мы с Едримином выглянули на проход в ущелье.
— Чтоб вас всех черти забрали, — выдохнул эльф, — Как чувствовал!
Я же просто от души выругался — на самом защищенном от ветра участке кто-то разбил лагерь! Багряные шатры и форма знамён мне ни о чём не говорили, но вот вид доспехов, которые я разглядел в темноте, с трудом растормошив Эон, кое-как прояснили ситуацию. Это были воины Аластонского королевства, судя по всему. Что они здесь делали? И кто их вёл?
На эти вопросы точного ответа у меня не было, но мысли в голове крутились не самые радужные. Эманаций Заразы я не ощущал, но на таком холоде обращённым нечего делать — это факт. Но вот в том, что в Аластонии не осталось никого, кто не поддерживал бы графа — тоже истина. Возможно, он оставил обычных людей как раз для таких целей и таких мест? И вероятно, именно он преследует меня? Если остался жив, конечно… В том, что отряд послан именно за нами (или на поиски храма Первых) я нисколько не сомневался. Что ещё в такой глуши могли делать солдаты?
— Сколько же их здесь? — пробормотал я, пытаясь сосчитать преследователей, которые, несмотря на ночь, собирали лагерь.
— Две с половиной сотни, примерно, — ответил Едримин, убирая в карман заледеневшую подзорную трубу.
— Что будем делать?
— Оставим подарочек, — усмехнулся эльф, доставая из заплечной сумки два небольших свертка.
Я сразу понял, что это. Ещё на Тирейском архипелаге он как-то раз показал мне, как она изготавливается. И я совершенно не завидую тем, кто нарвётся на неё. В оболочку из куагарового дерева, которое маги настроили на тепло человеческого тела, помещается почти полтора рога картечи. Причем тонкая и, на первый взгляд, совсем не прочная древесина лопается не сразу, а через десяток секунд. Таким образом ставить эту ловушку на одного человека бессмысленно, а вот на отряд. . Если рванет в середине — убить может многих.
Едримин уже взвёл активирующий нужное заклятие рычажок, и закопал бомбы в снег прямо посреди тропы, в десятке метров друг от друга, и теперь махал мне рукой, чтобы я убирался из-за камней. Я в последний раз кинул взгляд на собирающийся лагерь, и поспешил за эльфом.
— Ну что, обнаружили что-нибудь? — со скучающим видом поинтересовался Секач, играющий в кости с Велло.
— Зови остальных, — только и сказал Едримин, и по его лицу маг увидел, что лучше не препираться. Через несколько минут все собрались у очага.
— Ну что там? — недовольно пробурчал Малок, которого разбудили последним.
— Две с лишним сотни солдат сворачивают лагерь в ущелье, из которого мы пришли. Через полтора, максимум два часа, передовой отряд будет здесь, — произнес я.
— Ого! И кто же это вздумал нас преследовать? — присвистнул Секач.
— Знамёна Аластонские. А как мы знаем, единственный, кто может править в королевстве сейчас — граф Гиссель, — я пожал плечами.
— Неужели он мог выжить после того, что случилось у Наковальни? — спросила Эрин.
— Кто знает? Может быть, его там и не было. Может, он успел убраться подальше до того, как его войско погибло. Как бы там ни было, думаю, нет смысла дожидаться смерти. Там могут быть не только солдаты, но и маги во главе с самим графом. В открытом противостоянии мы точно проиграем, — сказал я, — Черт с ней, с концентрацией потоков. Вы разобрались, как очистить перевал?
— Разобраться то разобрались, — неуверенно протянул Велло, — Но если использовать поток, который бежит под горами сейчас — перевал очистится максимум на пару часов. .
— Значит, будем бежать так, как никогда не бегали, ясно? — я был настроен решительно, — При удачном раскладе нас не успеет засыпать, а преследователи даже и не появятся здесь.
— А при неудачном мы окажемся погребены заживо! — возразил Малок.
— Если ждать графа, мы окажемся погребены намного раньше! — отрезал я, — Выбор у нас не особо богатый. Собирайтесь!
— Мы пойдем готовить проход, — вздохнул Малок, — Велло, собирай свои стучащие кости и за мной!
Я повернулся к эльфам:
— Ну что, не жалеете, что связались со мной?
Яльгорт только усмехнулся, проверил, как выходит ятаган из ножен, и вышел. Едримин же хлопнул меня по плечу:
— После всего, через что мы прошли, нас связывает нечто большее, чем просто дружба, Дангар. ты не кёльс, и можешь этого не понять, но… Нам проще было со скалы сброситься, чем перечить сестре.
— Спасибо, — улыбнувшись, я пожал его руку.
Через несколько минут мы уже стояли перед заваленным снегом перевалом, а Велло и Малок что-то кричали во всё горло. Потом камни перед огромной белоснежной стеной вспыхнуло синим светом, между ними появилась энергетическая арка, и снег прямо на наших глазах начал постепенно исчезать.