Вероника сама не знала, зачем она ехала на это мероприятие, но, попав в этот новый, практически космический район, поняла: хорошо, что приехала. За кошмаром последних дней она забыла про нормальную жизнь. А она существует! Вот она!
Соседнее здание было офисным. Она поднялась на лифте на двадцать пятый этаж и оказалась совершенно в другом интерьере. Боже, как же красиво. Вероника не любила слишком уж современные объекты, особенно такой футуристический дизайн, но здесь было на редкость тепло и уютно. Она не сразу разобралась почему. Ах, вот в чем дело! Много дерева, много теплых оттенков, огромные окна, а еще кругом живые цветы.
Ее встретила администратор:
– Вероника Григорьевна, спасибо что отозвались! Уверены, вам понравится наш проект. Что вам налить?
– Я за рулем.
– Нестрашно, у нас есть безалкогольные напитки. Может быть, кофе?
Как приятно, что тебя сразу называют по имени, хоть и видят впервые, улыбаются, радуются. И сразу хочется, чтобы этот проект понравился, хочется начать общаться с такими чудесными людьми. Лучше, чтобы они стали ее подчиненными, и каждый день так ей улыбались, и приветствовали.
По коридорам в ожидании презентации проекта томно прогуливались богатые дамочки с бокалами шампанского. Они, кстати, смотрели и на Веронику, и друг на друга немного свысока, навскидку определяя стоимость сумок и обуви. Веронику эти взгляды немного спустили с облаков. Может, она и войдет в руководство будущей клиники, но работать ей придется вот для этих самых дамочек, которых она тихо ненавидела. Что за жизнь? А ведь по большому счету она точно такая же, как и они все. Тоже сегодня думала, какая сумочка сюда больше подойдет: «Диор» или «Гуччи». И скорее всего, на эти сумочки дамочки, как и она, сами не зарабатывали. Как все же непросто жить в этом мире. Отец постоянно попрекал ее и всех в доме куском хлеба. Визжал на ее детей: «У нас в доме рабов нет!» Детям было смешно. Жить на гектаре земли, в доме больше тысячи квадратных метров и просить пятьсот рублей на «Макдоналдс». Трагедия со старшим сыном никак не убедила Веронику, что отец был где-то прав. Не был он прав! Никогда! Он – причина всех ее жизненных неудач!
Выпить хотелось нещадно. Зачем только она приехала на машине? Идиотка. Может быть, все же выпить? Машину забрать можно и позже. Ну да! Опять же, есть повод, чтобы позвонить, попросить о помощи. А то она никак не могла найти вескую причину для встречи! Вот же она! Ей нужна помощь. Нужно ее забрать и отвезти домой.
Она отошла в соседнее пространство и достала из сумочки телефон:
– Привет! Слушай, ты не очень занят? Сможешь помочь? Ну извини, пожалуйста, раньше позвонить не могла. Что? Забрать меня из центра. Понятно, что не можешь довезти до самого дома. Но хотя бы до заправки на шоссе, оттуда я уже поймаю такси. Что? Не получится? Может быть, ты все же попробуешь? Да нет, ничего не случилось…
Врать Вероника не умела. Да, все шито белыми нитками.
Голос на другом конце провода был вроде как привычным, но что-то изменилось. Слишком вежливый, слишком предупредительный. Вероника пыталась себя успокоить: нестрашно, он мог быть не один.
– Нам же надо обсудить твои проблемы. – Вероника попыталась нажать на главные педали. – Что значит «проблем больше нет»? Я практически договорилась. Я тебе точно говорю.
Вероника не поняла, когда она стала говорить в пустоту и абонент отсоединился. Сердце упало в пятки. Как такое могло быть возможным?
Чтобы рухнуло все и в один момент? Нет, она не допустит. Она будет бороться.
Вероника убрала телефон в сумочку и зашла в дамскую комнату. Найти входную дверь туда было непросто. Вся стена состояла из идеально гладких панелей. По какому-то наитию она толкнула среднюю и оказалась в той самой уборной. Стены обиты темным деревом, раковина – цвета глубокого малахита. Это потрясающе. Мечта, а не туалет. Господи, как хочется наконец-то изменить свою жизнь. Вырваться из бесконечного стиля модерн, а на самом деле вещей, купленных на барахолках. Здесь все говорило о высоких технологиях и о людях будущего. Она достойна стать таким человеком и наконец-то жить по-другому.
Вероника еще раз посмотрела на себя в зеркало. Да, она изменилась. Сильно. Нет больше неповоротливой и полноватой хохотушки. Есть женщина, достойная своего времени. Умная, расчетливая, знающая себе цену и достаточно привлекательная.
Она вздрогнула от шума двери открывающейся кабинки. Оказывается, она тут не одна. Как будто можно было подслушать ее мысли? Из кабинки, несколько извиняясь, вышла молодая приятная женщина. Женщина улыбнулась, открыла кран. Вероника улыбнулась в ответ. Она привыкла улыбаться приветливо, но холодно. Женщина улыбнулась просто приветливо. Вероника тут же просканировала незнакомку. Не москвичка. Одета очень дорого, но без московского небрежного шика. Объяснить сложно, но именно так. Московский дорогой стиль вырабатывается годами и состоит из нюансов.
– Я Наталья. А вы – Вероника? Я внимательно читала списки гостей и выбрала вас для знакомства.
Вероника слегка опешила. Вот это прямота. Опять же провинциальная. Стало быть, она ее выбрала. Ну-ну. Наталья тем не менее продолжила:
– Нас долго не было в России. Жили в Лондоне. По возвращении решили купить московскую усадьбу где-нибудь в районе Тверской улицы. Вот только закончили ремонт. Буду рада вас видеть у себя. В свою очередь приеду в гости к вам, меня интересуют подмосковные усадьбы.
Ситуация слегка прояснилась. Значит, Наталья долго не жила в России, просто забыла про наши манеры и условности. Возможно, уже думала по-английски и перевод получался не совсем тактичным. Слишком холодным и деловым. Собственно, так выглядела и сама Наталья.
– Рада знакомству. Если вы не заняты, приезжайте к нам завтра, мы как раз устраиваем ежегодное мероприятие – праздник цветов.
– Я приеду.
Наталья протянула Веронике визитную карточку.
– Жду от вас адрес и подробности. Желаю вам хорошего дня.
И Наталья вышла из дамской комнаты. Вероника проводила ее взглядом. А ведь и у этой женщины, скорее всего, есть свои проблемы и заботы. Не может быть в жизни все безоблачно. Однако же от нее веет надежностью и… чем еще? Да ничем. Холодом от нее веет и бездушием!
Вероника почему-то порадовалась своим мыслям и тут же забыла про Наталью.
Чем будет заниматься эта клиника? Долголетием? Чтобы жить долго, но при этом сохранить активность и молодость. Да, денег у мужа она просила совсем на другое. Клиника – это был чистой воды блеф. А может быть, попробовать? Да, муж не даст. Но скоро у нее будут свои деньги. Больше ей не надо будет ни на что и ни у кого просить. Она сама эту клинику построит и на всю жизнь останется молодой и красивой. Она не позволит никому разрушить свои планы и отпустит наконец жуткие обиды, которые терзали ее все последние годы.
Вероника гнала по загородному шоссе, не обращая внимания на ограничения скорости. Она давно пересела на спортивные машины, была противницей кабриолетов, на которых разъезжали приятельницы из спортклуба. Шум ветра должен быть не в развевающихся волосах, а в голове и в сердце. У нее всегда хорошо была развита интуиция. Сердце ее никогда не обманывало, ветер начинал тихо завывать в ушах, отзывалось сердце, и она уже была готова к опасности. Прошли те времена, когда опасность подкрадывалась незаметно и казалось, что жизнь закончилась. Вот сейчас, вот в эту самую минуту. Все! И не выпутаться. Сегодня она точно знала: выпутаться можно из всего. И войти в жизнь на новом витке и в новом повороте.
Она еще долго прокручивала в голове давнюю историю, когда ее вдруг вызвал в кабинет отец. Сначала с мыслями: черт, черт, как она могла проколоться?! Потом пришло чувство жуткого стыда и даже немножко чувства вины, а потом она забила. Позже пришло осознание: да, это произошло в ее жизни. И что дальше? Для тех, на кого Веронике наплевать, это всего лишь повод поговорить. Для тех, кто для нее был и остается важен, наверное, все-таки это не было таким уж шоком. Если любишь человека, принимаешь его целиком, с достоинствами и недостатками.
Она никогда не могла определить настроение отца по голосу. Всех остальных – да. Мужа, Марты, детей. Больны, в плохом настроении, что-то произошло, немного выпили. Голос отца всегда был ровным, можно даже сказать, дружелюбным. Черта хищника. Жертва должна расслабиться, зачем показывать, что ей что-то угрожает.
– Прошу тебя зайти.
– Раз просишь, зайду.
Вероника шла в кабинет к отцу в своих мыслях, ей было не до него, не до разговоров. Она потом думала: а какого разговора она ждала? Никакого. Не думала.
Отец сидел за столом. Высокий, фактурный, модный. Годы не испортили фигуру, морщины сделали лицо еще интереснее. Темно-синяя футболка поло, бежевые брюки и белые кроссовки. Отец всегда дома ходил в спортивной обуви – никаких тапок и стоптанных шлепок. «Хорош», – пронеслось в голове у Вероники. Это был последний раз, когда дочь подумала о внешности отца со знаком плюс. После того случая она видела в нем только бесчувственного зверя. Он встретил ее молча, жестом указал на кресло рядом с письменным столом, открыл ящик и бросил на зеленое сукно увесистый конверт.
– Если ты думаешь, что я буду тебя покрывать или оплачивать этот компромат, ты глубоко ошибаешься.
Да, Вероника долго потом еще вспоминала этот момент именно с животным ужасом, который стал разливаться по телу и сковывать ее железным обручем.
Она попыталась успокоить себя сама:
– Не понимаю, о чем ты?
– Вот об этом. – Отец с силой тряхнул конверт, по столу и полу разлетелись фотографии.
Вероника глянула мельком и тут же отвела глаза. Она не ожидала, не могла поверить. Зачем? Кому это понадобилось? С мужем уже давно есть договор: каждый живет свою жизнь. Безусловно, никакого эпатажа, тень на семью не бросаем. Вероника не знала, есть ли любовница у Александра и если есть, то кто она. Ее это мало волновало. И своей вины она не чувствовала. Очень долго она пыталась этот брак и сохранять, и оживлять. Измены пошли, когда она поняла, что она мужу неинтересна. Сначала даже изменяла назло, потом что-то доказывала самой себе. Еще не старая, еще все возможно. А потом влюбилась. Бросилась в омут новых отношений с головой. Потеряла всякую осмотрительность.