– Ты же можешь… – твердила она. – Я знаю! Ты, как и твой отец, можешь все.
Я видела, как нервно дергается кадык Герберта при попытке ответить матери хоть что-то, что могло ее немного успокоить, но сказать ему было нечего.
Правда могла добить ее окончательно, а ложь была всего лишь ложью. Вестей от Ричарда не было.
Сегодня Герберт хотел рассказать матери о том, что научился чувствовать, но, видя такой, явно сломленной, передумал. В тот миг Элликанте нужен был Герберт-инкуб.
– Сделаю все, что в моих силах, – с каменным лицом выговорил он, а она впилась пальцами ему в плечи так, что я увидела побелевшие до состояния снега костяшки ее пальцев.
– Твой отец что-то знал, – прошипела она. – Он всегда говорил, что я потеряю не того сына и должна быть к этому готова заранее. Найди Ричарда, Герберт!
Вряд ли она отдавала себе отчет, говоря Саксу такие обидные слова, а я была уверена, что «не тот сын» – фраза, которую он бы ни за что не желал услышать от матери. Но инкуб стерпел и спустил все на тормозах.
В итоге Элликанте вызвали врачебную бригаду, которая, вколов успокоительное, увезла ее в город.
После этого Герберт долго стоял у окна, смотрел вслед врачебной карете, пока не произнес:
– Что ж, пожалуй, моя гипотеза о желанных детях все же имеет под собой какую-то основу. По крайней мере, одного из нас она точно любила.
После он ушел в свою новую спальню.
В старую он так и не вернулся после смерти Пятого, я же осталась одна в огромной и пустой гостиной.
Этим утром в город на работу я поехала одна, без Сакса. Какие бы события ни происходили вокруг, но я не могла позволить себе оторваться полностью от должности, которую получила с таким трудом. Поэтому я исправно продолжала выходить на занятия и вести тренировки у малышей.
Дети стали моей отрадой. С ними я немного забывала о происходящих вокруг неурядицах и даже успокаивалась. Временами появлялось стойкое ощущение, что все будет хорошо. Пусть не сейчас, но обязательно позже. Правда, это ощущение развеивалось всякий раз, стоило моему рабочему дню закончиться.
Сегодня я бы могла вновь вернуться в свою квартиру. Еще два дня назад Герберт сказал, что его люди все проверили, заменили мебель на новую и даже сделали легкий ремонт. В тот момент он смотрел на меня так пристально, что в сознании невольно эхом отдалась его старая фраза про одиночество. А после Сакс попросил меня остаться. Просто так, хотя бы на время, пока не найдется Ричард.
И я согласилась.
Наверное, даже если бы он не попросил, я все равно нашла бы способ еще немного пожить у него. Не ради корысти, удобного дома или личного водителя. Просто видела, что ему нельзя оставаться одному.
Именно это понимание заставляло меня спешить обратно в чужой дом.
Но сегодня в мои планы вмешались. Стоило только подойти к припаркованному в соседнем квартале кару, как в сумочке ожил визофон. Прочитав имя Кэтрин, я одновременно удивилась и устыдилась.
За прошедшее время, что мы не виделись, я не написала ей ни единого сообщения и даже не узнала, как у нее дела.
– Алло, – отозвалась в трубку.
– Привет, Виола, – привычно звонкий голос Кэт прозвучал глухо. – Как твои дела? Хорошо живется?
Вроде бы невинные вопросы, но что-то невольно заставило меня напрячься.
– Обыкновенно, – очень осторожно ответила ей. – А ты как?
– Нам нужно встретиться. Кафетерий, где ты раньше работала. Через час. Сможешь?
Несколько мгновений я сомневалась и, наверное, правильно делала.
– Кэтрин, ответь начистоту. Что-то случилось?
Просто такие звонки были совершенно не в духе девушки. Вот абсолютно.
– Не особо, – еще более глухо произнесла она, и я поняла, что она зажимает трубку, чтобы ее не подслушали. – Но мне нужна твоя помощь. Ты приедешь? Пожалуйста, Виола.
В интонациях послышалась мольба. Скорее всего, я могла бы отказаться, но потом мучилась бы угрызениями совести.
– Хорошо, – пусть с неохотой, но сдалась я. – Через час.
А после, положив трубку, села в кар. Назвала роботу адрес и весь путь накручивала себя разными ужасами. Почему-то в голову лезла полная ерунда. Настолько идиотская и страшная, что моя проснувшаяся в последние дни паранойя заставила написать сообщение Герберту о том, к кому и куда я еду. Просто так, чтобы он знал и не волновался.
Когда же машина остановилась у ресторана за двадцать минут до назначенного времени, моя рука сама нашарила в сумочке шприц-пистолет с маячком.
– Может, я паникующая дура, – произнесла сама себе под нос. – Но лучше перестраховаться. Хуже точно не будет.
Без стеснения я приспустила до колен джинсы, чтобы тут же сделать единственный выстрел-укол в бедренную мышцу. Немного пошипев от боли, оделась обратно.
– Определенно нужно пропить курс какого-нибудь успокоительного. Если меня настолько пугают звонки подруг, то это, несомненно, дурной знак, – произнесла и потянулась к ручке, чтобы выбраться наружу.
Внутри ресторана быстрого питания все было как и прежде. За прошедшие недели ничего не изменилось, все тот же запах фритюрного масла, витающий в воздухе, гомон студентов из ближайшего университета, снующие туда-сюда работники. Один из них даже приветливо махнул мне рукой, но подойти и поздороваться не удалось. Сейчас был час пик и все были заняты заказами.
Мне с трудом удалось найти свободный столик, в самом дальнем углу у контейнеров для грязной посуды. Здесь редко кто-то сидел, вот и я, чувствуя неуверенность, присела на краешек стула в ожидании Кэтрин.
Она опаздывала, и моя рука постоянно тянулась позвонить ей, узнать, все ли в порядке. Но через десять минут я все же увидела девушку у дверей.
Кэт вошла в кафетерий торопливо, опустив голову и спрятав лицо под мешковатым капюшоном. Из-за надвинутых на глаза черных очков я не видела, как она искала меня взглядом, но спустя пару мгновений Кэт определилась и уверенно двинулась в моем направлении.
Она села на стул напротив и, как мне показалось, вздохнула с облегчением.
– Я боялась, что ты не придешь, – произнесла бывшая коллега.
– Что случилось, Кэт? – без лишних предисловий произнесла я.
Просто мне хватило одного взгляда на девушку, чтобы окончательно убедиться: произошло нечто ужасное. Она сильно похудела, лицо осунулось, линии подбородка заострились, губы потрескались, а из-под кромки очков просматривалась зелень синяка.
Кэт немного дернулась от моего вопроса, а после, положив на стол свой визофон, на экране которого зияли трещины после явно сильного удара, начала:
– Я попала в историю. В неприятную, и теперь не знаю, как выбраться.
– Подробнее.
– Это все он, – выдохнула она. – Тот мой постоянный клиент, с которым мы разговаривали. Я никогда не афишировала, но около четырех месяцев назад мы стали любовниками.
– Но он же был женат! – воскликнула я, вспоминая кольцо на руке милого клерка.
– Они развелись. И это не ложь, я сама видела свидетельство о расторжении брака. Мы с Кевином хотели немного подождать, а потом официально объявить об отношениях. Он даже звал замуж, дарил подарки…
– Та-а-ак, – протянула я, понимая, что сейчас мне поведают самую грустную часть истории.
– Он оказался игроманом. Я узнала об этом слишком поздно. Когда в нашу съемную квартиру вломились люди, которым он задолжал. Миллион, представляешь? Целый миллион! Я ума не приложу, как он мог проиграть столько… – Голос Кэт сорвался, а подбородок мелко задрожал. Она обхватила себя руками и сильно сгорбилась. Так, словно хотела свернуться здесь и сейчас в позу эмбриона.
В этот момент Кэт показалась мне сломанной куклой.
– Что они с тобой сделали? – мертвенно-бледным голосом спросила я, подозревая самое страшное.
– Не спрашивай, не хочу и не могу вспоминать. – По щеке скатилась слеза, которую Кэтрин, будто стыдясь, тотчас же стерла. – Сейчас Кевин в больнице. Врачи дают очень мало шансов, что он выкарабкается. Но хуже всего другое… эти люди требуют его долг с меня. И если я не найду деньги до конца следующей недели, они повторят… повторят то, что уже сделали.
Видя, что она срывается, я жестом остановила подругу.
– Не продолжай. Почему ты не пошла в полицию? Не уехала? Не сбежала?
– Найдут. Это не те люди, от которых можно скрыться. – Она горько усмехнулась. – Самой мудрой в этой истории оказалась бывшая жена Кевина. Порвала с ним все связи и даже не пришла ни разу навестить в больницу.
– Если все, что ты сказала, правда, то ее можно понять, – честно высказала я, что думаю. – Но теперь у меня другой вопрос, почему ты обратилась ко мне? Ты ведь знаешь, что у меня нет таких денег.
А сумма было действительно огромной. Настолько, что даже думать страшно.
– Знаю, – выдохнула Кэт и, словно перебарывая себя, продолжила: – Но я знаю, у кого в твоем окружении есть. Я видела тебя мельком в новостях, в выпуске, связанном с тем взрывом в лаборатории «Сакс-технолоджис». Ты стояла рядом с высоким блондином.
Огромных усилий стоило сохранить лицо. Спокойно, Виола. Про то, что Герберт – инкуб и владелец корпорации, широкая общественность не знает, значит, дело в чем-то еще. Другая проблема в том, что произошло то, чего боялся Сакс. Я и он засветились вместе, а для более узких кругов знающих людей это будет показательно.
– Ну и что, что с блондином? – как можно спокойнее ответила я.
– Его узнала официантка из клуба – Марта. Он был у нас когда-то вместе с тем самым Ричардом Стоуном, которого все ищут. Тем самым, который приемный сын основателя «Сакс-технолоджис».
– Не улавливаю логики, – солгала я.
– Все просто. Ты ведь каким-то образом стала вхожа в круг этих богачей. Я ведь права? Кто-то же тебе помог с лечением сестры и новой работой.
Кэтрин била четко и метко, и я уже понимала, на что она намекает.
– Куда ты клонишь?
– У них есть деньги. И миллион в долг не станет для них обременением. Я ведь не ошибусь, если скажу, что ты спишь с этим красавчиком-блондином? Это на его личной машине ты ездишь каждый день на работу и с работы?