одошел человек в сером костюме. Лицо его украшала бородка клинышком. — Инженер Лубенс! Интересно, что общего у инженера Лубенса с деятелями торговли? — Официант снова подошел, готовый принять заказ. — Сейчас они выбирают, потом закажут и станут осматривать зал. Себя раскрывать нельзя, иначе придется вызывать их на официальный допрос. А он ничего не даст и только все испортит. Самое время исчезнуть!»
Улдис встал и неторопливо пошел к выходу. Сердито поглядев на встретившегося официанта, постучал ногтем по стеклышку часов. Аппетит и на самом деле пропал. Он широкими шагами пересек привокзальную площадь, направляясь к городскому управлению милиции.
Через полчаса в вокзальный ресторан явилась парочка, занявшая столик неподалеку от того, за которым ужинал с работниками магазина инженер Лубенс.
XXVIII
— Ложь! — Вершинин сам не узнавал своего голоса. — Наглая ложь! Я сам проводил ее от санатория до Риги. Кольцо было у нее на пальце!
«Может быть, она потом приезжала еще раз? Нет, ерунда. Кольцо она ни за что не продала бы».
Лиесма дрожала, словно вымокший в воде щенок.
— Верьте мне, верьте! — повторяла она. — Мне дали, попросили продать…
— И в тот вечер она ехала в Пиекрастес за деньгами?
— Ну, да, — неуверенно подтвердила Лиесма.
Кровь ударила в виски Вершинину. Он схватил Лиесму за плечи и сильно встряхнул.
— Кто сбил ее? — прошипел он. — Я спрашиваю: кто сбил?
Лиесма вдруг поняла, что допустила непоправимую ошибку.
— Не знаю, не знаю… — пробормотала она, тяжело дыша. — Не знаю, кто сбил ее…
— Ах, не знаешь? — Вершинин больше не владел собой. — Твой дружок прикончил ее, чтобы не отдавать деньги за кольцо, которые он пропил, — тот самый дружок, что вчера приезжал за тобой на грузовике.
— Нет! — крикнула Лиесма. — Антс в ту ночь спал у меня в Риге, его машину увели! Он не виноват!
— Увели, вот как? — переспросил Вершинин и, помолчав, едва слышно пробормотал: — Значит, увели…
В глазах Лиесмы был ужас.
— Вы все знаете… Вы… Вы из милиции!
— Из милиции? — Вершинин глянул на нее пустыми глазами и вдруг громко, неудержимо расхохотался: — Из милиции!
— А-а-а! — закричала Лиесма и, отворив дверцу, выскочила на дорогу, упала, но тут же вскочила и бросилась в чащу, продолжая кричать: — А-а-а!..
Крик ее заглох в чаще.
Вершинин пришел в себя не сразу. Он выскочил из машины и побежал туда, где только что скрылась Лиесма. Лес стоял перед ним черной стеной.
— Не валяйте дурака, идите сюда! — крикнул он.
Ответа не было. Где-то хрустнули сучья, прошумели листья.
— Вернитесь, обещаю, что ничего вам не сделаю!
Ответа не было и на этот раз.
Вершинин медленно вернулся к машине, взял фонарик и снова вошел в лес.
Слабый свет фонарика натыкался на молодые елочки, кусты. То тут, то там ему мерещилась Лиесма. Но так лишь казалось. Она исчезла.
— Если не откликнитесь, я уеду! — прокричал он.
Никто не отозвался. Вершинин прошел еще немного вперед, сделал небольшой круг и вернулся к машине. Сел за руль, дал несколько гудков, обождал еще, включил мотор и медленно поехал.
Доехав до развилки, он развернулся и снова проехал мимо места, где Лиесма убежала в лес. За поворотом он свернул с дороги, въехал на пригорок, укрыл машину за кустами, выключил фары и заглушил мотор.
XXIX
Эдит Мелнсила сидела в парикмахерской и, приблизив красивое лицо к зеркалу, критически разглядывала себя. Ария сегодня занималась ею особенно тщательно.
— Лиесма уже три дня не появлялась, — прошептала она, склонившись к самому уху Эдит. — Не знаю, что делать, что подумать.
— Не волнуйся, — успокоила Эдит. — Придет, никуда не денется.
— А если она… — Ария не договорила, но мысли обеих сейчас совпадали до мелочей. — Что делать с посылкой? Не хочу держать у себя.
— Спрячь в нейтральном месте, чтобы, если найдут, могла бы сказать, что знать не знаешь. На чердаке хотя бы, мало ли кто может там спрятать. Или тут, в салоне: клиент забыл — и все. Поняла?
— Поняла, и все-таки…
— Никаких «все-таки». Лиесма придет. Все зависит от многих обстоятельств, — Эдит смотрела в зеркало, подыскивая выражение лица, наиболее подходящее к новой прическе.
— А заказ? — заметно встревожилась Ария.
— Подождут, ничего не сделается. Вот последняя посылка, и твоя сотня — процент с предыдущей…
Эдит вынула из сумочки и передала Арии круглую коробочку. Нечаянно увидев ее, каждый решил бы, что это — импортная косметика, которую клиентка хочет использовать для себя.
Когда прическа была готова, Эдит рассчиталась, как следовало, оставила Арии чаевые и вышла.
На улице было шумно. Людской поток грозил захлестнуть и увлечь с собой. Люди спешили из магазина в магазин, стояли в очередях у прилавков и касс. Сумки, портфели, сетки в их руках разбухали, становились все тяжелее. А люди спешили все дальше.
Начал накрапывать дождь. Эдит извлекла из сумки складной зонтик, раскрыла и неторопливо пересекла улицу. На ее губах играла пренебрежительная улыбка. «Меня в этот водоворот не втянут, — удовлетворенно подумала она. — Надо совсем утратить самоуважение, чтобы топтаться в очереди ради куска мяса или колбасы. Разве для этого дана человеку его единственная жизнь, чтобы тратить ее на домашние заботы или сгибаться под тяжестью рабочей ноши?» В детстве Эдит не раз приходилось видеть, как лошадь тащит перегруженный воз, возчик сидит на нем и погоняет скотину. Эдит в таких случаях цеплялась сзади и тоже ехала. У каждого в жизни свое место. Надо только найти его, прицепиться и не выпускать.
Гордо подняв темноволосую головку, Эдит легко отворила тяжелую дверь трикотажного ателье. У столика приемщицы толпились женщины. Другие терпеливо ожидали очереди. Кто-то тревожно спрашивал: «Всем хватит? Стоит вставать?» Эдит прошла мимо них и стала разглядывать образцы за стеклом витрины.
— Что на душе, Эдит? — одна из работниц салона с готовностью приблизилась к ней.
Эдит безразлично взглянула на нее, только в глубине глаз зажглась веселая искорка.
— Я слышала, у вас появилась английская шерсть.
— Для вас найдем хоть среди ночи. Заходите, выберем цвет.
— После первого числа будет французское белье. Если хотите, скажите заранее — смогу помочь, — обронила Эдит, проходя в служебное помещение.
Когда она вышла из ателье, черная «Волга» вырвалась из переулка, круто повернула и затормозила в нескольких сантиметрах от стоявших «Жигулей».
«Лихой ездок, — Эдит с любопытством взглянула на номер. — Ну, ясно. Машина казенная, и водитель — профессионал». В следующее мгновение она забыла о машине и, покачивая бедрами, продолжала путь.
И вдруг она бросилась в сторону и спряталась за афишной тумбой. Из машины выскочил молодой человек спортивного облика, в светлом костюме и быстро зашагал через сквер. «Не может быть!» У нее перехватило дыхание. И все же это был он — стеснительный теплотехник и художник в одном лице. Только где его стеснительность? В каждом его движении чувствовалась уверенность. «Ну погоди, приятель! Я выясню, что ты за птица и что искал у меня дома!» — и Эдит последовала за ним.
Стабиньш инстинктивно почувствовал, что за ним наблюдают. Но вокруг было слишком много народа, чтобы определить, кто именно. В таких случаях надо выйти на тихую улицу или на площадь. Тогда можно увидеть наблюдающего, или еще лучше — встретиться с ним глазами. «Кто может интересоваться мной? — обеспокоенно думал он. — Кому я так сильно наступил на мозоль? Пока никому, к сожалению!»
Он перешел улицу и, не заметив ничего подозрительного, перестал думать о наблюдавшем за ним. Он хотел уточнить, из каких окон была видна машина Уступса и, следовательно, кто мог заметить, как он приезжал вечерами и уезжал поутру. Следовало составить список таких квартир.
Он остановился на месте, где тогда стоял грузовик, и стал как бы в рассеянности оглядывать улицу, дома, прохожих, Сейчас его можно было принять за отпрыска состоятельных родителей, бездельника, который, хорошо выспавшись, вышел из дому, чтобы как-то убить время, а может быть, встретить приятелей и с ними вместе составить план вечерних развлечений.
И снова ему показалось, что кто-то неотрывно смотрит на него. Улица была пуста, но за стеклами окон виднелись люди. Кто-нибудь из них?
Эдит следовала за Стабиньшем слишком осторожно, чтобы он мог заметить ее: держалась в стороне, сохраняла дистанцию. У нее было острое зрение. Когда Улдис свернул в переулок и там остановился, она вовремя юркнула в подъезд, поднялась на третий этаж и оттуда продолжала наблюдать через лестничное окно.
Стабиньш повернулся туда, сюда, провел взглядом по окнам близстоящих домов, раскрыл фотоаппарат и несколько раз нажал на затвор, потом принялся что-то записывать в блокноте.
Потом он вошел в один из подъездов и записал несколько номеров квартир. То же самое он повторил и в соседних домах.
Закончив работу, Стабиньш решил вознаградить себя чашечкой кофе. Вскоре он уже стоял в кафе, безмятежно поглядывая на посетителей. Маленькое помещение, как обычно, было заполнено почти до отказа. Две тетушки, уютно устроившись за столиком, оживленно болтали и не собирались освободить места для других посетителей. В углу у окна, тесно прижавшись друг к другу, решали мировые проблемы парень с девушкой. Для них окружающего не существовало. Неподалеку сидела элегантная женщина, лениво ковырявшая шарик мороженого. Наверное, коротала время, ожидая кого-то. Улдису она понравилась. Он внимательно оглядел греческий профиль, стройную фигуру… Что-то знакомое. Ну-ка, ну-ка…
Почувствовав его взгляд, женщина повернулась и, улыбнувшись глазами, пригласила его подойти. Теперь он узнал ее: жена инженера Лубенса, Эдит.
— Садитесь к моему столику, — пригласила она. — Не люблю одиночества. Поговорим хотя бы о современной живописи. Хотите? — Она взглянула ему в лицо. Женщина знала силу своего взгляда.