И пара остановилась возле нее.
— Хорошенькая девочка, — сказала женщина.
— Откуда? — спросил мужчина.
— Из распределителя, — отвечала директор.
— Есть у нее родители, которые могли бы возражать, предъявить претензии?
— Нет, никого у нее нет.
— Ну что ж, берем? — повернулся мужчина к женщине.
Та согласно кивнула и только тогда обратилась к Эрике:
— Как тебя зовут, девочка?
— Эрика, — прошептала она севшим от волнения голосом.
— Хочешь ты пойти к нам жить?
Эрика запнулась. Не знала, что сказать.
— Не знаю, — робко пискнула она, как цыпленок, и сама не узнала свой голос.
— Она пойдет к нам жить, — самоуверенно заявил мужчина, и они вдвоем с директором ушли. Женщина взяла Эрику за руку и посадила рядом с собой на кровать.
— У нас тебе будет хорошо, — сказала она и вопросительно посмотрела девочке в глаза. — Не бойся, ты теперь будешь нашей дочкой. Других детей у нас нет.
«Почему?» — хотелось спросить Эрике, но она промолчала. Ей очень не хотелось расставаться с детским домом и с ребятами.
С того дня у нее началась совсем другая жизнь. Она была красиво, но скромно одета. В школу ее возили на машине, из школы домой тоже. Одноклассницы завидовали ей, единственной дочери секретаря райкома партии. Дома были строгие порядки. Отец написал по пунктам — что можно делать и чего нельзя. Когда Эрика как-то привела с собой в дом одноклассницу, отец долго ее расспрашивал — как та учится, чем занимаются ее родители. А когда девочка ушла, наказал Эрике с этой девочкой не дружить. Потом отец пошел в школу и принес лист бумаги с именами и фамилиями девочек, с которыми Эрике следует подружиться, но именно эти девочки ей не нравились — туповатые, зазнайки, которым учительница ни за что ставила хорошие отметки.
Эрика записалась в школьный драмкружок. У нее способности, сказала руководительница. Эрика занималась спортом, плаванием. С большой охотой. Мать купила ей щенка терьера. Девочка его любила, воспитывала. Раз ее одноклассница, из тех, с которыми ей запрещали дружить, но которая Эрике по-настоящему нравилась, пригласила ее к себе. Родители ее были простые душевные люди. Шофер отца прождал Эрику у школы целый час. Когда она вернулась, отец ее нещадно выпорол и предупредил — чтобы это было в последний раз. Но Эрика заупрямилась. В следующий раз, когда она пришла от той же подружки, отец запер дверь на задвижку и не пустил ее в дом. Мать плакала, а Эрика мерзла за дверью почти до утра. Ночью, когда отец спал, мать тихо открыла дверь и впустила ее в комнату. За какой-то другой проступок отец запретил ей ходить в драмкружок, а еще за какой-то забрал из спортивной школы. Потом отнял и собаку. Эрика все чаще упрямилась и поступала по-своему. Зрела вражда. Отец ее бил, кричал: «Дочь проститутки!», «Яблоко от яблони недалеко падает!» В школу она теперь ходила нерегулярно. Не на машине ездила, пешком. Идти из школы домой не хотелось, и она задерживалась у подружек.
Точку в этом деле поставил случай. Во дворе, где жила Анита — ее лучшая подруга, жила одна старушка. Как-то раз Анита пригласила Эрику навестить старушку. «Там очень интересно», — сказала она.
Эрика пошла. Там и правда было что посмотреть. На стене в комнате висела икона, и несколько женщин, стоя на коленях, молились. Анита тоже встала на колени и потянула за собой Эрику. После молитвы Анита подвела Эрику к хозяйке, которая ее перекрестила. Потом стала тихо рассказывать про Бога, Деву Марию и Божьего Сына Иисуса Христа. Эрика слушала внимательно. Она никогда об этом раньше не слыхала. Старушка велела никому ничего не говорить — ни дома, ни, упаси Бог, в школе. Но если в классе есть дети, которым можно довериться, то пусть приходят на молебен.
Пришли еще две девочки и один мальчик. Те сказали еще нескольким. Среди них — одна девочка из тогдашнего отцова списка. Все стало известно в школе. Собрали большое собрание. Пришел отец и родители еще нескольких учеников. И отец в присутствии всех школьников сорвал с Эрики и других ребят пионерские галстуки. Кричал: религия — опиум для народа, он искоренит это вражеское гнездо, в школе нет никакого политического воспитания. После чего директора школы сняли, учительницу выгнали, а старушка со двора исчезла, никто ее больше не видел.
Эрике было стыдно идти в школу. Она сбежала из дома и жила у той самой подружки. Родители ее приняли. Как-то вечером пришла мать. Она долго разговаривала с родителями Аниты. И они вместе уговорили Эрику вернуться домой и ходить в школу. Она согласилась. Но теперь она стала совсем другой. Ее больше не интересовала школа. Она больше не участвовала в драмкружке и не ходила на плавание. Отец ее больше не лупил, но с ней и не разговаривал, только шипел. Она стала открыто интересоваться мальчиками. Но теперь уж не ровесниками или одноклассниками, а подростками с соседних дворов. Научилась курить, а также выпивать с мальчиками. В подвале одного из домов у них был штаб. Они там собирались, сидели на двух старых диванах, курили, выпивали и обсуждали свои дела: как забраться в тот или иной подвал и украсть варенья и соленья, где взломать киоск и унести водку, шоколад и прочее. Однажды в подвал гурьбой ворвались ребята с другой улицы — свести счеты. Их было больше, они избили мальчишек, отняли все запасы, Эрику и еще одну девочку изнасиловали. Эрика не кричала, не сопротивлялась. Это бы не помогло. Однако после этого случая она выбрала себе одного из мальчиков и стала с ним регулярно спать.
Хотя Эрика была младше других, она вскоре стала признанным вожаком подростков. Она не забыла случая с молебном и инцидента в школе. Богу она больше не молилась. Если Бог тогда их не защитил, то отец прав — Бога нет. Или же Он вовсе не так справедлив, как говорила о нем старушка. Но Эрика отомстила. Ей удалось узнать, кто из девочек их класса их выдал — дочь заместителя председателя исполкома. Эрика собрала старших подростков. Сначала они угнали машину. Подкараулили ту девчонку недалеко от школы. Эрика заманила ее в машину — поговорить. И вместе с тремя подростками увезли на окраину города, где огороды. Там в садовом домике, угрожая ножом, Эрика заставила ее догола раздеться, и подростки по очереди ее изнасиловали, насиловали на разный манер и при этом издевались. Больше всех издевалась Эрика, во время изнасилования жгла девочке пальцы ног горящими обоями, колола ей иголкой в зад и в грудь, давала пощечины, била. Девочке грозили смертью, если она их выдаст. Но когда она поздно вечером вернулась домой совершенно истерзанная, родители обо всем дознались и тут же сообщили прокурору. Приемный отец Эрики тогда уже в райкоме не работал, а был директором небольшого завода.
Подростков и Эрику судили за групповое изнасилование. Ее признали организатором. Приговор был суровым. То была ее первая судимость. Потом следовало еще несколько. В местах заключения она постигла все лагерные премудрости. Научилась за себя постоять и заняла прочное место среди зэков-женщин. Когда Эрика последний раз вышла из тюрьмы, она была вором в законе и признанным главарем воровской банды. Она была умной, сметливой, хитрой и беспощадной. Ее отличала способность к логическому мышлению, умение придумать необычный план кражи и ограбления, она умела наперед просчитать ходы, знала, как все сделать, чтобы не попасться, ее фантазия была неисчерпаема. Она действовала по вдохновению, не считаясь ни с кем и ни с чем. Она была очаровательной женщиной. Лицо ее меняло выражение, как меняют цвет огни светофора. Оно было то озорное и кокетливое, то злое и беспощадное. Только доброты, сочувствия, любви на этом миловидном личике не бывало. Порой в нем сквозило что-то хищное, циничное, что заставляло быть осторожным…
Еще раз позабавившись сама с собой, она встала с кровати и подошла к большому зеркалу в раме красного дерева. Из зеркала на нее смотрела весьма своеобразная красивая женщина. Эрика была собой довольна. Она медленно прошла в отделанную цветной плиткой ванную комнату, где долго давала теплым струям душа гладить и пощипывать ее смуглую нежную кожу.
Вдруг зазвонил телефон. Эрика грязно выругалась, накинула на плечи махровый халат, вышла из ванной и схватила с ночного столика телефонный аппарат.
— Послушай, Красотка! — бесцеремонно проскрипел в трубке низкий старческий голос Эглона. — Ты сделаешь, как я скажу. Поняла? — не давал он ей возразить. — Сегодня вечером у нас сходка, кое-что надо обсудить, обмозговать. Том предатель, сука он, двурушник! Теперь это ясно, как день. И кое-что новое добавилось! Пора действовать. Поняла, красотка? Придешь, как всегда, на старое место! — И в трубке раздалось: пи-пи-пи…
Эрика сочно пустила трехэтажным матом и с силой швырнула телефон на ковер с мягким ворсом.
Глава двенадцатаяВСТРЕЧА В РЕСТОРАНЕ
Слепяще-желтый свет на миг озаряет мутное свинцовое небо. Зигзаг молнии раскалывает тучи. Выстрелом гремит гром — и с глухим рокотом прокатывается дальше. Дождь начинается сразу, отвесными струями хлещет по асфальту и, взбивая пузыри, бежит к уличным стокам.
Мастерски втиснувшись между двумя «Жигулями», к парадной двери ресторана подкатывает новенький темно-фиолетовый «сенатор». Резко распахиваются четыре дверцы, все разом. Двое мужчин и женщина ловко бросаются к входу и тут же скрываются в вестибюле. Эдгар Эглон — в элегантном костюме, в руке трость с набалдашником — замедляет шаг и, слегка прихрамывая, солидно направляется в зал. Юрий Пакалн — в американском джинсовом костюме — следует за ним, держа согнутой правую руку. Эрика Пигачева в мини-юбочке и модных ярких колготках, плотно облегающих ее стройные ножки, спешит к зеркальной стене вестибюля. Взбив коротко стриженные рыжеватые волосы, она критически осматривает свое броское, нахальное личико, прищуривает узкие глаза и, довольная своей внешностью, догоняет старика, берет его под руку. Втроем они входят в большой роскошный зал ресторана. Четвертый, Антон Калачников, — в легкой импортной курточке и широких брюках шоколадного цвета — за ними не следует. Нащупав кобуру с автоматическим пистолетом, удобно спрятанным под курткой, он быстро исчезает, затерявшись среди других посетителей — иностранцев и местных, которые стоят группами или прохаживаются по просторному холлу.