– Да, а что? – Мина заметила, как участилось дыхание миссис Бэк.
– Я просто кое-что поняла, вот и все. Что-то в горле пересохло. – Миссис Бэк бросилась на кухню. Мина услышала, как она взяла стакан с сушилки и наполнила водой из-под крана. Внезапно в воцарившейся тишине прозвучал печальный стон.
Мина кинулась на кухню и обнаружила подругу сидящей на полу, прислонившись к шкафам, и Мине на мгновение показалось, словно она смотрит на собственное отражение. Сколько раз она сидела вот так, в одиночестве, опираясь на эти шкафы?
– Онни? – позвала Мина, наклоняясь к миссис Бэк. – Что случилось?
Миссис Бэк плакала, спрятав лицо в ладонях. Мина никогда раньше не видела ее плачущей, и ей вдруг захотелось обнять подругу, вытереть слезы с ее лица.
– Онни. – Мина мягко помогла миссис Бэк подняться. – Онни, пожалуйста, идемте в гостиную.
Миссис Бэк снова упала на диван, наклонилась вперед и обхватила голову руками.
– Простите, – начала Мина. – Простите, если я сказала что-то не то, если…
– Нет, нет, дело не в вас, – покачала головой миссис Бэк.
У Мины не было салфеток, поэтому она принесла из туалета рулон бумаги и протянула миссис Бэк.
– Я просто… я только что поняла, – выговорила миссис Бэк. Испуганная, с раздувающимися ноздрями, она посмотрела Мине в глаза. – Мистер Пак…
– Да?
– Думаю, это тот человек, который преследует меня. – Она резко выдохнула через рот.
– Вас кто-то преследует?! – ахнула Мина.
Миссис Бэк кивнула.
– Этот человек превратил мою жизнь в ад. Когда вы назвали фамилию владельца магазина, я поняла, что это один и тот же мистер Пак. Он рассказывал мне о своих супермаркетах. – Ее голос охрип. – Я тогда даже подумать не могла, что он говорит про магазин, где вы работали много лет назад. – Слезы текли по ее лицу. – А теперь поняла.
– Что именно?
– Ужасно, как тесен мир, правда? – спросила миссис Бэк с такой глубокой печалью, какой Мина никогда не видела в ее глазах. Ее красная помада размазалась, оставив след на щеке. Мине захотелось стереть его большим пальцем. Она прекрасно понимала, о чем говорит миссис Бэк.
– Знаете, он выкупил «Ханок-Хаус». Поэтому я и ушла.
Мина вновь ахнула:
– Мистер Пак? Я думала… Почему вы мне не сказали?
– Я не поняла… я не знала, что вы как-то связаны…
– Нет, – покачала головой Мина. – Почему вы не рассказали, что вас кто-то преследует?
– Не могла. Я решила, что лучше никого не впутывать в это дело. Я не хотела волновать ни вас, ни кого-то еще. К тому же вдруг… вдруг он отомстит мне, если узнает или если кто-то вызовет полицию? Я думала, что справлюсь сама. – Миссис Бэк высморкалась. – Я проходила и через худшее.
– Он знает, где вы живете?
– Я переехала после того, как уволилась из ресторана. И сменила номер. Я больше не гуляю ни по парку, ни у озера, езжу в аптеку далеко от дома, хожу в продуктовый, только когда там мало людей. Смотрюсь в зеркальце, чтобы проверить, не идет ли за мной кто-то. – Она широко распахнула глаза. – Я даже не знаю, почему… Как будто я нужна ему только потому, что отвергла, отказала ему.
Мина закрыла глаза, вспомнив страх на лице Лупе, пистолет в сумочке на следующий день – она могла убить его, прежде чем уйти. Она могла прикончить его еще тогда.
Встав с дивана, Мина прошла в спальню и включила свет. Дрожащими от напряжения руками она достала кобуру с пистолетом, который недавно перенесла в тумбочку рядом с кроватью. Она не собиралась его использовать, но в последнее время – возможно, из-за траура по мистеру Киму – ее зачаровывала его сила. От тяжести пистолета в руке, запаха кожи мир вокруг будто замолкал, слышно было лишь ее собственное дыхание.
Когда они с мистером Кимом возвращались из Гранд-Каньона на туристическом автобусе, прижавшись друг к другу и взявшись за руки, он спросил:
– Что ты сделала с пистолетом?
– Он все еще у меня, – ответила Мина с бешено колотящимся сердцем. – Я не знала, как от него избавиться.
Он кивнул, глядя на спинку переднего кресла.
– Ты знаешь, как им пользоваться?
– Нет. Я всегда думала, что разберусь, если понадобится.
– Наверное, нужно отнести его в специализированный магазин, чтобы его почистили и проверили. На всякий случай. Я мог бы тебе помочь. Я покажу тебе, как им пользоваться.
Теперь в ее руках лакированная коричневая кобура казалась чуждой, скроенной под мужчину – напоминающей ковбоев, Запад, с креплениями для ремня. Хотя пистолет в руке все еще ощущался странно и непривычно, он оживлял Мину мыслями о мести. С этим пистолетом она могла быть кем угодно. Она могла снова стать молодой и сильной. В этой стране легче причинить кому-то вред, чем выжить. Легче отнять жизнь, чем иметь ее. Неужели она наконец стала американкой?
Мина вспомнила нежность, с какой миссис Бэк кормила ее в тот вечер много лет назад, до того, как мистер Ким позвонил, чтобы попрощаться. В тот вечер, когда она с трудом добралась до своей комнаты, упала в кровать и разрыдалась.
«Извините, что разбудила. Каша готова».
Мина безуспешно попыталась приподняться.
«Вот, съешьте», – сказала миссис Бэк, поднося ложку ко рту Мины.
Повернувшись к выходу, Мина заметила на комоде их с Марго последнюю напечатанную фотографию со школьного выпускного. Какой гордой и испуганной чувствовала себя Мина в тот день, зная, что Марго скоро заживет одна, в далеком Сиэтле. За последние восемь лет они почти не фотографировались, так как во время редких визитов Марго почти все время помогала ей на рынке. Может быть, в этом году они сфотографируются в лавке, и она попросит Марго напечатать снимок и отправить ей по почте по возвращении в Сиэтл. Мине не хватало ощущения чего-то физического.
Она вошла в гостиную с кобурой в руке.
При виде пистолета миссис Бэк ахнула и вскочила. Разбитая Дева Мария, которую она созерцала, упала на ковер.
– Зачем он вам? – резко спросила она, широко распахнув глаза от ужаса, и громче велела: – Уберите! Вы с ума сошли?!
Она словно говорила из-под воды, жадно хватая воздух ртом. Кобура потяжелела в руке Мины. В голове просвистела бомба. В ушах зазвенело. Она чувствовала запах сернистой земли, крови, стекающей по затылку мужчины – незнакомца, который нес ее на плечах, мелькание красного. На щеке миссис Бэк все еще виднелся след от помады.
– Он не изменился, – проговорила Мина, как в трансе.
– Мина, – умоляюще проговорила миссис Бэк. – Мина, пожалуйста, убери эту штуку. – Она закрыла глаза, ее губы дрожали.
– Кто знает, скольким людям он навредил? – Мина ощущала внутри толчки, похожие на землетрясение. Ее голос походил на звон стаканов в шкафчиках. – Это вам сейчас необходимо, онни. Чтобы защитить себя. Я хочу, чтобы вы себя защитили. Вам не кажется, что вам нужно себя защищать?
Мина не могла потерять еще кого-то в этой жизни.
К горлу подступила желчь, в голове мелькали образы: длинная вереница муравьев, пожирающих улитку, раздавленную возле дома Лупе; ложка каши, заботливо поднесенная ко рту. Тогда Мина трепетала при мысли об убийстве мистера Пака. Представляла, как настигнет его в супермаркете и загонит в угол. Она могла прикончить его на глазах у всех. Кто знает, скольких он терроризировал? Скольких погубил ради собственной выгоды? Скольким навредил? Сколько еще жизней он может разрушить? Мина хотела, чтобы миссис Бэк себя уберегла.
Влечение вспыхивающих карнавальных огней. Соленый воздух и запах горячего шоколада в дыхании. Они с мистером Кимом поднимаются, как на сцену. Только они не нуждаются в зрителях.
И вот они уже сидят на скамейке в конце пирса под белым светом уличного фонаря, далеко друг от друга, как незнакомцы. Луна мерцает на поверхности воды, и Мина понимает, что жизнь под определенным углом – несмотря на печали, трагедии и разочарования – часто все еще может быть волнующей, пробуждающей спору ростка, который при достаточном тепле может распуститься, как кончики пальцев мистера Кима, когда он положил сдачу ей на ладонь.
Неподвижно держа кобуру пистолета в руках, Мина сказала:
– Он заряжен.
Все еще была осень, почти месяц до зимы. Однако ее руки дрожали, как ветка, выталкивающая зеленые почки из плоти и предлагающая себя миру. Вместе они могли прикончить его.
– Я покажу вам, как он работает.
МаргоЗима 2014/15 г.
Марго стояла под дверью квартиры миссис Бэк, вне поля видимости глазка, биение сердца отдавалось где-то в горле. На лице, шее и спине проступил холодный пот. Из соседней квартиры слышались вспышки смеха, гремела мексиканская музыка – очевидно, соседи праздновали сочельник. Марго снова постучала, на этот раз с большей силой, словно в барабан, на пол упали кусочки краски. В голове раздавались слова миссис Бэк, обращенные к мистеру Паку: «Я тебя убью».
Марго с Мигелем почти четверть часа проездили по округе в поисках парковочного места. Вечер – с его сладострастной смесью проповедей и песен, дыма и благовоний, гирлянд на домах – казался таким напряженным, словно впереди вот-вот закроется аварийный выход и Марго останется во тьме.
– Кто там? – крикнула миссис Бэк издалека, затем повторила, уже ближе: – Кто там?
Марго вздохнула с облегчением: миссис Бэк дома, мистер Пак не последовал за ней.
– Доставка почты, – ответил Мигель, и Марго вздрогнула от неожиданности. – Распишитесь, пожалуйста.
– Оставьте посылку у двери.
– Мне нужно, чтобы вы расписались.
– Почему вас не видно?
Щелкнул замок, дверь приоткрылась.
Марго тут же ворвалась в квартиру, миссис Бэк вскрикнула и отпрянула, при этом ударившись о кофейный столик; под все тем же сизым халатом мелькнула полоска бежевой сорочки. Марго кинулась помогать миссис Бэк, та лишь отмахнулась и, поправив халат, затянула пояс.
– Я из-за тебя ударилась, – простонала она, схватившись за поврежденную руку. Она уже стерла помаду, а брови, темные полумесяцы, остались нетронутыми.