В дверь громко постучали. Я напряглась, обратилась в слух. Стук повторился. Мысли панически заметались от предположения, что там правитель пришел поквитаться за своего сына, до остужающей догадки, что это могла явиться Зиана или Лорин. Возможно, даже шойн решил, что пора бы позаботиться о своей ученице и хотя бы поделиться планами. Все-таки исчезнувший много лет назад отец вернулся, а это грандиозное событие.
- Ами Роупи, вас срочно вызывают к ректору, - раздалось с той стороны. - Ами, я точно знаю, что вы там. Мне приказано немедленно сопроводить вас к Азиалу ди Ронанду.
А ведь после возвращения наследника из Лабиринта правитель явился почти сразу же. Он выбрал местом для разговора кабинет ректора. Там-то и заявил, что жалеет, что Шай его сын. Велик шанс, что именно для этого меня позвали.
Мне нельзя с ним встречаться!
Я подхватила сумку, забросила туда все самое необходимое, открыла створки окна. В последний момент вспомнила о цветке, подхватила его и, отрастив на стене несколько выступов, начала спускаться.
В дверь забарабанили. Потом через нее просочилась сила. От страха быть пойманной в самый неподходящий момент я едва не сорвалась.
Подо мной был чистый газон. На ноге чувствовалась тяжесть от вцепившегося в нее воюна. Я действовала в меру своих возможностей, смотрела вниз, старалась не отвлекаться на грохот в моей комнате и последующие крики.
Шаг за шагом. Еще немного.
Из окна высунулась голова.
- Эй, куда собралась? Немедленно вернись.
С его пальцев полилась сила, превратилась в прочные жгуты, которые тонкими концами моментально обвили мои запястья. А ведь выступы были непрочными, крошились под ногами, если не поддерживать их силой. Колдун дернул меня вверх. Я достаточно быстро сорвала с себя оковы, но не успела ни за что ухватиться и полетела вниз. Вот только не успела больно удариться, как меня подхватил ветер и достаточно бережно поставил на ноги.
«Воюн, это ты?»
«Я! Я же твой защитник».
- Ами, тебя сам правитель ждет. Вернись немедленно, эй!
Ноги понесли меня в обход академии. Я уже видела колдовское дерево, свернула к статуям основателей, как заметила выбежавших мне навстречу крепких колдунов, которые вряд ли учились в академии. К тому же темно-синие костюмы выдавали в них кого-то из охраны правителя.
«Воюн, скрой меня!» - завопила мысленно.
«Сделано. Но я долго не удержу, мой человек».
«Помню», - кивнула я своим мыслям и побежала к мужчинам.
Возле них замедлилась, старалась не издавать звуков, возле двери начала перемещаться на носочках и едва не столкнулась с вышедшим студентом, который округлил глаза, открыл рот и благоразумно решил вернуться в академию.
Я последовала за ним. Добралась до главных дверей, взмолилась, чтобы все прошло гладко, и вскоре оказалась на улице Наарина.
Сердце набатом стучало в ушах. Меня не покидало ощущение, что за мной вот-вот погонятся. Я двинулась прочь, как вдруг вспомнила, что не сообщила Лорин город, в который отправлюсь. Обернулась на величественное здание, задумалась, стоит ли возвращаться или лучше передать ей послание другим путем, а потом решила поскорее покинуть столицу, чтобы случайно не попасть в руки правителя. Ее местонахождения я прекрасно знаю, а потому смогу придумать способ, как поставить аристократку в известность.
«Все, убирай невидимость. И побереги силы, возможно, они пригодятся скоро».
«Я есть хочу, человек», - заявил малыш.
«Потерпи немного», - поморщилась я и побежала со всех ног.
Двигалась вдоль натянутого каната для вагончика, который мерно покачивался в высоте. Именно он некогда доставил меня в академию. Я постоянно оборачивалась. Ожидала погоню. Не могла отделаться от мысли, что в любой момент на меня может бросить сеть жандарм и утащить обратно к правителю, который не будет милостив с девушкой, оставившей его сына в Лабиринте.
Но люди вокруг спокойно проживали свой обычный день. Серьезные, хмурые, веселые. Молчаливые и болтливые. Красивые и не очень.
Я стремилась к выходу из города, едва не бежала, старалась не упустить появления преследователей, как вдруг мне на глаза попалась лавка с си-кристаллами.
Едва появившаяся мысль не успела оформиться в цельную идею, так как на меня налетел взъерошенный мальчуган, и цветок едва не вывалился из рук. Благо я вовремя его словила, а потом обнаружила, что на плече сумки нет.
- Эй!
Воришка скрылся за углом, я побежала следом.
«Человек, можно? Я совсем немножечко его укушу. Очень хочется», - жалобно зазвучало в моей голове, и я не стала запрещать.
Вскоре догнала мальчика, встала над ним, лежавшим на земле с онемевшей ногой, и уперла руки в бока.
- И что это ты вытворяешь?
- Простите, аина, - жалостливо отозвался он, потирая бедро чуть выше места, где ткань штанов начала мокнуть.
«Отпусти, воюн, он не убежит».
«Если ногу откушу, тогда не убежит. А так убежит. Я знаю».
«Отпусти, не бойся».
«Я ничего не боюсь, мой человек», - важно ответил зверек, и кончики губ на миг дернулись вверх - где-то я это уже слышала.
- Сумку, - протянула я руку, второй надежно прижимая горшок к груди.
- Вот, - не стал сопротивляться мальчик.
Я вырвала из тонких пальцев свою вещь, окинула хулигана взглядом. Он не выглядел уличным бродягой. На одежде имелись дыры, но достаточно новые, без потрепанных краев. К тому же ткань была не грубой, не выглядела застиранной и поношенной.
- Тебе зачем сумка? Что ты хотел в ней найти?
- Кристалл, - без раздумий ответил хулиган. - У людей с большим количеством тиков обычно таких несколько штук, заполненных.
- Здесь ты ошибся, - посмотрела я на свою руку с явным доказательством, что резерв у меня большой. Моя оплошность. Нужно сбросить.
- Нужны тики?
- Да, - оживился он.
- Есть, куда поместить?
- Да, конечно, - мальчик даже подскочил на ноги и достал из кармана небольшой накопитель.
Я прикоснулась к нему, опустошила себя на четвертую часть. Повертела в руке сияющий си-кристалл.
- Еще есть?
- Нет, - с надеждой в глазах протянул ребенок распахнутую ладонь, и я вложила в нее накопитель.
- Будь осторожней, мальчик. Воровать плохо. Найди способ, как достать тики законным путем, иначе закончишь в рудниках с каторжниками.
- Но работу детям не дают, потому что самим не хватает, - спрятал он преобретение в карман. - И последние несколько зим плата за проживание в столице высокая. Мы с трудом держимся.
- Вы - это кто?
- Я, больная тетя, мама и маленький братик. Извините, аина, и спасибо вам, - низко поклонился он и побежал.
Стало его жалко. Я даже шагнула за ним с назойливым желанием отдать остальную часть своих тиков, но вспомнила о необходимости как можно скорее покинуть столицу.
Ничего. Лабиринт закрылся, теперь цены упадут, жизнь горожан станет проще. Изменения придут нескоро, но все же придут. А мне о своей цели думать надо.
Я поспешила вниз по улице. Теперь прятала руки, чтобы никто больше не покусился на мои тики. На подходе к главным воротам замедлила шаг, но потом распрямила плечи и решительно направилась к ним, стараясь не косить взгляд на постовых.
«Будь готов набросить на меня невидимость».
«Но я почти без сил, мой человек. Мне поесть надо».
«Поедим, не переживай. Нам нужно выбраться через эти ворота, а потом мы не только поедим, но и передохнем. Не беспокойся, я попрошу о помощи только в крайнем случае».
- Смотри, это она, - подал голос один из мужчин, и я обернулась в надежде, что указывали не на меня.
Но сзади никого не было.
- Это та самая, которую приказано задержать.
- Лови ее!
Я сорвалась с места, понеслась постовым навстречу, ведь именно за их спинами был выход из столицы. Увернулась от мерцающей сети, едва не попалась в аркан, охнула от подхватившего меня ветра.
Какие способные колдуны.
Правда, тот быстро утратил силу и подул в обратную сторону.
«Человек, беги!»
Я сорвалась с места, едва не упала по пути, пронеслась под мужчинами, вскоре добралась до подвесного моста. Обернулась, чтобы проверить, что происходит, и ужаснулась от вида показавшего себя малыша.
Он прочно стоял на земле, задрав голову вверх, и удерживал постовых буйными потоками ветра. Такой маленький, но невероятно сильный. И опытные колдуны не могли с ним справиться. Призывали защитное колдовство, пытались как-то противостоять, однако их сила сразу гасла.
- Воюн, ко мне!
Зверек моментально отреагировал, за считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние, показав немыслимую скорость, и воодушевленно высунул язык.
- Будем есть?
- Будем. Можно все, что только пожелаешь, - обвела я руками… пустырь и нахмурилась. Ничего, найдем что-нибудь. - Или же доберемся до ближайшего хребта, там встретим диких кошек, которых…
- И стену могу?
- Не думаю, что она как-то насытит тебя.
- Можно? - завилял хвостом зверек. - Можно, можно, можно?
- Хорошо, только скрой себя, а я подальше отойду, чтобы меня не поймали.
- Я потратил все силы, человек, извини, себя уже не скрою.
- Тогда чего ждешь?
- Стена! Я тебя попробую, ты вкусная-я-я? - затянул он, уносясь к высокому ограждению с защитным слоем.
Вряд ли малыш испортит ее, но зато удовлетворит любопытство.
Я перевела взгляд на ворота. Заметила там движение, жандармов, поднимающихся постовых. Сорвалась с места и понеслась в сторону от натянутого пути, по которому обычным людям ходить не желательно. Там обычно присутствуют искажения, готовые вот-вот унести беспечного в путника в опасный миар. Но после Лабиринта исчезли последние крупицы страха.
Вдруг раздался неприятный скрежет. Я посмотрела, куда умчался воют. Стена зияла небольшой дырой, через которую виднелись внутренность города и удивленные люди.
Ой! Мы нарушили целостность защитного контура.
- Воюн!