ая направление.
У меня есть работа… Поразительно! Жилье, еда, подопечные, с которыми придется налаживать контакт.
- В диком саду обитают ирлинги, - понизил голос Шай, остановившись сзади. - Растут голодные ивви и слезницы.
- Переживаешь за меня? - я обернулась. - О-о, это так мило.
- Не надейся, бродяжка, ты никому не нужна. Просто интересно, как скоро ты сдашься.
- Смотри, как бы ты не сдался. Твой ручки ведь не привыкли к тяжелому труду.
- Да что ты вообще обо мне знаешь? - угрожающе двинулся на меня наследник, однако остановился, услышав голос ректора:
- Иэн Гальтон, вернитесь. Хотел бы обговорить с вами детали сложившейся ситуации, раз уж вы остались в стенах академии. И список ваших предметов. В связи с новыми обстоятельствами их придется сократить.
Шай сверкнул сталью глаз, развернулся и с невероятно прямой спиной отправился к ди Ронанду. Я же покачнулась на пятках, сжала лямку сумки и пошла, решив больше не играть с судьбой и, наконец, скрыться от наследного принца. Хватило с нас сегодня общения. Если быть честной, то на месяц вперед хватило. Даже на целую жизнь! Но отработка, чтоб ее рогзи облизали, никуда не делась.
Первым делом я отправилась на поиски надзирателя. С его помощью добралась до выделенной мне комнаты в отдельном от академии здании, где размещали всех работников. Меня поселили на третьем этаже. Места оказалось много. Скромно, чисто. Помимо мягкой на вид кровати и шкафа, здесь присутствовал письменный стол у окна, полки и даже ростовое зеркало, почему-то порадовавшее меня.
Я поблагодарила Оронтона и спросила, где расположен дикий сад, добавив, что меня назначили за ним присматривать.
- Берут кого ни попадя, - пробурчал Шаблаи и позвал за собой: - Пошли.
Мы обогнули здание академии, добрались до плотного скопления деревьев, убегающего высокой стеной в обе стороны. Крючковатые ветви переплетались друг с другом, не могли похвастаться густотой листвы, однако не пропускали дневного света. Неприветливый сад какой-то. Это вообще не сад, а заброшенная роща, куда не ступала нога человека.
- Вот, - небрежно указал на непроходимые заросли надзиратель и собрался оставить меня здесь одну.
Раздался протяжный вой из недр этих зарослей. Я попятилась, догнала удаляющегося Оронтона.
- Погодите, это шутка какая-то?
- И чем только ректор думал? - пробурчал мужчина, оценивая меня блеклым взглядом. Покачал головой и снова пошел.
Видимо, не шутка.
Глава 12
Поблизости никого не было. Здание академии серело каменной громадой вдалеке, украшенной зеленью подстриженных кустиков. Частично открывался вид на тренировочную площадку, где совсем недавно мы с принцем схлестнулись в поединке. Неподалеку была вытянутая постройка, наполовину утопающая в земле и поросшая мхом на крыше.
- Так, - никого не отыскав взглядом, обернулась я к дикому саду и протянула: - Та-а-ак. И что мне дальше делать?
Задачка!
Я не была настолько отчаянной, чтобы пробираться в непроходимые заросли! Мне и здесь стоялось неплохо.
Из глубины рощи вновь раздался протяжный вой, леденящий душу. Я передернула плечами и покачнулась назад. За чем здесь присматривать? Колючие кусты, покрытая жухлой листвой земля, скорее всего, очень сырая и вдобавок хлюпающая. Не удивительно, что за «садом» некому приглядывать.
Вспомнились слова Шая об ирлингах, которым дикие кошки в подметки не годились. Зачем держать на территории академии столь опасных хищников?
- Может, попроситься на другую работу? - малодушно произнесла я.
Идти внутрь не хотелось. В голове нашелся тысяча и один предлог, чтобы остаться здесь или вернуться в свою комнату. Меня словно бросили на корм неизвестности. Кочевницу не жалко.
Я вновь заозиралась. Заметила шевеление в темноте окна на втором этаже академии, но не придала этому значения. Там много людей, которые могли пройти мимо.
- Хватит! - собралась я, сжала кулаки и зашагала к саду.
Приблизилась к первым деревьям, запрокинула голову, чтобы рассмотреть массивные растения, сначала показавшиеся не настолько большими. Будто на это место наброшена колдовская иллюзия, скрывающее реальную картину. Сейчас же она не действовала.
- Откуда вы такие выросли? - пораженно произнесла я, и ветви со скрипом колыхнулись, будто отвечая.
Шепчущая роща?!
Я недоверчиво прищурилась, потянулась рукой к шершавому стволу. Судя по рассказам шойна, в нашем мире существовали необычные леса или, как в данном случае, рощи, которые могли разговаривать. Ходили легенды, что дело в древнейшем проклятом народе, который стал деревьями, но не потерял души. В таких местах сила била ключом, изменяла все до неузнаваемости, была источником и отравой, полностью управляла каждой травинкой и букашкой и не подпускала к этому процессу постороннего человека.
Вдох. Я закрыла глаза. Перед внутренним взором пронеслись картины. Я увидела залитый светом лес, пышущую зеленью листву, короткую травку, паутинку с бисеринками росы и лооги с длинными рогами, важно прохаживающегося между кустами. Природа в своей первозданной красе. Возник новый образ. Поляна. По ее краям торчащие из земли острые камни, словно зубы в раскрытой пасти гигантской хищной рыбы. Среди них гулял ветер. Летали мотыльки.
Красиво!
Вот только чего-то не хватало. Стоило об этом подумать, как «сад» показал новую картину, где от самого центра поляны бежала черная колючая лоза. Она покрывала камни, плелась по земле, вилась по толстым стволам деревьев, отравляя их. Жалобно трещала кора. Листья желтели и опадали. Звери покидали это место. А еще воздух дрожал, словно в знойных день над раскаленным песком.
Я одернула руку.
Снова послышался протяжный вой, стало не по себе. Я отошла, наблюдая, как с каждым новым шагом меняются размеры рощи. Издалека она выглядела менее приветливо, словно намеренно отталкивала от себя случайных прохожих, чтобы тем не взбрело в голову заглянуть внутрь. Непроходимая, мрачная, пугающая.
- Загляну-ка я лучше в библиотеку, - снова произнесла вслух и решительно отправилась к академии.
Что значили те образы? Зачем мне показали их?
Благополучно отыскав царство тишины и пыльных книг, где за свою сознательную жизнь я бывала от силы раз десять, поздоровалась с библиотекарем. Мы с шойном заглядывали в городское книгохранилище в Артаре, Дуэнге и заснеженном Горби. Иногда без знаний никак. То требовались рецепты согревающих зелий, то картографические чертежи, то сведения о недавно повстречавшемся животном, источающем жуткое зловоние, после встречи с которым весь лагерь полег с желудочными коликами. Случалось, что из-за бушевавших искажений мы попросту отсиживались за укрепленными стенами, а чтобы не тратить время впустую, на пару дней обосновались в библиотеке, изучая миары и способы их уничтожения. Это было познавательное времяпрепровождение. Продуктивное!
Я протянула пропуск библиотекарю и вскоре получила на руки три тяжелых книги. И как их нести?
Я обреченно посмотрела на них, хранящих в себе ценные сведения о том, с чем мне в ближайшее время придется столкнуться. Подвигала верхнюю. Видимо, мне предстоит бегать туда-сюда.
- Помочь?
Я обернулась и наткнулась на нахальную улыбку Георда Раунека, который облокотился на высокий стол выдачи. И что ему здесь нужно? Забежал за книгой, но решил прийти на выручку малознакомой кочевнице? Маловероятно. Он в столовой Зиану обстреливал сгустками силы потехи ради, что уж говорить обо мне.
- Одна ты все не донесешь.
- Спасибо, откажусь, - сказала, но колдун без лишних разговоров подхватил две книги и направился к дверям.
Мне ничего не оставалось, как взять третью и поспешить следом.
- Что тебе нужно?
- Ничего. Я по доброте душевной, - подмигнул Георд.
- Не надо, на меня твои приемчики не подействуют. Просто говори, с какой целью прицепился, а потом оставь книги и уходи.
- Хочу поухаживать за красивой девушкой, что здесь непонятного?
- Неудачная попытка, - поморщилась я.
- У-у-у, кто-то недооценивает свою внешность, - игриво подергал он бровями и, вдруг наклонившись ко мне, послал воздушный поцелуй. - Не беспокойся, ты мне подходишь.
Я промолчала по поводу его завышенной самооценки. Не то чтобы он не был симпатичным, нет, даже наоборот, весьма привлекательным. Вихрастые смолисто-черные волосы торчали во все стороны, открытый карий взгляд наводил на мысль, что этот колдун хоть и шалопай, способный на гадкие пакости, но в душе имелась капелька доброты и даже милоты. Вот только сама подача хромала. С неуемной энергией, стремительным шагом, живой мимикой, он явно был концентрацией проблем для окружающих.
- Кажется, у тебя сейчас должны быть занятия, - оттолкнула я от себя боевика. - Не хочется, чтобы из-за тебя были неприятности.
- Не будет. Я просто помогу.
Пришлось поджать губы и смириться. Нет, верить во внезапную доброту я точно не собиралась, но и отказываться от помощи уже не хотела. Пусть несет, мне же проще. Потом, даже если потребует плату, я откажу. А нечего навязываться. Сначала заключаются сделки, уже после выполняется работа. Не наоборот!
Георд всю дорогу не умолкал. Он рассказывал о незнакомом мне преподавателе по боевому колдовству и занятном случае на вчерашней практике. Один неумеха не справился с грозовой молнией и вместо цели ударил сокурсника прямо в макушку, а потом клялся, что делал все правильно. Пострадавший сейчас лежал в лекарском зале с черной шишкой на голове. Виновник же наказан на две недели.
- А как долго ты продержалась против наследника? - словно невзначай поинтересовался колдун, когда мы добрались до моей комнаты.
Я неопределенно дернула плечами, открыла дверь.
- Больше минуты?
- Клади книги на стол.
- А у тебя тут мило, - закивал Георд, осматривая сдержанную обстановку, выполненную в песочных тонах, и прочел название верхнего справочника. - О, так тебя в дикий сад назначили? Я-то думаю, почему твоего имени в списках нет.