Глава 15
Утро началось с пробежки. Я не позволила себе долго отлеживаться в постели, поднялась еще до рассвета, чтобы начать новый день с правильным настроем. Предварительно отыскав общую помывальную, отправилась на тренировочное поле и преодолевала круг за кругом, пока хватало сил.
Холодный воздух лизал разгоряченную кожу, обжигал легкие. В теле чувствовалась тяжесть после двух недель неподвижности, мышцы еще не до конца пришли в форму, ныли. Возможно, стеклянная хворь еще даст о себе знать какими-нибудь неприятными последствиями, но сейчас я упорно выталкивала воспоминания о ней из своей головы. Лучше не думать о плохом, чтобы не пропустить много хорошего.
Вскоре я добралась до помывальной. Она была разделена на несколько одинаковых комнат с неглубоким бассейном, со шкафчиками для вещей и с рядом душевых кабин вдоль стены, внутри которых были закреплены водные кристаллы. Порадовавшись, что в столь раннее время здесь безлюдно и можно снять с себя даже стягивающую грудь ленту, я спокойно освежилась. Под тугим напором теплой воды удалось окончательно почувствовать себя живым человеком, способным бороться с любыми дикими кошками, какой бы вид они ни принимали: Лорин с ее нелепыми возмущениями, принц со своей надменностью, его не менее противный друг Кираан или нахальный Георд, не слышавший отказа. Я прикрыла глаза и отдалась ощущениям.
Все будет! А остального не надо.
Поймав правильный настрой и даже улыбнувшись, я вышла из кабинки, натянула на мокрое тело свежую одежду и постирала старую. В качестве сушилки выбрала подоконник в выделенной мне комнате. Да, не хватало многих вещей. Сбегая от шойна в новую жизнь, я брала с собой лишь самое необходимое. Не то чтобы без тех же полотенец нельзя было обойтись, потому как бытовое колдовство здесь пришло бы в помощь. Однако его нужно изучить для начала. Тем более для природницы с помесью вспомогательного колдовства в виде света оно будет очень затратным. Придется использовать силу, когда вполне сойдут обычные предметы, не требующих никаких затрат. Нужно лишь раздобыть их.
Но моих новых обязанностей никто не отменял.
Роща встретила меня сонным шелестом. На рассвете она выглядела особенно хмуро. Влажная от росы трава, грустно опущенные ветви крайних деревьев, мерное их покачивание. В первый миг я побоялась нарушить этот покой, но потом решила разбудить высокие растения, вдоволь поделиться с ними своими планами и переживаниями по поводу моего назначения на должность смотрителя. Думала, это подтолкнет моего необычного собеседника к разговору, однако в ответ не последовало никаких образов. Наверное, требовалось время. Если воспринимать это место, как своеобразный живой организм, со своими причудами, который нужно кормить и развлекать, то и ожидать поведения следует соответствующего. Какой зверек сразу побежит к незнакомцу?
- Надеюсь, мы подружимся, - погладила я кору дерева и, забежав в лекарский зал для осмотра, отправилась на отработку.
- Второй где? - спросил поджидающий меня Оронтон.
На нем были темно-серые штаны, туго стянутые на поясе, и свободная матерчатая куртка. Казалось, одежда подобрана по размеру, да только сидела на нем плохо. А еще этот крючковатый нос со щелками глаз… Точно падальщик, его человеческая копия!
- Может, начнем без иэн Гальтона? - предложила я. - Он скоро подойдет, уверена.
- Велено засчитывать только работу вдвоем, - еще и голос скрипучий.
- Пока мы его ждем, я уже несколько веток отмою. Вам же нужна рабочая сила, вот она я, - протянула ладони с растопыренными пальцами.
- Не положено! - остался непреклонен надзиратель академии и подпрыгивающими шагом двинулся к статуям на заднем дворе. - Чего удумала, самая умная. Я за ними еще бегать должен… Своих забот полно. Пульсары не работают, ведра пропали, пискли на чердаке…
- Я загляну к вам, когда иэн Гальтон появится, - крикнула Оронтону в спину, а он снова от меня отмахнулся.
Первые пару минут еще присутствовала уверенность, что принц придет. Затем я убеждала себя, что наследнику должны с малых лет прививать чувство ответственности, значит, нужно еще немного подождать. Он не станет намеренно пропускать отработку. Проспал, всего-то. С кем не бывает?
Я отсчитывала шаги вокруг дерева, в какой-то момент уселась на траву и занялась подсчетом окон в академии. Потом пошли двери, балконы, шпили башен, проплывающие в небе облака…
- Как можно быть таким бестолковым?! - в сердцах воскликнула я, поднимаясь и отряхиваясь. - Мы так никогда тысячу часов не отработаем!
Неужели это понимала одна я? Почему нельзя подойти к вопросу ответственно, поднапрячься и немного - ладно, много! - потерпеть, чтобы как можно скорее избавиться от необходимости видеть друг друга? Не одному ему мое общество в тягость.
С такими громкими мыслями я отправилась на поиски склада. Хотела сначала в столовую, но потом решила, что лучше пойти туда, когда студентов станет меньше, чтобы избежать повышенного внимания.
Расспросив несколько встречных, я вскоре добралась до широкой синей двери со светло-серой круглой ручкой, но не успела постучать, как услышала громкий хлопок и крик. Забежала внутрь. А там было черное худое нечто в платье с открытым ртом и с вздыбленными волосами.
Оно, то есть, она медленно повернулась ко мне, словно боясь нечаянно рассыпаться. Пораженно хлопнула глазами, резко выделяющимися на фоне остального тела, и посмотрела на кружку в своей руке.
- Хот-тела подог… под-д… под-догреть.
- Нора, - забежал сюда взволнованный бородач с забавной треугольной шапкой, сдвинутой на лоб. Подскочил к женщине, усадил на стул. Начал осматривать, ощупывать ее, выдернул из подрагивающих пальцев чашку и поставил на стол рядом. - Нора, Норочка, свет моей души, что случилось?
- Я… Я… - повторяла она, глядя перед собой.
- Что произошло? - повернулся ко мне мужчина.
- Не знаю, когда я зашла, она уже была такой.
- Нора, сердце мое, посмотри на меня. Сейчас мы пойдем к Алинде, она тебя осмотрит. Все хорошо, я с тобой.
- Подог-реть, - подрагивающим голосом говорила женщина, не видя нас. Ошарашенно хлопала глазами. Застыла с растопыренными локтями. - Только под-дог-реть.
Я вызвалась помочь, подхватила пострадавшую под левую руку, вместе с бородачом отвела ее в лекарский зал. Из-за занавеси к нам выглянула целительница. Из задумчивого вид сразу стал сосредоточенным. Она указала, на какую койку уложить Нору. После короткого рассказа о случившемся попросила меня позвать ректора и принялась проверять колдовством состояние заведующей складом.
Ди Ронанд оказался на своем рабочем месте. Откликнулся на стук в дверь, озадаченно нахмурился на мое появление.
- Проблемы с садом?
- Чистой силы, ректор, - поздоровалась я с колдуном. - Там, кхм… Если в общем, я отправилась на склад, чтобы расспросить, полагаются ли мне, как новому работнику академии, какие-нибудь вещи…
- Конкретнее! - поднялся из-за стола мужчина, почувствовав по моему взволнованному голосу неладное.
- Заведующая складом покрыта гарью и не может толком ничего говорить. Она сейчас в лекарском зале.
Азиал недовольно покачал головой, но явно не удивился, и широким шагом покинул кабинет.
Я следовала за ним. Сначала молчала, раздумывая над тем, не связано ли это происшествие с загадочными случаями, о которых мне довелось услышать от него же. В академии что-то происходило, и они с деканом словно скрывали это. Потом решила уточнить один момент:
- Так вещи мне полагаются? Если нужно заплатить, то я не против. Не знаю, хватит ли резерва…
Ректор остановился перед лестницей на второй этаж, обжег меня задумчиво-гневным взглядом, словно вообще позабыл о моем присутствии, но опомнился и немного растерянно добавил:
- Да-да, полагаются. Я распоряжусь. Но не сейчас, иди… - качнул он головой и снова зашагал вперед.
Я перекатилась с пяток на носки, пошевелила пальцами на ногах, склоняясь к мысли, что пора надевать обувь. В диком саду было приемлемо ходить босиком, там ощущалась связь с землей и самой природой, здесь же все обрывалось. Взгляд потянулся к статуе животного на повороте, за которым скрылся ректор. Пойти за ним? Вдруг удастся узнать подробности загадочных случаев? Любопытство иногда нужно удовлетворять.
Пару шагов - и на меня налетел рыжий ураган с распущенными вьющимися волосами. Я чудом смогла увернуться от столкновения и даже придержала от падения девушку, коей оказалась Зиана. Правда, ее сумку это не спасло. Она рухнула на пол, содержимое разлетелось по мраморной мозаике. Перья, карандаши, конспекты, книги, заколки, порошочки… После звонкого щелчка деревянной шкатулки в разные стороны побежали паучки с разноцветными кристаллами вместо тел.
- Нет! - запищала девушка и начала хватать своих необычных питомцев, хотя я на ее месте разводила бы кого-нибудь посимпатичнее. Может, особый вид какой?
Подхватила двух, попытавшихся вскарабкаться мне под тесьму штанов. Заина возле статуи опустилась на колени, поползла вокруг незнакомой мне величественной птицы с гордо поднятым вверх клювом и не до конца расправленными крыльями.
- Где же ты? Иди сюда, маленький.
- Полы моешь, рыжая? - не осталось случившееся без свидетелей. Георд спускался по лестнице в компании троих дружков. Все преисполнены важности, будто только что вернулись из двадцатисетового миара, благополучно закрыв его. - Или опустилась до общения с плесенью? Спешу тебя разочаровать, это не зверье, с которым поболтать сможешь, чему только вас, природников, учат?
Легкое движение кистью, и в девушку полетел голубой сгусток. Я шагнула наперерез и под восторженное сзади «Достала!» сумела перехватить материализованную силу, изменить ее путь. Колдовство ударилось об пол, с неяркой вспышкой разлетелось.
Зиана ойкнула, я протянула ей паучков, глядя лишь на приближающегося к нам стрелка.
- Чистой силы, - как ни в чем не бывало поздоровался со мной боевик и бросил уничижительный взгляд на девушку. - Что встала? Бегом отсюда!