Зачем? Это очередная проверка? Спросить бы, но нужно быть скромнее и не задавать лишних вопросов.
Я сделала два шага вперед и замахнулась, готовая в любой момент остановить острие. Принц дернул плечом, собираясь уйти влево. Стоило сжать сильнее рукоять, ладонь отозвалась болью. Я сцепила зубы и закончила атаку - лишь вспорола воздух, не добравшись до противника. Еще выпад, новое уклонение. В ход пошли плети. Они едва не обвили запястье наследника, но тот умело отбился от стандартного приема.
- Не пробуй, сразу атакуй.
Легко ему говорить.
- Может, давайте наоборот, ваше высочество?
Мышца на щеке Шая дрогнула, как иногда бывало, когда я к нему так обращалась. Он оценивающе прошелся по мне взглядом, остановился на обуви.
- Тебе удобно?
- Нормально.
- Можешь разуться и снять куртку, нас все равно никто не увидит.
- Мне нормально, спасибо.
Колдун втянул побольше воздуха в легкие и опустил гайо. Снова смотрел. Словно что-то искал, но не находил, а потом встал в боевую стойку и поманил пальцами.
Очередная опасливая атака со страхом поранить аристократа. Широкий замах, полет по дуге, остановленное острие у самого пола. Неуверенные движения. Напряженный контроль.
- Так не пойдет. Сними куртку и обувь. Я помню, как ты умеешь драться, не строй из себя неженку.
- Хорошо, - подчинилась я и вскоре сложила вещи на стуле возле входа.
Передернула плечами, уверенным шагом пошла назад, стараясь не поднимать глаза и выражать тем самым почтение. Следует помнить, кто я такая, - хуже пыли под ногами наследного принца.
Хуже пыли!
- Ты знала, что полностью понять человека можно во время боя?
- Нет.
- Отражай, - приказал он и ринулся на меня.
В свете пульсаров зловеще блеснуло острие. Я вспомнила, что Самина советовала стать мешком для битья, но рефлекторно выставила сердцевину оружия, защищаясь. Зазвенела сталь. В ладони отдало болью.
- Что стоишь, сразу в атаку, давай. Ты не настолько робкая, чтобы отмалчиваться.
- Да, конечно, - отступила я, перехватывая удобнее древко.
- Отражай, - не дождался Шай и принялся наносить удар за ударом.
Гайо свистела в воздухе, плети хлестко били пол, летели в меня. Я должна быть мешком для битья. Самина сказала, она хотела…
Конечности не подчинялись установкам. Я отбивала, отступала, уворачивалась. Помнила многочисленные тренировки с шойном, его наставления, что нужно правильно держать оборону, беречь ноги, руки и ребра. А ведь следовало подставиться.
Принц сдерживался. Я заметила несколько недочетов, упущенных моментов, когда можно было дожать меня, дотянуться, однако он не воспользовался предоставленным шансом. И это разозлило. Ведь мне нужно стать мешком для битья!
Злость взвилась внутри, придала мышцам силы. Я сделала обманный маневр, прокрутила гайо за спиной, чтобы плети хлестнули Шая по икрам. Принцу хватит сдерживаться. Так надо, я должна стать мешком…
Ладони полыхали. По вискам струился пот. Моя коса рассекала воздух не хуже гайо. Я словно оживала, двигалась легко-легко, прогибалась, прыгала, ныряла под острие или хвосты, нападала. Дыхание вырывалось со свистом через сцепленные зубы. Я контролировала себя, опасное оружие, противника. Следила, оценивала, чувствовала.
Исчезли стены, пропали мигающие пульсары. Остались мы вдвоем в диком танце. Шаг, прыжок, свист острия, дополненный хлопком плетей об пол. Поднятая пыль, маленькие камешки под голыми ступнями, бурлящий в крови азарт.
Движения Шая становились все более резкими. Из наблюдателя он превратился в умелого бойца. Бил, не жалея сил, больше не опасаясь нанести вред, словно не сомневался, что отобью и не дам себя поранить. Я действовала так же. Знала, насколько эта игра опасна, и хотела больше. Утолить ее, вдоволь насладиться. Дать волю своему телу, танцевать и танцевать. Позволить рукам действовать свободно, управлять острием-плетьми, разрезать воздух, вспарывать, закручивать, позволять гайо самой петь.
Сколько длилось это безумие? Я забыла, откуда взялась боль в ладонях, не задумывалась, что передо мной наследный принц Надмирии, дите одного из Смотрящих, надежда нашего мира и единственная опора. Просто била. Била, отдавая этому процессу всю себя, ловко управляясь сложным оружием, радуясь, что нашла противника, с которым можно не сдерживаться. Наслаждалась.
И все бы ничего, но мед… Он иногда напоминал о себе, мешал. Был и не был одновременно. Я должна… я что-то должна!
Очередной выпад, и Шай вдруг выбил из моих рук гайо, отбросил назад свое. Раздался звон упавшего оружия.
- Очаровательно, - сказал он, с трудом дыша, и вдруг оказался рядом.
Заглянул в глаза, в самую душу, проник в мысли. Окутал своим запахом предрассветной грозы, этой опасной чистотой, острой свежестью, перемешавшейся с потом.
Я втянула носом воздух. Сделала это снова, упиваясь невероятной смесью, возвращаясь из омута вязкой сладости на бренную землю. Осознавая.
Самина воздействовала на меня!
- Скажешь что-нибудь? - коснулся принц моей скулы.
- Мне пора!
Глава 26
«Самина подчинила меня», - оглушающе стучала мысль в голове.
Я смотрела Шаю в глаза и медленно отступала, теряя связь с очищающим рассудок запахом. Словно лишала себя вожделенной свободы и намеренно окуналась в тягуче-сладкий омут дурмана, где Самина восхитительна и во всем права.
- Не убегай, - шагнул за мной принц, и я ускорилась.
Подхватила обувь и куртку, прижала их к груди, бросилась к двери. Следовало что-то предпринять, пока разум чист. Нужно защититься.
Я поспешила в библиотеку, которая оказалась заперта. Потопталась на месте, решаясь на плохой поступок, и наклонилась, чтобы взломать замок.
У меня совсем не было практики, однако основные принципы я знала. Необходимо выпустить силу, заполнить ею все выемки, чтобы после создать уже плотный ключ. Вот только это оказалось сложнее, чем думалось. Внутри имелась защелка, которая не пускала дальше, и сколько бы я ни пробовала ее подковырнуть, она поднималась и сразу вставала обратно.
Пришлось действовать другим путем. Я направила силу между дверью и косяком. Не пробилась сквозь защиту, не смогла нащупать ее пальцами, снова потерпела неудачу.
Драгоценные минуты свободы таяли. Казалось, в любой момент сознание ускользнет и станет будто чужим.
Пожевав губу и легкой болью отрезвив разум, я побежала на улицу, чтобы пробраться в библиотеку через окно. Там стояло простое защитное колдовство, которое удалось без проблем сдернуть. Потом была недолгая борьба с замком. Я вскарабкалась по стене, отращивая на ней небольшие выступы, и вскоре ввалилась в покрытое ночным мраком царство знаний.
Ладони напоминали о себе жаром. Я еще держалась на плаву, цеплялась за освежающую мысль, что Самина контролировала каждый мой шаг, подговаривала шпионить за принцем, обращалась со взрослым человеком, как с животным, не имеющим воли, разума, собственных убеждений. Я спешила, боясь вот-вот лишиться этого понимания.
Любое промедление могло стоить мне свободы!
Книги по зельям нашлись в третьем секторе. Я лихорадочно перебирала названия на корешках, быстро бежала к следующему ряду. Моей целью было приворотное с использованием материала самого колдуна. Скорее, скорее, у меня времени нет!
Подходящий рецепт попался на глаза довольно скоро. Горления, онтамум, волос или ноготь объекта, оформленная проточная вода и одно достаточно простое слово силы. Наверное, такое же некогда пытались сотворить девушки в помывальной, но потерпели неудачу из-за образовавшейся дыры в стене.
Я спряталась в дальнем углу сектора, выпустила более яркий пульсар и задалась целью найти противоядие. Везде говорилось, что нужны те же ингредиенты, которые использовались при варке. Вот только где их взять? У Зианы хранилось что-то, но онтамума точно не было, я запомнила бы. Может, сбегать в одну из лабораторий? Однако хватит ли у меня времени?
Приторно-сладкое воздействие уже обволакивало рассудок тягучей пеленой. Оно обманчиво мягко давило на виски. Я пока сопротивлялась, отгораживалась. Повторяла снова и снова, что Самина подчинила меня, а потому стряхивала с себя навязанные убеждения, хотя с каждым новым разом это становилось все труднее.
Под пальцами шуршали страницы. Я читала, читала. Оставляла книги на полу, бежала за новыми, снова погружалась в бесчисленные строки, пока не наткнулась на один спорный способ.
Сердце бешено колотилось. Нашла? Смогу, справлюсь? В горле стоял ком от страха не успеть, встретить новый день, увидеть Самину и навсегда потерять себя.
Я спешно изучила составные слова, провела пальцами по количеству необходимой за раз силы и задержалась на возможных побочных эффектах.
Головокружение, ломота, шум в ушах и, при наличии в теле посторонних веществ, усиление или ослабление их воздействия.
Сто пятьдесят резерва я наполню, слова перепишу и замкну, как раз ди Тарт недавно рассказывал принцип работы сразу с несколькими. Но что делать с ядом, я не вывела его. Может, все обойдется, и он по итогу ослабнет?
А нужен ли мне этот риск? Поискать еще или остановиться?
Вот бы был способ быстро избавиться от яда. Велика вероятность, что Зиана знала не все методы очищения тела. Что если существовали такие же слова силы, способные избавить человека от чего угодно?
Я снова пустилась в поиски. Доставала новые книги и снова бежала глазами по названиям, бесконечным строкам. Отыскав что-то более-менее подходящее, я отложила одну, а остальное поставила на место.
Мед… Ненавистный запах снова напомнил о себе.
Нужно уходить. Еще немного, и не успею.
В моей комнате я уже плохо понимала, что происходит. Действовала механически. Раздевалась, ложилась в кровать в полной темноте. Помнила лишь, что очень важно не сбрасывать силу.
Сон был рваный, сначала тревожный, но потом довольно мягкий и спокойный. Я нежилась в тепле. Вроде бы спала, но чувствовала постороннее присутствие, будто за мной кто-то наблюдал. Но это не так. Кому я нужна? Кому понадобилась пыль под ногами?