Эдар сел за стол, переложил стопку бумаг на край и, взяв карандаш, указал мне на свободный стул.
- Располагайся, мы с тобой здесь надолго.
- Почему?
- Выписка штрафа, оформление бумаг на тебя… - Он зевнул, потер глаз. - Ты нигде не числишься, я прав? Во-о-от, очередная волокита. Зарегистрировать надо, а это, кстати, не входит в мои обязанности. Нужно написать заявление, отправить соответствующим органам, придумать, как в будущем контролировать тебя. С принцем все ясно, а вот ты…
Я не прониклась проблемой. Все происходящее вообще не воспринималось всерьез, уж очень непривычно и даже дико. Получить наказание за то, что мы попали в миар, о таком стыдно кому рассказать.
Я заняла указанное место, сложила руки на груди, привычно пряча от посторонних глаз свои пальцы. Было одновременно тревожно и немного любопытно, к чему приведет эта достаточно смехотворная ситуация. Спешить мне некуда, все равно ночевать негде. Проблем с законом не хотелось и отрабатывать тысячу часов с Шаем - тоже.
Что-то подсказывало, что меня ждало отменное «веселье». Оставалась надежда, что наследник оспорить решение жандармов в суде и… хотя бы избавит меня от своего общества, а там посмотрим, как пойдет. Тысяча, если подумать, не так уж много. Хотя нет, все-таки много.
- Еще сбежать надумала, - продолжил монолог Эдар. - Мне уже прилетело за тебя. Шустрая такая! Ладно, - зевнул он в кулак. Достал из выдвижного ящика стола коробочку. Выудил оттуда пластинку, засунул в рот. - Бутесс?
- Нет, спасибо.
- Бодрит на несколько часов. Точно не хочешь?
- Точно.
- Что ж, Ами… Второе имя, имя семьи?
- Ами Роупи, без второго имени, - начала отвечать я на бесконечные вопросы писаря.
Прошло не менее часа, прежде чем он встал из-за стола и, уже десятый раз потерев глаза, повел меня на первый этаж. Там растолкал коллегу. Прикрикнул раздраженно, сам достал необходимые ключи, попросил меня подождать в коридоре и отправился в хранилище.
- Это явно не мой день, - недовольный вышел оттуда. - Минч, где замеритель?
- Так в академию попросили. У них сломался, а эта последняя неделя зачислений, срочно понадобился. Наш вон лежал, пылился.
- Просто отдали?
- Арендовали, - важно поднял палец Минч и кивнул на меня: - Еще долго?
- Думал, что почти закончил, - провел ладонью по лицу Эдар. - Теперь в академию ехать придется.
- Срочно надо? Отправил бы девчонку отдыхать и сам домой бы сходил, третьи сутки уже маешься.
- Было бы куда отправлять, - посмотрел на меня писарь. - Десять тиков резерва, а штраф пятнашка. Кочевница. С нынешними ценами ей или на поесть, или на поспать хватит.
- Да, цены взлетели.
- Ладно, - похлопал жандарм ладонью по столу, - пошли мы.
И мы пошли.
- Кофе хочешь? - остановился у самого порога Эдар. - Бодрит!
- А что-нибудь не бодрящего нет? Желательно теплого.
Мужчина задумчиво замычал, отпустил ручку и вскоре отпер другую дверь, щелкнул пальцами. Под потолком зажглись пульсары. Из темноты выплыл стол из дешевого дерева, из которого здесь была вся мебель, а еще столешница с навесными шкафчиками, бутыль с водой.
Эдар достал кружки. Кивнул на стул, мол, садись, не стой. Вскоре поставил передо мной чай с мятой, по поверхности которого скользил легкий дымок.
- Все равно нас на территорию академии до рассвета не пустят. Есть пирог с какой-то сладкой начинкой, будешь?
- Буду.
Мы неторопливо перекусили. Жандарм завел тему о Путях, о кошках. Слушал мои рассказы с интересом, иногда с недоверием. В свою очередь я поинтересовалась, почему он так много работал и почти не ел, не спал.
- Конец цикла, - развел Эдар руками, словно это все объясняло. - А у вас это ощущается?
- Что именно?
- Искажения.
- Мы среди них живем. Уснешь иной раз, а проснешься уже в миаре, и на тебя гигантская квоха дышит. Занятное зрелище, говорят, впечатляющее. Главное ведь что? Быстро определить, где ты: там или здесь. Но при чем здесь конец цикла? Это как-то связано с… лабиринтом, да?
- Раньше попроще было, - вздохнул Эдар, задумчиво двигая пустую кружку. - Я еще помню те времена. Сила не бунтовала, не выворачивалась и не исчезала в пустоту, людям не приходилось… Ох ты ж, заговорила ты меня, Ами, нам пора! - спохватился мужчина.
Я проследила за всполошившимся жандармом. Что именно в сказанном было лишним? Дело в силе или в «раньше попроще было»? И раньше, это когда?
Неплохо бы выяснить, что же не так с силой, почему к концу цикла она бунтует и при чем здесь, чтоб ему неладно было, лабиринт. Он не выходил у меня из головы. Я примерно понимала, что он из себя представлял, но раз за разом задавалась вопросом: чем он важен?
Оставив на столе кружку, я двинулась за Эдаром. В теле чувствовалось напряжение после бессонной ночи, однако энергии для нового дня хватало вполне. Главное, чтобы не было новых потрясений. Прогулка к академии, замер и…
Замер!
Я остановилась. Помассировала зудящие пальцы. Если не удастся удержать контроль над силой, если они определят мой настоящий резерв, если как-то узнают о даре моего рода, то мне придется худо. Плохо, как же плохо!
- Давай уже скорее со всем закончим. Может, еще домой успею забежать, - вернулся ко мне Эдар и мягко подтолкнул вперед. - Да не бойся, это не больно. Не умрешь точно.
Я подавила нервный смешок. Знал бы он.
- Кстати, в твоей сумке еще вяленого мяса не завалялось?
Я достала новый сверток, протянула жандарму.
- Интересно, чье оно? Квохи, да?
- Человеческое.
Наружу полетело все, что Эдар успел прожевать. Начал плеваться. Сдержал позыв опорожнить желудок, а потом посмотрел на меня.
- Смешно тебе, да? Ты пошутила.
- Кочевники суровы. Они не шутят, - с серьезным видом изрекла я и зашагала вперед.
Глава 4
Это было… впечатляюще.
- Все в порядке? - обернулся Эдар, шагающий впереди.
Что ему ответить? Да, жужжащие Рогзи, в полном. Единственное, я только что переступила порог столичной академии, самого престижного учебного заведения Надмирии, и оказалась - кто бы мог подумать? - в миаре! В самом настоящем миаре, открытом, стабильном, филигранно соединенном с основным миром, закрепленном краями на стенах трехэтажного здания, снаружи показавшегося слишком маленьким для прославленной академии.
- Как они это сделали? Как такое возможно?
- О чем ты? - не разделял моего оживления жандарм. - Слушай, давай поторопимся. Замер займет от силы пару минут. Мы туда и обратно.
Я сдержала порыв пересечь холл, чтобы выйти и войти заново, прочувствовать. Потухшее искажение, почти стертая грань, мастерски проделанная работа по укрощению, считай, самого опасного зверя человечества, имя которому миар.
Мне резко захотелось здесь учиться. В пальцах закололо от желания найти создателя или хотя бы книги о нем и узнать подробности основания академии. Это открытие настолько шокировало меня, что я не сразу заметила странность.
Сила прибывала быстрее. Обычно грань отсекала ее ток, отрезала от природного источника. Здесь же, наоборот, тики начали заполняться с впечатляющей скоростью. Наверное, будь у меня десятка верхней границей, то я даже не почувствовала бы разницу.
- Пришли, - оторвал меня от внезапных наблюдений Эдар и постучал в дверь с табличкой «Надзиратель. Оронтон Шаблаи», под которой висела небрежно приклеенная и уже оторванная бумажка.
- Что надо? - появилось в открывшейся щелке заспанное лицо. Хмурый взгляд остановился на мне, перепрыгнул на Эдара и сразу прояснился. - О, вы так скоро!
Перед нами показался сухонький мужчина в годах с длинными крючковатыми пальцами и острым носом. Он напомнил мне падальщика, такой же агрессивно-настроенный и чуточку мерзкий. И еще улыбка на бесцветных губах пренеприятная.
- Не думал, что ректор пошлет за вами. Эти дети невыносимы, - забренчал ключами Оронтон, закрывая за собой дверь.
- Нам бы замеритель…
- Да-да, - закивал он и куда-то бодро пошел, периодически проверяя, следуем ли мы за ним. - Идемте же, жандарм! Я сейчас вам покажу, что они учинили. Мелкие хулиганы.
- Уважаемый, мы пришли из-за… - предпринял новую попытку Эдар.
- Идем, идем, - поманил он нас тощей рукой.
Мы с жандармом переглянулись. Не отыскав поблизости никого более адекватного, кому не спится в такую рань, последовали за надзирателем.
- Шастают туда-сюда, приносят всякую дрянь. Но ничего, во время учебы главные двери закроются, и никто уже не сбежит. Я научу их дисциплине!
Светлый холл остался позади. Мы вышли из здания через внутренний вход, миновали вереницу высоких колонн со статуями важных мужчин и одной женщины, каждый из которых держал в руке, скорее всего, олицетворение своего колдовства. Круговорот стихий, пламя на ладони, черно-белый шар и парящий над кончиком указательного пальца колючий пульсар голубого цвета. Во мне зародилось предвкушение. Я смотрела на каменных людей и с опаской думала, что могу стать частью этого величия. Нужно лишь придумать, где найти человека, с которым мы не встретились вчера.
- Вот! - вырвал меня из размышлений Оронтон. - Вы только посмотрите!
Прямо посреди коротко подстриженного газона стояло раскидистое дерево. Высокое, толстое. Древнее! Земля вокруг него бугрилась от корней, темная кора напоминала непробиваемую броню, с током времени становившуюся лишь прочнее.
Я смотрела на крону и с трудом держалась, чтобы не улыбнуться.
Листья были покрашены в яркие цвета, повсюду висели повязанные ленточки, встречались черные почки, явно неестественного происхождения. Взгляд остановился на заброшенных на верхушку ботинках, скользнул к обмотанному лоскутами ткани стволу.
- Каждый год одно и то же! - пальцем сотрясал воздух надзиратель. - Приходят и гадят, гадят, гадят. Мелкое хамье. Но ничего, двери-то послезавтра закроются…
- А почему закроются? - поинтересовался Эдар.
- Приказ ректора! Лабиринт зреет - это очень важный момент. Потому в ближайшие