Элейн, сама не ведая зачем, поспешила за ними, – но животные будто растворились в ночной тьме. Она обернулась на Ковина: тот сжался на земле, касаясь лбом пыльной дороги. Его тело била дрожь, он плакал, всхлипывая, точно ребенок.
Повинуясь неясному порыву, ощущая легкое беспокойство и думая об Оддине – был ли он в безопасности, – Элейн прошла к двери, ведущей в дом. Где-то вдали раздался вопль и лай, кажется, не менее десятка собак. Ковин неподалеку издал испуганный хрип.
Когда Элейн вошла внутрь, ей будто впервые за последние несколько минут удалось вдохнуть полной грудью. Железное кольцо, сковывавшее сердце и голову с самого появления псов, разомкнулось, освобождая.
В доме горели свечи, и, даже несмотря на мертвеца на полу холла, атмосфера была куда более живая, чем на улице.
Оддин увидел Элейн и поспешил к ней. От его появления по ее телу разлилось тепло, которое мгновенно отогрело после пронизывающего холода.
– Элейн?! – произнес он, с беспокойством вглядываясь в ее лицо.
– Там твой брат, – безжизненно произнесла она, озираясь в поисках своры.
Но собак, разумеется, здесь не было, иначе они бы точно устроили переполох.
Ее разум все еще отказывался принимать мысль о том, что это действительно был Неистовый гон. Она сказала о нем просто так, чтобы оттянуть момент, когда Ковин набросится на нее. Теперь же вспомнила, что, согласно поверьям, псов-мстителей можно было позвать, если грешная душа еще не нашла свое место в потустороннем мире. В первые часы после смерти упоминание Неистового гона могло лишить ее покоя.
Оддин отреагировал на слова Элейн весьма эмоционально: сперва схватил ее за плечи и начал осматривать, все ли было в порядке. Как будто если бы Ковин действительно добрался до нее, она смогла бы прийти и сообщить об этом. Потом Оддин обхватил ладонями ее лицо, заглядывая в глаза:
– Проклятье, прости, я не должен был оставлять тебя одну на улице в такой час. О чем я вообще думал? Как ты? Где он? Что произошло?
До сих пор безучастно ожидающая, когда он немного успокоится, на последнем вопросе она издала смешок. «Псы-демоны, явившиеся за душой Донуна, обнюхали нас, что вызвало у меня легкую тревогу и чувство вины, а Ковина, похоже, свело с ума. Он сейчас плачет на улице».
– Ничего особенного.
Оддин растерянно потер лицо.
– Я так увлекся телом, как будто тот может куда-то сбежать…
Он снова попытался встретиться с ней взглядом.
– Так, где он?
– На улице, наверное. Пойди проверь.
Застыв, Оддин хрипло спросил:
– Он жив?
Элейн перевела на него потерянный взгляд:
– Ты снова меня в чем-то подозреваешь? Пойми уже, я не убийца.
– Прости, но если бы ты сейчас себя видела, то точно решила бы, что кто-то умер. Ты встретилась с Ковином, но осталась жива. Это не оставляет мне вариантов.
Она вздохнула.
– Никто не умер. – Затем, после паузы, скользнув взглядом по телу Донуна, добавила: – Ну, почти. По крайней мере, из-за меня. – И снова на мгновение задумавшись, растерянно закончила: – Почти.
Кивнув, Оддин отправился на улицу, чтобы выяснить, что с Ковином, а вернулся через пару минут с выражением абсолютной растерянности на лице:
– Что ты с ним сделала?
Элейн стояла, устало прислонившись спиной к стене. Люди ходили мимо, на что она совершенно не обращала внимания, чувствуя себя опустошенной. На вопрос Оддина она просто хмыкнула.
Он в очередной раз осторожно сжал ее плечи и настойчиво спросил:
– Что ты сделала?
– Мы просто разговаривали. Когда я уходила, он был жив и здоров.
– О нет, госпожа Мун. Вы меня не обманете. Что-то произошло. Что-то значительное, что-то просто невероятно значительное… Он обнял меня и попросил прощения. И я готов поклясться, это было искренне.
Заинтересованно взглянув на него, она вопросительно подняла бровь.
– Что ты сделала с моим братом, Элейн? – спросил Оддин все еще с этим выражением приятного потрясения.
Она задумалась. Если присутствие своры, призванной наказывать грешников, заставило ее вспомнить о своих неприглядных поступках и ощутить груз вины за них, то что должен был испытать такой человек, как Ковин? Элейн задумчиво посмотрела в темное окно.
– Пойдем со мной, – велела она Оддину, уверенная, что он послушается без вопросов.
Ковин сидел на нижней ступеньке широкого крыльца, у калитки, там, где еще недавно сидела Элейн. Обнимал себя за плечи, бездумно глядя вдаль. Видимо, переосмысливал свое существование.
Она медленно спустилась, прислушиваясь сперва к шороху платья, а затем – к хрусту мелкого щебня под ногами. Оддин шел следом, напряженный и сосредоточенный, готовый в любой момент броситься на ее защиту. Имея такого высокого, широкоплечего сопровождающего, Элейн чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы обойти Ковина и встать перед ним. Чуть сощурившись, она взглянула на его неестественно бледное лицо. Он поднял взгляд покрасневших глаз и вздрогнул.
– Элейн Мун, – прошептал он и, сжав челюсти, глубоко вздохнул. – Элейн Мун…
Она бросила взгляд на Оддина. Выражение его лица говорило: «Вот-вот!»
Ковин же уронил голову и вцепился в волосы.
– Я не должен был… это была неоправданная жестокость. Подлость… Смогу ли я когда-либо искупить вину?
Элейн чуть наклонилась, пытаясь заглянуть ему в глаза и понять, насколько серьезен он был. Если Ковин и притворялся, то делал это исключительно хорошо.
– Единственное рациональное объяснение этому… – Оддин сложил руки на груди, растерянно глядя на брата, – …что ты, Элейн, демон ночи. Видимо, у него на глазах сняла голову с плеч, а потом надела обратно или что-нибудь в этом роде.
– Почти так и было, – пробормотала она.
Несмотря на то, что она видела все собственными глазами, ей по-прежнему было трудно поверить, что Ковин всерьез раскаялся.
Впрочем, что бы его теперь ни ждало, Элейн чувствовала удовлетворение – нет, скорее, безразличие. Она доставила Ковину достаточно проблем и даже, возможно, страданий. Кровной мести она больше не искала, да и спасать Нортастер от жестокого мормэра расхотела. И почему она возомнила себя судьей и палачом? Сил искать ответ на этот вопрос не было.
– Я очень хочу спать, – выдохнула она.
Ковин продолжал сокрушенно качать головой, что-то бормоча под нос. Оддин с беспокойством взглянул на него, затем на Элейн.
– Сломала мне брата, теперь хочешь улизнуть?
– Я хочу упасть прямо здесь и уснуть как минимум до утра.
– Дурная идея, мешаться будешь, – хмыкнул Оддин и жестом предложил ей подойти ближе. – Отвезу тебя в дом матери. Утром все решим.
Он хмыкнул, обернувшись на Ковина. Затем поискал глазами кого-нибудь из полицейских. Дав поручение высокому худощавому мужчине приглядывать за мормэром, Оддин подошел к тому месту, где оставил лошадь.
– Где Ветер? – спросил он, оглядывая забор.
Элейн догадалась, что это было имя коня.
– Убежал, наверное, – предположила она, держась на ногах из последних сил.
– Убежал? – фыркнул Оддин. – А куда, не сказал? Серьезно, Элейн, если насчет брата у меня претензий нет, то за коня могу и в темницу отправить на пару дней.
Она даже говорить уже не могла. Покачнувшись, Элейн почувствовала, что теряет ощущение земли под ногами. Второй раз за вечер мир перед глазами померк.
Просыпалась Элейн медленно. Открыв глаза, она обнаружила себя в довольно богато обставленной спальне. Помещение было небольшим, но элегантным, с оливковыми гардинами на окнах и парчовым балдахином над кроватью. Подушки вкусно пахли – такую ароматизированную воду Элейн никогда не использовала.
На кушетке рядом с кроватью обнаружилось красивое платье. Она знала, что среди знатных дам оно считалось бы повседневным, а то и простоватым, но у нее даже нарядное красное «для особых случаев» выглядело не так эффектно. Наряд оказался чуть великоват, но не выходить же в коридор в одном исподнем с криком «Где я и где моя одежда?!».
Разумеется, она догадывалась, где была. Если Элейн случилось потерять сознание в присутствии Оддина, скорее всего он и позаботился о том, чтобы остаток ночи она провела в мягкой кровати.
Сев в постели, Элейн попыталась привести мысли в порядок. Здесь, в Нортастере, ее больше ничего не держало. Жизнь снова потеряла цель и смысл. Следовало бы вернуться в Лимес. Возможно, старый хозяин примет ее обратно. Но от мыслей об этом становилось тошно. В Лимес она не хотела. Возвращаться к старой жизни – тоже.
Рука потянулась к прикроватному столику и нащупала колоду. Элейн почти не удивилась: она будто чувствовала, что карты были рядом, словно ощущала их присутствие. Пришло осознание, что они не просто давали подсказки, но дарили успокоение. Как если бы ласковая рука матери касалась ее души, отгоняя тревоги и позволяя освободить сознание от всего лишнего.
Сглотнув ком в горле, Элейн принялась помешивать карты, получая удовольствие от самого этого действия. Наконец, она вытянула одну.
В комнате – судя по всему, спальне – сидели двое, мужчина и женщина. За их фигурами угадывалась детская люлька. Мужчина казался глубоко озабоченным. Внимание женщины же привлекла гостья в синем платье.
Глава девятая,в которой Элейн ищет дом
В комнате – судя по всему, спальне – сидели двое, мужчина и женщина. За их фигурами угадывалась детская люлька. Мужчина казался глубоко озабоченным. Внимание женщины же привлекла гостья в синем платье.
Семья. Элейн увидела семью, которой ей всегда так не хватало. И еще ощутила страх потери. Но фигура женщины в синем платье дарила надежду. Семья – это немного больше, чем люди, связанные кровными узами. Родной по крови человек может быть жестоким, требовательным, безразличным. И в то же время родная душа – это то, что дает поддержку, дарит силы, помогает преодолевать любые трудности. Семья – это люди, с которыми ты хочешь разделить свои радости и которые помогут в трудностях.