Я попыталась призвать Силу — осторожно, очень осторожно — и едва сдержалась, чтобы не закричать в голос. Прошла едва тонкая струйка магии — но мне показалось, будто сквозь эррэ протекло живое пламя. Боль оказалась невыносима. Значит, надо было ждать.
Один из стражников начал клевать носом, второй толкнул его в бок и вполголоса выругал, но через несколько минут все повторилось.
Тем временем я сделала вторую попытку. Теперь я была готова к болезненному спазму и успела насытить эррэ небольшим количеством Силы прежде, чем боль вынудила меня прерваться. Совсем немного магии, но должно было хватить. Прикрыла глаза, вспоминая мотив, и начала шепотом напевать мелодию — к сожалению, без слов: моя память не настолько идеальна, чтобы вспомнить слова чужого языка, которые довелось услышать лишь один раз.
— Что ты делаешь? — прервал меня один из стражников.
— Вспоминаю песню, которую пел мой любимый, — ответила я тихо.
Волки переглянулись, потом бдительный стражник пожал плечами:
— Думаю, вреда от этого не будет.
И я продолжила…
Когда ошейник осыпался, мои верные стражи уже спали — безмятежные лица, уютно свернувшиеся тела. Спали так же сладко, как спал когда–то под песню Мервина желтоглазый единорожек.
Я поднялась на ноги, бесшумно потянулась, аккуратно заплела растрепавшиеся волосы, потом раскинула руки, подняла голову к небу, невидимому за парусиновым потолком, небу, которое, однако, я ощущала всем телом, и начала собирать Силу. Делать это можно было в любой позе, но так получалось быстрее.
Теперь дело за рунами.
Я вспомнила Ольфа, его открытое лицо с веснушками, почти невидимыми под сильным загаром, и светло–карими глазами, его русые волосами, отросшие в непослушные вихры. Если бы Реника догадалась принести хоть одну вещь, принадлежащую Волку, оказалось бы легче, но я могла справиться и так. Теперь пришел черед руны. Я начертила ее своей кровью прямо на дощатом полу — нож пришлось позаимствовать у одного из спящих. Теперь следовало выждать еще немного — и…
Караван казался пустым, но, если присмотреться, здесь и там были видны человеческие фигуры, прикорнувшие прямо на земле. Недалеко от моей временной тюрьмы, у походного костра, уже умирающего без пищи, лежал ги-Тесах, рядом — Ферана и еще несколько молодых Волков. У самой повозки, из которой я только что вышла, спало еще двое стражников.
Я огляделась по сторонам. Сейчас я вновь могла видеть в темноте. Где же Ольф? Если я правильно поняла послание Реники… Да, я поняла ее правильно. Ольф ждал меня, рядом — оседланные лошади.
— Зачем нам четыре?
Волк недоуменно моргнул. Да, точно — мне, только что чудом спасенной от неминуемой смерти, полагалось сказать что–то другое. Или сделать. Я не знала. Единственным, что вело меня вперед, был клубок нервной энергии, напитанный Силой.
— Запасные, — после короткой паузы ответил он. Я кивнула. Попыталась взяться за поводья ближайшей лошади и с удивлением увидела, как те выскользнули из руки. Странно. Я перевела взгляд на свои пальцы — они дрожали. Сильно.
— Риэль, тебя всю трясет, — тревожно сказал Ольф. — Тебе холодно?
Я покачала головой. Нет, мне было ничуть не холодно, вот только дрожь все усиливалась:
— Н–наверн–ное, м-магический от–ткат, — я только слышала про подобное, но никогда не испытывала. Стиснула зубы, чтобы они перестали стучать.
— Когда остальные очнуться? — Ольф с тревогой окинул взглядом спящий лагерь.
— Ч-через т-три ч-часа, — я сделала глубокий вздох. — Ос–ставь пред–дупреждение, чт–тобы ср–разу уход–дили.
Светлые брови Ольфа сошлись над переносицей, но он, не переспрашивая, лишь согласно кивнул. Сделает. Мне уже было все равно, как именно — дрожь уменьшилась, волной накатила слабость. Я прислонилась к теплому боку лошади, изо всех сил пытаясь не соскользнуть в темный омут сна. Как не вовремя. Мне следовало быть сильной, следовало выжить и вернуться. Ради Мервина. Ради ребенка. Ради себя самой. И ради того выбора, о котором говорил Хранитель Лабиринта.
Я повторяла это себе снова и снова, и темный провал в сознании постепенно отодвинулся. Почувствовав осторожное прикосновение к плечу, открыла глаза.
— Нужно ехать, — сказал Ольф. — Я оставил предупреждение и выпустил в поле остальных лошадей, чтобы отсрочить погоню. Но времени у нас не так уж много.
…Хорошо встречать рассвет в степи, наблюдая, как солнце красит небо акварелью волшебной красоты. Хорошо мчаться в рассвет, наслаждаясь пряными ароматами трав и свежестью ветра. Особенно хорошо, когда знаешь — этот рассвет мог стать последним в твоей жизни.
Должен был стать — последним.
Глава 3
Прошло два часа с нашего побега? Или уже три? Я не знала, не могла сказать — внутреннее чувство времени словно заснуло. То мне начинало казаться, будто караван мы покинули пару минут назад, то — что мчимся вот так уже целую вечность и рассвет никогда не закончится. Дрожь прошла, слабость тоже отступила, осталось только это странное чувство нереальности и безвременья.
Ольф молчал, и это было хорошо. Часть меня была благодарна ему за молчание, часть, которая понимала и пыталась контролировать то, что происходит. Говорить я не могла. Чтобы говорить, следовало включить сознание, но оно куда–то спряталось, оставив только тело, способное на простейшие действия и реакции. Не навсегда, нет. Та часть, что понимала, была уверена: скоро все восстановится.
Солнце стояло уже высоко над горизонтом, когда пелена, окутавшая мой разум, спала. Это походило на болезненное пробуждение от лихорадочного сна. Я вздрогнула всем телом, поводья выпали из рук.
— Риэль! Риэль? Что с тобой?
Я сделала несколько глубоких вдохов и повернулась к встревоженному юноше:
— Теперь уже ничего.
— Ты была словно не в себе. Не отвечала на вопросы, только понукала лошадь ехать быстрее.
— Да, — я встряхнулась. — Это был магический откат. Я перенапряглась, когда создавала руну сна для всего лагеря.
— Понятно, — Ольф нахмурился и добавил: — У тебя не было выбора, но это очень опасно.
— У меня не было выбора, — повторила я, думая о другом. Магический откат из–за одной единственной руны? Как же! Даже то, что некоторое время до создания руны я провела, лишенная доступа к Силе, не объясняло эту странную дрожь и последующее расщепление сознания. Я прекрасно знала пределы своих возможностей, но вчера я не использовала и третью их часть. Никакого истощения резерва, из–за чего случаются откаты, у меня не было. Загадка. А может, особенность Лабиринта? Может, здесь рунная магия влияла на магов по–особому?
Я улыбнулась Ольфу, тот, расслабившись, ответил улыбкой. Подъехал ближе, положил руку поверх моей.
— Теперь тебе лучше?
— Да, — я осторожно убрала ладонь. — Намного. Как думаешь, будет погоня?
Ольф пожал плечами:
— Смотря что победит в ги-Тесахе: осторожность или гнев.
— Ольф, как все получилось? Спасти меня, я хочу сказать?
— Реника, — сказал он просто. — Идея была целиком ее. Она способна уничтожить любую материю, знаешь?
Я кивнула. Да, я помнила. Интересное проявление Дара.
— Блокираторы Силы, которые надел на меня ги-Тесах — они откуда?
— От магов Хиресса.
Я подняла руку к шее, где, кажется, так и остался след от ошейника. Похоже, у меня появилась личная причина не любить вышеназванных магов.
— Ольф, а как ты… теперь?
— В смысле? — юноша отвел взгляд, притворяясь, будто не понял вопрос.
— Клан вряд ли примет тебя обратно.
Некоторое время он молчал, я не торопила.
— Я пятый сын у родителей, — начал он медленно. — Там и кроме меня есть кому принять наследство и позаботиться о благополучии семьи. Я отправлюсь с тобой.
— Со мной — куда?
— Во внешний мир, о котором ты говорила. Где живут другие Волки и правит Дракон, — он задумчиво смотрел — почти на меня — но взгляд ушел дальше, к самому горизонту. — Мало кому выпадает шанс увидеть героев легенд во плоти. Свой я не упущу.
Отчего мне показалось, будто за этими словами крылось что–то еще?
Мы объехали Хиресс по широкой дуге, иногда часами ожидая под воздушными щитами, пропуская отряды местной стражи. Ги–Тесах оказался достаточно умен, чтобы попытаться уничтожить меня чужими руками. Интересно, какую историю он рассказал хирессцам?
— Почему они нас не видят? — Ольф с любопытством наблюдал, как всего в двадцати шагах проезжает последний всадник. — Не видят и даже не слышат?
— Я изменила свойства воздуха, — объяснила я. — Видел когда–нибудь, как от большой жары воздух плавится и идет волнами, подобно воде?
— Конечно.
— Как в пустынях возникают миражи? Отражения городов, расположенных за несколько дневных переходов?
— Приходилось.
— Я сделала почти то же самое: переместила наши образы на много миль отсюда, оставив видимыми только траву и лес.
Ольф недоверчиво покачал головой:
— Не скажу, что стало понятнее.
Я развела руками. Что ж, я не учитель.
— Я могу стать магом? — неожиданно спросил Ольф. Я удивленно посмотрела на него:
— Если у тебя есть Сила.
— Как это узнать? — глаза юноши вспыхнули энтузиазмом неофита.
— У нас это определяют мастера, — я пожала плечами. — У вас не знаю.
— Ты не можешь?
— Нет, — получилось слишком резко; пытаясь смягчить, я объяснила: — Для этого требуются особые навыки, которых у меня нет.
— Но Ренику же ты как–то определила, — не отставал Ольф.
— Это она пришла ко мне, а не наоборот, про Дар тоже рассказала сама, — и торопливо добавила, пока Ольф не придумал задать еще какие–нибудь вопросы: — Я не мастер, даже не подмастерье, мне самой еще лет пять в ученицах ходить!
Дни казались зеркальным подобием друг друга — и первый, и второй, и третий. Хиресс был не просто городом, а целой страной, и пока что мы преодолели только половину его территории. Вечерами обходились без костров: меня грела магия, Ольфа — его вторая суть.