– Андреа, – сказал Чак, когда я уже мысленно принялась сочинять смешной лимерик о задницах.
– Да? – неужели я опять случайно сказала что-то вслух?
– Извини, но мне пора идти.
– Что? Уже?
– У меня операция, – сказал он с виноватым видом. – Сегодня вечером. В Центральной больнице Сингапура. Речь о министре, так что, ну, мне пора.
Он согласился на свидание в день, на который уже назначена операция? Какой козел. Министр, я полагаю, на смертном одре?
В любом случае – неужели он счел, что я недостаточно хороша для свидания в выходной день?
Мы разделили счет молча, не тратя время на перетягивание чека.
Вечером, в пять минут десятого, я позвонила Линде из дома в поисках сочувствия. Первое, что она сказала:
– Ты же понимаешь, что он мог соврать, верно? С чего бы приводить так много подробностей?
– Мне такая мысль приходила в голову, но я ее отогнала, потому что моя самооценка такого не вы– несла бы.
Линда сказала, что все нормально и он явно недостоин моего внимания.
– Ты ведь никогда не смогла бы говорить с ним о работе, а когда романтика улетучивается и партнеры уже разобрались в религиозных убеждениях, политических взглядах, финансах и бывших любовниках друг друга, о чем еще остается говорить? – Послышалось громкое пережевывание чего-то мелкого, с хрупкими косточками. – Подумай только, он бы тебе рассказывал, как прошла колоноскопия. Или как лучше всего победить геморрой.
Я вздохнула. Она, конечно, была права, но мысль о том, что он вытащил из задницы несуществующую операцию ради того, чтобы сбежать со свидания со мной, все же казалась мне дерьмовой.
Окей, дневник, я перестану.
22:25. Сказала маме, что Чак мне поведал, как завалил курс в медицинском институте даже после того, как ему наняли репетитора. И что еще хуже, он при выпуске был в самом конце рейтинга. Она никогда больше не вспомнит о нем.
23:15. Но все же… Еще один провал. Свидания – тяжелый труд.
Глава 21
Понедельник, 11 апреля
8:35. Пришла утром на работу, а за моим столом сидел Мон с таким видом, будто только что выпил три банки «Ред Булла» в один присест – я, кстати, и раньше за ним такое состояние замечала.
– Эрик Дэн здесь, в переговорке «Принцип», – выпалил он. – И хочет говорить с тобой.
Извините, что отхожу от темы, но почему вообще люди дают названия переговорным? Как будто недостаточно проблем от того, что нам приходится в них сидеть на встречах. Еще бы туалетам имена присвоили. И если уж так важно выбрать названия, то давайте хотя бы выберем такие, что отражают действительность – например, «Бесконечная скука», «Бессмысленные презентации в пауэр пойнте» и «Комната, в которой точно не следует заниматься сексом, ни при каких условиях, особенно со своим начальником». Вот это я понимаю – творческий подход.
– Я только возьму новый блокнот, – сказала я, натягивая свою дежурную улыбку, как бы говорящую «Будет сделано!», а в это время ладони начали потеть. Ох, дневничок, почему я не могу с мужчинами быть элегантной женщиной с сухими ладонями, как Линда? Может, это потому, что она училась в Челтенхэме, а я – в малайзийской школе, которой управляли монашки, постоянно предупреждавшие нас об опасности мужчин и того множества болезней, что они носят в штанах? (Кажется, они использовали термины «корзинка с бактериями» и «рассадник вирусов».)
– Так не пялься в стену, иди же! И не забудь включить таймер![27] – сказал Мон. Его голос дрожал от нахлынувших чувств. – Я так горжусь тобой, Андреа. Заполучишь Эрика Дэна в клиенты – и считай, что вырываешься вперед в борьбе за партнерство в этом году, я уверен.
И он выпихнул меня из кабинета.
Я вприпрыжку побежала к переговорной на всех парах и только за несколько метров до нужной двери перешла на четкую походку от бедра. Я увидела Эрика раньше, чем он меня, так как стены были из матового стекла. Сделав глубокий вдох, я вытерла ладони о юбку и открыла дверь чуть более сильным толчком, чем рассчитывала. Дверная ручка врезалась в стену так, что, казалось, стекло сейчас рассыплется. Мы оба поморщились, а затем одновременно выдохнули с облегчением, поняв, что ничего не разбилось.
В отличие от нашей последней встречи сегодня на Эрике была полная униформа босса: элегантный серый костюм с жилеткой и оранжевая бабочка «Гермес», седеющая копна волос причесана, а во все тех же искристых светло-карих глазах с морщинками в уголках в ярком дневном свете обнаружился стальной блеск. Хоть у Эрика и имелся небольшой пивной животик, он был высоким, широкоплечим и осанистым, а кожа была загорелой и здоровой; ему легко можно было дать на десять лет меньше, и не в том смысле, как Валери Гомес, которая избегала дневного света.
Эрик выглядел отлично.
Он подошел, протянул руку и по очереди прикоснулся своими щеками к моим, как делают в Европе, при этом чуть продлив каждое прикосновение.
– Добрый день, Андреа, – произнес он своим хрипловатым голосом.
– Добрый день, – ответила я, сохраняя внешнее спокойствие, ведь я не знала, с деловыми целями он сегодня пришел или с романтическими. Мы сели. Я открыла блокнот и сняла колпачок с перьевой ручки, чтобы выглядеть профессионально.
– Чем я могу вам помочь, мистер Дэн? – сказала я чинно.
– О, я надеялся, что мы уже перешли на «ты», ведь ты успела назвать меня аморальным старикашкой, – сказал он, не меняя выражение лица.
Я ухмыльнулась и решила рискнуть:
– Извини, Эрик, ты явно не старый. Что касается аморальности…
Он засмеялся.
– Я тебя прощаю, – сказал он с улыбкой. – Перейду к делу, так как твой босс наверняка считает, что я пришел говорить о работе, а это не так. «Тан, Виктор и партнеры» ведут мои дела уже почти двенадцать лет, и я считаю, что не стоит смешивать профессиональные интересы с личными. А я здесь по личным.
– О, – произнесла я, испытывая смесь удовольствия и разочарования. Я бы соврала, если сказала бы, что не разочарована. Все же в душе я карьеристка на пути к позиции партнера. – А разве у «Тана, Виктора и партнеров» есть такой отличный отдел слияний и поглощений, как у нас? – сказала я храбро. – Мон лучше всех. – «А я его правая рука», – хотелось добавить мне.
– Точно нет, – ответил он задумчиво. – Но, может, когда-нибудь. У меня есть еще несколько фондов, которые инвестируют в компании Ральфа Кана, а он клиент твоей конторы, не так ли? – Глаза его мерцали. – Я пришел сюда, чтобы официально узнать твой номер телефона и пригласить на свидание.
Ого. Что может быть романтичнее? (Я это говорю без сарказма, потому что и правда всегда мечтала, чтобы меня позвал на свидание клиент, как в фильме «Красотка», только без проституции – хотя, честно говоря, юристы тоже берут почасовую оплату, так что…)
Я улыбнулась Эрику и сказала полушутя:
– Только если ты назначишь меня вести свой следующий корпоративный захват.
Он ухмыльнулся и крепко пожал мне руку:
– Идет.
Мы обсудили наши расписания (ну, точнее, его расписание), и время встречи тридцатого апреля я отметила как обед. Эрик вскоре открывал новую гостиницу в Дубае, так что ближайшие две недели были напряженными.
– О, и позволю себе еще предложить тебе кое-что, раз ты согласилась на свидание, чтобы получилось специальное предложение «два по цене одного» – пожалуйста, присоединяйся к нашему ужину с Ральфом в следующую субботу. Думаю, он будет рад увидеть твою подругу Вэл, но он не умеет общаться с женщинами, особенно такими, на кого смотрит снизу вверх. Так что я подумал, что мы можем устроить двойное свидание.
– Конечно, я прямо сейчас спрошу, сможет ли она присоединиться. – Я не стала сообщать ему, что мы с Вэл и так уже давно договорились пойти вместе, если Ральф позовет.
Когда Эрик ушел, я сразу написала Вэл, и она согласилась. Нам предстоит чрезвычайно интересный вечер.
Среда, 13 апреля
13:50. Очевидно, когда пытаешься сделать доброе дело другу, вселенная тебя жестоко наказывает.
Мы с Линдой встретились на обед, а до этого не виделись несколько недель. Конечно же, я была завалена работой, как и она, но обычно ее легко было вытянуть куда-то, а теперь казалось, что она каждый раз находит новую отговорку.
Линда опоздала на двадцать минут, так что времени на светские беседы не было. Мы заказали бутылку газированной воды и по порции спагетти болоньезе, и я сразу перешла к допросу.
– Говорят, тебя видели в городе с каким-то загадочным мужчиной, и я просто вне себя от того, что слышу об этом последней, так что давай колись!
У Линды аж челюсть отвисла, и ей понадобилась еще секунда, чтобы прийти в себя.
– Ох, мы, кажется, не очень хорошо скрываемся. – Она нервно хихикнула. – Слушай, извини, что не рассказала тебе, поверь, я очень хотела, но просто не могла. Мой партнер – довольно известный в Сингапуре человек, и он сейчас разошелся с женой, так что мы стараемся не афишировать наши отношения.
– Валери вас видела в «Фулертоне».
– Вот черт. Говорила же, что надо было ехать ко мне. Ну, как бы там ни было, рассказывать особо нечего, потому что мы еще не установили статус отношений. Может, когда его развод наконец закончится…
Я скрестила руки и сердито уставилась на нее.
– Ладно, ладно, я тебе покажу фотографию, только пообещай, что если узнаешь его, то никому не расскажешь.
Я была заинтригована.
– Он что, знаменитый актер? – попробовала я угадать. – Это не тот владелец казино в Макао, как там его, Дэррил…
Она потянулась и быстро схватила меня за правую руку, сжав ее, как анаконда. Она прищурилась.
– Пообещай мне, что сохранишь его имя в тайне, – прошипела она.
– Ладно! – завопила я. – Обещаю!
Она ослабила хватку.
– Хорошо. Не хочу причинять тебе боль, но сделаю это, если вынудишь. – Линда вытащила смартфон, пролистала несколько фотографий, а потом передала его мне, сияя искорками, как персонаж из манги.