Кто-то ударил в гонг, и гости стали стекаться к своим столам, украшенным в осенней бело-золотой гамме, с гранеными хрустальными вазами, в которых красовались композиции из белых страусиных перьев, золотых веточек и нежных белых цветов. Я осмотрелась в поиске знакомых лиц и чуть не подпрыгнула, увидев Анушу, которая сидела неподалеку за одним столом с управляющим партнером моей компании, Эваном Билсоном, а также с парой других старших партнеров с супругами. Я и забыла, что нашу компанию приглашали – Ральф же давний клиент. Наверное, Ануша и Эван давно знакомы, может, даже с Лондона. Жалко, что Суреша здесь не было, он же в Джакарте.
Я мрачно думала, что свадьба хуже некуда, как пришел Эрик – он в черном смокинге выглядел сногсшибательно, а за талию он обнимал не кого-нибудь, а Энн, мать Дианы. Они привлекли всеобщее внимание и царственно махали другим гостям на пути к своему столу. Она выглядела прекрасно, но я чуяла, что ее самодовольная улыбка относилась не к платью, а к первому светскому выходу вместе с Эриком Дэном, который раньше скрывал ее существование.
Хоть я и знала, что он будет на свадьбе, но все же при виде Эрика, да еще и вместе с Энн, на меня вдруг нахлынули эмоции. Я ахнула.
– О, милая, – прошептала Линда, крепко схватив меня за руку под столом. Она тоже его увидела.
Я следила глазами за Эриком, как коршун. В какой-то момент они прошли мимо нашего стола, и наши взгляды пересеклись. Я кивнула и сдержанно улыбнулась ему. Но в ответ он лишь еле заметно сжал губы. А потом отвернулся, не меняя выражения лица, как будто меня не заметил, или даже хуже – заметил, но не счел достойной кивка. Как будто я просто незнакомка.
Энн повернулась в мою сторону и посмотрела взглядом ведьмы, проклинающей на вечное отсутствие секса. Могла бы и проявить благодарность, учитывая, как быстро возрос ее статус в его глазах. Эрик Дэн, чьи сдержанность и тщательное соблюдение тайны личной жизни были всем известны, создал максимально грандиозный новостной повод своим явлением в ее обществе, да и еще когда она в таком платье.
«Как в тот вечер, когда он сделал предложение в полной комнате близких друзей и родственников, а ты его потом бросила, как горячую картошку, и унизила», – напомнил мне внутренний голос. Я чувствовала себя все хуже и хуже. Я залпом выпила один за другим два бокала шампанского, а затем сразу же попросила официанта налить мне еще один. Линда попыталась меня остановить, не привлекая излишнего внимания к моему алкоголизму, но она зря беспокоилась – за столом все были заняты налаживанием полезных знакомств, ведь среди наших соседей был замминистра, звезда «Медиакорп» и успешный австрийский предприниматель в сфере высоких технологий лет так сорока, симпатичный и явно заинтересовавшийся Линдой, но та его усердно игнорировала. Прежняя Линда бы поощряла эти знаки внимания и флиртовала, даже если сама не была в нем заинтересована. Кроме Линды, совершенно никого не волновало ни то, что я напиваюсь в стельку, ни то, почему я это делаю… И вдруг я порадовалась, что не знаю никого из гостей.
Когда Валери и Ральф торжественно вошли в зал, приветствуя собравшихся и улыбаясь, я уже прилично опьянела. Ральф был в стильном черном смокинге, который украшал его высокую, но полноватую фигуру. А Валери была в потрясающем платье «Инбал Дрор» золотистого цвета шампанского – раньше я такие видела только на фото – с длинными рукавами, кружевное, расшитое бусинами, с глубоким V-образным декольте, оформленным золотым шнуром, и со смелым разрезом спереди. Стройное и спортивное тело Валери это платье превращало в совершенство. Она сияла от счастья. Сиял даже Ральф – и фигурально, и буквально.
Валери явно заставила его пройти какой-то курс интенсивного лазерного омоложения, потому что он выглядел так, будто его отфотошопили, только в реальной жизни. Он теперь выглядел всего на пару лет старше своего биологического возраста.
Празднества начались со стандартных речей и выступлений, пока гостям подавали ужин. Где-то между четвертым и пятым блюдом, когда люди снова стали передвигаться по залу и заиграла живая музыка, я встала.
– Куда ты? – спросила Линда.
– В туалет, – прошептала я театрально во всеуслышание.
– Я с тобой. – Линда встала и взяла меня за локоть, но я отмахнулась.
– Не стоит, – прошипела я. И потопала в сторону дамской комнаты, в которую, слава богу, не было очереди, и только две женщины, припудривающие свои носики, услышали, как я блевала в унитаз, пытаясь опустошить желудок. Я встала на колени на этот роскошный пол в своем роскошном платье, по лицу текли слезы и сопли, и я так и стояла, жалея себя, пока не заболели колени. Я посмотрела на часы и поняла, что ушла всего пять минут назад. Прекрасно, теперь меня подводит даже собственное тело.
Я открыла дверь кабинки и обнаружила около нее Линду. Она держала большой стакан теплой воды с парой долек лимона.
– Пей, – приказала она. И я выпила.
– И это, – сказала она, протягивая мне таблетку. Линда поморщилась, увидев, что я не спешу ее взять. – Поверь мне, это тебя избавит от тошноты, и с алкоголем ее можно сочетать. Это мне спасало жизнь в Каннах.
Я приняла таблетку, запив стаканом воды из-под крана. Не стоит спорить со знатоками.
– Еще немного, и ты испортишь вечер, устроив безобразную сцену. Ты прекратишь на сегодня пить алкоголь или нет? – сказала она строго.
– Да, – тихо согласилась я.
– Обещай мне, – Линда может выглядеть весьма устрашающе, когда возвышается над тобой сантиметров на двадцать благодаря комбинации первосортных генов и огромных каблуков.
– Да, – пискнула я.
– Ладно. – Она расслабилась и снова переключилась в режим подруги. – Теперь я пойду на свое место. А ты подождешь две минуты, поправишь пока макияж и волосы, а потом тоже вернешься к столу, tu comprends[42]?
Я кивнула.
Но вечер для меня явно не задался. Когда я направлялась обратно в банкетный зал, на кого же я наткнулась? На Эвана – в возрасте, с вытянутым лицом и очень, очень женатого, да еще и с детьми. В укромном уголке он страстно обнимался… с Анушей!
– Аааах! – вскрикнула я.
– Аааах! – вскрикнула Ануша, отталкивая Эвана как прокаженного. Но Эван был сложен как регбист, так что он от этого едва покачнулся. Он посмотрел на меня затуманенным взглядом – и рыгнул.
Я убежала. Этот вечер катился прямиком в ад. Что может быть хуже?
Оказывается, кое-что может. Ануша зажала меня в угол после подачи восьмого блюда, и рядом не было ни Эвана, ни бедного обманутого Суреша.
– Нам надо поговорить, – прошипела она мне в ухо после того, как с улыбкой поприветствовала всех за столом. Затем она вывела меня наружу, закурила и предложила мне сигарету, которую я взяла.
– Итак, ты видела, как мы с Эваном… Э-э-э, уединились только что, – Ануша сразу перешла к делу.
– Да, – сказала я. Алкоголь помогал мне держаться. После того странного зрелища я перестала обращать внимание на многозначительные взгляды Линды и опрокинула один за другим два бокала белого.
– Думаю, ты понимаешь, что находишься у меня в долгу. Великая Андреа Тан. Я о тебе так много слышала от своего жениха. Не могу сказать, что я прониклась, особенно после рассказа Суреша о вашем поцелуе в самолете после Люксембурга. Он мне поведал перед отъездом в Джакарту.
– О? – спокойно отозвалась я, не поправляя ее в том, что это скорее было соприкосновение губ, чем полноценный поцелуй. Я сейчас была спокойна как удав. Она меня совершенно не пугала. Тут-то я и поняла, что Линда мне дала что-то феноменальное. Я мысленно сделала заметку на будущее – попросить у нее еще этих таблеточек, как только закончится этот кошмарный вечер.
– Не притворяйся скромницей. – Ануша прищурилась, затоптав туфелькой сигарету, а заодно и пару моих пальцев. Я чувствовала это будто издалека, с недосягаемого облачка дзена. Я улыбнулась ей и увидела, как в ее глазах впервые мелькнули сомнения.
– Чего ты хочешь? – спросила я спокойно.
Она улыбнулась своей фирменной улыбкой анаконды.
– То, что там случилось… Это просто пьяная ошибка. Я хочу, чтобы ты оставила это в секрете, если, конечно, не хочешь вылететь с работы.
– Чушь. Как давно это у вас продолжается? – спросила я. Первый раз ни с чем не перепутаешь, а эти двое орудовали языками уверенно и знакомо.
– Не твое собачье дело, – ее обиженный тон подтвердил мою правоту. – Ты первая поцеловала Суреша, и теперь он с катушек съехал. Я просто восстанавливаю справедливость.
Я понятия не имела, о чем она толкует, так что лишь подняла бровь в стиле Линды. Мне было жаль Суреша, чья невеста пустилась в странные приключения ради мести.
Она подтвердила мои подозрения.
– Я сказала Эвану, что предпочла бы, чтобы тебя не делали в этом году партнером, и что мой папочка бы согласился, стоит мне его спросить. Просто небольшое напоминание, чтобы ты знала свое место. Маленькое предупреждение. В следующий раз тебя отправят в долгосрочную командировку в Мьянму. Я слышала, там много симпатичных насильников – как раз ведь в твоем вкусе, да? – Она ухмыльнулась. – И как знать, если будешь себя хорошо вести, то через годик-другой, может… Снова получишь возможность стать партнером. Если будешь умницей. И держись подальше от Суреша – он мой.
Так он с ней не расстался, несмотря на все эффектные жесты. Почему-то это открытие меня задело больше, чем можно было ожидать.
– Так, давай проясним: ты трахаешься с женатым мужиком, который тебе в отцы годится, только ради возможности отомстить мне? Какое жалкое поведение. Да еще и антифеминистское.
– Я всегда добиваюсь своего, – ответила она, хотя маска уверенности стала с нее сползать. Теперь я поняла, что партнерство было вторично – главным образом она подцепила Эвана, чтобы сделать больно Сурешу и мне. Она думала, что у меня в жизни ничего нет, кроме карьеры. И она не так далека от истины – раньше так и было, и некогда карьера действительно была всей моей жизнью, но теперь это не так. Может, это на меня лекарства влияли, а может, магия любви пары Гомес-Кан, но я вдруг поняла, что моя работа – ужасная, высасывающая душу работа, за которую мне платили деньги, которые я тратила на совершенно ненужные вещи, – по большому счету не имеет никакого смысла. И я так устала, что решения других людей диктуют ход моей жизни.