Я встал, Джейн поднялась почти одновременно со мной.
– Об этом вам лучше будет поговорить без нас, – сказал я. – Мы подождем за дверью.
И мы вышли.
– Что-то не так? – спросил я Джейн, как только мы вышли из зала.
– Ты серьезно? – возмутилась Джейн. – Нас выкинули в незнакомую область пространства, лишили возможности вернуться, нам остается только сидеть и ждать, когда конклав отыщет и спалит нас, и ты спрашиваешь меня, что у нас не так!
– Я имел в виду: все ли в порядке с тобой? – пояснил я. – Ты затыкала глотки всем и каждому, кто пытался хоть что-то сказать. Да, положение у нас хуже некуда, но мы с тобой обязаны не терять головы. И вести себя как можно более дипломатично.
– Ты у нас прямо воплощенная дипломатия.
– Очень рад, что ты так высоко меня ценишь. Но почему-то совсем не помогаешь.
Джейн надолго умолкла. По всей вероятности, ей пришлось мысленно сосчитать до десяти. И еще раз.
– Извини. Ты прав. Извини.
– Объясни, пожалуйста, что с тобой происходит, – попросил я.
– Не сейчас. Попозже. Когда мы останемся одни.
– Но мы и сейчас одни, – удивился я.
– Обернись.
Я увидел за спиной Савитри. Когда же я вновь повернулся к Джейн, она уже быстро шла прочь по коридору.
– Все в порядке? – спросила Савитри, провожая взглядом Джейн.
– Как только узнаю сам, немедленно сообщу тебе.
Я ожидал от нее обычной колкости, но ответа не последовало, что само по себе говорило о настроении и направлении мыслей Савитри.
– Кто-нибудь имеет представление о нашей истории с планетой? – спросил я ее.
– Мне так не кажется. Большинство народа – вроде вас… извините… понятия не имеет о том, как выглядит планета. А вот ваше отсутствие было замечено. Ваше и всего совета колонии. Но никто, похоже, не видит в этом ничего зловещего. Наверное, даже наоборот – решили, что собрались, чтобы еще раз поговорить о колонии. Я знаю только, что вас ищет Кранджич, но, скорее всего, он всего лишь надеется выжать из вас несколько слов о скачке и празднике.
– Ладно, – кивнул я.
– Если вдруг решите сказать мне, что еще у нас творится, смело говорите. Когда вздумается. Хоть ночью, – отрывисто проговорила Савитри.
Я забормотал было что-то уклончивое, но вовремя остановился, разглядев выражение ее глаз.
– Не тревожься, Савитри, скоро все узнаешь. Я тебе обещаю. Нам только нужно сначала разобраться с парой вещей.
– Ладно, босс.
Кажется, мои слова не так уж сильно успокоили ее.
– Сделай мне любезность, – обратился я к ней. – Разыщи Хикори или Дикори и пришли ко мне. Я должен кое-что с ними обсудить.
– Вы думаете, что им что-то известно?
– Не только думаю, но и точно знаю. Вот только хорошо бы выяснить, как много им известно. Скажи им, что мы встретимся в моей квартире немного попозже.
– Будет сделано, – откликнулась Савитри. – Я сейчас найду Зои. Они всегда болтаются не дальше тридцати метров от нее. Я думаю, это начинает ее раздражать. И, кажется, ее новый приятель изрядно побаивается их.
– Приятель, наверное, Энцо, – хмыкнул я.
– Он самый, – подтвердила Савитри. – Хороший мальчишка.
– Когда мы высадимся, я, пожалуй, попрошу Хикори и Дикори взять его с собой на хорошую дальнюю прогулку.
– Знаете, по-моему, очень любопытно, что вы даже в разгар кризиса думаете только о том, как бы сделать пакость парню, который клеится к вашей дочери, – заметила Савитри. – Какой-нибудь циник решил бы, что это просто замечательно.
Я ухмыльнулся. Савитри ответила мне такой же усмешкой. Должен признаться, что моя реплика дала тот самый результат, на который я рассчитывал.
– У всех людей свои представления о том, что важно, а что нет, – ответил я.
Савитри демонстративно закатила глаза и умчалась.
Через несколько минут вернулась Джейн с двумя чашками. Одну она протянула мне.
– Чай, – пояснила она. – Давай помиримся.
– С удовольствием, – ответил я и отхлебнул.
Джейн указала на дверь, за которой остались депутаты колонистов.
– Есть какие-нибудь новости?
– Никаких. Я даже не подслушивал у замочной скважины.
– У тебя есть хоть какие-нибудь мысли насчет того, как поступить, если они решат, что наш план ни к черту не годится?
– Я рад, что ты меня об этом спросила. Честно скажу – совершенно не представляю, что можно будет поделать.
– Вижу, что ты, как всегда, продумал все наперед, – заявила Джейн, неспешно отпив из чашки.
– Не надо меня подкалывать, – посоветовал я. – Это работа для Савитри.
– Смотри-ка, сюда идет Кранджич! – воскликнула Джейн, указав пальцем в конец широкого коридора, где возникла фигура репортера. Как всегда, следом тащилась Беата. – Я могу разделаться с ним, если это доставит тебе удовольствие.
– Но Беата останется вдовой, – лицемерно вздохнул я.
– Не думаю, что она сильно расстроится из-за этого.
– Пусть еще поживет, – решил я.
– Перри, Саган, – обратился к нам Кранджич. – Я отлично знаю, что вы не очень-то жалуете меня, но все же думаю, что вы не откажетесь дать интервью по поводу скачка. Хотя бы на десяток строк, а? Обещаю, что вы будете выглядеть у меня самыми настоящими милашками.
Дверь зала заседаний открылась, и оттуда выглянул Трухильо.
– Подождите здесь, Джанн, – сказал я Кранджичу. – Через минуту я, вероятно, скажу вам кое-что интересное.
Мы с Джейн вошли внутрь. Закрывая дверь, я успел услышать тяжелый вздох Кранджича.
– Ну что? – обратился я к депутатам.
– Собственно, у нас было не так уж много вариантов для обсуждения, – сказал Трухильо. – Мы решили, что, по крайней мере пока, лучше будет следовать плану Союза колоний.
– Что ж, прекрасно, – бесстрастным голосом ответил я. – Спасибо.
– А теперь нам нужно, чтобы вы посоветовали, что следует сказать людям, – продолжал Трухильо.
– Правду, – посоветовала Джейн. – От начала до конца.
– Вы много говорили о том, как СК обманул нас, – сказал я Трухильо. – Давайте не будем развивать эту тему.
– Значит, вы хотите, чтобы мы рассказали все? – уточнил он.
– Все, – подтвердил я. – Только подумавши.
Я открыл дверь и жестом пригласил Кранджича и Беату войти.
– Начните с него.
Все уставились на журналиста.
– Ну и что здесь происходит? – осведомился Кранджич.
– Команда «Магеллана» будет спускаться последней, – сказал я Джейн.
Я только что вернулся после совещания по поводу организации высадки с Зейном и Строссом. Джейн и Савитри занимались повторной сверкой списков технического оборудования колонии исходя из сложившегося положения. Но в данный момент в каюте нас было только трое: я, Джейн и Варвар, который, как и подобает собаке, пребывал в счастливом неведении наших новых сложностей.
– После того как команда уйдет с корабля, Стросс запрограммирует «Магеллан» на курс прямо к солнцу. Без шума, пыли и каких-либо следов нашего пребывания здесь.
– А что собирается делать Стросс? – спросила Джейн.
Она задала вопрос, не глядя на меня, а уставившись на крышку стола, по которой негромко барабанила пальцами.
– Сказал, что «поболтается» немного.
Джейн вскинула на меня насмешливый взгляд. Я пожал плечами.
– Он приспособлен к жизни в пространстве. Вот и будет там жить. Он еще сказал, что с него хватит работы с докторской диссертацией до тех пор, пока за ним кто-нибудь не явится.
– Так значит, он надеется, что его отсюда заберут? И это вселяет в тебя оптимизм?
– Хорошо, что оптимизм сохраняется хоть у кого-то. Хотя мне показалось, что Стросс совершенно не склонен к пессимизму.
– Да, – кивнула Джейн.
Ритм, который она отбивала пальцами, немного изменился.
– Как насчет обинян?
– Более или менее, – ответил я, вспомнив недавний разговор с Хикори и Дикори. – А именно: мне кажется, что эта парочка знала о конклаве все, но нам ничего не говорила. Они вели себя примерно так же, как одна из моих жен. Не хотелось бы указывать пальцем, но если ты настаиваешь…
– Я не собираюсь просить за это прощения, – отрезала Джейн. – Это было одним из основных условий, на которые я должна была согласиться, чтобы мне позволили жить с тобой и Зои. Тогда мне это казалось справедливым.
– А я вовсе и не требую от тебя извинений, – сказал я самым мягким тоном, на какой был способен. – Я просто очень расстроен. Из содержимого файлов, которые нам дал Стросс, я узнал, что этот самый конклав объединяет сотни рас. Как я понимаю, это крупнейший союз из всех, какие знала вселенная. И складываться он начал не один десяток лет назад, еще в ту пору, когда я жил на Земле. А узнаю о его существовании я только сейчас. Я не представлял, что такое возможно.
– Тебе не было положено об этом знать.
– Но ведь их владения пронизывают все известные нам области. Такое просто невозможно скрыть.
– Еще как возможно.
Пальцы Джейн, непрерывно барабанившие по столу, вдруг остановились.
– Союз колоний скрывает это уже давно и очень успешно. Вспомни, каким образом осуществляется связь между колониями. Они не могут общаться друг с дружкой сами – слишком велики расстояния. Для обмена информацией они должны собрать свои сведения и переслать их с космическим кораблем. А всеми перемещениями в пространстве, подконтрольном человечеству, управляет Союз колоний. И вся информация обязательно проходит через СК. Если ты управляешь связью, тебе под силу скрыть все, что угодно.
– Не думаю, что это действительно так, – ответил я. – Рано или поздно все просачивается наружу. На Земле…
Джейн вдруг фыркнула.
– В чем дело? – удивился я.
– Ну, ты и сказал! На Земле… Если в человеческих владениях и есть место, где никто ничего не знает, – это Земля. – Она широко взмахнула рукой. – Много ты знал хоть о чем-нибудь из этого, когда жил на Земле? Вспомни-ка. И ты, и любой новобранец ССК подписывал контракт, не имея ни малейшего представления о том, как здесь обстоят дела. Ты даже не знал, каким образом тебе предстоит воевать. Союз колоний держит Землю в изоляции, Джон. Не допускает никакой связи с остальными человеческими мирами. Никакой информации ни туда, ни отсюда. Причем Союз колоний не просто скрывает прочую вселенную от Земли. Он еще и прячет Землю от прочей вселенной.