– Я мог бы сказать Зои, чтобы она потребовала этого от вас. Не могу представить себе, чтобы вы смогли проигнорировать ее приказ.
Хикори и Дикори одновременно склонились друг к другу и так же одновременно выпрямились.
– Это было бы мучительно для нас, – доложил Хикори.
Я же впервые в жизни слышал, чтобы это слово произносилось с такой апокалипсической серьезностью.
– Вы, конечно, понимаете, что у меня нет никакого личного основания так поступать с вами, – продолжал я. – Но указания, полученные от Союза колоний, совершенно однозначны. Мы не можем допустить никаких излишних признаков нашего присутствия в этом мире. Конклав истребит нас. Всех нас, в том числе Зои и вас обоих.
– Мы обдумали такую возможность, – отозвался Хикори, – и считаем опасность крайне незначительной.
– Напомните мне, чтобы я показал вам небольшой видеофильм.
– Мы его уже видели. Он был направлен нашему правительству, так же как и вашему.
– Раз вы его видели, как же вы можете не понимать, что конклав представляет угрозу для нас?
– Мы внимательно изучили фильм и уверены, что риск крайне незначителен.
– Но решения принимаете не вы.
– Мы. В соответствии с нашим соглашением.
– На этой планете законную власть осуществляю я.
– Вы, – согласился Хикори, – но вы не можете по собственной прихоти аннулировать соглашение между нашими народами.
– Принимать меры для того, чтобы колонию не истребили, – это, по-вашему, прихоть?
– Мы считаем прихотью вашу попытку избежать обнаружения путем отключения всех беспроводных устройств, – заявил Хикори.
– Почему вы никогда ничего не говорите? – обратился я к Дикори.
– У меня нет разногласий с Хикори, – ответил он.
Я почувствовал приступ отчаяния, но тут же взял себя в руки.
– Мы столкнулись с серьезной проблемой, – сказал я. – Я не могу заставить вас выдать мне ваши имплантаты, но и не могу позволить вам передвигаться по планете с ними. Ответьте мне на такой вопрос: будет ли нарушением соглашения с моей стороны, если я потребую, чтобы вы жили здесь, в этом помещении, а Зои будет регулярно посещать вас?
Хикори задумался.
– Нет, – сказал он. – Этот вариант не из тех, кои были бы для нас сугубо предпочтительны.
– И для меня тоже, – кивнул я. – Но мне кажется, что выбора просто нет.
На этот раз Хикори и Дикори совещались несколько минут.
– Это помещение покрыто материалом, поглощающим волновое излучение, – сказал в конце концов Хикори. – Дайте его нам. Мы могли бы использовать его для того, чтобы экранировать наши устройства и самих себя.
– Сегодня у нас его слишком мало. Необходимо изготовить побольше. А для этого потребуется некоторое время.
– Если вы согласны на это предложение, то мы согласимся с вашим на то время, кое потребуется для производства нужного материала, – провозгласил Хикори. – А на протяжении этого периода мы не будем использовать наши имплантаты за пределами этого помещения, но вы приложите усилия, чтобы организовать визиты Зои к нам сюда.
– Замечательно, – выдохнул я. – Благодарю вас.
– Рады, что достигли взаимопонимания. Возможно, так будет даже лучше. Поскольку за время нашего пребывания здесь Зои, по нашим наблюдениям, уделяет мало внимания общению с нами.
– Но ведь она же юная девушка, – сказал я. – У нее новые друзья. Новая планета. Новый поклонник.
– Да. Энцо, – подтвердил Хикори. – Мы испытываем к нему очень двойственное отношение.
– Присоединяйтесь к клубу недовольных, – усмехнулся я.
– Мы можем устранить его, – предложил Хикори.
– Если честно, то не можете.
– Тогда несколько позже, – не отступал Хикори.
– Я предпочел бы, чтобы вы, вместо того чтобы убивать потенциальных поклонников Зои, помогли Джейн разобраться, кто оставляет следы на нашем заборе. Вероятно, в эмоциональном плане это не так сильно впечатляет, зато в общем и целом будет гораздо полезнее.
Джейн бросила тушу на пол домика, в котором заседал совет. Животное имело определенное сходство с койотом; правда, у койотов вы не увидите четырех глаз и противостоящих больших пальцев.
– Дикори поймал его в одной из нор. Там было три зверя, но два убежали, а этого Дикори успел убить.
– Застрелил? – полюбопытствовала Марта Пиро.
– Заколол ножом.
Ответом было приглушенное взволнованное бормотание; большинство колонистов, да и членов совета, все еще испытывали к обинянам изрядное недоверие.
– Вы думаете, это один из тех хищников, из-за которых вы так встревожились? – спросил Манфред Трухильо.
– Возможно, – ответила Джейн.
– Возможно… – повторил Трухильо.
– Лапы той самой формы, что и найденные нами следы, – продолжала Джейн. – Но мне кажется, что этот зверь мелковат.
– Мелкий он или нет, но следы оставлял кто-то такой же, как он, – заметил Трухильо.
– Возможно, – вновь сказала Джейн.
– Вы не видели никого крупнее? – спросил Ли Чен.
– Нет. – Джейн взглянула на меня. – Я караулила три ночи и минувшей ночью вообще впервые увидела живое существо, подошедшее к стене.
– Хайрам, вы почти каждый день выходите за ограду, – сказал Трухильо. – Вам попадался кто-нибудь вроде этого?
– Каких-то животных я видел. Но, насколько могу судить, все они были травоядными. И ничего похожего на эту тварь мне не попадалось. Но ведь я выходил за ограду только днем, а администратор Саган считает, что это ночное животное.
– Но больше она их не встречала, – вставила Мария Черная. – А мы из страха перед призраками не начинаем заселение.
– Царапины и подкопы были вполне реальными, – напомнил я.
– С этим я не спорю, – ответила Черная. – Но ведь может быть, что это была всего лишь случайность. Допустим, мигрирующая стая животных проходила здесь несколько дней назад и заинтересовалась нашей оградой. Попробовала перебраться через нее, не смогла и пошла себе дальше.
– Возможно, – в очередной раз повторила Джейн.
По тону было ясно, что теория Марии ее нисколько не убедила.
– И долго еще мы из-за этого будем откладывать начало заселения? – подхватил Пауло Гутьеррес. – У меня уже люди с ума сходят, не в силах дождаться, когда же наконец можно будет выбраться из этого осточертевшего лагеря, где им приходится бессмысленно торчать. Уже начинаются драки по самым идиотским поводам. К тому же мы теряем все больше и больше времени. Скажете – нет? Здесь уже весна, и нам необходимо начинать сев зерновых и подготовку пастбищ для скота. Мы уже две недели питаемся запасами продовольствия. Если не начнем освоение планеты, то окажемся в глубокой заднице.
– Мы не бессмысленно торчим в лагере, – сказал я. – Нас высадили на планету, о которой мы не знаем ровным счетом ничего. И необходимо время, чтобы убедиться, что здесь нам не грозят непреодолимые смертельные опасности.
– Но ведь мы пока что живы, – заметил Трухильо. – И это хороший знак. Пауло, позвольте мне сказать. Перри абсолютно прав. Нам ни в коем случае нельзя отправляться куда глаза глядят и устраивать фермы где понравится. Но, Перри, Пауло тоже прав. Мы не можем и дальше отсиживаться за стенами. Саган потребовалось три дня, чтобы подкараулить этих животных и убить одно. Да, мы должны помнить об осторожности. И просто обязаны продолжать изучать Роанок. Но делать это одновременно с его освоением.
Совет в полном составе уставился на меня, ожидая ответа. Я взглянул на Джейн; она лишь чуть заметно пожала плечами. Она не была целиком и полностью убеждена в наличии реальной опасности, но для подкрепления подозрений не имела ничего, кроме одного убитого хищника. К тому же не очень крупного. Да и Трухильо был прав: нужно было браться за колонизацию практически.
– Согласен, – сказал я.
– Ты без всякого сопротивления полностью отдал Трухильо инициативу, – сказала Джейн, когда мы уже раздевались, чтобы лечь.
Она говорила полушепотом: Зои уже спала. Хикори и Дикори неподвижно стояли по другую сторону ширмы, отделявшей нашу кровать от служебной половины административной палатки. Обиняне были облачены в спецкостюмы, на которые пошла первая же продукция самовоспроизводящихся наномеханизмов. Эти одеяния не только полностью поглощали излучение их электронных «я», но и делали их трудно заметными для окружающих, особенно в полумраке. Днем же они напоминали ходячие тени. Сейчас Хикори и Дикори, возможно, спали – трудно сказать.
– Получается, что да, – согласился я. – Трухильо – профессиональный политик. И у него такие вещи время от времени получаются. Особенно когда он прав. Мы действительно должны начать расселять людей за пределы поселка.
– Лично я должна быть уверена, что каждый поселенец, выходящий в поле, хоть немного умеет обращаться с оружием, – сказала Джейн.
– Мне кажется, это прекрасная идея. Хотя, думаю, тебе вряд ли удастся уговорить меннонитов взяться за винтовки.
– Да, и это меня здорово беспокоит.
– В таком случае тебе придется беспокоиться дальше, потому что все равно тебе не удастся переубедить их.
– Они хранители всего нашего запаса знаний. Никто, кроме них, не умеет пользоваться неавтоматизированными машинами и делать хоть что-нибудь руками, а не кнопками. Мне очень не хочется, чтобы их съели.
– Если ты считаешь необходимым приглядывать за меннонитами, не имею ничего против. Но если ты надеешься переделать их в каких-то других людей, не таких, какие они есть, то будь готова к сюрпризам. Однако какими бы они ни были, именно им предстоит спасти всех нас.
– Не понимаю я религии, – посетовала Джейн.
– Она становится понятнее, когда смотришь на нее изнутри, а не снаружи. Впрочем, тебе вовсе не обязательно ее понимать. Вполне достаточно просто уважать.
– Я уважаю. И еще я уважаю тот факт, что у этой планеты остается немало разных способов разделаться с нами, а мы не знаем каких. Хотелось бы знать, понимает ли это хоть кто-нибудь еще.
– Выяснить это можно лишь одним путем.
– Мы с тобой ни разу не говорили, будем ли сами устраивать ферму и какую.