– О чем ты говоришь? – удивился я.
– Об этом гребаном Союзе колоний, – ответила Джейн и снова ткнула пальцем в зенит. – Это их корабль, и они уже снижаются. Прямо сюда.
– Откуда ты знаешь?
Джейн взглянула в сторону и рассмеялась – отрывистым жутким смехом, какого я никогда прежде от нее не слышал и, очень надеюсь, больше не услышу.
– Ну да. Конечно. Помнишь, мы недавно говорили о моих новых способностях, и я сказала тебе, что у меня нет МозгоДруга?
– Да.
– Так вот. Оказывается, я была не права.
– Должен заметить, я надеялся, что вы обрадуетесь встрече со мной, – сказал генерал Райбики. – Все остальные, похоже, рады.
Он помахал из моего окна на улицу, где собрались все роанокцы, совершенно обезумевшие от счастья – прежде всего потому, что период изоляции подошел к концу.
– Где Саган?
– Вы должны сказать мне, что за хрень здесь творится, генерал, – процедил я вместо ответа.
Райбики оглянулся на меня.
– Простите? Я, конечно, давно уже не ваш командир, Перри, но все же остаюсь вашим начальником. А к начальникам полагается относиться с несколько большим уважением.
– Насрать мне, что там полагается, а что не полагается. И на вас самого тоже. Вы и слова правды не сказали об этой долбаной колонии с тех пор, как приперлись на Гекльберри вербовать нас.
– Я был с вами честен, насколько мог.
– Насколько могли…
Мой тон не оставлял возможности надеяться, будто я поверил его словам.
– Позвольте мне выразиться по-другому, – сказал Райбики. – Я был с вами честен ровно настолько, насколько мне было разрешено.
– Вы наврали и мне, и Джейн, и множеству народа, который попал в эту колонию, пройдя через трудные процедуры отбора. Вы загнали нас в самую задницу вселенной, и теперь нас в любую минуту могут спалить корабли некоей группы, о существовании которой никто из нас даже не имел представления. Вы набрали колонистов, обученных пользоваться современным оборудованием, и вынудили их вести колонизацию при помощи древних машин, о которых они даже слыхом не слыхивали и, уж конечно, не учились работать на них. Если бы среди наших колонистов не оказались случайно несколько меннонитов, то вы нашли бы здесь только кости. Из-за того, что вы не потрудились хоть немного осмотреть эту планету, никто не знал, что на ней имеются аборигены, достаточно разумные для того, чтобы за последние три дня расправиться с семью моими колонистами. Так что со всем положенным уважением, генерал, заявляю вам, что вы можете поцеловать меня в задницу. Джейн не пришла сюда, потому что в ином случае вы уже были бы мертвы. И я тоже ни в малейшей степени не считаю себя облагодетельствованным вами.
– Что ж, ваше недовольство вполне оправданно, – мрачно ответил Райбики.
– Ну, считайте, что основные вопросы я вам задал. Теперь я жду ответов.
– Поскольку вы употребили слово «спалить», я могу сделать вывод, что вы знаете о существовании конклава. Много вы о нем знаете?
– Я обладаю той информацией, которой вы нас снабдили.
Я не упомянул о том, что мне известно кое-что еще.
– В таком случае вам известно, что он ведет активный поиск новых колоний и ликвидирует их, когда находит. Как вы, конечно, понимаете, это не помогает улучшению отношений с теми расами, чьи колонии оказываются жертвами этой агрессивной политики. Союз колоний взял на себя инициативу в организации сопротивления конклаву, и этой колонии отведена главная роль в нашей стратегии.
– В чем же эта главная роль заключается?
– В том, чтобы вы сидели тише воды ниже травы, – ответил Райбики с выражением, давно забытым уже и на Земле. – Господи, Перри, вы же находитесь здесь почти год! Конклав с ног сбился, разыскивая вас. И чем дольше он безуспешно ищет, тем менее страшным он кажется. Тем яснее становится, что он представляет собой на самом деле: крупнейшую «пирамиду» во всей вселенной. Это организация, в которой несколько могущественных рас, обманным путем заручившись поддержкой рас послабее, загребают под себя все пригодные для жизни планеты, какие только попадают в поле их зрения. Мы намерены использовать эту колонию как рычаг, при помощи которого сможем отковырнуть от конклава некоторые из этих рас-сателлитов. Мы должны дестабилизировать конклав, прежде чем он наберет критическую массу и окажется в состоянии сокрушить нас и всех прочих, кто участвует в освоении вселенной.
– И для этого потребовалось обманывать весь мир, включая команду «Магеллана»?
– К сожалению, да. Посудите сами: число осведомленных следовало свести до крайнего минимума. Министр колонизации. Я. Командующий Специальными силами генерал Сциллард и несколько его особо доверенных офицеров. Я контролировал комплектование оборудования и частично отбор колонистов. Перри, меннониты оказались здесь вовсе не случайно. И вовсе не случайно в вашем грузе оказалось так много по-настоящему древних машин, которыми мало кто умел пользоваться. Очень жаль, что мы не могли поставить вас в известность о том, что делаем и что вас ожидает, но мы попросту не видели иного пути. Но я не собираюсь просить у вас извинения за наши действия, потому что они привели к тому самому результату, на который мы рассчитывали.
– А как это восприняли те, кто остался дома? – осведомился я. – Что думают жители родных планет наших людей о том, что вы ведете игру, где ставки – жизни их друзей и родственников?
– Они ничего не знают. Перри, существование конклава – наивысшая государственная тайна. Мы даже не открываем ее властям колоний. На этот счет им пока что не следует волноваться.
– Неужели вам не кажется, что большая часть человечества хотела бы узнать о существовании в этой области космоса федерации, состоящей из нескольких сотен рас?
– Уверен, что хотела бы, – согласился Райбики. – И, между нами, я считаю, что об этом стоило бы рассказать. Но решаю здесь не я, и не вы, и не народ.
– Значит, все считают, что мы пропали, – констатировал я.
– Именно так, – кивнул Райбики. – Вы уже прославились. Как же – вторая потерянная колония Роанок.
– Но сейчас вы сами прекратили свою игру. Вы прилетели сюда. И, когда вы вернетесь, человечество узнает, где мы находимся. К тому же мои люди знают о существовании конклава.
– И откуда же?
– От нас, – ответил я, не совсем веря своим ушам. – Вы что, серьезно? Неужели вы рассчитывали, что я запрещу своим людям использовать любые технические средства сложнее дизельного трактора и не объясню им причину? Да я оказался бы первым покойником на планете. Так что о конклаве они знают. И раз они это знают, то и в Союзе колоний очень скоро тоже узнают. Если, конечно, вы не решите снова оставить нас здесь без связи с миром. Но, если все те люди, которые сейчас пляшут от радости под нашими окнами, об этом узнают, вас тут же повесят на ближайшем дереве. Вверх ногами, чтобы вы дольше мучились.
– Нет, мы не собираемся держать вас взаперти, – сказал Райбики. – Но, с другой стороны, все же нельзя сказать, что мы выпустили вас на свободу. Мы прилетели сюда, чтобы сделать две вещи. Во-первых, вывезти команду «Магеллана».
– За что она, без сомнения, будет вам благодарна по гроб жизни. Хотя мне кажется, что капитан Зейн захочет получить обратно свой корабль.
– Во-вторых, хочу сказать вам, что теперь вы имеете право использовать все то снаряжение и оборудование, которое так благоразумно спрятали, – продолжал Райбики. – Можете распрощаться со вторым тысячелетием и вернуться в современность. Правда, поддерживать связь с Союзом колоний вам пока что нельзя. Нужно отработать еще несколько деталей.
– Использование современного оборудования сразу выдаст нас.
– Совершенно верно.
– Вы меня совсем сбили с толку. Мы просидели здесь, как мыши в норе, целый год, чтобы подорвать тем самым могущество конклава, а теперь вы решили, что мы должны открыть свое существование. Возможно, я чего-то не понимаю, но я не вижу, какую выгоду получит Союз колоний, если конклав все же истребит нас.
– Так вы считаете, что вас ждет истребление?
– А что, существует иной вариант? Может быть, если мы хорошо попросим, конклав позволит нам собрать вещи и отправиться восвояси?
– Я говорю не об этом, – ответил Райбики. – Я говорю, что Союз колоний держал ваше местонахождение в тайне, потому что так было нужно. Теперь мы намерены позволить конклаву узнать, где вы находитесь. У нас есть кое-какие планы. И как только мы преподнесем конклаву наш маленький сюрприз, уже не будет никакого смысла скрывать от колоний его существование и ваше местонахождение. Потому что конклав развалится, и вы сыграете главную роль в его распаде.
– Вы должны рассказать мне, что и как будет происходить.
– Ладно, – ответил Райбики.
И рассказал.
– Ну, как дела? – спросил я Джейн, войдя в «черный ящик».
– Мне больше не хочется выпустить кишки первому же встречному чиновнику СК, если ты об этом, – ответила она и добавила, постучав по лбу, где скрывался МозгоДруг: – Но это меня совершенно не радует.
– Но как ты могла не знать, что у тебя в голове эта штука?
– МозгоДруг активируется извне. Я не могла включить его сама. С корабля Райбики послали направленный сигнал, который и разбудил МозгоДруга. Теперь он работает. Послушай, я просмотрела все те файлы, которые мне дал Хикори.
– Все? – удивился я.
– Да, – подтвердила Джейн. – Похоже, что меня уже полностью модифицировало, и к тому же у меня есть МозгоДруг. Я опять могу работать в режиме Специальных сил.
– И?
– Эти сведения дают немало материала для раздумий. Хикори располагает видеоматериалами и документацией, поступившей от конклава, что, конечно, подозрительно. Но у него масса информации по каждому случаю из собственных источников обинян, от рас, чьи колонии были ликвидированы, и даже от Союза колоний.
– Все это может быть фальшивками, – предостерег я. – Что, если это обширная кампания по дезинформации?
– Нет. Файлы Союза колоний поддаются проверке через метатексты. Я пропустила их через МозгоДруга. Они подлинные.