– Чем же наш поступок отличается от действий СК? – осведомился я.
– Тем, что у вас нет полномочий на подобные поступки, – заявил генерал. – Вы не имеете такого права.
– А Союз колоний имеет право по своему усмотрению распоряжаться жизнями колонистов? – спросил я. – Имеет право выставлять их на пути вражеских армий, что значит верную гибель? Они не солдаты, генерал. Они гражданские люди. Среди наших людей немало религиозных пацифистов. Вы и сами это знаете не хуже меня. У Союза колоний, возможно, имелись полномочия подвергнуть этих людей смертельной опасности. Но, черт возьми, такого права у них нет и не было.
– Вы когда-нибудь слышали о Ковентри? – спросил Райбики.
– Вы имеете в виду город в Англии? – уточнил я.
Он кивнул.
– Во время Второй мировой войны британская разведка установила, что враги намерены бомбить Ковентри. Было даже известно, когда это должно случиться. Но если бы англичане эвакуировали город, то показали бы, что знают секретные коды противников, и лишились бы возможности узнавать их планы, подслушивая переговоры. Ради блага всей Великобритании они позволили разбомбить Ковентри.
– Вы хотите сказать, что Роанок – это Ковентри Союза колоний, – утвердительно произнесла Джейн.
– Я говорю, что у нас есть непримиримый враг, который стремится всех нас уничтожить, – огрызнулся Райбики. – И что мы должны исходить из того, что будет полезнее для человечества. Для всего человечества!
– Из этого, вероятно, предполагается вывод, что действия Союза колоний всегда приносят человечеству наивысшее благо, – подытожил я.
– Я не стал бы утверждать так уж категорически, но действительно никто пока что не предложил для человечества ничего лучше правительственной политики, – отозвался Райбики.
– Но вы лично не думаете, что действия Союза колоний всегда идут на пользу человечеству, – вставила Джейн.
– Я этого не говорил.
– Но думаете вы именно так, – настаивала Джейн.
– Вы не можете знать, что и о чем я думаю, – отбивался Райбики.
– Что вы думаете, я знаю совершенно точно, – сказала Джейн. – Я знаю: вы прибыли, чтобы сказать нам, что у Союза колоний нет ни кораблей, ни солдат для нашей защиты. Я знаю, что вам отлично известно, что и корабли, и солдаты для нас нашлись бы, но им поручены задания, которые лично вы считаете ненужными или второстепенными. Я знаю, что вы должны были как можно убедительнее солгать нам о том, как обстоят дела. Потому-то вы не прислали сюда никого другого, а прибыли сами, чтобы ваша ложь подкрепилась личным знакомством с моим мужем. И я знаю, что эта роль вам глубоко противна, что вы играете против своей воли и презираете самого себя за то, что все-таки согласились взяться за это дело.
Райбики уставился на Джейн, открыв рот. Как, впрочем, и я.
– Я знаю: вы считаете, что Союз колоний совершает глупость, принося Роанок в жертву конклаву. Знаю, что вам известно о планах использовать нашу гибель для вербовки солдат в колониях. Знаю, что вы уверены – пополнение ССК из колоний спровоцирует агрессоров на нападения, потому что у конклава будет веская причина истреблять гражданское население, чтобы уменьшить количество потенциальных солдат. Я знаю, что вы воспринимаете этот план как тупик для Союза колоний. Вы уверены в конечном поражении СК. Я знаю, что вы переживаете и за меня, и за Джона, и за эту колонию, и за себя самого, и за все человечество. И еще я знаю, что вы считаете положение совершенно безвыходным.
Райбики долго сидел молча.
– Похоже, вам известно довольно много, – сказал он наконец.
– Достаточно, – ответила Джейн. – Но теперь нам необходимо услышать все это от вас.
Генерал неловко заерзал в кресле. Сразу как-то ссутулившись, он перевел взгляд на меня, потом снова на Джейн.
– Что я могу вам сказать, когда вы сами уже все знаете? Союз колоний ничем вам не поможет. Я убеждал их, уговаривал помочь хоть как-то, хоть чем-то…
Он взглянул на Джейн, очевидно пытаясь понять, верит ли она ему, но вид ее был непроницаем.
– Но они решили сохранить все ресурсы для более развитых колоний. Мне сказали, что со стратегической точки зрения такое использование нашей военной силы будет более разумным. Я возражал, но так и не смог ничего доказать. И ведь Роанок не единственная молодая колония, брошенная на произвол судьбы.
– Но из всей мелкой дичи целенаправленно охотятся только на нас, – сказал я.
– Судите сами. Я должен был наболтать вам что-нибудь относительно правдоподобное насчет нехватки сил для вашей обороны. К этому следовало добавить, что своей просьбой о помощи, посланной фактически открытым текстом, вы подвергаете опасности корабли и солдат. У этого варианта было то немалое преимущество, что он не слишком далек от истины.
При этих словах он пристально взглянул на Джейн.
– Но это все чушь. И прилетел я сюда не только для того, чтобы своим присутствием сделать эту чушь более убедительной. Я прилетел потому, что чувствовал, что должен сам сказать вам все это.
– Не знаю, почему лгать в лицо легче, чем по почте, – заметил я.
Райбики горько усмехнулся:
– Сейчас мне кажется, что это мое решение было не самым лучшим.
Он снова бросил взгляд на Джейн.
– Но мне все-таки хочется понять, откуда вы все это узнали.
– У меня есть свои источники, – ответила Джейн. – Ну а вы сказали нам все, что мы хотели узнать. Союз колоний бросил нас на произвол судьбы.
– Это было не мое решение, – вновь начал оправдываться Райбики. – И я не считаю его верным.
– Я знаю, – сказала Джейн. – Но сегодня это уже не имеет никакого значения.
Райбики вновь повернулся ко мне, очевидно, в поисках сочувствия. Но не получил его.
– Что теперь собираетесь делать? – спросил он.
– Мы не можем вам этого сказать, – ответила Джейн.
– Потому что не доверяете мне?
– Потому что из того же источника, из которого я знаю, о чем вы думаете, наши намерения могут стать известны кому-нибудь другому, – объяснила Джейн. – Мы не можем себе этого позволить.
– Но вы что-то планируете. Вы намеренно отправили нам послание, зашифрованное отмененным шифром. Вы хотели, чтобы его прочли. Вы пытаетесь заманить сюда кого-то.
– Вам пора идти, генерал, – сказала Джейн.
Райбики растерянно заморгал – он явно давно отвык от того, чтобы ему указывали на дверь. Ничего не сказав, он встал и пошел к выходу, но обернулся.
– Не представляю себе, что вы затеяли, но надеюсь: ваша затея сработает, – сказал он. – Не знаю, удастся ли вам спасти эту колонию. Но, думается мне, для всех будет лучше, если вам это удастся.
Он открыл дверь и вышел.
Я повернулся к Джейн:
– Но мне-то ты можешь сказать, как тебе это удалось? Откуда ты все это узнала? Раньше ты мне об этом не рассказывала.
– Так раньше я этого и не знала.
Она постучала пальцем себя по виску.
– Помнишь, ты передал мне слова генерала Сцилларда, что он дал мне МозгоДруга с полным набором командных функций? А в число этих функций, по крайней мере в Специальных силах, входит способность читать мысли.
– Чего-чего?
– Ну сам подумай. Если у тебя есть МозгоДруг, то как он работает? Читает твои мысли. А если немножко подкорректировать программу, то можно читать мысли других людей. Генералы Специальных сил имеют доступ к мыслям их солдат. Правда, Сциллард говорил, что это редко бывает полезно, потому что они обычно думают о всяких глупостях. Но на сей раз, как видишь, пригодилось.
– Получается, что их мысли может читать любой, у кого есть МозгоДруг? – спросил я.
Джейн кивнула:
– Теперь понимаешь, почему я не могла полететь с тобой на станцию «Феникс»? Я боялась случайно выдать что-нибудь.
Я указал на дверь, из которой только что вышел Райбики.
– А ты не могла выдать наши планы ему?
– Нет, – успокоила меня Джейн. – Он не знает, что меня модифицировали. Он сейчас ломает голову над тем, кто проболтался о его истинных мыслях, каким образом они дошли до меня и кто еще, кроме меня, о них знает.
– Ты продолжаешь читать его мысли?
– Не прекращала с той минуты, как он приземлился. И закончу, лишь когда он улетит.
– А о чем он теперь думает?
– Все о том же – откуда я знаю то, что сказала ему. И он думает о нас. Он надеется, что наши планы не провалятся. Тут он не врал.
– Он считает, что мы справимся?
– Конечно нет, – вздохнула Джейн.
Лучевые установки включились и принялись отбивать ракетную атаку, но ракет было слишком уж много, и установки начали одна за другой взрываться, засыпая своими обломками поля на почтительном удалении от Хорватграда.
– Я получила сообщение, – сказала Джейн нам с Трухильо. – Приказ прекратить огонь и приготовиться встретить высадку десанта.
Она помолчала несколько секунд.
– Мне говорят, что любое дальнейшее сопротивление приведет к массированной бомбардировке колонии. От меня требуют подтвердить прием сообщения. Отсутствие ответа в течение минуты-двух будет расценено как сопротивление, и сразу начнется бомбежка.
– И что ты думаешь? – спросил я.
– Что тут думать? Лучше мы уже не сможем подготовиться, – ответила она.
– Манфред?
– Мы готовы, – сказал Трухильо. – И, надеюсь, бог даст, у нас все получится.
– Кранджич? Беата?
Обернувшись, я увидел Джанна Кранджича и Беату, полностью экипированных в свое репортерское снаряжение. Беата кивнула, Кранджич поднял кверху оба больших пальца.
– Скажи им, что мы приняли их сообщение и прекращаем огонь, – обратился я к Джейн. – Скажи, что мы с нетерпением ждем их прибытия, чтобы обсудить условия сдачи.
– Готово, – сообщила Джейн через несколько секунд.
Я взглянул на Савитри, стоявшую рядом с Беатой.
– Теперь твоя очередь.
– Замечательно, – без всякого вдохновения ответила Савитри.
– Все будет прекрасно, – подбодрил ее я.
– У меня такое ощущение, будто меня сейчас вырвет, – пожаловалась она.
– Боюсь, что я оставил ведро в кабинете.