– Значит, вы меня арестовываете?
– Я и рад бы, но почему-то нам никак не удается разыскать ни вас самого, ни вашу семью. Подозреваю, что вы уже покинули планету. Мы, конечно, тщательно обыщем всю колонию, но я не стал бы ставить больших денег на то, что вас все-таки удастся отыскать.
– Да, я хитрец, – улыбнулся я.
– А я всегда так о вас говорил, – ответил Трухильо.
– У вас могут быть неприятности. Колонии меньше всего на свете нужно, чтобы и следующего руководителя вызвали на допрос.
– Как глава вашей колонии могу официально порекомендовать вам не совать свой нос в чужие дела, – съехидничал Трухильо.
– Значит, ваше назначение утвердили?
– А как иначе я мог бы вас арестовать?
– Верно. Поздравляю. Вы ведь всегда хотели управлять колонией. Вот ваше желание и сбылось.
– Я хотел получить это место, но совсем не таким путем.
– Мне жаль, что мы перебежали вам дорожку, Манфред.
– А мне – нет, – ответил он. – Если бы колонию возглавлял я, никого из нас сейчас не было бы на свете. Вы, Джейн и Зои спасли всех. И я счастлив, что мне удалось спокойно дождаться своей очереди, отсидевшись за вашими спинами.
– Спасибо.
– Хочу, чтобы вы знали, что такие слова даются мне очень нелегко.
Я рассмеялся и посмотрел туда, где Зои, обливаясь слезами, прощалась с Гретхен и другими своими друзьями.
– Зои будет скучать по Гретхен.
– А Гретхен будет тосковать без Зои, – сказал Трухильо. – У меня все же есть мыслишка попросить вас оставить Зои здесь. Ради Гретхен и ради всех нас.
Трухильо кивнул в сторону Хикори и Дикори, которые, стоя неподалеку, напитывались напряженными эмоциями, сопровождавшими прощание Зои с друзьями.
– Вы, конечно, сказали, что заключили соглашение с конклавом, но я все же не буду возражать против того, чтобы нашу спину прикрывали еще и обиняне.
– С Роаноком все будет в полном порядке, – заверил его я.
– Надеюсь, что в этом отношении вы правы. Очень надеюсь. Так хорошо было бы стать наконец-то обычной колонией. Слишком уж долго мы находились в центре внимания всего космоса.
– Я думаю, что мне удастся отвлечь от вас хотя бы часть внимания, – пообещал я.
– Не хотите сказать мне, что вы затеяли? – поинтересовался Трухильо.
– Поскольку я больше не глава вашей колонии, то не могу приказать вам не совать свой нос в чужие дела, – поддел я. – Но думаю я именно так.
Трухильо вздохнул.
– Вы не можете не понимать моей тревоги, – сказал он. – Мы долго оставались в точке пересечения планов всех сил космоса, и ни один из этих планов не удался. Даже отдаленно.
– В том числе и ваш собственный, – напомнил я ему.
– В том числе и мой. Не знаю, что вы собираетесь делать, но, учитывая постоянные провалы всех планов, связанных с нашей планетой, боюсь, как бы отдача не ударила по Роаноку. Я боюсь за мою колонию. Нашу с вами колонию. Наш дом.
– Да, это наша колония. Но уже не мой дом.
– Все равно.
– Вам придется поверить мне, Ман. Я приложил много сил, чтобы обеспечить безопасность Роанока. И не намерен пустить плоды своих трудов насмарку.
Из шаттла вышла Савитри с ЭЗК в руке и направилась к нам.
– Все готово, – сказала она мне. – Джейн говорит, что можно стартовать, как только вы сочтете нужным.
– Ты со всеми попрощалась? – спросил я ее.
– Да, – кивнула Савитри и, подняв руку, показала браслет. – Подарок Беаты. Она сказала, что получила его от бабушки.
– Она будет тосковать без тебя, – заметил я.
– Я знаю. И мне тоже будет сильно не хватать ее. Она моя подруга. Нет, мой друг. Нам всем будет не хватать оставшихся людей. Именно поэтому это и называется расставание.
– Вы могли бы остаться здесь, – предложил ей Трухильо. – Вам вовсе не обязательно отправляться вместе с этим идиотом. Я даже готов повысить вам жалованье на двадцать процентов.
– О-о, даже так! – воскликнула Савитри. – Ужасно соблазнительно. Но, видите ли, с этим идиотом я работаю уже очень давно. Я люблю его. Конечно, я больше люблю его родных, но кто же их не любит?
– Замечательно, – вставил я.
Савитри улыбнулась:
– Помимо всего прочего он все время разжигает мое любопытство. Я никогда не знаю, что он выкинет в следующую минуту, но точно знаю, что это всегда бывает забавно. Так что извините.
– Ладно, тридцать процентов, – горячился Трухильо.
– Против такого невозможно устоять. Идет.
– Что?
Я выпучил глаза.
– Я же прикалываюсь! – воскликнула Савитри. – Идиот. Даже стихи получились.
– Напомни мне, чтобы я не забыл урезать твое жалованье, – сказал я.
– Интересно, как вы вообще будете мне платить? Все равно ни у кого из нас нет денег.
– Видишь ли, существует нечто, требующее твоего внимания. Там. Далеко отсюда.
– Н-да, – хмыкнула Савитри.
Она подошла к Трухильо, обняла его, а потом ткнула в мою сторону большим пальцем.
– Если с этим парнем у меня не сладится, я ведь смогу поклониться вам в ножки, чтобы вы взяли меня на старое место, а?
– Считайте, что оно забронировано для вас, – ответил Трухильо.
– Вот и отлично. Потому что если прошлый год и научил меня чему-нибудь, так прежде всего тому, что всегда нужно иметь в заначке запасной план.
Она еще раз обняла Трухильо.
– А сейчас, – сказала она мне, – я забираю Зои. Как только вы соизволите войти в шаттл, мы отправимся.
– Спасибо, Савитри, – ответил я. – Через минуту приду. Там и увидимся.
Она на секунду стиснула мое плечо ладонью и быстро ушла.
– А вы попрощались со всеми, с кем хотели? – спросил Трухильо.
– Я делаю это сейчас, – ответил я.
Через несколько минут наш шаттл оторвался от земли и устремился к дожидавшейся на орбите «Доброй звезде». Зои беззвучно плакала. Джейн сидела рядом и держала ее в объятиях. Я смотрел в иллюминатор, прощаясь с очередным миром.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Джейн.
– Мне грустно, – ответил я. – Я хотел, чтобы этот мир стал моим. Нашим. Нашим домом. А он не стал. Не получилось.
– Мне очень жаль, – сказала Джейн.
– Не жалей, – сказал я и добавил с улыбкой, повернувшись к ней: – Я рад, что мы отправились сюда. Только грустно, что не удалось тут остаться.
Я вновь повернулся к иллюминатору. Небо Роанока стремительно делалось из голубого черным.
– Это ваш корабль? – спросил генерал Райбики, обведя широким жестом обзорную палубу, на которую его только что проводили.
Я ждал его там.
– Да, – подтвердил я. – На данный момент. Можно сказать, что мы взяли его в аренду. Кстати, сначала он принадлежал аррисам, что, думаю, вас немного позабавит. Поэтому здесь такие низкие потолки.
– Значит, я должен называть вас капитаном Перри? – усмехнулся Райбики. – Это шаг назад по сравнению с вашим предыдущим званием.
– Вообще-то капитан у нас Джейн. Я номинальный командир, но кораблем командует она. Думаю, что таким образом я стал адмиралом. Что является довольно заметным шагом вперед.
– Адмирал Перри…[10] – будто попробовал на вкус Райбики. – Эффектно. Хотя, боюсь, не очень оригинально.
– Пожалуй, вы правы, – ответил я и взглянул на экран ЭЗК, которую держал в руке. – Пока вы шли сюда, со мной связалась Джейн. Она сказала, что у нее есть подозрение, что вы можете попытаться убить меня.
– Господи… – изумился Райбики. – Хотел бы я знать, каким образом она все это угадывает.
– Надеюсь, что вы не собираетесь всерьез прикончить меня. Дело не в том, что у вас может не получиться. Вы офицер ССК, силы, скорости и ловкости вам вполне хватит, чтобы свернуть мне шею, прежде чем кто-нибудь сможет вам помешать. Но после этого вы не выйдете отсюда живым. А я не желаю вашей смерти.
– Ценю ваше отношение, – сухо ответил Райбики и добавил: – Нет. Я прилетел не для того, чтобы убить вас. Я должен попытаться понять вас.
– Очень рад это слышать.
– Не могли бы вы для начала объяснить мне, почему вы попросили прислать именно меня? У Союза колоний имеется множество всевозможных дипломатов. Если конклав намерен начать переговоры с СК, то вам нужно говорить с ними. Вот я и ломаю себе голову: зачем вам понадобился я?
– Потому что я убежден, что должен вам кое-что объяснить.
– Что же?
– Вот это.
Я показал по сторонам точно таким же жестом, какой сделал генерал, войдя на палубу.
– Почему я здесь, а не на Роаноке. Или в каком-нибудь уголке Союза колоний.
– Предполагаю, что дело в том, что вы не хотите попасть под суд за измену, – сказал Райбики.
– И в этом тоже, – согласился я. – Но это не главное. Как обстоят дела в Союзе колоний?
– Надеюсь, вы не рассчитываете, что я стану рассказывать вам об этом здесь?
– Я имею в виду самую общую картину, – пояснил я.
– Все прекрасно, – пожал плечами Райбики. – Нападения конклава прекратились. На Роаноке начали укреплять оборонительную систему, и уже через месяц мы высадим туда вторую волну колонистов.
– Заселение идет с опережением графика, – заметил я.
– Мы решили действовать оперативно. И будем также серьезно заниматься укреплением его обороноспособности.
– Замечательно. Но какой позор, что это не было сделано раньше, до того как мы подверглись нападению.
– Давайте не будем притворяться, будто мы с вами не знаем причин всего этого.
– Кстати, как Союз колоний воспринял нашу победу? – поинтересовался я.
– Естественно, с чувством глубокого удовлетворения.
– По крайней мере, официально, – добавил я.
– Вы же знаете Союз колоний. Официальная версия – единственная версия.
– Знаю, – согласился я. – Это и есть первопричина всего.
– Что-то я не пойму вас.
– За несколько дней до нашего сражения с Эзером на Роаноке у нас с вами был разговор. Вы тогда сказали, что никто пока не предложил для человечества ничего более полезного, чем политика правительства Союза колоний.
– Помню, – кивнул Райбики.