– Я перенесу вас туда. Тебя, Милану и Андрея. Арина и Борис останутся здесь.
Арина и Борис попытались протестовать, но Яла была непреклонна.
– Это не ваша карма.
Она щелкнула полупрозрачными пальцами, и в воздухе возник длинный жемчужный пояс.
– Это для того, чтобы вы могли вернуться, – объяснила Яла, и пояс лег в руку Миланы, – когда найдете Камень, встаньте вместе и опояшьтесь им.
Взмахнув рукавом, она окатила Милану, Марго и Андрея потоком серебристого света.
Арина не отрывала глаз от Шонита и даже не заметила, как исчезли друзья. Борис, так и не привыкший к чудесам, испуганно озирался.
– Вы, наверное, хотите поговорить? – спросила Яла. – Вы не виделись с сыном целую вечность…
Арина всхлипнула.
– Я даже не могу обнять его!
Шонит-Ла, взглянув вниз, закрыл ладонями лицо, и сейчас же вокруг него стало образовываться синее плотное облако. Оно спрятало гигантское привидение, потом раздался негромкий хлопок и… на балконе очутился живой, среднего роста человек лет тридцати.
Борис отпрянул в сторону.
Шонит улыбнулся. Его синие глаза засветились счастьем.
– Мама! Отец! Я так ждал вас! Я знал, что вы придете!
Борис ошарашено смотрел на него. У Арины мелко дрожал подбородок, из глаз катились слезы.
– Я знаю, отец, это звучит невероятно! Но ведь вы помните Омолонгрен! И Потоп! И мое рождение! Это было! Мы преодолели время, чтобы встретиться снова! Неужели ты позволишь разуму взять верх над сердцем! Прислушайся! Что говорит тебе сердце?
Борис покраснел, на лбу вздулась вена, глаза увлажнились. Помедлив немного, отец шагнул навстречу сыну. Все трое обнялись.
Глава 31. Пустыня
Марго, Андрей и Милана очутились среди песков Гоби. От раскаленной земли поднимался плотный воздух. Он дрожал, двигался, казалось, его можно пощупать рукой. Он искажал все вокруг, словно кривое зеркало. Пронзительная тишина резала слух. Зной мгновенно высушил губы, стянул кожу.
– Идемте искать Камень! – сказала Марго, первой пришедшая в себя. – Мы здесь долго не протянем.
– Проверим за теми барханами, – предложил Андрей.
Долго идти не пришлось. Сразу за барханами у корявого деревца без листьев, невесть как выросшего в этих безжизненных местах, на валуне стоял ларец. Маленькая ящерица спрыгнула с камня, услышав шаги.
– Там был огненный круг, – сказал Андрей, – где он?
– От кого тут охранять? – ответила Марго, уверенно шагнула к ларцу. – Тут все живое умирает через пять минут, – она взяла ларец, открыла. Знакомый испещренный письменами Камень. – Чинтамани! Так просто?!
Милана достала пояс. Но тут Андрей, вглядевшись вдаль, остановил ее:
– Постой-ка. Что это там?
– Где?
– Вон там, у бархана, блестит, видишь?
– Какая разница! – воскликнула Марго. – Надо поскорее уносить ноги.
– И вон там, – Милана указала в противоположную сторону, – тоже блестит.
– И там, и вон там, – указал Андрей, – это ларцы! Такие же ларцы! – он побежал, увязая в песке. Поднял с земли блестящий предмет. Им оказалась точная копия ларца. И Камня.
Словно издеваясь над друзьями, вокруг вспыхивали все новые и новые золотые блики. Пустыня наполнилась блеском тысяч ларцов.
Милана, держащая Чинтамани, вдруг взвизгнула и отбросила его в сторону. Из-под крышки зашипела змеиная голова. Когда гадина уползла, друзья обнаружили, что Чинтамани исчез. Андрей взял другой ларец и отпрянул – из него тоже вылезла гадюка.
– Так, – нахмурилась Марго. – Нас морочат. Как узнать, где настоящий? Их здесь тьма-тьмущая!
– Я, кажется, знаю, – сказала Милана, – настоящий мы видели на карте, его охраняют. Тот, который будут охранять, – настоящий.
Немедленно к тысячам золотых огней добавились тысячи огненных кругов.
– Нет, все не так просто, – вздохнул Андрей, – нужно как-то узнать Чинтамани.
Они сели на камень в тени высокого бархана. Здесь солнце пекло не так сильно, хотя и в тени дышать было тяжело, а сквозь подошвы чувствовался жар песка. Мучительно хотелось пить.
– Есть! – вскочила Марго. – Я знаю, что делать! Чинтамани убивал магов, помните?
– Ну?
– Значит, если мы уподобимся магам на время, мы почувствуем приближение к Камню.
– И как ты это себе представляешь? – удивился Андрей.
– Мы должны испытать негативные эмоции, давайте разозлимся и…
– Подожди, – прервала ее Милана, – нельзя уподобляться темным силам! Они только этого и ждут! Тогда мы точно будем в их власти! Что, если пойти от противного? Ведь все эти камни-призраки – порождение зла? Им наверняка не понравится, если мы начнем испытывать их добром! Что, если попробовать зарядить их положительной энергией? Как мы делали это на ковчеге? – не дожидаясь ответа, Милана подбежала к ближайшему ларцу и осторожно приоткрыла крышку. Набрав в грудь побольше воздуха, Милана вынула камень. Она вспомнила дом, маму, свой первый цветок, выращенный на подоконнике, которым очень гордилась, выпускной вечер, поездку к морю, вспомнила первое свидание с Алеуром… На душе потеплело. И вдруг Милана почувствовала, что камень в руке размягчился. Удивленно открыв глаза, она увидела тюльпан.
– Ух ты! – воскликнули хором Андрей и Марго, до этого напряженно наблюдавшие за Миланой и готовые прийти на помощь.
– Давайте попробуем делать это на расстоянии! – предложила Милана. – Ведь для любви и положительных эмоций расстояние неважно! Давайте посылать этим ларцам любовь!
И друзья принялись за работу. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее мертвая пустыня Гоби стала наполняться жизнью. Блеск золота сменился разноцветьем трав. В мгновение ока вырастали деревья, появлялись водоемы. Через час все до горизонта превратилось в цветущий оазис, благоухающий и щебечущий. Друзья радостно кинулись к воде. Это было чудо. Чудо, созданное ими самими. Цветущий сад в мертвой Гоби.
– Ну вот, это совсем другое дело, – улыбнулась Милана, умывшись из озерца, – и вздохнула, – ах, если бы люди понимали, какая мощная сила хранится в их душах! Если бы они понимали, что могут достичь всего, чего только пожелают, силой любви! Разве стали бы они разрушать себя злобой и ненавистью!
– Ну вот вернешься и пойдешь по миру проповедовать силу любви, – усмехнулась Марго, – а пока надо достать Чинтамани.
В самом центре новорожденного мира осталось пустынным только одно место. Мертвый клочок земли окружал горящий обруч. Он охранял то, за чем пришли избранники Шамбалы.
Глава 32. Сила любви
Друзья осторожно приблизились к огненному кругу. Странное чувство посетило их. Мощная сила не давала подойти к Камню, сжимая сердце ледяным обручем. Что-то невидимое и жуткое было за горящей преградой. Они остановились в полуметре от огня.
– Я боюсь, – сказала Милана, – очень страшно! И я не понимаю, в чем дело! Это всего лишь костер.
– Мне тоже страшно, – отозвалась Марго, вглядываясь в круг.
– И мне, – подтвердил Андрей.
– Давайте попробуем затушить огонь, – предложила Милана и добавила, – у меня от страха ноги подкашиваются.
Андрей снял футболку и намочил ее. Выжал воду на огонь. Это отняло у него почти все силы – было видно, как он борется со страхом. Марго держалась лучше всех, хотя на ее побледневшем лице от напряжения проступили вены.
К удивлению друзей, то малое количество воды, которое принес Андрей, смогло потушить преграду. И словно по мановению волшебной палочки исчез страх. Милана облегченно вздохнула.
– Опять слишком легко, – сказала Марго, остановив жестом друзей. Она подняла с земли камень и бросила в круг. Ничего.
Они взялись за руки и осторожно перешагнули черный потухший круг. И как только они оказались внутри, он вспыхнул сильнее прежнего. Друзей обдало жаром.
– Так я и знала! – закричала Марго, закрывая лицо. – Ловушка!
– Ближе к Камню! – стараясь перекричать рев огня, позвала Милана.
– Осторожнее, Милана! – закричал Андрей, увидев сноп искр у нее за спиной.
Милана шарахнулась, попав прямо в объятия Андрея. Их лица сблизились, глаза на секунду встретились. Как только это случилось, возник лемурийский сад, пение ночных птиц, легкое касание крыльев бабочек… Из глаз Миланы брызнули слезы.
– Черт возьми! – выругалась Марго, приводя в чувство влюбленных. – На тебе джинсы горят! – Марго принялась засыпать ноги подруги песком.
– Смотрите! – удивленно озираясь, произнес Андрей. – Огонь отступает.
И действительно, огненный круг расширился, отодвинулся, сжигая на пути оазис, созданный друзьями. Места вокруг Камня стало гораздо больше.
– Видимо, он испугался, что Милана его потушит слезами, – пошутила Марго. В голосе ее чувствовалась ревность.
Милана взяла подругу за руку.
– Спасибо, Марго.
– За что?
– За все, – ответила Милана. – Давайте посмотрим, на месте ли Камень.
Они подошли к шкатулке. Синий свет выдавал присутствие Чинтамани. Осторожно протянув руку, Андрей открыл шкатулку и дотронулся до Камня. Ничего не случилось. Только облачко пыли вылетело из ларца, когда он захлопнул крышку.
Марго поморщилась, почувствовав запах тления. Пыль достигла носа, и Милана чихнула. Андрей тоже ощутил неприятное жжение в носу. Он хотел сказать Милане, что пора доставать жемчужный пояс и убираться отсюда, но, к своему удивлению, произнес совершенно другое.
– Марго, – сказал он, – ты просто потрясающе красива! Тебе идет даже сажа на лице, – и он подошел к Марго, коснулся щеки, вытирая грязь.
В глазах Марго вспыхнуло торжество. Милана замерла. Пугающая мысль пронеслась в голове. «Что, если подбежать к Андрею, охомутать его поясом, исчезнуть, улететь назад, в Шамбалу – только он и я… Оставить Марго здесь». Мурашки озноба пробежали по спине Миланы, несмотря на зной. И вдруг перед глазами возникло печальное лицо Ялы. Ее глаза светились болью и любовью.
– Девочка моя! Бедная моя девочка! – прошелестел родной голос. Милана вздрогнула, очнувшись от чар, протерла глаза.