– Смотрите! – воскликнула Арина и показала пальцем на белую ткань, повисшую на прибрежных ивах.
– Это бинт!
Милана, первой добежавшая до кромки воды, схватила окровавленную повязку с дерева.
– Это бинт с ее головы! Рита! Отзовись! Пожалуйста! Не пугай меня!
– Тише, Милана, – опустив голову, сказал Борис.
Он указал на мокрые следы на песке, которые еще не успел слизать речной прибой. Босые ноги отчетливыми отпечатками уходили в волны. Милана в ужасе посмотрела на них, попятилась, схватившись за голову.
– Нет! Риии-та! – закричала она, безумными глазами уставилась в мутную катуньскую воду, словно пытаясь рассмотреть ушедшую навсегда подругу.
– Милана!
Борис подошел, обнял ее за плечи. Арина обняла их обоих молча.
– Пойдем. Здесь течение. Река вынесет ее далеко отсюда… Она не владела собой, Милана… Сильная травма головы…
– Нет! Она знала, что делает! Она сняла бинт с головы! Не хотела умирать некрасивой! Это я виновата! Я заснула!
– Нет, Милана. Никто не виноват. Пойдем.
Борис взял ее за руку, погладил по голове, легонько подтолкнул в сторону лагеря.
Потом они долго сидели у потухшего костра. Солнце уже стояло в зените, когда в небе раздался шум мотора.
– Флюг! – вздрогнула Милана.
– Флюг?! – испугалась Арина, вскочив с места.
– Флюг воет, а этот тарахтит… – отозвался Борис, вглядываясь в небо.
Они даже не успели сообразить, что здесь, на алтайской земле нет места флюгам. Пришлось срочно расчищать площадку для посадки спасательного вертолета. Из кабины выпрыгнул Андрей, за ним два человека в форме спасателей.
– Живы? – спросил Андрей Бориса вместо приветствия. – Где Марго?
– Андрей! – закричала Милана. – Она утонула!
– Как утонула? – у Андрея опустились руки.
– Пока мы спали, она пошла купаться, – объяснил Борис.
Спасатели, поняв, что спасать некого, закурили и отошли к вертолету.
Андрей обнял плачущую Милану.
– Тихо, тихо… ну не надо так.
Арина и Борис стали собирать вещи. Ветер, пробежав по траве, заглянул в открытую палатку и вынес оттуда белый конверт. Борис поднял конверт.
– Смотрите-ка! Письмо!
Милана подняла голову.
– Это почерк Марго, – слезы снова брызнули из глаз. – Я не могу!
– Давай я прочту, – Андрей взял письмо.
«Милая, хорошая моя Милана! Ты всегда была самым близким мне человеком. Мы с тобой вместе уже не одну жизнь… Прости меня за то, что я причиняю тебе боль. Я ухожу. Ухожу, чтобы больше никогда не вставать на вашем пути. Теперь я знаю, какой силой обладает любовь…».
Милана, оторопев, подняла глаза.
«…Останься я с вами, и мы неминуемо повторили бы то, что произошло в Лемурии. Я не хочу больше жить страстями. Я теперь знаю, что такое любовь. Та, что попирает время и смерть. Я желаю вам счастья. Я ухожу навсегда. Впрочем, “навсегда” – такое глупое слово! Мы наверняка еще свидимся, и не раз. У нас впереди вечность…».
Андрей замолчал. Милана замерла, уставившись в пространство. Слезы высохли. Глаза потемнели. Борис и Андрей переглянулись.
– Милана! – позвала Арина. – Что с тобой?
Милана посмотрела на нее растерянно.
– Мы были сестрами. Это все было на самом деле… Лемурия, Шамбала…
Андрей шагнул к Милане и прижал ее к сердцу так сильно, что перехватило дыхание.
– Она ушла ради нас. Помнишь, там, в Лемурии, Гурия сказала, что смерти нет.
Она кивнула.
Они погрузили вещи в вертолет. Поднялись в воздух. Андрей, не отрываясь, смотрел на любимую. Милана, которую он встретил в первый день похода, исчезла. На ее месте появилась другая. В глазах уверенность. Королевская стать в каждом повороте головы. Никто теперь не посмел бы сказать, что Милана простовата или некрасива.
Шум моторов не давал пассажирам вертолета говорить. Но это было и не нужно. Слишком многие чувства переполняли их. Когда машина поднялась выше, Милана выглянула в иллюминатор. Ей хотелось еще раз взглянуть на место, где она в последний раз видела подругу.
– Смотрите! – воскликнула она. Все кинулись к окошку.
– Что? – закричал спасатель. – Кто?
– Там! – указала Милана на белую скалу.
– Облака… Ничего не видно.
Милана посмотрела на Андрея. Он молча кивнул. Он тоже успел разглядеть сквозь кучевые облака высокую башню. И ему тоже показалось, что там, на вершине, с развевающими волосами улыбается, щуря в небо русалочьи глаза, та, что оставила на мокром песке следы босых ног. Следы, уходящие в таинственный Омолонгрен.
А внизу, под башней, несла воды вечно молодая Катунь – мощная горная река, сметающая на пути любые препятствия. Она текла сквозь ущелья тысячу лет назад, и она будет здесь всегда – сильная, глубокая, равнодушная к судьбе тех, кто пришел на ее берега. И когда люди научатся понимать язык рек, она расскажет о забавном эпизоде из своей жизни. Шумные воды поведают легенду о юной колдунье, узнавшей силу любви и отдавшей за нее жизнь. Когда-нибудь Катунь откроет людям и секретный путь к тайному городу. Тому самому, где нашла свое счастье, затерянное в веках, юная королева Юма.
Эта книга – участник литературной премии в области электронных и аудиокниг «Электронная буква – 2019». Если вам понравилось произведение, вы можете проголосовать за него на сайте LiveLib.ru http://bit.ly/325kr2W до 15 ноября 2019 года.