Болотник пожал плечами. Для него ответ на этот вопрос был очевиден.
— Это же очень просто, — проговорил он. — Все феномены природы несвободны. Такого не может быть, чтобы нечто в природе могло существовать иначе, чем оно существует. Летом — не может выпасть снег, а зимою — никогда не расцветут цветы. Волк питается дичью, а заяц — травой и кореньями. Гномы добывают руду в темных недрах гор и варят металл, а тролли ловят рыбу на болотах и в поймах рек. Если изменить условия жизни этих существ, они погибнут. Когда в Скалистых горах кончились залежи руды, что сталось с гномами, которые жили там? Они ушли оттуда, теперь подземелья Скалистых гор опустели… Когда жители южных рубежей Гаэлона стали осушать болота, чтобы иметь больше земли для построек и пастбищ, разве тамошние тролли удержались в своих жилищах?.. Ты сам никогда не был в Тайных Чертогах, однако не видишь смысла в своем существовании вне их… Все феномены природы несвободны. Свободен лишь человек. Потому что он имеет право выбора. Он может жить, подчиняясь тем или иным условиям, но он должен изменять их — потому что только так он становится человеком. В природе все и вся подчинено соответствующим причинам, все происходит — вынужденно. А человек достигает того, чего достигает, — свободным усилием. В этом и состоит суть Долга. Сделать из человека, который видит себя частью природы и потому не может считаться человеком в истинном значении этого слова, — Человека. То есть того, кто стоит над природой. Кто идет дорогою Долга. Теперь ты понимаешь, Не Имеющий Имени, почему брат Кай говорил тебе, что сражаться на стороне человечества имеет право только человек?
Полукровка промолчал.
— А кто ты сам, Не Имеющий Имени? — спросил его Кай. — Ты можешь ответить на этот вопрос сам себе?
Полукровка молчал.
— Ты — один из Высокого Народа? — задал еще вопрос Кай.
— Нет! — быстро ответил полукровка. — Я не эльф!
— Да, — кивнул юный болотник. — Ты не эльф. В противном случае ты давно уже был бы мертв. Потому что Твари подлежат уничтожению. Ты — человек?
Не Имеющий Имени, кажется, хотел было ответить утвердительно, но осекся, бросив мимолетный взгляд на Герба.
— Получается, у меня нет выбора? — тихо проговорил он. — Я не смогу стать… человеком… в вашем понимании этого слова?
— В истинном понимании этого слова, — поправил его Кай.
— Ты так ничего и не понял, Не Имеющий Имени, — сказал Герб. — У тебя есть выбор. Тебе нужно лишь сделать его. А прежде всего — осознать необходимость этого. У тебя ведь даже имени нет… Приходи, когда будешь готов… стать человеком. Но сейчас — ты должен уйти.
— Вы прогоняете его? — устало произнес Гархаллокс. — Пусть он хотя бы останется во дворце! Пусть он… станет рекрутом вашего Училища! Ведь все королевство знает о том, что каждый может стать рекрутом!
— Каждый человек, — поправил Гархаллокса Кай.
— В его жилах течет человеческая кровь, — не сдавался маг. — Как и в ваших, сэр Кай. А вы могли бы поручиться за то, что среди ваших предков не было не-людей? В древности представители разных рас: Высокого Народа, Маленького Народа, людей и огров, троллей и орков — общались между собой гораздо плотнее, чем в нынешние времена. Разве кого-нибудь удивляет, что в поселках, расположенных близ гор, где находятся гномьи рудники, редко встретишь человека, чей рост превышает средний? Сэр Кай… простите меня, но… вы сами уверены в том, что все ваши предки были людьми?
— Нет, не уверен, — ответил Кай. — Откровенно говоря, — просто добавил он, — кроме матушки и деда, я из своей семьи никого и не знал. Отца никогда не видел. Матушка говорила, что он был странствующим рыцарем… Но теперь я сомневаюсь в том, что это правда. Единственное, что мне досталось от отца, — это имя. Меня назвали в его честь. Да, и еще… мечта стать когда-нибудь таким, как он. Отважным и благородным рыцарем.
— Вот видите!.. — многозначительно произнес Гархаллокс.
Кай ненадолго задумался. И, как бы сомневаясь, посмотрел на Герба:
— Брат Герб?
— Нет, — качнул головой старик-болотник. — Он сведущ в магии гораздо больше остальных рекрутов. И он гораздо более умелый воин. Но вместе с тем — он… менее человек, чем они. И вовсе не потому, что в нем смешалась кровь людей и Высокого Народа. Ему нужно не Училище, брат Кай.
И Кай кивнул, поняв, видимо, что имеет в виду Герб.
— Вы отпускаете его? — воскликнула Лития. — Он же повинен в смерти множества людей! Ваше величество!..
— Никто не может быть наказан без суда — так гласит закон королевства Гаэлон. — Эрл с некоторым сожалением покачал головой. — А мне сдается, трудно будет найти доказательства этих убийств.
— Сэр Кай! Сэр Герб! — обратилась королева к болотникам. — Ведь ваш Долг — оберегать людей. Почему вы отпускаете убийцу, да еще оставляете за ним право — вернуться?
— Наш Долг — оберегать людей от Тварей, — сказал Кай. — Это существо нельзя полагать Тварью. Но и нельзя считать человеком. Не Имеющий Имени сам должен определиться.
— Но он убивает людей!
— Как и многие другие люди, не осознавшие себя людьми, убивает, чтобы выжить самому.
— Покинув сейчас дворец, он снова начнет убивать! Потому что вынужден будет убивать! Его необходимо взять под стражу!
— Его нельзя брать под стражу, — сказал Кай. — Тогда он лишится возможности выбора — жить ему так же, как и раньше, или изменить свою жизнь.
— Ваше величество! — Королева довольно сильно дернула Эрла за руку. — Почему вы молчите? Решать — вам!
Король взялся за подбородок, мучительно сморщился. «Эта задача слишком сложна для него», — сразу же поняла Лития, ощутив досаду и разочарование.
— Пусть он… оно… Пусть Не Имеющий Имени сам скажет, — сообразил наконец король, — что он намерен делать, когда… если он покинет дворец.
Полукровка довольно долго молчал. Потом проговорил, не глядя ни на кого из присутствующих:
— Я могу сказать лишь одно. Жить так, как я жил раньше… убегать и прятаться… я больше не буду. За тысячи лет мне это надоело.
— Верное решение, — сказал Кай. — Я могу дать тебе совет, Не Имеющий Имени. Отправляйся туда, где тебе не нужно будет прятаться, принимая чужие обличья. Туда, куда Высокий Народ уж точно не сунется.
— Есть такое место на землях Шести Королевств? — поднял голову полукровка.
— Да, — ответил Кай. — Болотная Крепость Порога. Отправляйся туда, Не Имеющий Имени. И возвращайся в Дарбион, когда заслужишь себе имя.
— Желаю удачи, Не Имеющий Имени, — проговорил Герб.
Полукровка ничего не ответил на это.
— Прости, Не Имеющий Имени, — сказал ему Гархаллокс. — Я не мог знать, что так все сложится.
Но полукровка и не взглянул на мага. Он медленно — будто ожидая, что ему помешают — поднял руки. Свел их над головой и замысловато сплел пальцы. Тотчас высокая и тонкая его фигура помутнела и задрожала, потеряв реальность и превратившись в размытое изображение в воздухе. Спустя два удара сердца полукровка Не Имеющий Имени исчез.
И сразу же, затрещав, втянулись в каменный пол черные колючие стебли, закрывающие дверь, — она тут же распахнулась. Толпа вооруженных стражников перекатилась через порог в помещение Парадного зала… И замерла, подчинившись жесту короля.
— Подите вон, — недовольно отмахнулся от них Эрл. — И пусть двери остаются закрытыми.
Удивленно гудя, толпа отхлынула обратно в коридор. Створки двери захлопнулись. Эрл подозвал к себе генерала Аймана.
— То, что произошло здесь, — сказал король, достаточно громко для того, чтобы его слышали все присутствующие в зале, — должно и остаться здесь. Понимаешь меня, сэр Айман?
— Да, ваше величество… — выдохнул бледный генерал.
— Или лучше будет?.. — вдруг задумчиво проговорил Эрл, выразительно посмотрев на Гархаллокса.
— Приказывайте, ваше величество! — с готовностью встрепенулся маг.
— Нет смысла применять магию, чтобы закрыть рты стражникам, ваше величество! — подал голос Герб. — Во-первых, как мне кажется, неправильным будет что-либо скрывать от своих подданных. А во-вторых… те, которые перед лицом жуткой опасности не ринулись прочь, спасая свои шкуры, а остались здесь защищать своего короля, — и есть верные ваши слуги. Им достаточно всего лишь вашего приказа.
— Благодарю тебя, брат Герб, — проворчал Эрл. — Но позволь мне хоть что-то решать как королю!
— Я всего лишь осмеливаюсь давать советы, ваше величество.
— Повторяю свой приказ, — обратился король к страже. — То, что произошло сегодня здесь, здесь должно и остаться!..
Спустя четверть часа королевская чета уединилась в своих покоях. Эрл, сбросив камзол, со вздохом облегчения упал поперек кровати, большим своим телом сорвав полог балдахина. Некоторое время он лежал с закрытыми глазами, стараясь вытолкнуть из своей головы мысли обо всем, происшедшем сегодня. Боги, почему нельзя хоть ненадолго отвлечься от дел и позволить себе, как это принято у всех венценосных молодоженов, месяц сладких пенок — путешествия вдвоем в отдаленный замок, безмятежное время, когда супруги принадлежат только самим себе?
Эрл открыл глаза и приподнялся.
Лития стояла у окна, хмурясь и покусывая губы. Королева о чем-то напряженно размышляла.
— Лисичка… — позвал Эрл, приглашающе похлопывая ладонью по постели рядом с собой.
Королева медленно обернулась.
— Послушай, — вдруг проговорила она. — Нашего сына… когда он родится и немного подрастет, обязательно нужно отправить на службу в Болотную Крепость Порога. Именно такой король — проведший несколько лет на Туманных Болотах — нужен Гаэлону.
У Эрла дернулся уголок рта.
— Ты хочешь сказать, что я?..
— Нет-нет, — торопливо перебила его Лития. — Нет. Ты — лучший правитель королевства из всех, кого можно представить. Сейчас. Но ведь, когда вырастет и возмужает наш сын, у нас уже будет другой Гаэлон.
Король вздохнул и, сместившись к краю постели, сел. Лития все так же смотрела на него, но взглядом