Первый вариант отчего-то казался наименее реалистичным. Почти ненаучная фантастика.
Спать совершенно не хотелось. Хотелось вскочить и пробежаться по комнате, чтобы хоть как-то унять все больше разыгрывающееся воображение. Все было спланировано. Его подставили ради того, чтобы… Ради чего?
Гриф встал с постели, прошел по комнате. Три на четыре метра, без окон. Стол, кровать, письменный стол, два стула и кресло с журнальным столиком. Стандартный гостиничный набор. Все нормально. Завтра все устаканится.
Если так нервничать, то в голову начнут лезть всякие глупости. Типа попытки сбежать из Клиники. Ни об одной попытке сбежать – удачной или неудачной – Гриф не слышал. А он слышал достаточно много.
Даже его полномочия в Клинике превращаются в нечто нереальное и абстрактное.
Конечно, да, свободный агент… Мы вас уважаем, но у нас, сами понимаете, своя специфика… А вдруг вы вирус какой подцепили? Карантин, батенька, карантин. От месяца до шести.
Наблюдатель, заметив движение на мониторе, присмотрелся – клиент из третьего номера бродит по комнате. Стащил постель на пол – бедняга, думает, что так сможет защититься от зонда. От зонда, господа, в комнате ничто защитить не может.
Наблюдатель хотел вернуться к книге, но увидел на экране второго монитора, отслеживающего коридор возле третьего номера, капитана Горенко. Два часа ночи, подумал наблюдатель. Не спится им.
Горенко остановился перед дверью третьего номера, провел электронной карточкой по замку. Не стучался, отметил про себя наблюдатель. Возможно, они договаривались о встрече. А может, Горенко наплевать – спит жилец или нет.
Капитан вошел. На основном экране было видно, как жилец остановился посреди комнаты, обернулся к двери.
Монитор погас, оставив надпись «Допуск». На самом интересном месте, привычно вздохнул наблюдатель и сделал запись в регистрационной книге.
– Хочу с вами посоветоваться, – не здороваясь и не извиняясь, сказал Горенко.
– Прямо сейчас? – удивился Гриф.
Он и вправду испытал легкое удивление. Капитан нервничал. Не хотел нервничать, не хотел выдавать своего настроения, пытался даже привычно ухмыляться, но получалось у него все это малоубедительно.
Капитан скептически посмотрел на постель на полу, обошел ее и сел на стул возле письменного стола. Коробочку свою, серо-зеленую, поставил на стол перед собой.
– Мне нужен совет, – сказал капитан.
Его пальцы выбивали энергичный ритм по крышке стола, коробочка подрагивала.
– Попробуйте кулаком, – посоветовал Гриф. – По столу. Или об стену. Станет больно, проблемы немного отступят. И вы сможете наконец родить то, что вас так гложет.
– Гложет, – повторил капитан. – Меня гложут проблемы… Вашу мать!
Капитан замахнулся кулаком, но руку удержал, аккуратно поставил кулак на стол.
– Главный врач так и не приехал, – сказал Горенко.
– Ну… – улыбнулся Гриф, усаживаясь в кресло. – Этого следовало ожидать…
– Вы не поняли. Он на самом деле не приехал. Поезд прибыл своевременно, но главного в нем не было.
– И что это должно значить? – поинтересовался Гриф.
– Он, если задерживался, должен был сообщить о своей задержке. И не сообщил.
– Так, увлекся, задержался, попал под машину, в конце концов.
– Вместе с сопровождающим? – осведомился капитан.
Главврач Адаптационной клиники не передвигался в одиночку. Главврач Адаптационной клиники был лицом значимым, посему его всегда сопровождал человек. И если главврач вдруг забывал о каком-то пункте инструкции, то сопровождающий сообщал об этом. Не главврачу, а капитану Горенко.
– Но он тоже на связь не вышел, – тихо сказал капитан. – Я даже представить себе не могу…
Капитан ошибался – он вполне мог бы себе все представить. Ничего такого, совершенно фантастического не произошло.
Главврач вышел из лифта, прошел по вестибюлю, оглянулся, отыскивая взглядом свою «тень». Тот сидел в кресле, недалеко от дежурного, читая газету. Очень мирная картинка. Если бы главврач знал, что последние сорок минут его сопровождающий сидит вот так, неподвижно, глядя на одну и ту же страницу газеты, то, наверное, почувствовал бы легкое беспокойство. Или даже нелегкое.
Но главврач этого не знал. Возможно, он должен был почувствовать неладное, обратить внимание на неподвижность лица своего сопровождающего, на его зрачки, сузившиеся до размера булавочной головки. В Клинике с таким сталкиваться приходилось неоднократно. Но ведь то в клинике…
Освещение в вестибюле было не слишком ярким, но и не тусклым. Освещения хватало, чтобы, скажем, почитать газету. Вот нить, наверное, рассмотреть было куда сложнее. Даже если бы она висела в воздухе.
Но человек, сидевший в дальнем углу вестибюля, такой небрежности, естественно, позволить не мог. Нить аккуратно выскользнула из его ноги и вошла в ковровое покрытие тут же, возле туфли. Требовался некоторый опыт для того, чтобы вслепую направить нить через весь вестибюль под ковролином. У носителя такой опыт был. Не зря он хвастался перед майором Ильиным.
Подвесив клиента на нить, носитель осторожно выжег его сознание. Сам носитель называл это – «превратить в растение». Это было не так интересно, как управлять висящим, но намного забавнее, чем просто убивать.
Убивать носителю тоже нравилось, но управлять было… изысканнее, что ли. Приятнее.
Вот, например, этим уверенным, явно наделенным властью господином, с кожаным портфелем в руке.
Тут нужна была особая сноровка, талант, чтобы всего за пять-шесть секунд, пока он остановился возле подвешенного, ввести нить и обработать на покорность.
Потом нить стремительно ушла в своего носителя. Носитель встал – не торопясь, но достаточно энергично. Посмотрел на свои ручные часы – старомодные, механические, «Слава» – и пошел к выходу.
Тут приходилось рисковать, сканеры могли срисовать метр нити, соединившей носителя и жертву.
Но с этим приходилось мириться как с неизбежностью.
Носитель вывел клиента на поводке, подвел к машине, страшной ильиновской «тойоте», приказал сесть на заднее сиденье и выключил.
Ничего фантастического не произошло. Ну разве что, когда обнаружили перед самым закрытием присутственного места, что человек, сидящий в вестибюле, ведет себя, мягко говоря, неадекватно, тревога не была поднята. Наверх сообщили, но дальше информация не пошла. Горенко, например, остался в полном неведении.
И волновался.
– Всего-то, – пожал плечами Гриф.
– Нет, – ответил Горенко. – Не только это.
После беседы в кафе капитан связался со своим непосредственным начальником, но тот был несколько невнимателен, словно решал какую-то важную задачу и его некстати отвлекли.
Начальство вообще не любит, чтобы его отвлекали. Начальство в данном конкретном случае хотело, чтобы капитан Горенко продолжал выполнять свои обязанности, отправил, как это и было запланировано, журналистов в путешествие по следам неизвестного подразделения, снабдив их надежным сопровождением… Подыскал в темпе продажного свободного агента, который за некоторую сумму… В этом месте начальство впервые изменило тональность с раздраженной на удивленную.
Три нуля пять? Не путаешь, Леша? Нет? Перешли кадр и результаты сканирования. Сразу же. Так…
Полученную информацию начальство изучало минуты полторы, не отпуская Горенко со связи. Потом распорядилось прекратить заниматься ерундой, найти другого агента и не позднее завтрашнего полдня отправить экспедицию. Грифа оставить в Клинике. Именно – в Клинике.
Ничего не применять, действовать уговорами, ненавязчиво и аккуратно. Самому находиться при свободном агенте, лицензия три нуля пять.
– А вы что, хотели уйти? – спросил Гриф.
– А я хотел отправиться вместе с журналистами, – ответил капитан. – Что-то мне не хочется оставаться в Клинике. Даже в качестве вашего почетного караула. Считайте, у меня приступ клаустрофобии.
– А насчет ограничить мое общение с людьми? – поинтересовался Гриф.
– Указаний не было.
– Интересно.
Действительно интересно.
Капитанов начальник, получив информацию – неожиданную информацию о пребывании Грифа в Клинике, – решает Грифа придержать. Понятно. Отправишь его к Территориям, а неизвестные солдаты его возьмут да и убьют. В лучшем случае.
Но начальство, вместо того чтобы приказать Грифа зафиксировать, велит с него просто и банально не спускать глаз, что, в общем, тоже не очень режет глаз и слух. Можно и так. Но не изолировать его от персонала, посетителей и адаптантов… У них здесь что, все дают подписку о неразглашении?
– Журналисты должны уйти до полудня? – спросил Гриф.
– Да.
– Агента уже нашел?
– Нашел, прибудет восьмичасовым поездом, – кивнул капитан. – Только и тут не все слава богу. Кто-то выбил из вашего свободного поголовья семерых из десяти.
– Не понял?
Капитан достал из внутреннего кармана куртки два сложенных пополам листочка, протянул Грифу:
– Читайте, наслаждайтесь.
Гриф прочитал. Быстро. Потом еще раз, медленно, словно смакуя фразу за фразой, словно пытаясь ощутить послевкусие.
Капитан терпеливо ждал.
Гриф протянул ему листки бумаги.
– Думаете, это я придумал специально для вас?
– Думаю, этого ты не должен был мне показывать. Начальство будет очень недовольно.
– Пошло оно в жопу, начальство. – Капитан спрятал листки в карман. – Оно что-то там задумало, а я…
– Нас сейчас никто не слушает? – спросил Гриф, демонстративно оглядывая комнату.
Капитан молча переставил серо-зеленую коробочку на столе перед собой.
– Кто из оставшихся троих свободных согласился?
– Первый, к кому обратился. Лицензия три нуля двадцать четыре.
– Позывной «Скиф», в миру – Семенов Илья Анатольевич, специализируется по девочкам на Территорию. Сколько вы ему предложили?
Капитан сказал.
– Вы ему еще что, угрожали?
– Нет, естественно.
– Эти копейки он сам вам мог заплатить, чтобы вы его только не беспокоили. А он согласился. Вы разве не знаете, что мы, свободные агенты, очень обеспеченные люди?