– Вроде складно звучит, – кивнул Влад.
– Для меня не очень, – призналась Диана. – Потому что у меня не вяжется образ девушки, идущей на зов жертв маньяка, чтобы этого самого маньяка остановить, и хладнокровного убийцы, пробуждающего одну смертоносную городскую легенду за другой…
– Любовь зла, – язвительно заметила Галка. – Бабам из-за мужиков еще не так голову сносит. Родных детей порой не жалеют, а что уж говорить о посторонних людях.
– Особенно если их не приходится убивать собственноручно, – добавил Влад. – Все делают мистические сущности или же замороченные люди.
– Но кто-то перерезал горло Кате! – эмоционально напомнила Диана. – И Слава говорит, что это был не Кирилл. Это мог сделать только кукловод, чтобы вернуть себе плеер и подкинуть его мне…
– А еще София звонила мне с озера, – напомнил Савин. – Перед тем, как встретиться с маньяком. И на заднем фоне по радио уже звучали отрывки из тех записей. Как это вяжется с вашей новой версией?
В помещении повисло молчание. Соболев вопросительно посмотрел на Влада. Ему тоже было что возразить, но ответы на вопросы стоило искать постепенно.
– Мы не знаем наверняка, когда тебе звонила София, – наконец ответил Влад. – Она могла звонить и после того, как разобралась с маньяком, услышала призыв Артема и задумала исчезнуть с радаров. Прощальный звонок мог быть сделан для того, чтобы ты решил, будто она потерпела неудачу, маньяк убил ее и утопил тело в озере. Вероятно, она полагала, что так ты не станешь ее искать. А прорвавшиеся в эфир звуки могли заинтересовать ее и натолкнуть на идею со вторым плеером. Как-то же она придумала всю эту схему!
Савин неопределенно качнул головой, давая понять, что этот вариант звучит для него вполне правдоподобно, хотя и не убеждает до конца.
– А как насчет убийства Кати? – упрямо напомнила Диана.
Влад пожал плечами и смог предположить только одно:
– Она могла нанять кого-то… У нас масса свидетельств того, что кукловод не брезгует наемниками, в том числе убийцами.
– И тут мы упираемся в главный вопрос, – объявил Соболев. – Откуда у нее деньги? Учитывая все сказанное, София Мельник вполне укладывается в нашу с Карпатским версию о том, что за всем происходящим стоит влюбленная в Артема женщина, но в нашей версии она должна быть богата! Во всяком случае, достаточно состоятельна, чтобы иметь возможность построить гостиницу, организовать там тайный этаж с четырьмя занимательными комнатами, нанимать ряженых полицейских и убийц. Разве София Мельник обладает такими средствами?
Соболев вопросительно посмотрел на Савина. Тот мотнул головой, но тут же предположил:
– Она может использовать деньги самого Артема. У каждого состоятельного человека, особенно нечистого на руку, есть заначка. Разве нет?
Вопрос был обращен к Владу, и он уверенно кивнул.
– У Артема она определенно была.
– Но как он сообщил о ней Софии? – усомнилась Юля. – Как он вообще объяснил, чего от нее хочет? На записи он с трудом произносит пару слов…
– Лабиринт! – уверенно перебила Диана. – Они общаются в лабиринте! Я вчера читала об этом в книге. В лабиринт призвать мертвого гораздо легче, чем в наш мир. И Артем, как мы знаем, там бродит, стучится в двери, ищет выход.
– А София, стало быть, пытается помочь ему этот выход найти? – предположил Влад. – Но зачем так сложно? К чему вся эта театральность? Легенды? Скрытые послания?
– Карпатский считает, что это банальная месть тебе, – пояснил Соболев, удовлетворенный версией происхождения денег. – За убийство Артема.
– Я его не убивал!
– Да неважно! Важно, что она винит тебя в его смерти. И он сам, вероятно, тоже.
– Слушайте, все это очень здорово, – снова подала голос и так слишком долго молчавшая Галка, – но разрешите вам напомнить о моей проблеме! Мертвый Алекс Найт с ножом в зеркале! Какого черта?! И стоит ли мне из-за этого переживать?
Соболев нахмурился и попросил:
– С этого места можно поподробнее?
Она весьма эмоционально и оттого немного сбивчиво поведала ему приключившееся с ней накануне, после чего выжидающе уставилась на него, словно он мог сходу предложить ей готовый ответ. У Соболева его не было, было только весьма нехорошее предположение, которое сейчас совершенно не хотелось озвучивать.
– Я тут подумала, может быть, это тоже цитирование? – предположила вдруг Юля, чем спасла его от необходимости что-то говорить. – В тот раз, помнишь, к тебе являлась заглядывающая в окна мертвая девушка? А тут через зеркало на тебя смотрел мертвый парень…
Галка насупилась, скрестив на груди руки, и кивнула.
– Да, было дело. По крайней мере, так мне тогда показалось. Я ее не видела, только чувствовала. Но, блин, откуда эта долбанутая София может об этом знать?! Я только тебе рассказывала…
– Да мало ли откуда, – фыркнул Соболев. Сейчас эта версия его очень устраивала. – Она демонстрирует очень хорошую осведомленность обо всем, что тогда происходило.
– Значит, мне ничего не грозит? – напряженно уточнила Галка. – Тогда ведь со мной ничего не случилось…
– Потому что ты решила держаться подальше от происходящего, – напомнил Влад. – Но в этот раз гарантии нет. Ситуации цитируются с отзеркаливанием. Как это может выглядеть в твоем случае, мы не знаем.
Галка нервно обхватила себя руками, а Юля подошла к ней и успокаивающе погладила ее по плечу.
– Это совсем не значит, что с тобой должно случиться что-то плохое! Мы этого не допустим…
– Возможно, тебе ничего и не грозит, – присоединился к ней Соболев. – Тебе же не медальон прислали. Но пока, возможно, тебе стоит остаться здесь, поближе к остальным. Сидите здесь и держите оборону. А я поеду в отделение, отдам Димычу еще один медальон, а также плеер и смартфон. Может, анализ входящих и исходящих звонков что-то даст. Или экспертиза записи. Да и Славе надо все это рассказать.
– Я хотел бы поехать с тобой, – попросил Велесов. – И взглянуть на дела, связанные с этим озером, поподробнее. Если можно.
– Устроим, – кивнул Соболев. – Это может быть полезно. Идем.
Он поманил его за собой к выходу, но у двери задержался и повернулся к Владу.
– Кристина…
Тот кивнул и не дал ему продолжить:
– Игорь уже поехал за ней и сейчас привезет сюда. Нам всем пока и правда лучше держаться вместе.
Глава 14
20 августа, пятница
г. Шелково
Карпатский искренне полагал, что полдня отгула ему хватит с лихвой и на посещение кладбища, и на восстановление душевного равновесия после этого. Учитывая новую информацию, поступившую утром, он собирался вернуться к работе даже раньше, но все пошло не по плану. В какой-то момент он и вовсе почувствовал желание послать все к чертям, пойти домой и наконец все-таки напиться, но все же удержался. Жизнь давно дала ему понять, что работа – лучшее средство от любых душевных ран и сердечных переживаний. Ею и следует лечиться.
Дверь кабинета он открывал, пребывая в глубокой задумчивости, а потому в первый момент завис у порога, не понимая, что происходит и как он мог ошибиться. И мог ли? Кабинет выглядел абсолютно привычно, но на месте Соболева сидел совершенно посторонний пацан, которого Карпатский прежде в глаза не видел.
«Стажера, что ли, прислали, пока меня не было?» – промелькнуло у него в голове единственное возможное объяснение.
Однако в следующую секунду незнакомец оторвался от созерцания экрана и обернулся, приветственно ему улыбаясь. Только тогда Карпатский его узнал. И удивился еще больше.
– Велесов? Ты здесь как? Ты же в Москве.
– В гости приехал, – усмехнулся бывший следователь.
Впрочем, почему бывший? Насколько он знал, Михаил Велесов продолжал трудиться в Следственном комитете, просто в другом месте.
Карпатский наконец переступил порог кабинета, захлопнул за собой дверь и приблизился к столу Соболева, чтобы поприветствовать гостя рукопожатием. А заодно посмотреть, что он с таким интересом изучает. Оказалось, что это отчет Владимира Дементьева.
– Мне медальон прислали, – пояснил Велесов уже более серьезным тоном, проследив за его взглядом и прочитав в нем вполне конкретный вопрос. – За прошлый раз.
– Вот как, – только и смог ответить Карпатский, лихорадочно пытаясь уложить эту информацию в общую картину. Та укладываться не пожелала.
Велесов, может быть, сам бы ему что-то объяснил, но не успел, отвлекшись на вновь открывшуюся дверь.
– О, Слав, наконец-то! – с порога воскликнул Соболев, и в его голосе послышались одновременно и явное облегчение, и нотки недовольства. – Ты куда пропал? Я думал, ты раньше вернешься.
– Я тоже так думал, но неожиданная встреча меня задержала. Что еще случилось?
Формулировка вопроса предполагала, что новость Велесова он уже успел узнать, поэтому напарник сразу принялся рассказывать о том, что они обнаружили в доме Софии Мельник, а точнее, ее матери.
– Ты уверен, что там живет именно она? – уточнил Карпатский, выслушав его рассказ. – Я так понимаю, вы не видели того, кто бродил по второму этажу… Если там вообще кто-то был.
– Кто-то определенно там был, – уверенно заявил Соболев. – И наверняка именно Мельник. Кто еще мог там быть?
– На самом деле, варианты возможны, – спокойно заметил Велесов, глядя на них снизу вверх, поскольку так и сидел за столом Соболева, у которого оперативники стояли.
– Вот именно, – согласился с ним Карпатский.
– Ладно, не буду спорить, – чуть раздраженно отмахнулся Соболев. – Я уже отдал Димычу смартфон и плеер для снятия отпечатков и проверки записи, распечатку звонков по номеру найденного телефона запросил. Медальон Миши проверяют на наличие следов ДНК. Посмотрим, что все это нам даст.
– Действительно интересно, – хмыкнул Карпатский. – Учитывая, что трупы у нас закончились еще на ваших с Кристиной медальонах.
– Есть еще кое-что интересное…
Соболев пересказал историю, которую ему поведала подруга Юли Федоровой. Слушая ее, Карпатский хмурился все сильнее, а когда тот замолчал, задумчиво протянул: