– Я и говорю: ситуация патовая, – подытожил Савин.
– А что, если попытаться лишить Софию ее главного оружия? – предложила вдруг Диана.
Юля замерла на полпути и удивленно обернулась к ней, как и все остальные.
– Это как? – напряженно спросила Кристина.
– Это ведь я выпустила зеркального убийцу из лабиринта, значит, могу заточить его обратно… Теоретически.
– Как именно? – взволнованно уточнил Влад.
– В книге про лабиринт сказано, что он может стать местом заточения сверхъестественных сущностей, там есть ритуал, который поможет это сделать. Чужим лабиринтом можно воспользоваться как своим, если получить контроль хотя бы над одним его входом, а вы ведь, кажется, один такой вход нашли? Там есть ритуал и для этого…
– Плохая идея, – возразил Карпатский.
– Разве? – Влад снова повернулся к нему. – По-моему, это пока лучшая из прозвучавших здесь идей.
– Для Дианы это слишком большой риск! Она ведь не умеет всего этого делать…
– У меня уже однажды получилось провести ритуал по страницам из книги, – несколько раздраженно, как показалось Юле, перебила его сама Диана. – А в другой раз я и вовсе сделала это интуитивно. Сейчас у меня даже есть такая роскошь, как время, чтобы как следует подготовиться с помощью целой книги, а не пары страниц из нее. Не вижу причин, по которым у меня может не получиться.
– А вы так уверены, что можете доверять этой книге? – неожиданно поинтересовался Велесов.
– До сих пор она была нам довольна полезна, – напомнил Влад.
– Возможно, но откуда она взялась? – Велесов пытливо посмотрел сначала на Влада, а потом на Диану. – Кто-то подкинул ее вам, но господин Савин забрал, решив, что это книга его пропавшей девушки. Однако кто-то словно предусмотрел это и отдельно подкинул вам страницы с нужным ритуалом. То есть страницы эти он вырвал заранее и засунул в шкатулку, которая попала к вам через какое-то время. И если сначала вы думали, что все это делала София, желая помочь вам, то теперь эта версия явно рассыпалась. Так откуда книга? Кому она принадлежит? И с чего вы вообще взяли, что она вам поможет?
– Такой вывод я сделал из слов Олега Назарова, – напомнил Влад. – Он сказал, что ему ночью явился Артем, сказал, что скоро вернется, и обещал освободить из тюрьмы, но взамен потребовал забрать у нас книгу из подвала, которая не должна была к нам попасть.
– Правда, ты тогда сам засомневался, что все это правда, – в свою очередь напомнила Юля. – Сказал, что Артем с того света знал бы, что книги у нас уже нет.
– Книга на тот момент была у Дениса. – Соболев посмотрел на Савина. – Может быть, с точки зрения Артема это означало, что она все равно у нас? Ну, если предположить, что этот парень все-таки на нашей стороне.
– Ты все еще в этом сомневаешься? – Савин возмущенно указал на свою трость.
Соболев лишь дернул плечами, как бы говоря, что ни в чем не может быть уверен.
– А теперь подумайте о парочке фактов, – предложил Велесов. – Я не все дела успел досконально изучить и в моих знаниях могут быть пробелы, но вот вам факт номер один. Мы не знаем, кто из тех, кто на нашей стороне, мог подкинуть вам книгу. А вот факт номер два: София Мельник несколько раз навещала Олега Назарова в тюрьме. Вопрос – зачем? Ее последний визит закончился его самоубийством. Почему? Если они заодно, а освобождение Артема так близко, то с чего Олегу убивать себя?
– А как вообще Артем мог явиться Олегу, если он с трудом прорвался к Софии в виде голоса на записи? – задал вполне резонный вопрос Савин. – У Софии хотя бы есть определенные способности. Плюс озеро могло как-то помочь, место здесь явно своеобразное. Но все же это были несколько с трудом произнесенных слов. А тут – полноценное явление.
– Может быть, София как-то помогла ему? – предположила Кристина. – Через тот же лабиринт, например…
– Или же она просто на свидании внушила Назарову, что он видел нечто подобное, – высказал свою версию Велесов. – Как потом внушила ему убить себя, когда поняла, что он стал бесполезен.
Влад какое-то время обдумывал предложенную версию, прежде чем высказаться по ней.
– Возможно, все было и так, но что это меняет? Вероятно, София каким-то образом выяснила, что книга попала к нам. Она, кстати, могла и не знать, что ее забрал Савин. Она внушила Олегу видение с Артемом, а тот уже попытался сторговаться с Кристиной.
– То есть ты считаешь, что женщине, построившей гостиницу с тайным этажом и имеющей доступ ко всем камерам слежения, было проще действовать через заключенного, чем самой? – Велесов с сомнением посмотрел на Влада. – Серьезно? Мне вот кажется, что все это больше походит на подставу и попытку убедить вас, что книга может помочь.
– Но она действительно нам помогала, как и вырванные из нее страницы, – напомнила Диана. – Без них мы не вернули бы в шкатулку монстра-убийцу. Он бы нас всех тут перерезал, одного за другим!
– Может быть, – кивнул Велесов серьезно. – А может быть, и нет. Ведь на видео Алекса Найта была вторая шкатулка, а София Мельник наверняка знает, как вернуть монстра в нее.
– Думаешь, это был не муляж-дубликат, а реальная шкатулка? – Карпатский нахмурился. – Что-то вроде… страховочного варианта? На случай, если бы Диана не справилась с ритуалом?
– Если бы она не справилась, не решилась или вовсе не нашла описание ритуала. Или монстр прежде напал бы на кого-то из выбранных Софией людей, – перечислил Велесов. – Что угодно могло пойти не так! Но, очевидно, все случилось именно так, как София задумала: описание ритуала было найдено, ритуал проведен, монстр обезврежен.
– И зачем, по-твоему, Софии могло это понадобиться? – несколько нервно поинтересовался Влад. – Чтобы избавить меня от чувства вины за сотворенное Артемом зло? Эдакий бонус мне за причиненные неудобства? А если бы рядом с Дианой в тот момент оказался не я, а, например, Юля? Или Савин? Или кто-то еще? Это все еще было бы в рамках ее плана или уже нет?
– Послушай, я не знаю, это всего лишь версия, – попытался успокоить его Велесов, но это не очень-то удалось.
– Вот именно! Всего лишь версия, из-за которой мы можем упустить наш единственный шанс выбраться из этого без потерь!
– Но версия-то весьма убедительная, – заметил Савин.
– Послушайте, что бы мы ни решили, мы в любом случае рискуем, – вклинилась Диана, – но я готова на этот риск пойти…
Следом сразу заговорили Карпатский, Соболев, Кристина и Влад, их голоса слились в единый тревожный гул, от которого у Юли зазвенело в ушах. Захотелось прижать к ним ладони, чтобы как-то защититься от этого гама, от которого по голове разливалась ноющая боль, но она лишь все-таки дошла до другого конца помещения и выглянула в окно, за которым разгорался невероятно красивый закат.
Однако ее взгляд приковало к себе кое-что другое. В нескольких метрах от гостиницы, за линией пока еще не зажегшихся фонарей, стояла женщина. Та самая пожилая незнакомка в старомодной одежде и с театральными ужимками, которую она уже не раз видела рядом с гостиницей и которую прежде не видел никто другой. Она стояла и смотрела на окно, но Юля не была уверена, что женщина ее видит: лучи садящегося солнца, скорее всего, мешали ей это сделать, отражаясь в стекле.
– Эй, ребят! – позвала Юля, стараясь перекричать общий гомон. – Тише, тише! Подойдите кто-нибудь сюда и скажите: вы ее тоже видите?
Первым среагировал Влад: проворно вскочил с места и через пару мгновений уже был у окна. За ним подошел Карпатский, а после подтянулись и остальные.
– Это она? – почему-то шепотом, словно пожилая дама могла их услышать, спросила Диана. – Та самая ведьма, которая постоянно приходила к тебе?
– Ну, мы так и не выяснили наверняка, ведьма ли она, – тоже тихо ответила Юля. – Я снова почти убедила себя, что это плод моего воображения.
– Но теперь очевидно, что это не так, – заметил Влад. – Мы ведь все ее видим.
– Что ей здесь нужно? – озвучила Кристина вопрос, наверняка появившийся у всех.
– Почему бы не выйти и не спросить у нее? – предложил Савин.
– Да… конечно… – несколько неуверенно отозвалась Юля. – Сейчас пойду и узнаю…
– Никуда ты не пойдешь! – осадил ее Влад. – Я сам пойду.
– Я имел в виду, почему бы нам всем не пойти, – хмыкнул Савин. – Вместе не так страшно.
Эта идея пришлась по душе всем. Чтобы не обходить гостиницу вокруг, Влад предложил воспользоваться одним из технических выходов, что вел прямо на нужную сторону. Юля отчасти опасалась, отчасти надеялась, что, когда они окажутся на улице, дама уже, по обыкновению, исчезнет, но та оказалась на месте. И, едва завидев их немалую компанию, направилась навстречу, добродушно улыбаясь.
– Юленька, как я рада вас видеть! – бодро поздоровалась она, словно не замечая остальных. – Я очень надеялась, что мы встретимся. Знаете, сидела дома, раскладывала пасьянс за чашкой кофе, а он все не сходился… Я сразу поняла, что вам нужна моя помощь.
– Помощь? – настороженно уточнила Юля. – Какая помощь?
– Кто вы? – куда более требовательным тоном спросил Влад. – И что вам нужно?
– О, мне от вас ничего не нужно, – ответила женщина, переведя на него лучащийся улыбкой взгляд. – Но я могу кое-что сделать для вас. Видите ли, много лет назад, когда я была совсем еще девчушкой, я жила в этих местах и однажды потерялась в лесу. Как ты. – Она перевела взгляд на Диану. – И как София. Думаю, вы знаете ее, правда?
– А вы-то ее откуда знаете? – хмуро поинтересовался Соболев. – Вы с ней заодно?
– В каком-то смысле, – уклончиво отозвалась женщина. – Она приходила ко мне за помощью. Видите ли, члены сестринства обязаны друг другу помогать, но мне пришлось ей отказать.
– Члены сестринства? – переспросила Диана.
Женщина кивнула.
– Вы предпочитаете слово «ведьмы».
– И почему же вы отказали ей? – поинтересовался Савин. – Раз обязаны помогать?
Она посмотрела на него – и ее улыбка перестала быть такой искренней и радостной, стала больше похожа на маску.