Она была очень благодарна Диане, подключившейся к решению вопросов с особо скандальными гостями уже через полчаса после того, как начался галдеж. Как ночной администратор, она не была обязана это делать, и Юля не просила ее о помощи, но Диана все равно решила помочь.
После полудня на озере наконец не осталось ни постояльцев, ни приехавших отдохнуть местных жителей. Карпатский отпустил одну патрульную машину, а две другие отправил к съезду с шоссе, чтобы новых гостей разворачивали еще там. Оцепление лентой оставили на случай, если кто-то дойдет до озера пешком мимо полицейских.
Последними гостиницу покинули сотрудники, естественно, за исключением Дианы. Из «гостей» остались только Савин и Галка. Юля то и дело ловила себя на мысли, что давно не видела это место таким пустым и тихим. Прежде местные сознательно или подсознательно избегали Медвежьего озера даже летом, единицы приезжали сюда отдохнуть и искупаться, но открытие гостиницы изменило сложившийся порядок, словно сняло некий общественный блок. Оставалось надеяться, что после ее закрытия все вернется на круги своя. Теперь Юля понимала правоту Карпатского, который с самого начала твердил, что здесь не стоит находиться.
Но пока они все были здесь. За окном стемнело, пришло время ритуала, поэтому сейчас Юля стояла перед зеркалом, облачившись в черный балахон и чувствуя себя крайне странно. Она еще не накинула на голову капюшон и иррационально боялась это сделать, словно опасалась, что тогда действительно станет «черным человеком» и это навсегда изменит ее.
– Ты готова? – спросил Влад.
Она повернулась к мужу. Тот тоже надел балахон, только для него он оказался немного короток: край не доставал до пола сантиметров десять, тогда как ей для безопасной ходьбы приходилось его приподнимать. Капюшон Влад тоже не торопился надеть, то ли понимая, то ли просто чувствуя, что ее это нервирует.
– Все будет хорошо, – заверил он, когда Юля только молча покачала головой в ответ. – Все получится. Идем.
Он подтолкнул ее к выходу из комнаты. На лифте Юля наотрез отказалась спускаться, поэтому они дошли до дальней лестницы, чтобы на первом этаже сразу оказаться у двери в подвальное помещение. Там их уже ждали еще четыре черных человека, и только один из них – Соболев – пока не накинул на голову капюшон. Остальных можно было узнать только по росту и комплекции. Рядом, по-прежнему опираясь на трость, топтался Савин с подозрительно припухшим носом.
– Сколько можно вас ждать? – проворчал Соболев, едва заметил их.
– А ты куда-то торопишься? – легко парировал его недовольство Влад. И тут же перехватил инициативу: – Все готовы? Монеты при вас?
Все четверо уверенно кивнули.
– Кинжал при тебе? – спросил Соболев, кажется, только для того, чтобы напомнить Владу, что не он тут главный.
Тот в ответ только тихо хмыкнул и продемонстрировал кинжал, достав его из внутреннего кармана накидки.
– Доставайте и поджигайте свечи, – велел он, возвращая инициативу себе.
Вскоре из внутренних карманов было извлечено пять свечей, и Соболев чиркнул зажигалкой.
– Я думала, ты бросил, – слегка недовольно заметила Кристина, стоявшая с ним рядом.
– А я бросил. Это Слава одолжил, чтобы мы тут в поисках спичек не бегали. Денис, дверь нам подержи.
Савин в ответ недовольно покосился на него, но дверь в подвал открыл, пропуская внутрь процессию в балахонах. Это был тот момент, когда капюшон пришлось накинуть всем, даже Юле.
Влад заходил последним и на секунду задержался рядом с Савиным, чтобы сказать:
– Давай только без самодеятельности, ладно? Иди к себе, запрись на задвижку и сиди тихо, пока кто-нибудь из нас не скажет, что все закончилось.
– Я ничего другого и не планирую, – заверил тот. – А вам удачи.
И он поковылял к своему номеру, а Влад продолжил спуск по лестнице.
Вскоре все шесть участников ритуала стояли у шкафа, кто-то даже успел открыть дверцу. Влад первым достал из кармана медальон и вставил его в углубление. Тот вошел легко и вместе с тем сел в нем крепко.
Один за другим действие повторили и остальные, после чего Влад снова первым уколол палец, слегка поморщившись от неприятного ощущения, и коснулся своего медальона, оставляя на нем кровавый след. Потом он передал кинжал Юле, для ее удобства забрав себе свечу.
Она свою часть ритуала выполнила быстрее, чем могла надеяться. Наверное, ей просто хотелось, чтобы все это поскорее закончилось.
Следом кровавую дань по очереди заплатили Велесов, Соболев и Кристина. Когда дело дошло до последней капли крови и медальона внутри пентаграммы, шестая участница ритуала помедлила.
– Чего же ты? Давай, – подтолкнул ее Влад.
– Да вот застремалась что-то, – призналась Галка. – Мне точно не опасно оставлять здесь свою кровь?
д. Трухино
Машина остановилась, но Диана не осознавала этого, пока Игорь не объявил:
– Приехали.
Она вздрогнула, на секунду стиснула сцепленные в замок руки, кивнула и потянулась к ремню безопасности. Конечно, ее пугало то, что предстояло сделать. Диана храбрилась в споре с Карпатским, но ответственность, легшая ей на плечи, давила и сковывала движения. Хотелось все бросить и сбежать, но она не могла подвести тех, кто ей доверился.
Пока Диана возилась с ремнем, Игорь успел не только выбраться из салона, но и обойти машину, чтобы открыть ей дверь. Диана машинально поблагодарила его.
– Мы не одни, – огорошил ее Игорь, едва она оказалась снаружи.
Внутри что-то тревожно дернулось, Диана заскользила взглядом по погруженной во мрак улице, но единственным источником света здесь были оставшиеся гореть фары: фонари в деревне работали даже не через один, а один из пяти. Она далеко не сразу заметила припаркованный чуть дальше черный седан. Обнаружила его, только когда раздался хлопок двери. А еще через пару секунд поняла, что из темноты к ним приближается Карпатский, а не кто-то чужой.
– Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовалась она, скрывая радость от встречи за раздражением.
– Приехал вас подстраховать, – спокойно ответил он. – Думай, что хочешь, Ди, но мне не все равно. Особенно мне небезразлична твоя безопасность. Да и лучше мне пойти с вами. Все-таки я полицейский.
Игорь кивнул, соглашаясь с ним, и ей ничего не оставалось, как сделать то же самое.
– Ладно, идем, раз уж ты все равно здесь, – со вздохом пригласила Диана, направляясь к дому.
Впрочем, Игорь тут же заставил ее притормозить и пошел вперед первым. Она последовала за ним, а Карпатский пошел последним.
Окружавшая их тишина давила на психику. Трухино нельзя было назвать вымершей деревней: в нескольких домах светились окна, но, несмотря на не такой уж поздний час, нигде не звучали ни голоса людей, ни лай собак, ни музыка, ни что-либо еще.
Дверь дома после вчерашнего визита осталась не заперта, и Игорь просто потянул на себя ручку. Замер на пороге, прислушиваясь и скользя лучом фонарика по помещению. Убедившись, что опасности нет, вошел.
Поднимаясь вслед за ним на второй этаж, Диана вспоминала разговор с пожилой дамой, вызвавшейся им помочь. Накануне та привела всю их немаленькую компанию в свой дом, находившийся неподалеку от огромного коттеджа, который сняли Федоровы, но разительно отличавшийся от него. Деревянный, небольшой, уютный, он навевал мысли о летних каникулах у бабушки в деревне. В жизни Дианы таких каникул никогда не было, но она не раз о таком читала, рисуя в голове красивую, теплую картинку, и вчера та сама собой всплыла в памяти.
Женщина предложила им чай с медом, вареньем и пирожками, но большинство отказалось, некоторые согласились только на чай. На стол, правда, все равно было выставлено все вышеперечисленное, как и чашки для всех гостей.
Забавно, но старушка так и осталась в голове Дианы просто «женщиной», хотя она точно слышала, как у той несколько раз спрашивали имя. Но она то ли ни разу не ответила, то ли Диана умудрилась прослушать, потому что ее гораздо больше занимал озвученный незнакомкой план.
– Одолеть Софию и выбраться из ее ловушки сложно, но возможно. Главную роль придется взять на себя тебе, – безапелляционно заявила она, глядя на Диану поверх своей чашки. – Из всех вас только ты сможешь это сделать. Остальным надо будет отвлечь внимание Софии. Для этого они сделают вид, что выполняют ее инструкции. Пока она будет думать, что все получилось и желаемая цель близка, ты зайдешь к ней в тыл и нанесешь удар на ее территории, когда она меньше всего будет его ожидать. Но для этого тебе сперва придется сделать эту территорию своей.
Воспоминание оборвалось, когда Игорь, притормозив у входа в одну из комнат на втором этаже, коротко оповестил:
– Здесь.
Дверь была распахнута, и в свете фонаря весьма маленькое помещение хорошо просматривалось. Часть его занимал массивный старый шкаф – единственный предмет мебели.
Диане показалось, что на этот раз ее пропустят вперед, ведь именно ей предстояло провести короткий ритуал, чтобы перехватить власть над входом в лабиринт, но Игорь вновь опередил ее. Пошарил лучом фонаря по углам, заглянул в шкаф – там оказалось пусто. Только после всех этих действий он отошел к стене и сделал приглашающий жест, давая понять, что теперь деревянная громадина в полном ее распоряжении.
С трудом сглотнув, Диана подошла к дверям шкафа. Карпатский переступил порог комнаты вслед за ней. Его присутствие, с одной стороны, придавало ей уверенности, а с другой – напоминало слова, сказанные им сразу после выхода из дома ведьмы:
– Неужели ты даже мысли не допускаешь, что все это может быть ловушкой? Способом заманить тебя обратно в это проклятое место?
– Ритуал, который она описала, полностью соответствует тому, что я нашла в книге, – возразила Диана. – Если проведу его, смогу ориентироваться в лабиринте не хуже самой Софии. И легко найду выход!
– А если Велесов прав и доверять книге нельзя? Это ведь ее книга, она ее подложила! И никто из нас не знает, кто все это писал, когда и зачем…