– Пусть так, но я не представляю, зачем этой женщине заманивать меня в лабиринт!
– А зачем та, другая, похитила тебя, когда тебе было всего шесть лет? Им нужен ключ, что бы это ни значило… Может, она заодно с Софией и тоже хочет выпустить Артема? И для этого им нужно, чтобы ключ был не снаружи, а внутри?
– Ей-то это зачем? – упрямо возразила Диана.
На самом деле, она признавала, что в его словах есть рациональное зерно, но она предпочла проигнорировать его. План незнакомки давал хоть какую-то надежду на то, что им удастся выпутаться из этой ситуации без потерь. А если это ловушка… Что ж, она уже выбралась из лабиринта однажды, сделает это снова, даже если ритуал окажется фальшивкой.
Оставалось только надеяться, что в этот раз она попутно не выпустит что-нибудь еще более ужасное и смертоносное, чем «зеркальный убийца».
Диана отогнала от себя мрачные мысли и сомнения. Одно она усвоила наверняка: совершая ритуал, лучше верить в успех. Искренне и изо всех сил.
Она достала из кармана заготовленный заранее мелок. Обычный белый мел, каким пишут на старых классных досках, завернутый в бумажку, чтобы не запачкал одежду. Из другого кармана Диана извлекла шпаргалку со словами заклятия, написанными теми самыми символами, какие используются в книге – это подтвердили все, кто не видел вместо них обычные русские буквы.
Выводя символы на поверхности дверцы, она бормотала слова заклятия вслух:
– Что было твое, станет моим. Дверь откроется, дорога выстроится… Как пришла, так и уйду. Тебя не спрошу, других не спрошу, свою волю навяжу, твоей дорогой пойду, своей дорогой пойду, любую дорогу найду, двери впустят, двери выпустят, ни тебя не спросят, ни других не спросят. Да будет так!.. Что было твое, станет моим. Дверь откроется, дорога выстроится… Как пришла, так и уйду…
Она скороговоркой повторила слова три раза, с огромным трудом не сбиваясь, поскольку письменный и устный текст немного отличались: пришлось предварительно потренироваться. Когда все было выполнено, Диана убрала шпаргалку и мелок обратно в карманы, напряженно глядя на надпись.
Та какое-то время оставалась без изменений, а потом вдруг слабо засветилась и постепенно исчезла, словно впиталась в дверь шкафа.
Диана улыбнулась. Получилось!
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она потянула дверцу на себя. Вместо пустого пространства шкафа за ней оказалась холодная темень, пахнущая сырой землей.
– Идемте, – велела Диана. – Только давайте лучше возьмемся за руки, чтобы не потеряться сразу.
Мужчины не стали возражать. Карпатский, стоявший к ней ближе, крепко сжал ее ладонь одной рукой и, как она надеялась, ладонь Игоря другой. Диана не стала оглядываться, чтобы проверить. Она уверенно шагнула в темноту.
Медвежье озеро
– Давай без самодеятельности, – тихо, но настойчиво велел Влад Галке. – Делай, как договорились. И помалкивай.
– Ладно-ладно, – тут же сдалась та и кольнула палец острием кинжала. – Не надо нервничать. Здесь же нет камер!
Галка коснулась центрального медальона пальцем, оставляя на нем свою кровь. Едва она отдернула руку, все шесть медальонов слегка засветились в темноте, словно на каждый упал луч солнца.
– Эм… Так должно быть? – взволнованно спросила Кристина. – Оно как будто… работает.
– Я тоже этого не ожидал, – признался Влад. – Но нужно продолжать. Теперь по плану приглашение.
– Стоит ли заходить так далеко? – нервничая, спросила Юля. – А вдруг ритуал сработает?
– Не должен, – мрачно заметил Соболев. – Диана ведь не участвует.
– А вдруг Галка тоже ключ? – предположила Кристина. – Что тогда?
– Это крайне маловероятно, – возразил Велесов. – Насколько я понял, человек-ключ – это редкость. Вряд ли может случиться такое совпадение.
– Даже жалко немного, – хмыкнула Галка. – И самую малость обидно.
– Хватит болтать, – осадил их Влад, захлопывая дверь шкафа. – Нужно продолжать!
Он поднял руку и резко опустил ее, чтобы все смогли заговорить одновременно:
– Мы собрались здесь и заплатили кровавую дань, чтобы открыть тебе дверь.
Все шестеро напряженно посмотрели на шкаф и вздрогнули, когда изнутри донесся стук: три удара с равными перерывами.
– Вот черт, – выдохнула Галка. – Что-то идет не так.
– Не останавливаемся, – с нажимом велел Влад.
И снова махнул рукой, словно дирижер, синхронизирующий игру оркестра.
– Входи, входи, входи!
– А теперь – в сторону, – напомнил Влад и поманил всех к противоположной стене помещения. – И гасим свечи.
Пламя свечей дрогнуло, и помещение погрузилось во тьму.
Глава 20
В лабиринте
В последний момент Диана невольно зажмурилась. Почему-то так ей оказалось проще нырнуть в плотную темень, образовавшуюся за дверцей шкафа. Лишь когда почувствовала, как кроссовок коснулся земляного пола, снова подняла веки.
Перед ее глазами предстало уже знакомое место, в котором не так давно она на какое-то время застряла с Юлей и Кристиной. Узкий коридор со множеством дверей по обеим сторонам, стены и потолок отделаны грубыми деревянными досками, а в качестве пола выступает просто утоптанная земля. Ни окон, ни ламп, ни свечей, но свет откуда-то льется. Источника не видно, кажется, что свет просто есть, как воздух.
Они втроем стояли у открытой двери. За ней тянулся еще один коридор, точно такой же, как и тот, в котором они находились, отчего сердце в груди испуганно трепыхнулось. Значит, уже нельзя просто шагнуть обратно и снова оказаться в Трухино.
А вдруг Карпатский был прав и это ловушка? Что, если они все просто застрянут здесь, и на этот раз ей не удастся найти выход?
Мысли вихрем промелькнули в голове, поднимая волну паники, но Диана постаралась прогнать ее. В конце концов, дело сделано и бояться уже поздно, остается только идти вперед.
– Как же я ненавижу это место, – пробормотал вдруг над ухом Карпатский.
– Ты разве здесь когда-нибудь был? – удивилась Диана, только сейчас замечая, что все еще крепко держит его за руку. Она торопливо разжала пальцы и обняла себя за плечи.
– Пару раз. Во сне, – с едва заметной улыбкой пояснил он. – Первый раз, когда искали ту девочку, похищенную из гостиницы. Ты тогда сказала про ведьму в лесу, и мне приснилось, что мы вышли на ее дом. Я был там один, спустился в подвал и оказался в этом лабиринте. Девочка убегала от меня, а я все пытался ее догнать, но только слышал, как где-то впереди хлопает очередная дверь. Потом я нашел ее, забрал, а пока пытался вынести ее из леса, она меня загрызла.
– Что? – с нервным смешком переспросила Диана удивленно: настолько конец истории не вязался с его веселым тоном.
– Да, она вдруг изменилась, частично превратилась в уродливую старуху и вцепилась мне зубами в горло. На этом я и проснулся. А во второй раз я видел это место во сне недавно, когда вы пропали. Я снова оказался в таком вот коридоре. И там была ты, а между нами – стекло… Точнее, зеркало. Потом его залило кровью – и я проснулся.
Улыбка на лице Дианы погасла: она поняла, что видела тогда точно такой же сон. А когда ей впервые приснилось, что она попала в этот лабиринт, она постоянно слышала приближающийся звук чьих-то шагов. Она никого так и не увидела, потому что постоянно убегала, пока не оторвалась от преследователя. И тогда тоже встретила девочку, только не ту, что пропала, а саму себя в детстве.
Интересно, могла ли она тогда убегать от Карпатского, который искал в лабиринте другую девочку? Возможно ли, что они дважды были частью сновидения друг друга? И оба раза – в этом лабиринте?
– Ты мне об этом не рассказывал, – заметила Диана с нотками обиды в голосе.
– Мне как-то не показалось это важным, – пожал он плечами. – Да и не особо хотелось вспоминать, если честно. Эти сны мне очень не понравились, как и само место. Не думал, что однажды окажусь тут наяву… Если только это не еще один сон…
Стоявший все это время безмолвно Игорь выразительно кашлянул, как бы напоминая, что они тут вообще-то по делу, а не просто так. Диана мысленно задалась вопросом, как же найти здесь тех, кто им нужен. Та ведьма сказала, что путь она найдет, но как именно – не пояснила.
Однако Диана и сама все поняла, стоило задаться соответствующим вопросом. Пространство вокруг моментально изменилось. Не сильно, но стало понятно, куда идти. «…Твоей дорогой пойду, своей дорогой пойду, любую дорогу найду…» Заклятие работало!
– Да, идемте уже, не будем терять время!
И она уверенно зашагала вперед, поманив за собой мужчин. Дойдя до нужной двери, открыла ее, перешла в другой коридор и направилась к следующей двери. Интересно, долго им так идти?
– Ты выбираешь двери наугад или по какой-то системе? – поинтересовался Карпатский через пару коридоров.
– Я знаю, куда идти.
– Откуда?
– Сложно объяснить… – Диана слегка нахмурилась. – Я просто… вижу дорогу. Это как в компьютерной игре, когда тебе дают подсказку, подсвечивая путь. В прошлый раз такого не было. И сначала не было, пока я не подумала о том, что нам нужно найти. Ритуал сработал, понимаешь? Теперь лабиринт мне подчиняется и показывает дорогу. Так что та пожилая мадам не соврала.
Он ничего не ответил, только недовольно поджал губы. То ли не хотел признавать, что был неправ, то ли все еще сомневался в чистоте намерений той женщины.
– Если вы так жаждете нам помочь, почему бы вам самой не сделать все то, что предлагаете сделать Диане? – спросил тогда у нее Карпатский, прожигая ее своим фирменным полицейским взглядом.
Он не притронулся ни к чаю, ни к другим угощениям, даже садиться не стал: весь разговор стоял в стороне, подпирая спиной стену.
– Вы же определенно куда более опытны в подобных делах, – продолжил Карпатский, поскольку ведьма не торопилась с ответом. – А значит, у вас больше шансов на успех. Почему вы хотите отправить в лабиринт Диану?
– Я бы пошла, молодой человек, – с улыбкой заверила его женщина, поставив на блюдце чашку, из которой только что пила. – И вы правы, при других обстоятельствах у меня было бы больше шансов, чем у Дианы.