– Так это вы инициатор всего этого? – предположил Велесов. – Не София Мельник?
– Она мне очень помогла. И очень много привнесла в наш план. Я и надеяться не смела на такое. Она будет вознаграждена. Так же как Роман и Олег. Они очень хорошие мальчики.
«Хорошие мальчики» усмехнулись и обменялись многозначительными взглядами.
– Вот же ты дрянь, – простонала Кристина, наконец тоже пришедшая в себя. Очевидно, уже какое-то время назад, раз успела что-то услышать. – Зря папа не отправил Артема с тобой. Лучше бы вы с ним убивали где-нибудь в Италии… Или куда ты там свалила? Два сапога – пара. Теперь понятно, в кого он такой чокнутый оказался!
– Заткнись! – рявкнула ведьма. – Гнилое отродье… На себя посмотри! Бесполезное существо. И мать у тебя такая же… Из грязи в князи!
– Да пошла ты! Кто бы говорил…
Ведьма прикрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вновь беря себя в руки. В ответ она лишь презрительно усмехнулась.
– Нет уж… Это вы все пойдете. Отправитесь к праотцам!
– Я что-то запутался, – снова заговорил Велесов, меняя тему. Его голос звучал спокойно, а сам он казался очень деловым, словно не был связан и беспомощен, а вел беседу у себя в кабинете. – Если вы тоже хотите вернуть Артема, то зачем помогли нам сорвать ритуал Софии? И заточить Артема в лабиринте?
– Ах, молодой человек! – улыбнулась мать Артема. – Как же вы наивны… Неужели вы думаете, что все так просто? Убил шестерых, искупал медальоны в их крови, нашел ключ и еще пять добровольцев для ритуала – и вуаля, дверь открыта! Нет, все куда сложнее. Прежде всего, у Артема больше нет тела. Там, куда его отправили Влад и Юля, оно было разрушено, остался лишь дух. И духу этому нужно новое тело, но далеко не каждое подойдет. К счастью, для Артема оно есть.
И ведьма подошла к столу, на котором лежал по-прежнему неподвижный Влад, положила руку ему на плечо.
– Они с братом так похожи! Оба в отца. И возраст почти подходящий, хотя Влад все еще чуть моложе, чем был Артем, когда с ним все это случилось. Но да разница невелика…
– Вы поэтому вернули Владу зрение? – предположила Юля. – Потому что Артем был зрячим?
– В том числе. Но было еще важно заблокировать дар Влада, он мог помешать нам. Как помешал Артему. Влад прозрел – и потерял возможность рисовать подсказки. Теперь он видел то, что заставляли его видеть мы. Мы направляли вас через его видения, а для верности София нашептывала своему бывшему парню якобы увиденные им сны.
– Эта игра в кошки-мышки вас забавляла? – поинтересовался Велесов, поскольку она замолчала. – Или в ней тоже был какой-то практический смысл?
– Конечно, мы делали все это не ради удовольствия! Ну, не только ради него. Нет. Во-первых, надо было подготовить тело Влада для принятия духа Артема, приблизить их друг к другу. А во-вторых, напомнить Диане, кто она есть, снова пробудить ее способности, убедиться, что магия все еще подвластна ей. Не все получилось так, как мы задумали. Скажем, Диана порадовала нас, когда уверенно провела ритуал и сняла с сердца Влада камень, вместе с тем лишив его осуждения того, что сделал Артем. Благодаря этому Влад стал на шаг ближе к принятию духа брата. Но потом она же нарушила наши планы, найдя выход из лабиринта раньше срока. Было бы лучше, если бы по распоряжению Влада успели убить хотя бы одного человека. Еще лучше, если всех троих. Но и то, что он допустил возможность такого решения проблемы, уже неплохо. Это делает его по-настоящему похожим на Артема, ведь тот в определенный момент тоже принял это непростое решение. Влад даже успел начать действовать, лишь иное решение проблемы остановило его, а не сомнения или угрызения совести. Это дало нам понять, что он готов. Теперь он отдаст Артему свое тело и тем самым искупит свою вину перед ним.
– Но Влад ничего Артему не сделал! – в отчаянии произнесла Юля, чувствуя, как к глазам подступают слезы, а голос дрожит. – Он вообще был без сознания и при смерти, когда приехал тот лифт!
– Но именно его действия привели к тому, что ритуал Артема был сорван, – отрезала ведьма. – А все остальное стало следствием.
– Ладно, предположим, Артему нужно тело, – продолжил допытываться Велесов. Юле оставалось только гадать, какое желание им движет: получить ответы на все вопросы или просто потянуть время в надежде, что придет помощь. – Но какой смысл запирать его в комнате лабиринта?
– А вы правда думаете, что заперли его? – мать Артема расхохоталась. – Какая потрясающая наивность! Вы заперли того самого зеркального убийцу, как вы его прозвали. Бедняжка, он-то ожидал совсем другого… Зато вы обезопасили себя. А нам с Софией лишь было нужно, чтобы Диана совершила еще один ритуал: подчинение лабиринта. Именно благодаря ему она теперь сможет открыть Артему дверь. Или правильнее сказать: не сможет не открыть. Такова природа ключа.
С этими словами она подошла к столу, на котором лежала Диана, и погладила ее по голове, как маленького ребенка.
– Жаль, конечно, такую красоту, но что поделать? Это не тот ритуал, который ключ может пережить.
И она достала из складок накидки ритуальный кинжал, который они использовали раньше. Или просто такой же.
– Подождите! – взволнованно попросил Велесов. – Вы еще не объяснили, как выбрали легенды для своего ритуала. Откуда их знали? Они что-то для вас значат? А ведьма, которая жила в лесу? Вы ее убили? Если да, то зачем? Чем она вам помешала?
Мать Артема посмотрела на него с улыбкой доброй бабушки, умиляющейся смышлености внука.
– Я ценю твою попытку потянуть время, но я рассказала все, что хотела. Больше объяснений не будет. Да и вам они не очень-то нужны. Ритуал не переживет ни один из вас, а помощи вам все равно ждать неоткуда.
– Это ты так думаешь! – нахально заявил Соболев. – А на самом деле тебе это с рук не сойдет. Карпатский наверняка уже расколол твою подельницу и скоро будет здесь с группой захвата.
– Не хочу тебя расстраивать, но твой напарник мертв, – усмехнулся Олег.
– Врешь, гаденыш, – прорычал Соболев.
– Не врет, – еле слышно произнесла Диана. Как оказалось, она уже тоже пришла в себя. – Роман убил его. Я видела. Моя вина… Нужна была я…
– Как это ни печально, но ты права, – вздохнула ведьма. И приподняла ее руку, насколько позволял ремень, которым Диана была привязана к столу. – Его жизнь не была нам нужна, он просто мешал. Но есть и хорошая новость: возможно, совсем скоро вы снова встретитесь.
И с этими словами она провела лезвием по ее запястью, делая надрез, через который хлынула кровь.
Юля в бессилии закрыла глаза.
Глава 25
Карпатский почуял неладное, едва снова переступил порог гостиницы, но только отшагав половину коридора, смог наконец осознать, что именно. Как только мысль оформилась, он остановился, словно уткнулся в невидимое препятствие.
– Ты чего? – с тревогой спросил Савин.
– Запах чувствуешь?
Савин принюхался, напряженно хмурясь, по всей видимости, до того момента не замечал ничего подозрительного, а теперь немного испуганно уточнил:
– Бензин?
– Угу. Кажется, они хотят сжечь гостиницу.
– Как это сделал Артем Федоров, когда не удался его первый ритуал? Типа, со сгоревшей гостиницы все началось, ею и закончится?
Карпатский с сомнением покосился на него. Откуда Савин знает? Ему-то об этом рассказал Соболев, когда они только начали рассматривать происходящее на озере как одно большое дело. Но официально тот пожар так и остался несчастным случаем, четыре года назад никто не стал ворошить прошлое, для этого было недостаточно улик.
Впрочем, Савину о пожаре в той гостинице вполне могла рассказать Юлия. Или даже сам Влад, ведь он давно крутится рядом с ними. Во всяком случае, сейчас Карпатский не собирался это выяснять: ему нужно найти Диану, и времени на это не может быть много.
Дверь в подвальное помещение оказалась приоткрыта, что лишний раз подтверждало догадку Савина. Во всяком случае, Диану наверняка повели сюда, поскольку, когда Карпатский только приехал и искал всех, дверь эта точно была плотно закрыта.
Он осторожно потянул дверь на себя, стараясь, чтобы та не скрипнула и не привлекла к ним нежелательное внимание. Однако, едва заглянув за нее, Карпатский почувствовал разочарование и страх.
– Не похоже, что там кто-то есть, – тихо заметил он. – Слишком тихо и темно.
– И все же давай заглянем, – предложил Савин, доставая смартфон и включая на нем фонарик.
Карпатский сделал то же самое, и они вместе спустились по ступеням. К их общему сожалению, внизу действительно никого не оказалось. Лишь на полу валялась одна из черных накидок, да в своем углу, как и прежде, стоял старый шкаф.
– Куда же они делись, черт побери?
– Ушли через лабиринт? – предположил Савин, направляя луч фонарика на деревянные дверцы. Те были полностью закрыты, но это еще не значило, что ими не пользовались только что для прохода в мистическое подпространство.
– Разве они могут сделать это без Софии?
– В теории… Думаю, да. Может, кто-то еще владеет этой способностью, может, София позаботилась об этом заранее.
Карпатский подошел к шкафу, открыл дверцу и заглянул внутрь. Медальоны, оставшиеся после ритуала, все еще лежали в углублениях, а в остальном шкаф был пуст.
Если подельники Софии ушли через лабиринт, то это конец. Даже если они поймут, как попасть туда, дорогу найти не смогут. Потому что даже не представляют, куда нужно идти.
Диана пребывала в странном состоянии. Она все слышала, все видела и все понимала, но ей казалось, что все это происходит не с ней. Словно она видит чертовски реалистичный кошмар, но знает, что спит.
В ушах у нее все еще звенело эхо выстрелов, а перед глазами стояла страшная картина: падающий на землю Карпатский, безмолвный и неподвижный. Он, должно быть, даже не успел понять, что произошло.
Хотелось плакать, но Диана не могла. Кажется, когда все это случилось, она закричала и позвала Карпатского по имени, но это вполне могло происходить только у нее в голове, потому что ее тело онемело. А потом на нее обрушились тьма и тишина, после которых она пришла в себя уже на этом столе. Диана не знала наверняка, потеряла она сознание от шока или же Роман что-то сделал, но сейчас не видела для себя особой разницы.