– Чтобы все получилось, ключ должен пребывать в пограничном состоянии, – тем временем объявила ведьма, стоя над ней. – Между жизнью и смертью. Это откроет дверь, проход между миром мертвых и нашим миром. Но важно, чтобы все происходило не слишком быстро. Ключ не должен умереть раньше времени.
Она наклонилась к ее лицу и посмотрела Диане в глаза. Та равнодушно посмотрела на ведьму в ответ.
– Ты чувствуешь это? Скажи, что ты видишь? Ты слышишь его? Он уже здесь?
Диана только моргнула, не видя особого смысла разговаривать с этой психопаткой. Она больше ни в чем не видела смысла. Кровь сочилась из разрезов, в ушах шумело, но Диана сомневалась, что причина тому кровопотеря. Она чувствовала слабость и апатию, но оба чувства были с ней с тех пор, как тело Карпатского рухнуло на землю.
Внезапно раздался громкий стук. Диана уже слышала его раньше. Несколько месяцев назад с него все и началось: точно так же кто-то стучал в дверь ее квартиры и заглядывал через глазок. Мог ли уже тогда к ней ломиться Артем, почувствовавший в ней ключ и шанс выбраться? Или же это был кто-то из тех, кто так старался его вызволить? Теперь она уже вряд ли узнает, не спрашивать же сейчас…
Стук повторился, заставляя Диану вздрогнуть и повернуть голову в поисках источника звука. Она увидела рядом Влада, лежащего на соседнем столе, а за ним столб, к которому была привязана Кристина. Кажется, та беззвучно плакала. А еще дальше, в растворяющейся в темноте стене, виднелась дверь. Куда она вела, Диана не знала, но ей показалось, что стук доносится именно из-за нее.
– Он здесь, да? – тихо спросила ведьма, вероятно, проследив за ее взглядом. – Ты видишь его? Скажи мне!
– Я слышу, – тихо выдохнула Диана. Не для безумной матери Артема, а для остальных. Они имеют право знать, что происходит. – Он стучит.
– Впусти его. Не сопротивляйся. Тебе все равно не победить свою природу…
Диана и не сопротивлялась. Она безусловно сделала бы это, если бы знала как, но сейчас чувствовала себя такой беспомощной и бесполезной, что не могла даже просто мысленно сосредоточиться на своем нежелании открывать мертвому убийце дверь.
– Он здесь… Он вошел, – все так же тихо произнесла она, наблюдая за тем, как сквозь дверь просочилась тень.
Та не походила на человека в черном балахоне, даже просто на человека. Это было лишь черное бесформенное облако, постоянно меняющее очертания. Сначала казалось, что тень скользит по стене, но потом Диана поняла, что она приближается.
– Он подходит ближе… Вы видите его? Он… – Диана всхлипнула, осознавая, что именно происходит. – Он плывет к Владу… Он уже рядом.
Тень… точнее, темное облако действительно зависло над столом, на котором лежал по-прежнему бесчувственный Влад. Оно зависло в нескольких сантиметрах над ним, постепенно принимая форму его тела, подобно трехмерному отражению. А когда этот процесс завершился, густая тьма рухнула вниз, сливаясь с телом Влада.
Тот дернулся, выгибая спину, а потом снова замер. Диана почувствовала, как слезы все же хлынули из глаз, зажмурилась и отвернулась.
Карпатский закрыл дверцу шкафа и медленно покачал головой, споря и с самим собой, и с Савиным.
– Нет, не могли они куда-то уйти. Они должны быть где-то рядом. Гостиницу не просто так построили именно здесь. Им нужно озеро или само это место, нужна его сила.
Он принялся скользить светом фонарика по стенам.
– Что мы ищем? – деловым тоном поинтересовался Савин, подключаясь к этому процессу.
– Проход. Обнаружив подземный этаж, мы сразу предположили, что он должен быть больше, должен полностью соответствовать другим этажам гостиницы, но мы так и не смогли найти проход. Может быть, просто не там искали? Ведь это подвальное помещение находится на том же уровне.
Савин понимающе кивнул, и вскоре они вместе обошли весь периметр небольшого помещения, ища и глазами, и руками, но ничего похожего на потайную дверь так и не нашли.
Когда луч фонаря Карпатского снова лег на шкаф, он вернулся к нему и осмотрел со всех сторон.
– Здесь зазор между задней стенкой и стеной, – сообщил он. – Так всегда было?
– Понятия не имею, – отозвался Савин, тоже подходя ближе.
Карпатский просунул в щель пальцы и попытался сдвинуть массивную громадину, но его только прошило болью в груди от напряжения, перед глазами поплыли цветные круги. У него вырвался невольный стон.
– Дай я попробую, – попросил Савин.
Он не производил впечатление человека сильного, к тому же после ранений с трудом ходил, но Карпатский уступил ему место, понимая, что сам все равно не справится. Им нужно хотя бы немного сдвинуть шкаф, чтобы проверить, есть ли что-то за ним. И если он окажется чуть дальше от стены, можно попробовать иначе приложить силу, сделать это вместе, тогда шансов будет больше.
Савин вставил между шкафом и стеной трость и попытался использовать ее как рычаг. Карпатский подумал, что та сейчас сломается, но трость оказалась достаточно крепкой. С неприятным скрежетом и скрипом шкаф пополз по полу, отодвинувшись от стены на несколько сантиметров.
Теперь уже можно было действовать вдвоем, так, чтобы один тянул, а другой толкал. Второе далось Карпатскому легче. Тело все равно отозвалось болью, но уже не такой резкой.
Вскоре за шкаф уже можно было залезть, что Савин и сделал, шаря рукой по стене.
– Есть! – обрадованно крикнул он. – Здесь есть дверь!
Он толкнул часть стены, и та отъехала назад, открывая небольшой дверной проем. Посветив внутрь фонариком, Савин первым скользнул в него, Карпатский последовал за ним.
Они оказались в соседнем помещении, таком же темном, как и то, в котором стоял шкаф. Здесь не было лестницы наверх, но имелась дверь, а за ней обнаружился коридор, соответствовавший коридорам на других этажах. На первом он вел к ресторану. Здесь в конце тоже виднелась еще одна дверь, но что их ждет за ней, сказать было трудно. И снова никакого освещения, только фонарики в их смартфонах.
– Держись за мной, – велел Карпатский.
– А у тебя второго пистолета случайно нет? – напряженно уточнил Савин. – Безоружным я чувствую себя крайне неуютно.
– А ты что, стрелять умеешь? – насмешливо поинтересовался Карпатский.
– Да что там уметь? На курок жмешь – и стреляешь.
– На спусковой крючок, – поправил Карпатский. – Так что не надо тебе пистолета. Просто держись за мной.
– Ладно, убедил…
Юля не видела и не слышала ничего из того, о чем говорила Диана, но она видела, как дернулся, выгибая спину, Влад, как потом он рухнул обратно на стол и замер. Она до боли закусила губу, понимая, что ничем не может ему помочь.
Мать Артема переместилась, забывая про Диану, и теперь оказалась рядом с Владом. Склонилась над ним, с жадностью и предвкушением всматриваясь в его лицо.
– Проснись, – шепнула она, касаясь его головы. – Проснись, Артем, мальчик мой.
Веки Влада дрогнули и поднялись. Он несколько раз быстро моргнул, а потом посмотрел на ведьму. Его брови сдвинулись к переносице, пока взгляд блуждал по ее лицу.
– Мама? – прозвучал хриплый и какой-то чужой голос. – Мама, это ты?
– Это я! – Ведьма умильно улыбнулась, едва не плача, погладила его по лицу, по волосам. – С возвращением, малыш. Все будет хорошо, теперь все будет хорошо! Мама рядом…
Влад… Или это уже был Артем? Юля не знала, но мысленно предпочла и дальше называть его Владом. С ужасом она наблюдала за тем, как он с трудом, словно тело плохо слушалось его, сел, спустил ноги со стола, оглянулся по сторонам, останавливая взгляд на каждом из присутствующих: и свободных, и связанных. Закончил свой осмотр, обернувшись через плечо на лежащую рядом Диану.
– Что происходит? – спросил он все тем же хриплым, плохо подчиняющимся ему голосом.
– Мы вернули тебя, ты теперь снова жив, – торжественно объявила ведьма. – Но тебе нужно закончить ритуал, чтобы закрепиться в новом теле и закрыть дверь.
Она протянула ему кинжал. Влад помедлил, глядя на него, но потом все же взял.
– Что я должен сделать?
– Заплатить кровавую дань. – Ведьма указала ему на столбы, к которым они были привязаны. – Все традиционно. Шесть жертв. Последним должен умереть ключ. Остальных можешь убить в любом порядке.
Влад снова посмотрел на кинжал в своей руке, потом на ведьму и кивнул. Спрыгнул со стола, едва не упал, когда ноги подкосились, но удержался и выпрямился. Крепче сжал рукоятку и двинулся к Кристине, которая находилась ближе всего. Заглянул ей в лицо.
Юля тоже видела только лицо Кристины, слезы ужаса в ее глазах, подрагивающие губы. Она едва заметно дергалась, словно пыталась отодвинуться, но, конечно, оставалась на месте.
Так и не подняв руку с кинжалом, Влад отвернулся от сестры и шагнул дальше, к Соболеву. Тот изо всех сил старался не показывать страха, смотрел с вызовом. Влад смерил его взглядом и пошел дальше. Рядом с Игорем задерживаться не стал, прошел мимо. Роман и ведьма двигались вместе с ним, но держались на расстоянии, а Олег лишь отошел с его пути, когда Влад приблизился к Юле. Рядом с ней он снова остановился и криво усмехнулся.
– Недалеко ты от меня убежала, да? – заметил он насмешливо, вглядываясь в нее темными глазами безжалостного убийцы.
Влад поднял руку с кинжалом и коснулся плоской стороной клинка ее щеки. Холодный металл буквально обжег кожу. Юля чувствовала, как ее сотрясает дрожь, но изо всех сил старалась не позволить слезам скатиться по щекам. Она всматривалась в родное лицо, в изменившиеся до неузнаваемости глаза, и понимала, что взывать к Владу бесполезно.
– У нас не так много времени, – поторопила ведьма. – Начинай.
Влад кивнул, перехватил кинжал так, чтобы им было удобнее нанести удар, замахнулся и… вдруг подмигнул Юле. Прежде чем она осознала это, он повернулся и резким движением проткнул кинжалом горло Олега, подошедшего слишком близко, а потом выдернул его.
На лице Олега застыло выражение недоумения и обиды. Он схватился рукой за горло в отчаянной попытке зажать рану, но кровь густым потоком текла сквозь его пальцы