– Мастеру репетировать – только мастера портить! Вкалывать должны те, кто не умеют! Как я… – в форганге с подчёркнуто серьёзным видом стоял Иосиф Львович Монастырский. – У вас, у жонглёров, сколько не напрягайся, всё равно всё на землю падает – смысл репетировать?.. – он, глядя на пустующий манеж, явно вынашивал мысль порепетировать с очередным медведем.
– Ну, да! – согласился Пашка.
В преддверии сытного обеда он радостно сообщил старому мастеру:
– Тезис «Не поваляешь – не поешь», как говорил мой учитель Фирс Петрович Земцев, придумали жонглёры.
Венька прохаживался по цирковому двору, поигрывая ключами от машины, отмахивался от назойливой тополиной мошкары и что-то насвистывал. Жара сегодня была особенно немилосердная.
Пашка после репетиции был взмокшим. На манеже, под брезентовым шапито, «климат» был куда жарче, чем на улице. Жонглёр неторопливо положил реквизит в вагончик, взял полотенце и пошёл к колонке с холодной водой у края площадки.
– Вень! Помоги снять, прилипла! Умоюсь, за хлебом сгоняем? Точка нас на окрошку пригласила!
Пашка согнулся, подставляя край майки. Венька кивнул, с трудом стянул мокрую до нитки ткань и хмыкнул, мол, ничего себе работёнка! И охота в такую жару!..
Пашка, покряхтывая от удовольствия и ухая от обжигающей холодом воды, плескался под струёй пожарного гидранта. В азарте плеснул водой на Веньку.
– Тихо ты, ё-моё! Кепку замочишь! – Венька Пашкиным полотенцем бережно стёр капли воды с гладкой кожи своего головного убора.
– Полотенце дай!
– Лови, жонглёр! – кусок синей ткани ватерпольным мячом полетел к Жаре. Тот легко его поймал, одним взмахом руки распрямил махровую ткань и с видимым удовольствием стал растирать худощавое, но крепко сложённое молодое тело. Венька вдруг присвистнул. Он сдвинул кепку на затылок, его глаза вперились в Пашкину грудь. У того над левым соском была небольшая татуировка с какими-то латинскими буквами и знаками. Тут же синели три русские буквы «ДРА». Венька неожиданно посерьёзнел. Пашка, заметив это, оторопел.
– Ты чего?
Таксист подошёл и осторожно прикоснулся к татуировке, словно потрогал некогда зажившую чужую рану. Затем медленно поднял свой жёсткий, но пока ничего не выражающий взгляд.
– Ну, это так… – стушевался Пашка. – Группа крови, резус-фактор. Цирк он и есть цирк, всякое бывает…
Венька поправил кепку, надвинув по своей привычке её на глаза, и с неожиданной хрипотцой сказал:
– Цирк, говоришь, ну-ну! Жду в машине, не тяни, времени мало, мне ещё на работу. – И пошагал туда, где оставил своё такси.
…Дверь с лёгким скрежетом распахнулась, и Пашка плюхнулся на переднее сиденье «Волги».
– Ну, что, поехали, включай счётчик, Лёлик! Наши люди на такси в булочную не ездят! – у Пашки настроение было явно приподнятое.
Венька не торопился. Он снял кепку, смахнул залетевший тополиный пух с приборной панели, аккуратно положил головной убор на торпедо. Затем так же неспешно растегнул рубашку и оголил правое, некогда раненное медведем, плечо. Зарубцевавшиеся бурые борозды от когтей зверя тянулись до середины предплечья. Там же красовалась сизая татуировка с изображение горящего факела и набором букв: «ОКСВА».
– Вот так-то, брат шурави! Оказывается, мы с тобой одной группы крови! Я-то думал, что циркачи не служат!
– Как видишь, служат не только таксёры…
– Понял! Это мне за циркачей…
Венька спросил у Пашки годы призыва.
– Восемьдесят второй – восемьдесят четвёртый…
– Значит, в самый разгар попал! Мы-то одними из первых пересекли границу, при нас всё только начиналось. Тогда ещё ни хрена не понимали, куда вляпались…
Венька с явной неохотой стал ворошить прошлое.
– Ну, про Гильзу я тебе уже рассказывал. Это был первый год моей службы. Что было дальше, расскажу сейчас, видимо время пришло… Короче, после той аварии, папаша одной девчонки, которая в машине тогда была, вдруг решил сделать медосмотр своей дочурке. Ну, там, якобы, на предмет сотрясения мозга и так далее. Заодно подключил гинеколога – уж очень его интересовал моральный уровень своего чада. А папаша, надо сказать, с большими звёздами на погонах и строгих правил. Выяснилось, что его несовершеннолетняя доченька давно не девственница. Тот её за уже не девичьи грудки, мол, кто? Та с испугу возьми и укажи на меня. А я ни ухом, ни рылом. Ну, покатал их там пару раз с подругой, ну, попили винишка – не более того. Клянусь тебе! – Венька прижал руки к груди, всем своим видом подтверждая невиновность. Видимо, этот навет не давал ему покоя до сего дня. – Папаша тот бегом в военную прокуратуру. Те давай по-новой открывать недавно закрытое дело. О настоящей причине, естественно, молчок – кто захочет свою дочь позорить. Вина другая: искалечил, мол, дитя любимое по пьяни, угробил, убивец-душегуб! Опять же государству нанесён ущерб непоправимый. Ату его!.. Отомстить руки чешутся. А тут как раз случай удобный подвернулся наказать негодяя-искусителя. Помнишь, я рассказывал тебе, что морду набил свинарю за Гильзу? Шум поднялся – рецидив! Всё до кучи! Давай меня таскать по кабинетам с новой силой. С каждым днём всё хуже и хуже. До дисбата было рукой подать, а там условия такие, что Мордовская зона Ялтой покажется. Всё шло так, что я уже было смирился. Но земля слухами полнится. Пока туда-сюда, истинную причину начавшейся заварухи узнали все. Обиженный папаша кому-то по секрету поведал свою «тайну», этот кто-то, как водится, всем остальным. Военпрокурорским, видимо, было в падлу это дело лепить, там люди тоже нормальные встречаются. Короче, вызвали как-то в очередной раз, поговорили о том о сём, ещё раз расспросили и про аварию, и про ту девчонку, как всё на самом деле было. Глазом не успел моргнуть, как меня из Подмосковья быстренько перевели в учебку за тысячу километров, а оттуда в батальон связи под Белой Церковью. Со временем всё стало забываться. Меня никто не кантует – я по возрасту почти ровесник прапорам и лейтенантам. Служба не пыльная, в кайф!.. Однажды ночью подняли по тревоге, переодели в гражданку: пиджачок там, галстучек, белая рубашечка, шляпа – всё не советского образца, и на аэродром Гостомель. Все этакие пижоны, хоть сейчас на дембель. Что, куда, зачем – ни слова! Не знали, пока командующий округом генерал Герасимов не задвинул речь, типа «Родина вам доверила…». Потом выдали загранпаспорта с Афганской визой, и на двадцать вторых АН-ах сто двадцать человек полетели в Кабул. Летели, веселились – многие заграницы в глаза никогда не видели. Путешествие казалось лёгкой прогулкой. Наша задача – организация узлов связи. Делов-то!..
Венька сделал паузу в рассказе. Чуток передохнул.
– Ну, погулял я по Афгану! Сначала недалеко от Кабула развернулись, потом Джелалабад, точнее посёлок Самархель в провинции Нангархар, позже Файзабад в Бадашхане, а закончил в провинции Балх в Мазари-Шариф. У меня был связной ГАЗ-66 с будкой для ЗАС аппаратуры, командиры – старлей с прапором и девять салажат обслуги. Всего две машины дальнобойной связи и одна бортовая с тентом для разъездов – вот и всё войско. Ну, ещё кое-какие служивые рядом для охраны. Заварушки, о которых слухи ходили, – всё где-то в стороне. Мы, по сути, в тылу. Сначала нас серьёзно охраняли, потом расслабились. Я уже почти «дед», и тут нам всем боевое крещение. Толком ничего так и не поняли. Грохот, стрельба, ни хрена не видно. Потом наши «вертушки» с десантурой отогнали прорвавшихся «духов» с высоты, где мы стояли и мирно клевали носами от спокойной жизни. Антенны переломлены, будки как планетарий. Аппаратура – в хлам. Машина для разъездов сгорела. Два солдата ранены, прапорщик погиб, лейтенант с тяжелейшей контузией, у меня ни царапины. Вот тогда два моих рожка впервые в жизни опустели. Руку сжёг, схватившись за ствол АКС. Кто знал, что придётся когда-нибудь стрелять. До дембеля меньше полугода оставалось, уже дырки в календарике колол, а тут лобовая встреча с «духами». Они, оказывается, вообще хотели нас захватить – связь! Но разведка опередила. Нас даже в известность не стали ставить, всё так быстро произошло. Тогда и проводил своего первого «двухсотого»… Через пару месяцев «повезло» ещё раз. Тогда вот так же вьюжило! – Венька кивнул в сторону лобового стекла, за которым в очередной раз порыв ветра закрутил смерчем тополиный пух. – Двадцать третьего февраля, как раз на праздник, шли в колонне через перевал Саланг. Мы обеспечивали связь. Высокогорье, снег, мороз. Торопились, чтобы не накрыли. Сам знаешь, чем больше командиров, тем больше бардака. Нас подгоняли то и дело, рации не умолкали. В тоннеле со связью стало плохо. Не спали почти двое суток. Тоннель не очень широкий, метров шесть, и длинный, зараза, километра три. Его наши строили ещё в шестидесятых. Этот тоннель – самый высокогорный в мире. Вокруг темень, только фары узко светят, прикрытые защитой. В середине тоннеля прямо передо мной авария. Потом говорили – заснул механик-водитель БМПэшки. Он воткнулся в ПХД на прицепе, что впереди за «Уралом» шла. По инерции таранит, переворачивает походную кухню, разворачивает хозяйственный «Урал» и начинает его валить на бок. Как я тогда проскочил, и сейчас не пойму. Руки сами баранку крутили. Я в сторону, одним бортом о скалу, другим об «Урал». Антенны сорвало, фанера с жестью на будке – в клочья, крепежи торчат, как поломанные рёбра, но аппаратуру не задело. Выскочил! А вот вторая машина там осталась. «Урал» перекрыл тоннель. Пока докричались по цепочке до тех, кто сзади шёл, пока разъезжались, времени много прошло. В тоннеле остались, как потом рассказали, шестнадцать пацанов. Задохнулись… Вот и появилась тогда эта татуировка «ОКСВА» – Ограниченный Контингент Советских Войск в Афганистане… Венька закончил говорить, сложил на руль согнутые в локтях руки и упёрся в них подбородком. Повисла тишина, которую нарушали лишь звуки, доносившиеся из цирка, да редкие машины проезжающие мимо…
Пашка вздохнул и, словно решившись, начал свою исповедь.
– Ну, мне тоже особенно рассказывать нечего… – бывший Гвардии рядовой Жарких начал повествование. – Год призыва восемьдесят второй – восемьдесят четвёртый, как я уже говорил. Начинал служить тоже в Подмосковье. Мотострелок. Выбрал гранатомёт. Уж очень его граната на жонглёрскую булаву была похожа! – Пашка улыбнулся своим воспоминаниям. – Стрелял как бог! Не веришь? Нет, правда! – отреагировал он на Венькину ухмылку. – Мне нравилось это дело. Было в этом что-то цирковое. На одном показе мишени танка делал в ней две дырки в лёгкую. По нормативу мишень едет туда, потом обратно. Даётся два выстрела. Хороший результат – одно попадание за два показа, а я фигачу два за один! Несколько раз ухитрился попасть даже трижды.