У Веньки была любимая звезда. Она светилась последней в ручке ковша Большой Медведицы. Он сам не мог понять, почему выбрал именно эту? Не самая яркая, какая-то грустная, одинокая – может, поэтому? Как-то однажды он пошёл в библиотеку, взял астрономический атлас и отыскал эту звезду. На арабском языке её имя звучало как Бенетнаш, что в переводе значилось «Предводитель плакальщиц». Печальный её вид в космическом общежитии стал Веньке понятен…
Он недоумевал, почему созвездие назвали Большой Медведицей? Никакого медведя он не видел, скорее конскую голову с уздечкой. Семь звёзд висели над головой, как посланники Вечности. Со своей он разговаривал, при встрече подмигивал. Она ему. При расставании прощался вслух.
Под утро, насмотревшись на небо, нафилософствовавшись, Венька опускался в водительское кресло, как на грешную землю. С неохотой поворачивал ключ в замке зажигания и возвращался в город…
Венька рассматривал свои ступни, шевеля длинными тонкими пальцами ног. Он пока так и не определился – встать быстро или просто сползти с кровати и уже стартовать с пола. Мысль его забавляла своей никчёмностью, но насущностью. Прервал его утренние рассуждения голос матери, которая увидела под дверью полоску света.
– Ве-еньк! Вражина! Ты чаго это лампочку жжёшь! Али ишо не ложился?
– Ишо нет! – в тон матери ответил он, передразнивая её деревенский диалект. У этой женщины была нелёгкая жизнь. Она с детства много и тяжело работала, как все колхозники. Замуж вышла за тридцать. Дети были поздними, но желанными. Семья жила небогато, но в достатке и любви. Потом, после смерти мужа, тужилась одна. Подросший сын помогал как мог…
Сейчас она, улыбчивая, не старая, с добрыми лучистыми глазами, стояла в дверном проёме, вытирая руки о передник.
– Завтрак стыня! Поспяшай!..
– От, мать, ты у меня молодец! – Венька хохотнул. – Вроде уже городская, а всё «Ныне-ноня, туды-сюды!» – оба рассмеялись…
Город стремительно наползал на близлежащие посёлки, как щупальца растущего спрута. Сносились некогда деревенские дома, пилились фруктовые сады, и на их местах воздвигались панельные многоэтажки, в которые и переезжали бывшие колхозники. Посёлок, в котором жил Венька с матерью и сестрой, в каких-то лет пять оказался в черте города. Сестрёнка вскоре вышла замуж и укатила в соседний городок. Венька холостяковал с матерью. Вокруг некогда налаженные хозяйства пребывали в растерянности, не став ещё толком городскими, но уже теряя деревенские навыки. Тут по утрам продолжали голосить петухи, воду всё ещё носили в вёдрах из уличных колонок, но кипятили её уже на газовых плитах. Всё жило в ожидании крепких изменений, а их всё не было и не было. В результате целая улица оказалась в центре нового микрорайона: по краям панельные серые монстры – девятиэтажки, а посередине – добротные частные дома с садами и огородами, окружённые яркоокрашенными крепкими заборами.
Словно в насмешку чья-то рука разбросала новостройки как попало. «Ни улиц тебе, ни дворов! Каждый дом, как пуп земли!» – собираясь вечерами на лавочках, обсуждали поселковые современное градостроение. Так они и жили – невольные «лилипуты» в стране «Гулливеров»…
– …Ладно, ма, умываться! Пять минут!..
Кран с холодной водой был во дворе, как и все прочие удобства. Воду использовали, когда летом поливали помидоры, огурцы, капусту, клубнику и прочую растительность.
Венька вышел во двор, с хрустом потянулся и… задохнулся от свежести воздуха, ослеп от яркого солнца, белоснежных облаков и осколков ярко-синего неба. День был на редкость прохладным, словно природа извинялась за последние дни беспощадной жары. В такой день хотелось куда-нибудь мчаться по шоссе, заставляя стрелку спидометра заваливаться вправо. Но мчаться не бесцельно, а торопиться туда, где тебя ждут. Куда зовёт сердце и указывает путь лучше всякого компаса…
Венька неосознанно стал примерять лучшую свою рубашку, критически поглядывая на себя в зеркало.
– Оух! Гляньте – без порток, но в шляпе! – мать со смехом застукала Веньку за примеркой. Он и в самом деле стоял без брюк. – Куды ж ты навострился, никак кралю себе завёл? – мать с радостью и надеждой взглянула на сына.
– Скажешь тоже – краля! Много ты их тут видела?
– Я-то видела, ты их не замечаешь! Вроде не порченный ты у меня!
– Ма! Ну хватит, ей богу! Всему своё время! Дай в пацанах походить! Ты сама нас во сколько рожала? То-то же!.. – Венька всегда использовал этот аргумент. – Я к ребятам в цирк. К Пашке со Светой. – На последнем имени Венька как-то заметно киксанул голосом.
Мать проницательно посмотрела на своего сына. Покачала головой и тихо сказала:
– Чужого ничаго не бери, сынок! Своё – храни! Остальное – Господь даст…
Глава пятьдесят восьмая
Света любила смотреть на Пашкины выступления. Он работал четвёртым номером в первом отделении программы. Иванова его заканчивала. До её выхода оставалось ещё много времени. Лошади были готовы, костюм на ней, оставалось его прикрыть халатом, забраться по ступенькам к осветителям на центральную пушку и затаиться там, чтобы Пашка не заметил и не нервничал.
Он появлялся на манеже искромётным, стройным, ослепительно молодым и, конечно же, самым красивым. В начале своего номера, под сопровождение оркестра, он отбивал степ-чечётку. Длинные ноги, обтянутые белой лёгкой тканью брюк, легко порхали по пластику небольшого пола-пьедестала и металлическими набойками туфель извлекали из оргстекла цокающие трели сильных и слабых долей. Ритмический рисунок степа соревновался с барабанщиком в оркестре. Эта дуэль заводила зрителей с первой минуты. Затем к виртуозным движениям ног подключалось волшебство жонглёрских рук. Кольца рисовали в воздухе причудливую геометрию. Всевозможные варианты их вращений, парабол, перекрестий, зависаний в кажущейся невесомости завораживали и заставляли зрителей замирать, видя, как нарушаются законы всемирного притяжения, порождая взамен законы вселенской гармонии и красоты. Светлана замирала вместе со всеми, влюбляясь в жонглёра вновь и вновь. А когда зал в конце обрушивал на него шквал аплодисментов, ей хотелось в порыве невольной ревности крикнуть всем зрителям: «Это мой Пашка-Пух! Мой!..».
Со Светой-Точкой его отношения с каждым днём становились всё глубже, тоньше и приятней. Он впервые себя чувствовал по-настоящему нужным и желанным. Впервые ощущал себя – Мужчиной… Главного слова он до времени старался избегать, храня его ценность глубоко в сердце. Иногда вспоминалась Валентина. Ожоги прошлых лет ещё саднили…
Время от времени на него нападала хандра. Тогда он исчезал из цирка, шёл бродить по полюбившейся набережной вдоль реки, разделяющей город на берег левый и правый. Неспешная вода успокаивала, навевала философские думы и мысли…
– Захарыч, дорогой мой! Ты мудр! Вот скажи – для чего человек живёт? – Пашка пришёл какой-то уставший и грустный.
Старик плёл свой очередной шедевр – арапник, спрос на которые среди цирковых был велик. Пахло кожей, дымом самосада и какой-то вековой тайной, которую всегда скрывает цирк, даже от своих. Тем приходится тут прожить жизнь, чтобы хоть что-то понять…
Стрельцов внимательно посмотрел глазами синими и глубокими, как бездонное небо, повременил с ответом, потом, не прекращая работы, медленно стал говорить.
– Ты обратил внимание, как рождаются люди и многие животные? Они появляются мокрые, некрасивые, беспомощные, причиняя боль тем, кто рождает новую жизнь. Лишь со временем обретают красоту, вид, смысл. Смерть тоже никогда и никого не красила – сплошное уродство! С души воротит! В самом начале жизни и в её конце нет красоты. Есть только таинственный смысл, неведомый человеку. Красота появляется потом, когда мать обнимает ребёнка, мужчина женщину, когда появляется великая сила – Любовь!
Захарыч сделал паузу. Он явно что-то обдумывал. Наконец продолжил.
– Вот мы тут все скопом живём. Собачимся, дружим-любим, расходимся-сходимся. Пока все вместе – не задумываемся, нам не страшно. Но в этот мир мы приходим по-одному. По-одному нам придётся и познавать, что там! – Захарыч заскорузлым пальцем показал на потолок. – Понимаешь, по-одному! – последнее слово старик отчеканил по слогам. – Не позовёшь в помощники ни друзей, ни врагов. Один на один с Неизвестностью…
– А вдруг Там ничего нет? – Пашка зябко поёжился.
– Может, и ничего. Но мне кажется, тогда и в самой жизни нет смысла, если Там ничего нет. В рождении и в смерти есть какая-то великая тайна, сокрытая от человека. Если вдуматься и всё соразмерить, – единственная сила, которая дарит надежду и радость – это любовь! Имея её – ничего не страшно! В Евангелии об этом много говорится.
– Ты читал Евангелие? – Пашка удивлённо поднял глаза на своего бывшего наставника.
– Конечно! Не один раз. Там много правды! – Захарыч отложил плетение, привстал со своего походного сундука-кровати, откинул его крышку, порылся внутри и достал потрёпанную книжицу с едва различимым затёртым крестом на обложке. Немного стесняясь, быстро перекрестился и подал книгу Пашке.
– Один поп подарил по случаю. Почитай для ознакомления.
Пашка сделал протестующее движение рукой.
– Да ты бери, бери! – Захарыч настойчиво протягивал Евангелие. – Интересно же! Ты потихоньку читай, когда нет никого, да в каждое слово вдумывайся – столько для себя откроешь! – Захарыч для конспирации завернул Евангелие в старую газету. Мелькнуло название «Правда». Пашка улыбнулся невольному каламбуру. Старик это заметил, не сразу сообразил, но тут же вместе с Пашкой громко рассмеялся…
Глава пятьдесят девятая
Венька, проезжая мимо своего таксопарка. сообщил Пашке:
– Надо Михалычу пригласительные билеты в цирк отдать. Заскочим на минуту! – Грошев крутанул руль, и они подъехали к воротам автопредприятия, где тот работал. Машину оставили тут же, чтобы не крутиться.
Венька шёл размашисто, то и дело пожимая руки и отвечая на приветствия. Пашка отметил светлые, улыбающиеся лица людей, встречавшихся по пути – его друга тут явно уважали и были ему рады. Вдруг Грошев потемнел лицом.