— А женщины в таких случаях говорят, говорят, просто заговаривают всех до смерти, — добавил Джордж.
— Но это помогает! — возразила Морин и снова перенесла свое внимание на Элен. — После того как мы потеряли Колин, Патрик вбил себе в голову, что Джек не должен ни в чем нуждаться. Просто помешался на этом. Он полностью погрузился в работу. Потому-то Саския в итоге и стала так много времени проводить с Джеком. Патрик работал круглые сутки.
— Мам, думаю, мы уже достаточно рассказали Элен для одного вечера, — заметил Саймон.
— Может, ты и прав. — Морин кивнула, встала и принялась собирать тарелки, а потом, не глядя на Элен, быстро спросила: — Скажи-ка, Элен, ты, случайно, не католичка?
Саймон фыркнул.
— Вообще-то, нет, — немножко виновато ответила Элен.
— Ох! Ну, это… А ничего, если я спрошу, какую религию ты исповедуешь? — Морин взяла тарелку мужа. — Конечно, это ничего не значит, простое любопытство.
— Вообще-то, скорее никакую. Меня не воспитывали в какой-то конкретной вере. Моя мать — убежденная атеистка.
Морин, похоже, была потрясена.
— Убежденная?.. Ты хочешь сказать, она не верит в Бога? Вообще? Но ты-то, конечно, веришь?
— А разве не существует определенных правил, которые запрещают говорить за столом о религии или политике? — спросил Саймон.
— Мне кажется, я немного более духовна, чем моя мать, — сообщила Элен. — Меня, например, интересует учение Будды. Мне нравится его философия. Ну и практика сосредоточения и всякие такие вещи.
— Ох да, я слыхала, что там все построено на «пребывании в моменте».
У Элен возникло ощущение, что она теряет нить разговора.
— Оммм… — протянул Джордж. Он сложил ладони под подбородком и склонил голову. — Так ведь делаете вы, буддисты? Оммм… Оммм…
— Джордж! Она не настоящая буддистка! — Морин бросила на Элен отчаянный взгляд. — Ведь так, дорогая?
Саймон расхохотался во все горло.
— Мне просто все это кажется интересным, — промямлила Элен.
— Отлично! — Морин расправила плечи, как бы заявляя, что человек должен справляться со всем тем, с чем сталкивает его жизнь. И постучала себя пальцем по губам. — А ты любишь детей, Элен?
— Мама! — Саймон схватился за голову.
Элен уловила проказливый блеск в глазах Морин. Пожилая дама прекрасно понимала, что делает.
— Я обожаю детей! — твердо произнесла Элен.
— Чудесно, — кивнула Морин. — Я тоже.
Они поняли друг друга.
— А десерт у нас будет? — спросил Джордж.
Морин возвела взгляд к потолку:
— Да, у нас яблочный пирог со сливками и мороженое.
— Разве только совсем маленький кусочек, — пробормотала Элен.
— Ох, да ты же тощая, как вешалка! — воскликнула Морин. — Я тебе принесу большую тарелку пирога.
Позже, когда Элен и Патрик уже растянулись в ее постели, оба посасывали таблетки от изжоги. По настоянию Морин Джек остался у нее еще на одну ночь. Патрик отнес его с дивана в гостевую спальню, и мальчик так и не проснулся. А после Патрик и Элен поймали такси, чтобы доехать до ее дома, потому что слишком много выпили.
— Извини, что вечер прошел вот так, — сказал Патрик.
— Да все в порядке, — возразила Элен. — У тебя просто чудесные родные.
И это было правдой. В семье Скотт ощущалось нечто такое, что рождало у Элен чувство уюта и покоя, как будто она уже много раз сидела за их столом, передавая соседу блюдо с печеным картофелем.
— Разговор о Саскии продолжался слишком долго. Да еще и в таком ключе! Я не должен был этого позволять, — пробормотал Патрик. — Я выглядел не лучшим образом, а они как будто все были на ее стороне.
— Понимаю, — согласилась Элен, поворачиваясь, чтобы коснуться его плеча. Плечо оказалось твердым как камень, словно у Патрика все мышцы свело. Элен немного помассировала его, пытаясь снять напряжение, и повторила: — Понимаю.
— И уж конечно, не следовало кричать на Саскию на глазах у Джека, — продолжил Патрик. — Но когда я услышал ее голос, меня охватила совершенно безумная ярость. Я ведь уже начал думать, что могу просто принять ее как часть своей жизни, вроде некоей хронической болезни. Но сейчас, похоже, меня развернуло в противоположном направлении. Я будто дошел до предела. Мне даже кажется, что я могу убить ее. Теперь понятно, как люди доходят до такого. До убийства. Я мог бы ее пристукнуть.
— Пожалуйста, не надо. — Элен перестала растирать его плечи. Похоже, это ничуть не помогало. — Я совсем не хочу видеться с тобой только в тюрьме во время свиданий.
— Уж я бы постарался не попасться, — хмыкнул Патрик.
Он достал еще одну жевательную конфету из пакета и принялся мрачно ее жевать.
Элен с тревогой всмотрелась в его лицо. Патрик заметил ее взгляд и улыбнулся:
— Да все в порядке. Это шутка. К тому же меня бы в любом случае поймали. Я не из тех людей, кто никогда ни на чем не попадается. Поворачиваю направо там, где такого поворота нет, а за углом меня уже поджидают копы.
— Кстати, о полиции…
— Да, понимаю. — Его подбородок конвульсивно дернулся. — Просто… я не знаю. Не уверен, что нужно действовать именно так.
Патрик явно не желал снова возвращаться к теме полиции, но Элен никак не могла понять причину. Может быть, он просто боялся, что Саския сделает то, чем угрожала, и выдвинет обвинения против него? Или здесь крылось нечто большее?
— Но ты подумай об этом, — предложила она.
— Подумаю.
Однако Элен видела, что он не собирается этого делать. Она зевнула, неожиданно и широко.
— Поверить не могу, до чего я устала!
— Я бы проспал вечность, — вторил ей Патрик. — Вот только в голове крутится такая карусель. Можешь меня загипнотизировать, чтобы я заснул?
— Ха! — воскликнула Элен.
— Я серьезно. Можешь?
— Видишь ли, применение гипноза к партнеру не слишком удачная идея в этическом смысле, — чувствуя себя не в меру щепетильной, сказала Элен.
Эта тема возникала и раньше, в ее прошлых романах, но, как правило, в тоне весьма легкомысленном, так что Элен нетрудно было отмахнуться.
— Я не стану на тебя доносить. Просто хочется выбросить из головы все эти мысли.
— Мне казалось, тебе претит сама идея быть загипнотизированным. Ты говорил, тебе противно даже представить, что ты перестанешь владеть собой.
— Это было до нашего знакомства. А теперь я знаю о гипнозе гораздо больше. И доверяю тебе.
Элен подумала о своем наставнике Флинне, гипнотерапевте старой школы, которому было уже за шестьдесят. Он со всей страстью ненавидел эстрадных гипнотизеров и твердо верил в то, что единственный способ защитить их профессиональное сообщество — это никогда, никогда не применять свое искусство за пределами терапевтического кабинета.
И еще она подумала о Денни, умном молодом парне, которого она обучала и который с гордостью поведал ей, что использует гипнотическое рукопожатие, чтобы удержать внимание женщин в барах. Причем явно с немалым успехом, так что Элен сразу поняла: ее суровое неодобрение никак этому не помешает.
Если бы она когда-нибудь рассказала Флинну, с чем она отпустила Денни, он бы пришел в ужас, как какой-нибудь дедушка, решивший, что она развращает свое дитя. Элен полагала, что в этическом смысле она находится где-то между Флинном и Денни.
— Ну, наверное, вреда не будет, если проделать какое-нибудь расслабляющее упражнение, — сказала она.
Глава 8
Кстати, я совсем не «преследую» тебя. Пожалуйста, перестань использовать это слово, ты ведь знаешь, что это глупо. Я просто хочу поговорить с тобой, вот и все!
— Вобщем, этот парень из Америки отправляется к судье и заявляет, что его преследует бывшая подружка, — рассказывал Патрик. — А судья ему говорит: «Вам бы чувствовать себя польщенным таким вниманием!» А несколько дней спустя этот парень уже мертв. Его преследовательница то ли застрелила его, то ли зарезала, не помню. Это подлинная история.
Был воскресный день, и Элен, Патрик, Джулия и друг Патрика по прозвищу Стинки устроились на коврике для пикников на берегу залива, ели рыбу и жареную картошку. Настоящее имя Стинки так и не прозвучало, а Элен и Джулия были воспитаны своими матерями строго в духе Северного побережья и просто не могли заставить себя произнести слово «Стинки».
Тему преследования затронула Джулия.
— Патрик, я слышала, тебя кто-то преследует, — сказала она буквально через несколько минут после того, как они уселись, причем таким же светским тоном, каким могла бы произнести: «Патрик, я слышала, ты геодезист».
Элен весьма удивилась тому, что Патрик не попытался сменить тему, в особенности после вчерашнего вечера, проведенного с его семьей. На самом деле он откликнулся почти с энтузиазмом. Интересно было наблюдать вариации его личности, проявлявшиеся в присутствии разных людей. С родными он был более разговорчивым, мягким, вел себя слегка по-мальчишески. Со Стинки и Джулией оставался спокойным, уверенным в себе типичным австралийцем.
— Скотти, ты ведь не боишься за свою жизнь? — спросил Стинки.
Стинки был коренастым мужчиной, начавшим лысеть, с ямочками на пухлых щеках, и это делало его похожим на гигантского младенца с седоватой щетиной и низким голосом. Он оказался слишком маленького для мужчины роста, о чем Патрик не счел нужным упомянуть заранее. Элен в свою очередь не стала упоминать о том, что Джулия довольно высока. Когда Джулия, выглядевшая в особенности гламурно в узком жакете с шарфом и в кожаных ботильонах на высоченных шпильках, пожимала руку Стинки, одетому в помятую рубашку в загородном стиле, поношенные джинсы и старые ботинки, похожие на обувь дорожного рабочего, она посмотрела на Элен поверх головы Стинки, вскинув бровь. Элен в ответ только пожала плечами. Она уже догадывалась, что сегодняшний день даст повод Джулии в последующие годы с преувеличенным недоумением говорить: «Тот случай, когда ты пыталась свести меня с каким-то лысым карликом, которого звали Стинки»