Но она не успела ни сказать, что ей ничего не нужно, ни прогнать его, ни даже осуществить собственную мечту, отбросив в сторону все бабушкины запреты. Потому что невесть откуда появилось яркое сильное пламя, кольцом закрутившееся вокруг Натаниэла и Элен.
И свободный, безопасный круг стремительно сужался.
Глава 11
Натаниэл даже не сомневался в том, кто был автором этого круга. Он взмахнул рукой, пытаясь погасить заклинание, но оно, единственное из огненных, которым смогла в совершенстве овладеть Мелани, настолько хорошо, что даже применяла его на расстоянии, не сдавалось. Огненный круг был достаточно стоек, чтобы игнорировать любые способы воздействовать на него извне.
Выдохнуть, что Элен нечего бояться, солгать, что всё будет хорошо, он не смог – знал, что такой огонь – это очень дурной знак. Вместо того, чтобы просто сдаться, Натаниэл активировал ещё несколько заклинаний, но они гасили огонь только на мгновение.
Мелани была готова исчерпать себя до дна, но только свершить собственную месть.
Оглянувшись, Нэт с удивлением увидел, что Элен быстро стягивала с себя перчатки. Недолго думая, она швырнула их в огонь и вскинула руки, опутанные тонкими синими некромантскими нитями.
- Пригасите огонь! На несколько секунд! – потребовала она.
Нэт швырнул в огонь колдовским щитом. Тот выгорел практически за секунду, но даже этого было достаточно. Земля под их ногами задрожала, заржали и сорвались с места, бросая своих хозяев, кони.
Вопроса, что именно делала Элен, у Натаниэла не было. Он и так почувствовал это и, вместо того, чтобы отступать, только вплел собственную магию в её заклинание, усиливая его, делая более прочным. Их дары слились между собой неожиданно легко и крепко, и Нэт ощущал, как становилась все прочнее и прочнее связь, с каждой секундой нить сплеталась все сильнее.
Земля под огненными языками взорвалась. Во все стороны полетели грязные ошметки, и Натаниэл с трудом успел вскинуть руку, устанавливая щит, который защитил бы их от этого земляного града.
Из образовавшихся разрывов вылезали кости. За долгие годы существования мира здесь, разумеется, умерло и было втоптано в землю немало животных. Какие-то крысы, птицы, звери покрупнее… Они выбирались на свободу и бросались на огонь. Тот пытался выжечь кости, поедал их, но поток не прекращался. Нэт чувствовал, что они с Элен вдвоем были гораздо сложнее этого огня, каким бы отчаянным он ни был и как бы ни расплескивала собственную магию Мелани, которая, вне всяких сомнений, и была автором этого заклинания.
Поняв, что не может окружить кругом, пламя сконцентрировалось в один огромный шар и попыталось броситься на Элен.
Нэт, недолго думая, бросился наперерез заклинанию. Он с трудом успел выставить довольно слабый щит, и магия отбросила его в сторону. Кости набросились на огонь, который, съежившись, как испуганный зверь, теперь жался к земле. Натаниэл же, свалившись на зеленую траву, вскочил и только тогда с удивлением понял, как сильно жжет грудь.
- У вас ожоги! – воскликнула Элен, бросаясь к нему. Она забыла и о пламени, тем более, то уже почти угасло.
Нэт удивленно опустил взгляд вниз. Его парадный камзол обгорел и теперь едва заметно тлел. Парень провел ладонями по огненным следам, сбивая их, и вздрогнул, чувствуя, как обожгло ладони. Здесь бы не помешало обратиться к лорду Лефару, декану его факультета, огненному магу, но Натаниэл знал, что сейчас возможности для этого у него не было.
- Всё в порядке, - улыбнулся через силу Нэт, обращаясь к Элен. – Так, ерунда… я же некромант. Это должно довольно скоро зажить… Не так ли?
- Да, - растерянно кивнула она. – Да, должно… Я могу как-нибудь помочь?
- Не стоит обращаться ко мне на «вы», - попытался пошутить Натаниэл, но понимал, что шутка его прозвучала очень натянуто и устало. – Я… В общем, давай забудем об этой досадной неурядице? Просто забудем и всё, - он тряхнул головой. – Проклятье, болит…
- Вам… Тебе, - исправилась Элен, отбрасывая в сторону все предосторожности, о которых столько лет кряду ей рассказывала бабушка, - необходимо отдохнуть. Промыть раны. Я могу помочь с этим, но сначала нам надо найти, где бы остановиться… Уверена, где-то рядом должно быть какое-то селение… Ты можешь идти?
Натаниэл кивнул. На самом деле в способности идти он не был уверен, но чувствовал, что ради Элен способен даже бежать, только бы её не расстраивать.
Если его родители любили друг друга так же сильно, то Нэт прекрасно понимал, почему мама всегда смеялась над попытками убедить её в том, что лорд Брайнер ей изменяет. Им даже дышать друг без друга было сложно! Как и бабушка с дедушкой не мыслили себя друг без друга, хоть и пережили многолетнюю разлуку, но не делили её со случайными спутниками.
Элен подставила свое плечо, но Нэт, хоть ему и очень хотелось обо что-то опереться, не мог позволить девушке взвалить на себя весь его вес. Пошатываясь, он всё же сам уверенно зашагал вдоль дороги.
…Деревни не оказалось. Вместо этого они, блуждая в ночи, добрались до леса и, решившись поддаться шестому чувству, свернули на узкую тропинку. Та вилась и будто назло плясала под ногами, но всё же вывела их на крохотную поляну.
Луну закрыли тучи, и звезды, казалось, погасли, но даже во мраке можно было увидеть небольшой заброшенный домишко.
- Здесь никого нет, - доверяя чутью некроманта, уверенно выдохнула Элен. – Пойдем, - она потянула Нэта за руку. – Пойдем, посмотрим, что можно сделать.
Глава 12
Нэт не чувствовал в себе ни сил, ни желания сопротивляться. Он с трудом дошел до небольшого домика и едва не рухнул без чувств на узкую свободную кровать, ютившуюся в углу единственной комнаты. Ноги подкашивались, и Натаниэлу казалось, что он вот-вот просто задохнется от усталости. Грудь жгло, и он понимал, что раны необходимо было промыть, но не имел сил этим заняться.
- Снимай камзол, - велела Элен.
- Я не могу…
- Прочь приличия, - она поверить не могла, что сама говорила об этом, но знала, что не может позволить Натаниэлу страдать. Он должен был испытать хоть какое-то облегчение, если снять эту горячую ткань, липнувшую к ранам. А то, что предстанет пред девушкой полуобнаженным, уже не имело никакого значения. Здоровье важнее.
Нэт покорился. Элен спешно расстегнула пуговицы его камзола, помогла стянуть тяжелую ткань с себя, следом за нею избавиться и от рубашки. Она взмахнула рукой, остатками магии наколдовав ведро с холодной ключевой водой, порвала рубаху на лоскуты и, макая их в воду, осторожно водила по ранам Натаниэла.
- Больно? – шепотом спросила девушка, заметив, как он вздрагивал в ответ на каждое прикосновение.
- Нет, - покачал головой он. – Всё нормально, спасибо… Мне действительно становится легче.
Элен улыбнулась.
- Что ж вы, ваше высочество, столь неосторожны были в выборе невесты.
- Она мне не невеста, - отмахнулся Нэт, чувствуя, как стягиваемые защитными заклинаниями раны потихоньку переставали жечь. Было уже отнюдь не так больно, как в самом начале, и он в самом деле чувствовал себя значительно легче. Хоть и испытывал определенную усталость, но боль сменялась приятной истомой. Это всё благодаря Элен, Натаниэл даже не сомневался в этом.
- Но она так представилась.
- Мы с Мелани не испытывали друг к другу чувств, - нехотя пояснил Нэт. – Хоть в какую-то секунду, возможно, и подумали, что будем удобным друг для друга вариантом. Но… Нет. Не сложилось. Да и я не вижу в этом никакого смысла.
- Почему? – удивилась Элен.
- Я встретил девушку, к которой испытал истинные чувства.
- Вот как, - улыбнулась она немного печально. – И кто же это?
- Ты.
Она вздрогнула и едва не выронила грязную от крови и гари тряпку. Потом подняла взгляд на Натаниэла и, поморщившись, прошептала:
- Мне кажется, это всё же неправильно, Ваше Высочество, признаваться в любви девушке, которую даже не знаешь.
Он отрицательно покачал головой.
- У нас будет время узнать друг друга лучше, - и улыбнулся, даже радуясь, что колдовское обезболивающее, примененное Элен, немного развязало ему язык. – Потому что я тебя никуда не отпущу.
- Запрешь меня в клетке? – пошутила Элен.
Бабушкины слова будто обожгли её. Не влюбляться в принцев, не доверять некромантам, не раскрывать таинство собственного дара… Но Натаниэл был некромантом, и она сейчас безо всякой задней мысли помогала ему. И показала ему, что и сама – некромантка. А ещё влюбилась в него с первого взгляда, хотя была свято уверена в том, что так не бывает. И что теперь делать? Ничего уже не изменить, и Элен была готова хоть в огонь, хоть в полымя… Хоть в клетку, лишь бы быть с ним.
Она осознавала, что завтра утром, когда небо прояснится, а вместе с ним и мысли, будет жалеть о том, что доверилась Натаниэлу, но… Сейчас об этом думать не хотелось. Хотелось мечтать о прекрасном. Верить в то, что сможет быть счастливой.
- Женюсь на тебе.
- Это невозможно, - рассмеялась Элен.
- Почему?
- Разве ты не знаешь? – удивленно прошептала она. – Ведь поцелуй девушки-некроманта ядовит. Мой отец, мой дед, мой прадед… Они умирали, подарив женщинам из нашего рода ребенка. Мы обречены. Бабушка всегда об этом говорила. Я… - она взглянула на свои руки и вздрогнула. – Не знаю, как мне хватило ума снять перчатки…
Она попыталась одернуть руки, но Натаниэл поймал её ладони, сжал в своих руках, заглянул девушке в глаза.
- А разве бабушка не рассказывала тебе, - прошептал он, - что некромантка может быть счастлива с некромантом и ничего не бояться? Моя мама – обладательница этого дара, как и мой отец. И они живы, они счастливы…
- Но бабушка…
Натаниэл не стал возражать. Он просто сгреб Элен в охапку, привлекая к себе, и впился в её губы поцелуем, не позволяя ей вырваться. Но Элен, осознав, что он не спешит умирать, с неожиданной страстью ответила на его поцелуй. Не влюбляться, не доверять… Да к черту эти правила! Они сейчас совершенно не интересовали девушку. Она будет счастливой. И точка.