— Может, вы удивитесь, — мягко возразил Декер, — но для большинства людей жизнь не зациклена на футболе. Я не смотрел ни одного матча «Бакайз» с самого выпуска. Мне глубоко начхать, играли ли вы за «Лонгхорнс» и надрали ли мне жопу лет двадцать назад. Мне не начхать только на то, что случилось с вашими родителями.
— Ну, вот и славно. Я сказал вам все, что мне об этом известно. Если этого мало — что ж, очень жаль.
Повернувшись в кровати, Мелвин уставился в стену.
Богарт бросил взгляд на Декера, по-прежнему не отводившего глаз от Марса.
— В вашей машине нашли кровь вашей матери. У вас имеется какое-нибудь объяснение, кроме того, что она попала туда с вас?
— Нет.
— Не могла ли она быть в машине прежде? Может, ваша мать порезалась или у нее пошла носом кровь?
— Нет. Ничего такого не было. Она не пользовалась моей машиной ни разу.
— А вы ладили с родителями? — продолжал расспросы Декер.
— А что? — через плечо поинтересовался Марс.
— Ну, мотив, который обрисовало обвинение во время разбирательства, сводился к тому, что…
— Я знаю, что говорил тот человек, — перебил Марс, поворачиваясь обратно. По лицу его вновь разлилось спокойствие — а может, безысходность отчаяния. — Когда родители узнали, что я стану профи, они не предъявляли мне никаких требований. Я собирался заботиться о них. Купить им дом, новую машину, устроить их будущее. У меня все это было запланировано.
— Вы ведь все продумывали наперед, правда? — склонил Декер голову к плечу.
— А чего ж тут плохого?
— Ничего. Но обвинение представило свидетелей, утверждавших о ваших родителях обратное. Что они хотели от вас больше денег, чем вы хотели им дать.
— Не оба, — медленно вымолвил Марс.
— Так один из них говорил что-то подобное? — резко вскинулся Богарт. — Показания соответствовали истине? Потому что вы только что сказали нам, что они ничего от вас не требовали. Так вы нам лгали?
— Отец, — Марс нервно облизнул губы. — В последнюю пару месяцев он был, типа, не в себе. Ходил угрюмый и набрасывался на нас с мамой по малейшему поводу. Я даже думал, что у него крыша поехала или типа того. Но, наверное, дело было в деньгах. Он прикинул, сколько я, типа, получу с первого контракта. Это было еще до правила о новичках. Я трудился не за страх, а за совесть, и если б попал в первую тройку, за подписание контракта мне светил поощрительный бонус в семь миллионов долларов. Это было свыше двадцати лет назад. Знаете, сколько это будет на нынешние?
— Свыше десяти миллионов пятисот тысяч, — сообщил Декер.
— Правильно, — озадаченно поглядел на него Марс. — А вы откуда знаете?
— Удачная догадка. И это только бонус?
— Верно. В рамках контракта получаешь больше, но вся штука была в поощрительном бонусе. И мне светил договор лет на семь, который я мог расторгнуть через три года. Если б я пробился в спортсмены года и возглавил гонку в лиге, то мог бы диктовать свои условия. В смысле, по сравнению с моим следующим контрактом договор новичка выглядел бы сущими грошами.
— Но этот шанс вам не выпал, — подвел черту Декер.
— А что, незаметно? — огрызнулся Марс.
— Так что же отец сказал вам на это?
— Хотел, чтоб я о нем позаботился. Я сказал, что так и будет.
— Но?.. — подкинул Декер.
— Но… но он сказал, что хочет оформить это письменно. Чтобы это носило, знаете ли, юридическую силу.
— Этого в стенограмме слушаний не было, — Богарт поглядел на Декера.
Тот упорно не сводил глаз с Марса.
— Да, не было. И почему бы это, Мелвин?
— Это одна из причин того, почему я не давал показаний в суде. — Марс сел в постели. — Мой адвокат боялся, что если меня об этом спросят, то я все выложу.
— Что выложите?
— Что я подписал одностраничный договор, гласивший, что тридцать процентов моего контракта новичка отходит родителям.
— И что же с этим контрактом стало? — осведомился Богарт.
— Думаю, это уже не играет роли. — Марс испустил долгий вздох. — Я от него избавился.
— И как же? Может, сожгли? — резко бросил Богарт.
— Эй, я знаю, что в этом для меня ничего хорошего.
— И это еще слабо сказано, — отрезал спецагент.
Глава 17
Не отрывая взгляда от Марса, Декер произнес:
— Агент Богарт, вы не могли бы дать нам минуточку? Будьте так добры…
Богарт явно собирался отказать, но Амос добавил:
— Просто маленький междусобойчик двух старых футболистов, и всё.
— Побуду в коридоре. — Богарт медленно встал.
Когда дверь за ним закрылась, Декер чуть пододвинул стул к кровати и положил свои большие ладони на ее перила.
— Лады, я вижу, как это разыгрывается, — заговорил Марс. — Вы здесь затем, чтобы обжулить меня и позаботиться, чтобы я угодил обратно на кичу. Что ж, я больше ни слова вам не скажу, пока здесь не будет моего адвоката.
— Я уже сказал тебе, Мелвин: я здесь, чтобы установить истину. Если ты не убивал своих родителей, я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать это и вытащить тебя из тюрьмы с полной амнистией.
— Я не убивал своих родителей. Но я просидел в тюремной камере два десятка лет, готовясь к игле, а потом должен буду ждать еще — и снова к ней готовиться. Знаешь, каково это?
— Ни малейшего понятия, — отозвался Декер.
Этот комментарий Марса удивил. Он бросил взгляд на дверь.
— А почему ты попросил своего напарника удалиться?
— Подумал, что тебе будет комфортнее говорить со мной, а не с ФБР.
— Но ты ведь из ФБР.
— Еще две недели назад я жил на помойке посреди Огайо, и в кармане у меня было баксов шестьдесят и почти никакого будущего, кроме сраных частных расследований. — Он помолчал. — Если тебе еще нужен адвокат, то я ухожу, — и встал.
— Погодите. Вы… ты сказал, что мое дело схоже с чем-то по поводу твоей семьи?
— Определенные параллели, да.
— И что случилось с твоей семьей?
Декер снова сел.
— Кто-то их убил. Мою жену, дочь и шурина. Я нашел тела однажды вечером, когда вернулся с работы.
На лице Марса не осталось ни следа враждебности.
— Черт, мужик, прости.
— Прошло около шестнадцати месяцев без единого ареста. А потом этот тип явился в полицейский участок с признанием.
— Блин, он это сделал?
— Все обстояло несколько сложнее, — поглядел на него Декер.
— Ладно, — неуверенно проронил Марс.
— Но мы задержали виновных. И призвали к ответу.
— Они в тюрьме?
— Нет, они в могилах.
Мелвин вытаращил глаза.
— Но это история, и все кончено, — продолжал Амос. — Давай поговорим о настоящем. Твоем настоящем.
— Что я должен сказать, Декер? — развел руками Марс. — Я был черным, обвиненным в убийстве собственных родителей, и один из них был белым. Ну, здесь ведь Юг. Это Техас. Все обожали меня, когда я был звездой футбола. Но когда меня обвинили, у меня не осталось ни единого друга. Я был просто черным бакланом, сражавшимся за собственную жизнь. Дьявол, Техас казнит народу больше всех, и сплошь черных.
— А контракт с твоими родителями?
— Я знал, что невиновен, но слушался своего адвоката. Я могу тащить мяч и делать тачдауны, мужик. Но о законах и судах я тогда не знал ровным счетом ничего.
— Значит, твой адвокат знал о контракте?
— Ага, я ему сказал. Но он сказал, что мы не обязаны ничего говорить обвинению. Выяснять — их работа.
— Пожалуй, с формальной точки зрения это действительно так.
— Но с нравственной, я сам знаю, это отстой. Я хотел встать перед залом и поведать свою историю. Я хотел, чтобы люди услышали ее с моей точки зрения. Но он убедил меня не делать этого. Я и не стал. А потом мы проиграли, и я все равно оказался в жопе.
— Что ты сделал с контрактом?
— Смыл в унитаз. Но позволь тебе сказать, меня не напрягало дать эти деньги родителям. Я собирался заработать куда больше. Я прорабатывал рекламные сделки, которые принесли бы мне больше, чем футбол.
— А потом все накрылось.
— Быстрее, чем я мог бы пробежать сорок ярдов, — устало покачал головой Марс.
— Расскажи мне о родителях.
— Что ты хочешь знать?
— Я хочу знать их прошлое. Откуда они? Они родились в Техасе? Или приехали откуда-то еще?
— Сомневаюсь, что смогу рассказать, — растерянно проронил Марс. — Со мной они об этом не говорили.
— А как насчет родственников? К которым вы ездили в гости или которые навещали вас?
— Такого не бывало ни разу.
— Никакой родни?
— Никакой. Мы ни разу никуда не ездили. И никто к нам не наведывался.
— Это весьма необычно.
— Пожалуй, соглашусь задним числом. Но именно так все и обстояло. А родители, можно сказать, души во мне не чаяли. Так что все было клево. Мне нравилось.
— Расскажи мне об отце.
— Крупный мужчина. От него-то мне и достались габариты и рост. Сильный, как вол. Мама была высоковата для женщины, где-то пять футов девять дюймов[21]. А уж бегать умела, скажу я тебе! Когда я был пацаном, мы бегали вместе. Могла и рвануть спринтом и была очень вынослива. Загоняла меня в доску, пока я не пошел в старшие классы.
— Так скорость у тебя от нее?
— Наверное.
— Может, занималась спортом, когда была моложе. Может, и отец тоже.
— Не знаю, они ни разу не говорили об этом.
— У тебя дома не было их фотографий. А они вообще были?
Марс снова откинулся на подушку.
— Они не очень любили фотографироваться. Помню, было одно их фото на полке в гостиной, которое они сделали, когда я учился в старших классах. Пожалуй, и всё.
Декер пристально вглядывался в него.
— Эй, — встрепенулся Марс, — я понимаю, что это выглядит белибердой, но тогда оно все именно так и было, ясно? Я об этом даже не задумывался.
— Я видел старое зернистое фото твоих родителей. Но расскажи, как мать выглядела в твоих глазах.
Марс расплылся в улыбке.
— Она была очень красивая. Все это говорили. Она могла бы быть моделью или типа того. Батя говорил, что нашел жену себе не по чину.