— И это хорошо, потому что в НФЛ я бы долго не продержался, даже не будь того удара.
— Я хочу выяснить, что с ними случилось. И знаю, что ты можешь помочь мне в этом.
— Значит, ты в деле?
— Ага, пожалуй, так.
— И еще одно, Мелвин.
— Что?
— Порой истина ранит сильней, чем неведение.
— Спасибо, что подождал с этим признанием, пока я не согласился продолжить, — нахмурившись, проговорил Марс.
Потом откинул спинку сиденья, закрыл глаза и погрузился в сон.
Глава 32
Они вернулись в Техас.
Но впереди было еще более пятисот миль и восемь с лишним часов езды.
В Техасе все большое.
Было время ужина, и оба сильно проголодались. Да к тому же обоим нужно было в туалет.
Декер съехал с шоссе на стоянку большого комплекса, включавшего бар и гриль, бакалейный магазин и магазин сувениров. Стоянка была забита почти полностью, по большей части здоровенными пикапами с ружейными стеллажами сзади и седельными тягачами со спаренными прицепами.
Орущую внутри музыку они услышали, не доходя до двери футов двадцать.
Зайдя внутрь, Амос и Мелвин наведались в туалет, пробрались к свободному столику в глубине зала, подальше от бара и живой музыки, и заказали себе поесть и выпить.
Марс озирал окружающих мужчин и женщин. Многие, одетые в ковбойские шляпы и сапоги, отплясывали кантри. Справа от них стоял бильярдный стол. Слева — зал видеоигр.
Когда оркестрик устроил перерыв, послышались стук бильярдных шаров и треп игроков. Декер заметил, что группка молодых людей с киями в одной руке и бутылками пива в другой наблюдает за ними. Отвернувшись от них, увидел, как Марс, отхлебнув пива, расплылся в улыбке.
— Что? — спросил Декер.
— Не пробовал пива двадцать лет, чел.
— Верно.
Амос отпил воды.
— Как идет диета? — с любопытством поглядел на него Марс.
— Помаленьку.
— Пытаешься вернуть футбольную форму?
— Нет, пытаюсь дожить до следующего дня рождения.
Улыбка Мелвина померкла.
— Ага, я тоже. — Он поглядел на часы. — Девушки уже должны были прибыть.
— На самом деле они приземлились шесть часов назад. Я отследил их рейс по телефону.
— А такое возможно? — удивился Марс. — По телефону?
— Тебе предстоит наверстывать очень многое.
— Ага… И чем же, по-твоему, они заняты?
— Выясняют, что к чему. Местная полиция еще думает, что мы из ФБР. Так что мы можем координироваться с ней.
— А что ты хочешь делать?
— Хочу отвезти тебя в твой старый дом и дать оглядеться. Может, что-нибудь да всплывет.
— А если я не захочу туда идти?
— Тогда и не пойдешь. Силком я тебя тащить не буду.
— Что еще?
— Богарт раскручивает аспект защиты свидетелей. И нам еще только предстоит отследить средства, на которые Реджина накупила все эти вещи.
— Лады.
— Ты вспомнил еще что-либо о родителях?
— Думал об этом, но пока ничего.
— Так что, возможно, посещение родных пенатов будет кстати.
— Возможно.
— Подстава была замысловатая, знаешь ли. Им пришлось подкупить девицу и клерка мотеля.
— Что-что?
— Эллен Таннер принимала участите во всей этой затее. Это ведь прежде всего ей пришло в голову встретиться в тот вечер у нее дома, верно?
— Ну… ага.
— И она продержала тебя какое-то время. А потом затеяла ссору, и ты уехал. И солгала о времени. И пошарила у тебя в бумажнике, когда ты не смотрел, очистив его от всей наличности, какая была, чтобы тебе пришлось воспользоваться кредитной картой.
— Зачем ей это?
— Затем же, зачем и Реджине. Ради денег, которые ей заплатили.
— А клерк мотеля?
— Он тебя поджидал.
— Да откуда ему было знать, что моя машина сломается прямо перед его заведением?
— Машина, работавшая как часы назавтра утром, когда явилась полиция?
— То есть ты говоришь, с моей машиной помудрили?
— Возможно, пока ты был у Таннер.
— Погоди секундочку, я же слышал, как клерк звонил по поводу данных кредитной карты.
— Ага, часов в одиннадцать, когда ты приехал туда на самом деле. Вот только с компанией-эмитентом кредитки он не говорил. Насколько понимаю, он мог вообще говорить с гудками в трубке. Без разницы. Вероятно, он записал данные кредитной карты, а потом сделал звонок в компанию-эмитент позже, примерно в час пятнадцать, чтобы официальная запись отразила это время как время твоей регистрации. Ручная машинка, через которую он прокатал карточку, конечно, метки времени не оставила. Он просто вписал дату, а не час с минутами. Но ему пришлось позвонить в кредитную компанию, чтобы там записали время звонка. И вуаля — твое алиби вылетает в трубу.
Марс поставил пиво на стол.
— Сукин сын!
— Ага, я тоже так подумал. Сукин сын.
— Это же уйма работы. Уйма планирования.
— А это значит, что должны быть очень веские основания.
Декер взялся за свой салат без соуса.
— Ну и как? — полюбопытствовал Мелвин, взирая на нарезанные соломкой латук, огурцы и морковь.
— Вообще-то, я предпочел бы съесть фекалии.
Фыркнув, Марс принялся ждать, когда он прожует.
— Тебя подставили с помощью хитроумного заговора, — произнес Декер, — а потом вытащили из тюрьмы. Почему?
— Если это те же люди.
— Я практически уверен, что те же.
— Тогда, твоими же словами, почему?
— Это вопрос на миллион долларов, Мелвин. Почему?
Покончив с трапезой, они расплатились и вышли. Но по пути к машине Декер вдруг процедил:
— Жопа!
— В чем дело? — глянул на него Марс.
Не успел Амос ответить, как те же люди, которые разглядывали их внутри, появились в проходе между двух припаркованных машин, быстро обступив их со всех сторон — пятеро против двоих, причем все возрастом чуть за двадцать: высокие, мускулистые и брутальные.
Декер устремил взгляд на парня, по-видимому верховодившего компанией.
— Вам чем-то помочь?
— Это ты тот козел, которого вытащили из камеры смертников, а? — указал самый крупный на Марса. — Видели тебя по телику.
Мелвин не отозвался ни словом.
— Эй, я с тобой говорю, пацан! — накручивал себя тот.
Декеру не хотелось разбираться с этим хулиганьем, но еще меньше ему хотелось, чтобы Марс завелся не на шутку и прикончил этого типа. Так что он проговорил:
— Почему бы вам не вернуться к бильярду, лады?
Пропустив его слова мимо ушей, тот продолжал таращиться на Марса.
— Ты убил своих родителей и вышел из тюряги? Скажи мне, как это сходится, фуфлогон!
Декер увидел выражение лица Марса, и увиденное ему не понравилось.
— Говорят, ты играл в футбол? — не унимался главарь. — Блин, спорим, мой младший брат может жопу тебе надрать, пацан.
— Просто проходите. Живо! — велел ему Декер.
— А ты еще что за хрен с горы, чтобы мной командовать?
Декер показал свою карточку ФБР.
— Вот кто. — И распахнул куртку, чтобы показать пистолет. — И это дает мне право приказать вам убираться к чертям.
Здоровяк поглядел на удостоверение ФБР, потом на пистолет, и лицо у него еще больше перекривилось от отвращения.
— Эй, пацан, он твоя нянька или что?
Декер увидел, как Марс напружинился, и положил ладонь ему на плечо, не сводя глаз с забияки.
— Проходите.
Тот оглянулся на приятелей:
— Думаете, этот ссыкун уже намочил штаны?
Они загоготали.
— Я сказал, проходите.
— Просто ступай в машину, — Декер глянул на Марса. — С этими парнями я разберусь.
Тот поглядел на Амоса, как на умалишенного.
— Просто ступай, Мелвин!
Марс неохотно повернулся и пошел прочь.
Ступив вперед, здоровяк шлепнул его по затылку. Мелвин медленно обернулся, а Декер посмотрел на забияку:
— Жить надоело?
— По-моему, это ему жить надоело, — отмахнулся тот. — Или надоест, когда мы с ним закончим.
Амос набрал в грудь воздуху и поглядел на Марса, выглядевшего как массивный бык, навалившийся на ворота.
Снова выругавшись под нос, он обернулся к задире:
— Ваше имя?
— Чего? — поглядел тот на Декера свысока. — Протокольчик состряпаешь?
— Нет, просто хочу знать, с кем имею дело.
— Звать меня Кайлом, жопа. И кстати, нам насрать, что ты федя. Здесь это ни хрена не катит. — Распахнув куртку, он продемонстрировал оружие. — И просто чтоб ты знал: у нас тоже пушки есть.
— Ладно, Кайл, если хочешь драться с этим парнем, давай установим основные правила.
— Основные правила, что за… — фыркнул Кайл.
— Закрой хлебало на хер! — взревел Декер, исчерпавший последнее терпение с этими типами.
Парень оцепенел.
Декер перевел дыхание, чтобы успокоиться, и попытался представить, что стоит один-одинешенек, а не в окружении всех этих людей. И достал пистолет.
— Правило номер один: если кто-то достанет оружие, я отстрелю ему яйца. Правило номер два: вы должны устно выразить согласие с тем, что я сейчас процитирую. — Достав телефон, он активировал функцию видеозаписи. Держа его так, чтобы поймать скандалиста в кадр, проговорил: — Независимо от исхода поединка никто из вас не будет пытаться выдвигать обвинения против мистера Марса — никогда и ни по каким бы то ни было причинам. Если один или более из вас умрет, никто из оставшихся в живых не будет давать никаких официальных показаний, будь то уголовных или гражданских, против мистера Марса.
— На пушку берешь? — вскинулся Кайл.
— Это же вам ничем не грозит.
— Почему это?
— Ты же сам сказал: потому что он ссыкун. — Декер направил телефон на Кайла: — Ты должен сказать: «Я согласен».
Четверо других уставились на Кайла.
— Согласен, — буркнул он.
Остальные переглянулись, и один из них сказал то же самое, хотя и не с таким энтузиазмом.
— Хорошо, — одобрил Декер, смерив Кайла взглядом. — А теперь продиктуй мне телефон ближайшего родственника.
— Что, зачем? — насторожился тот.
Амос посмотрел на Марса, а потом снова на Кайла.