— Ты жива, — прохрипел он, подняв голову.
— Ох, что они с тобой сделали? — бросилась я к мужчине и попробовала его освободить.
Сначала дергала за толстые наручи, потом пробежалась взглядом по конструкции и попыталась отыскать замок. Но едва дернулась в сторону, как темнейший предупредил:
— Не поможет, Ли.
— Но сперва нужно попробовать. Следует только найти…
— Ты в моем сне.
— Все-таки во сне? — выгнула я брови и выпрямилась. Решила внимательнее осмотреться, а потому окинула взглядом помещение, явно находящееся под землей. — Тогда можно выдумать что-то, как ты изменял вид из окна. И просто освободиться хотя бы на время… Погоди, а это все настоящее? Или твои извращенные фантазии?
— Нельзя, — устало смежил веки темнейший. — И да, настоящее. Я ненадолго погрузился в сон, но видеть сейчас что-то, помимо окружающей меня обстановки не в состоянии. Это побочный эффект Лунной магии.
Я шагнула к нему, всмотрелась в то, что скрывал полумрак и едва не вскрикнула, поняв, что за лужа стояла на полу. Его пытали. Жестоко. И сейчас под ногами растекалась кровь, сочащаяся из множества мелких ран.
— Это ужасно, — тут же приблизилась к Вуррану, намереваясь отыскать, откуда именно она капала, и остановилась на наручах.
В них были длинные шипы, которые впивались в кожу дракона. Другой на его месте уже показал бы, насколько ему больно. Возможно, взмолился бы о помощи. Начал бы просить, чтобы я пришла к нему в реальности и как-то освободила. Принц же из-под полуопущенных век следил за моими телодвижениями и, казалось, с каждым новым вздохом впитывал мое присутствие.
— Это… — замотала я головой. — Нужно что-то сделать. Что я могу?
— Просто побудь здесь, — устало усмехнулся Вурран. — Шипы сдерживают магию, так как все силы пришлось пустить на регенерацию. Я не в состоянии перемещаться. Ты же… Спасибо, что пришла.
— Думал, брошу? — пораженно хлопнула глазами. — Даже смешно, не считаешь? По моей вине попал в это место.
— Не вздумай что-либо делать.
— Почему это?
Мужчина устремил взгляд в пол, поджал губы. Помедлив, он все же посмотрел на меня пылающим гневом взглядом и произнес тихо, но очень проникновенно:
— Ты окончательно меня возненавидишь.
— Не понимаю, при чем здесь это? У нас и так отношения строятся не лучшим образом, если не заметил. Поэтому глупо переживать по всяким пустякам… — я запнулась, заподозрив неладное, однако быстро отмахнулась от этой мысли и коснулась его лба.
Убрала прилипшие к нему волосы. Дотронулась кончиками пальцев до щеки, желая вселить в него веру в лучший исход.
— Как можно сидеть сложа руки, когда ты в богом забытом месте, истекаешь кровью и не можешь пользоваться магией? Тебя ведь пытают, я права? Уверена, издеваются. Черт, как все лóжно!
— Ли, не вздумай, — дернул он головой, уворачиваясь от моих прикосновений.
— Почему, объясни!
— Я убью его! — прорычал темнейший с такой яростью, что стены едва не задрожали. — Я дракон, всегда помни об этом. И не потерплю подобного отношения. Дай мне волю, и от этого замка не останется даже камня.
Я отшатнулась, не собираясь верить его словам. Прижала руку к груди. Представила, как по Нодерру стелется черный туман. В ушах гулом зазвучали людские голоса. Послышался кашель, мольба о помощи, непонимание своей вины. И тень дракона, наблюдающего за всем с высоты птичьего полета. Внутри все заледенело от представшей картины. Стало трудно дышать, я даже почувствовала, как им будет больно, и невольно поморщилась.
— Ты убьешь их всех? — не узнала свой голос. — Всех до единого? Уничтожишь так же, как поступил с академией?
Я не узнавала подробности того события, однако в красках представила, что могло произойти. Горло сдавило. Перед внутренним взором начали мелькать новые образы. Как рушатся камни. Как пытаются спастись молодые драконы. Как невидимый барьер не выпускает застрявших там студентов и тем самым обрекает их на гибель. А также увидела черную птицу, парящую в воздухе, которая затмила солнце.
Потянуло немедленно покинуть чужой сон. И я даже приложила усилия, как услышала тихую просьбу:
— Не уходи.
— Не могу. Это выше меня. Я не… Вурран, мне не нравятся твои методы. Я не хочу, чтобы гибли люди.
— А он? — жестко поинтересовался дракон. — Он и его братец?
— Ты настолько мстителен? — спросила, не желая слышать ответ. Он очевиден. Непрозвучавшим звоном повис в воздухе и осел на наши головы, плечи, пробрался в сознание и позволил рассмотреть истинный облик существа, висевшего передо мной на цепях.
— Ли, не уходи, — повторил темнейший. — Еще немного.
— Ты сейчас жалок, знаешь об этом? Ты… Не знаю, Вурран, странно все. Я волновалась за тебя, пыталась отыскать путь обратно, старалась в кротчайшие сроки научиться магии, чтобы воспользоваться ею и попасть сюда. Но сейчас хочу бежать без оглядки. Все-таки мы не пара. Я злюсь на тебя, в некоторой степени презираю, где-то глубоко внутри хочу видеть твою боль и страдания. Разве в этом заключается ваша парность?
В груди зародился вихрь эмоций. В уголках глаз защипало. Потянуло не проговорить, а прокричать все это, чтобы мужчина понял меня и все же оставил в покое. И не только в жизни…
— Но ты засел в мыслях, — добавила сдавленно. — Я не могу спать, есть. Мне плохо от осознания, что ты пострадал по моей вине.
— Только поэтому?
— А потому хочу решить эту проблему, — проигнорировала я вопрос.
— Ли.
— Не называй меня так, — замотала головой и сделала еще шаг назад.
Вступила в лужу. Поморщилась и отряхнула ногу. Сжав кулаки, вновь посмотрела на Вуррана и внезапно вспомнила несколько прыжков в странные ситуации. То, как попала в его комнату, как очутилась с ним в темном помещении во время нашего первого занятия любовью, как оказалась в храме во время церемонии. Неужели все сбудется? Я соглашусь и поддамся? Стану его супругой, наплевав на прошлое и то, как он некогда обошелся с Нилом? Я ведь пыталась этого избежать. Всем сердцем захотела вернуться домой, чтобы больше не знать принца и уж точно не стать его спутницей жизни.
Да, все кардинально поменялось. Нил не умер, Вурран стал жертвой…
А мой друг тоже хорош! Нет, я уже нашла объяснение его поступку. Он явился слишком поздно. Увидел, как темнейший держит меня над пропастью, а Родерик и стража на него нападают. Возможно, подумал, что мне угрожала опасность. Разозлился. Собрался остановить принца, решившего уничтожить Дневную. Потому преемник Хайзирана ударил огнем, а сам в последний момент устремил ко мне магический плети, спасая…
— Что ты хочешь взамен за свою месть? — спросила, вновь не узнав собственный голос.
Если будущее неминуемо. Если все видения реальны. Если так или иначе мы будем вместе. Если даже без моей помощи он выберется отсюда, снова начнет являться в мои сны, а в какой-то момент я поддамся напору и сдамся во власть этого дракона… Так почему бы не сделать это раньше? На своих условиях! И, чего таить, мне больно видеть его здесь. А стоит вернуться к Ятано-Ори, как вина за происходящее начнет грызть меня изнутри. И возможная смерть наследника цепи ляжет неподъемным грузом на мои плечи. Хочу ли я этого? Нет!
Да и мой бывший друг так окажется под защитой честного слова принца.
— Я соглашусь на сделку и выставлю условием не уничтожать ни Нила, ни этот город с невинными людьми.
Про Родерика речь не шла. Однако он — отдельная песня.
— Подозреваю, убить они тебя не могут, так бы это уже сделали. Я права?
— Почти. Могут. Но намеренно этого не сделали, — прищурившись, вступил в диалог темнейший.
— Значит, ты им нужен. И у тебя есть время, пока кто-нибудь не явится или же… Как долго тебе нужно, чтобы самому освободиться?
— Еще два-четыре дня, — уголки губ Вуррана дернулись вверх. — Для обычных драконов эта темница стала бы погибелью. Без источника драконы гибнут. Мне же подвластен не только свет луны, но и ее тени. Откуда ты узнала, что выберусь сам?
— Ты был очень убедителен в некоторых выражениях, — уклончиво ответила я, ведь не верила до конца, что он в состоянии сделать это без посторонней помощи. Зато присутствовало знание, что принц окажется на свободе. Мои видения тому доказательство. — Так уверенно сказал, что я возненавижу тебя. Да еще посоветовал всегда помнить, кем ты являешься на самом деле. Будто уже знал, что выберешься.
Я постаралась как можно более незаметно облизать пересохшие губы. Голос разума вопил не ступать на опасную тропу. И не следует заключать никакую сделку.
— А раз твой побег неизбежен, — решила закончить свою мысль, тем самым усмиряя взбунтовавшийся разум, — то ваша встреча с Нилом обязательно состоится. Вероятно, вам придется сойтись в драке. Я не хочу этого.
— Переживаешь за него? — сказано слишком резко, подобно хлысту, разрезающему воздух.
— Конечно. Он мой друг!
— Любишь его?
— Безусловно! Но по-своему.
— Безоговорочно доверяешь? — дерзко выгнул он бровь, в то время как его глаза уже налились тьмой.
Я пошатнулась, не желая врать в данном вопросе. Если бы он был задан раньше, то ответ прозвучал бы без раздумий. Теперь же Нил изменился. Превратился из лучшего друга в постороннего мужчину, который преследовал свои цели, однако продолжал крепко держать меня возле себя, как прежде.
— Да, — неуверенно произнесла, опасаясь, что Вурран распознает ложь. — Да, и поэтому не хочу его смерти.
— А не боишься встречных условий?
— Вот, теперь узнаю старого Вуррана. Такого, который не отдаст свое, — нервно усмехнулась, не представляя, что может быть хуже одного только нашего бракосочетания.
Жить с ним и не иметь права выбора, помнить о его жестокости, являться ценной вещью, которую запрут и, возможно, станут пыль сдувать. А еще знать, что где-то там находится мой друг, который посчитает это предательством. Но что не сделаешь ради дорогого сердцу человеку? Даже теперь, частично разочаровавшись в нем, я готова на многое ради его блага. Ведь Лунный дракон не просто так является принцем Архара. Не возникало сомнений, кто из этих двоих сильнее. Нет, я верила в преемника Хайзирана, однако не могла допустить, чтобы ему грозила смертельная опасность.