– Стоп. Сейчас попробую открыть секретный проход. – Сквиззлы сразу радостно загомонили. Готов поспорить, если любую вещь назвать секретной, она им понравится.
Потертых камней было всего четыре, так что открывающую проход комбинацию удалось подобрать практически мгновенно. То ли дело в моем аналитическом складе ума, то ли в том, что в детстве часто приходилось подбирать пароли к кодовым замкам на подъездах. Открывшийся нашему взгляду ход был точной копией туннеля водоносов: такой же узкий и грязный. Так что я благоразумно занял место в середине строя, и мы выступили вперед, благо он вел как раз в нужную нам сторону.
К сожалению, уже минут через десять появились первые отличия: сначала ход расширился, потом по бокам появились массивные каменные статуи, и, наконец, эти статуи на нас напали. Мои сквиззлы, не дожидаясь команды, сразу же бросились в бой. Мне же осталось только проследить, чтобы эта атака оказалась победоносной. Быстрый взгляд на противников, чтобы оценить их силы.
Каменный страж.
Уровень 130.
Жизни: 25 000.
Неслабо выглядит – первый залетевший в ряды противника сквиззл сразу же потерял половину жизней. Вот же прирожденный танк! К счастью, для меня это даже хорошо, что именно так все началось. Использую на одного из стражей Душу царя и получаю, как и ожидалось, эффект каменного щита. Режет входящий урон от камня на шестьдесят процентов. Навык, как и который раз до этого, дал мне неплохую защиту от основной атаки противника. От демона было, конечно, больше, но разбираться в механике придется в следующий раз. Теперь остается только с помощью способности «Аура» перекинуть все полученное сопротивление на нашего танка-камикадзе, и вот он уже несокрушимой стеной стоит в море бушующих каменных великанов. Не будь лечебного дроида, он бы, конечно, умер и с сопротивлением, но дроид-то есть и уже давно поддерживает статус-кво на поле боя. Мне кажется, его призыв у меня стоит уже на каком-то внутреннем макросе – стоит бою начаться, и он тут как тут.
Теперь осталось только сделать что-то с нападением. Строительные кирки на этот раз оказались, наверно, самым эффективным оружием против таких противников, но все равно хотелось, чтобы все происходило побыстрее. И вряд ли мой бластер или даже нож с его калечащим ударом смогут принести тут существенную пользу. Так что самое время проверить в деле умение, которое я впервые увидел у Шак’ар во время боя с демоном, а потом открыл у себя во время битвы на арене со Светкой.
Способность «Сила стратега», уровень 2.
Любая атака, выполненная по команде стратега, на 20 % более успешна.
– Удар! Удар! Удар! – и жизни у каменных истуканов поползли вниз гораздо быстрее. Вот она – чудодейственная сила мозгов. Придется, конечно, покричать, но дело того точно стоит.
– Удар! Удар! – кажется, мои сквиззлы даже подстроились под ритм. – Удар! Удар!..
Каменный страж погибает.
Получен опыт: 300к.
Получено 70 кредитов.
Сражающийся в самой гуще врагов «танк» убил первого стража, у остальных жизни опускались на глазах. Еще чуть-чуть – и все будет кончено. Но все ли?..
– Удар! Удар!..
Еще один каменный страж рассыпался на мелкую крошку. Трудяга-дроид поддерживал жизни «танка», но не забывал и об остальных. У ходячих статуй просто не было шансов. Третий, четвертый… Сколько их там еще? Пятый страж, шестой страж… Врагов осталось всего двое, мои сквиззлы окружили их и прикончили так быстро, что я даже не успел остановиться и крикнул «Удар!», когда бить уже было некого.
Восемь каменных статуй – восемь аккуратных горок мелкого щебня. Почти шесть с половиной миллиона опыта и семьсот двадцать кредитов. Локация Древнего храма определенно мне нравилась. Если бы еще времени было побольше.
Глава 28Опасность!
– Криззл! – окликнул я. – Пора двигаться дальше, пока мы не опоздали.
Командир маленького отряда кивнул и отдал короткий приказ сквиззлам. Те быстро построились в колонну по двое и уставились на меня в ожидании. Я молча двинулся по коридору, союзники затопали следом.
Расширившийся коридор был относительно прямым, статуй по бокам больше не было, и я надеялся, что до лагеря сквиззлов мы доберемся без приключений. Судя по карте, мы были уже практически рядом. Жаль, но мои надежды на то, что секретный ход выведет к артефакту, канули в небытие – мы вынырнули из едва заметного отнорка в знакомый коридор. До лагеря оставалось рукой подать.
Эхо донесло звуки боя из коридора за нашими спинами – похоже, нападавшие уже серьезно продвинулись в сторону лагеря. Жуткий крик, затем еще один и еще. Трое сквиззлов умерли друг за другом, а враг прошел через еще один дозорный пункт. На подходе были куда более мощные силы, нежели те, что сперва «щекотали» и «заражали чесоткой».
Я посмотрел на Криззла, затем на Нерза.
– Они продвигаются слишком быстро, – подтвердил мои опасения ученик шамана, – и войдут в лагерь у нас на плечах.
– Что будем делать? – спросил Криззл, глядя то на меня, то на Нерза. Остальные сквиззлы почтительно молчали.
Решение было самым что ни на есть очевидным. Но вот понравится ли оно моим соратникам?
– Их надо задержать, – глухо сказал Криззл, как мне показалось, дрогнувшим голосом.
Именно. Именно задержать. Только делать это придется точно не мне.
– Мы остановим их, Александр, – сказал Нерз, глядя мне прямо в глаза. – Беги к вождю, предупреди об опасности. А мы постараемся подороже продать наши жизни. Угх! – резко крикнул он.
– Угх! – подхватил Криззл.
– Угх! Угх! – поначалу неуверенно и нестройно, но затем яростно и практически одновременно крикнули остальные.
– Беги, друг! – закричал мне Криззл. – Не забывай нас!
– Беги!!! – чуть не оглушил меня Нерз.
Топот множества бегущих ног усиливался с каждой секундой – нападавшие явно двигались в нашу сторону. Прощайте, сквиззлы.
– Не забывай нас! – донесся вслед голос еще одного сквиззла, чье имя я так и не запомнил.
Я бежал в сторону лагеря, не оборачиваясь. Мне очень хотелось узнать, кто же так далеко продвинулся в прохождении квеста. Времени после устроенного мной геноцида прошло предостаточно – Борис и корейцы успели заново реснуться. Но вот с легкостью уничтожать патрули сквиззлов – такое им точно не под силу. Или собрали больше людей? Привлекли еще кланы? Но в земном ареале нет никого, способного на что-то подобное. Не знаю, не знаю… Не сходилось и то, что сначала их атака была легко отбита сквиззлами, а потом появился этот некромант. И судя по всему, достаточно мощный – изорванные и поломанные тела вновь всплыли в памяти.
Наконец-то я прибежал к лагерю сквиззлов. Сердце бешено колотилось, дышалось с трудом.
Долгий бег на пределе возможностей ослабил вас.
Наложен эффект «Усталость».
– 25 % скорости передвижения и реакции.
Длительность эффекта – 30 минут.
Вот этого еще не хватало – на целых полчаса я значительно потерял в скорости. С учетом того что преследователи буквально висят на хвосте, это очень и очень плохо. Плевать, меньше думать, больше делать: на кон поставлено слишком много, чтобы тратить время на самокопание. С заметным усилием переставляя отяжелевшие ноги, я двинулся к Триззлу и Дреку. К счастью, вождь и шаман находились недалеко.
– Ты вернулся? Где Криззл? – спросил меня вождь восставших.
– Что с Нерзом и остальными? – уточнил Дрек.
– Чужаки близко, – еле дыша, произнес я. – Криззл и остальные вызвались их задержать. Они поступили как настоящие герои.
Триззл, помедлив, кивнул.
– Среди врагов – темный маг и стрелок, они очень сильны, – каждое слово давалось мне с явным трудом. – Нужно приготовиться к битве.
Выполнено задание «Донести весть».
Получен опыт: 1,5М.
Вот оно, сейчас очень легко можно получить третье задание цепочки: будет что-то вроде «защита от чужаков». Но мне нужно не это – стою и молчу.
– Спасибо тебе, Александр, – наконец заговорил шаман. – Ты вновь выручаешь нас, как подобает истинному союзнику сквиззлов. Теперь я могу открыть тебе дорогу к верхнему храму.
Ваша карта обновлена.
Прекрасно, сейчас меня интересует только это задание, все остальное потом.
– Пробиться туда нелегко, – помедлив, продолжил Дрек. – Я дам тебе провожатого, он поможет тебе достичь твоей цели. Фард!
Худощавый сквиззл живо спрыгнул с возвышения, на котором находился до этого, всматриваясь в темные коридоры, и вытянулся перед нами, глядя по очереди каждому прямо в глаза.
– Это мой второй ученик… После Нерза. – В голосе Дрека слышалась неподдельная грусть. – Он сопроводит тебя к верхнему храму. Твоя задача – помочь Александру, – тут он уже обратился к сквиззлу.
– Я понял, учитель, – чуть слышно прошелестел Фард. – Можешь рассчитывать на меня, друг моего народа!
– Поторопитесь, – нахмурившись, произнес Дрек. – Скоро здесь будет жарко.
– Спасибо, Дрек! – не знаю, как лучше отблагодарить NPC. До последнего были опасения, что, прежде чем получить награду, придется оставаться и помогать отражать нападение. К счастью, сквиззлы благородно держали свое слово. А я ответить им ничем не смогу – пока риск не для меня, ставки слишком высоки.
– Народ сквиззлов сложит о тебе легенды и песни! – улыбнулся шаман. – Прощай, Александр!
– Спасибо тебе, Александр! – пророкотал Триззл. – Ты помог сквиззлам избавиться от цепей. Если тебе однажды понадобится наша помощь, ты знаешь, где нас найти.
«Если вы будете еще живы», – мелькнула мысль. Интересно, когда квест обновится, сквиззлы будут уже другие? Или вновь оживут Дрек, Триззл, храбрые разведчики, задержавшие нападавших?
– Идем, Фард! – окликнул я ученика Дрека и двинулся в сторону появившейся отметки на карте.
Сквиззл кивнул и бесшумно пошел за мной. Когда мы с Фардом скрылись в одном из боковых ответвлений, ведущих, как я понял, наверх, на лагерь сквиззлов напали.