Двадцать минут назад из Кар-Агала прибыла целая делегация с известием, что город готов к приему гостей, и все вокруг резко зашевелились. Прибывшие с посольством жрицы откроют окна перехода в нужные места, но, как по мне, вся эта затея не стоит и выеденного яйца. Мало того, что потеряли восемь с половиной часов, так ещё и тащим за собой такую прорву народа. И если с игроками понятно – награды за ивент никто не отменял, – то на хрена туда тащится гвардия Алеан, да ещё и во главе с Матерью? Нет, я знаю про взятые на себя обязательства, союзный договор и все дела, но разве сотни Безликих было бы в этой ситуации недостаточно? И самой идти – тоже такое себе решение…
На мой законный вопрос Корнелия пояснила, что её присутствие – это величайшее проявление союзных обязательств перед Кладд, а три тысячи бойцов – тот минимальный эскорт, который может сопровождать Мать Дома в подобных случаях. Спорить с ней не хотелось, я слишком слабо ориентируюсь во всей этой политике. Да и какой смысл Корнелии что-то придумывать и просто так рисковать? Нет, я не думаю, что что-то у нас может пойти не так, но и особо расслабляться тоже не стоит. Ведь если с Кар-Агалом все более-менее ясно, то ещё непонятно, чем закончится мой поход в Лууу. Если я погибну, а ивент завершится победой Мрака, то в Антруме останутся только эти два Дома, и пусть уж они лучше дружат…
Заандарский трактат оказался пустышкой в плане получения нужной информации. Нет, при других обстоятельствах, наверное, было бы интересно почитать про всех этих древних героев и их предполагаемые похождения, но мне сейчас вполне хватает и собственных заморочек по этой теме. Оборвав Корнелию на середине повествования, я вкратце рассказал жрице о своих похождениях и дальнейших планах, прикинул с её помощью кратчайший путь от Кар-Агала до Источника Тьмы, а там уже стала поступать информация об оживающих на площади бойцах.
– Мастерам порталов доложить о готовности!
Скосив взгляд в сторону княгини Геты, я кивнул Корнелии и Прыжком переместился к Итану, который стоял напротив растянувшегося строя нежити в компании Ясмины и Атмы. Заметив меня, герцог коротко кивнул и продолжил внимательно наблюдать за приготовлениями.
Примерно три десятка жриц в мантиях с эмблемами Кладд пробежали вдоль строя и замерли каждая напротив одного из отрядов. Больше половины из них оказались игроками, и, если судить по такому внушительному количеству девушек, произведённых в благородные илитиири, можно предположить, что руководство Кладд сделало определенные и вполне понятные выводы.
Удочерённые и усыновлённые Домом игроки помимо статуса получают кучу дополнительных плюшек, их сила увеличивается пропорционально этим бонусам, и, возможно, именно поэтому Кар-Агал до сих пор не захвачен.
Ведь им там повезло гораздо меньше, чем Алеан. Не было ни пяти тысяч игроков, ни Ксени с её мужем, которые оттащили на себя тсаргов и позволили дроу из провинций спрятаться за стенами, серьезно увеличив в свою пользу баланс. По словам одной из жриц, у Чёрной Химеры, осадившей Кар-Агал, сейчас больше пятнадцати миллиардов ХП, а вместе с ней перед городом стоит около двадцати тысяч изменённых.
– Что-то мне неспокойно, Крис, – встревоженный голос Атмы отвлёк меня от созерцания нежити. Девушка нахмурилась, медленно обвела взглядом строй и с сомнением в голосе пояснила: – Не знаю… я чувствую во всем этом какую-то фальшь и не понимаю, что тут не так.
Внешне «новая» Атма походила на одну из французских актрис времён расцвета «нуар». Она даже говорила с легким характерным акцентом, и при других обстоятельствах её, наверное, можно было бы слушать часами, но не сейчас, когда до отправки оставалось не больше пары минут…
Немало напрягшись, я быстро оглядел строй, сфокусировал взгляд на жрицах Кладд, затем обернулся и точно так же оглядел отряды союзников. Ничего… Максимальный резист от ментала позволял видеть практически любые иллюзии и несоответствия в окружающем мире, но, может быть, дело не в них, а в том, что ждёт нас на той стороне?
– А когда ты это впервые почувствовала? – так ничего и не найдя, я скосил взгляд на Ясмину, которая внимательно слушала наш разговор, и снова посмотрел на магессу. – Только что или…
– Не знаю, Крис, – покачала головой девушка. – Может, час назад, может, меньше. Ты разговаривал с Матерью Дома, и я не хотела отвлекать.
– У Атмы часто бывают предчувствия, – воспользовавшись паузой, со вздохом констатировала Ясмина. – Сбывается, правда, примерно одно из пяти, но это не повод их игнорировать. Однако сильно напрягаться тоже не стоит. Ведь, возможно, это ощущение у нее появилось из-за приближающейся драки.
– Такое может быть? – я снова перевёл взгляд на Атму.
Та кивнула и виновато развела руками.
– Возможно… я не знаю, Крис, – опустив взгляд, негромко произнесла она. – Я просто говорю, что чувствую. Пару раз это спасало нам жизни.
– А Итан в курсе?
– Конечно, – кивнула магесса. – Но он тоже ничего не нашёл. Я подумала, что, может быть, ты что-то увидишь…
– Да, спасибо, – я улыбнулся девушке и облегченно выдохнул про себя.
Если Итан ничего не нашёл, то можно особо не дергаться. Мне и без этого уже достаточно впечатлений.
Когда из Кладд начали прибывать жрицы, я смотрел на их лица, трусил и буквально не знал, куда себя деть. Странное и какое-то чужое чувство. Я боялся, что она выйдет из окна перехода, и в то же время очень этого ждал. Зачем мне это? Не знаю, но, возможно, Даша – это последняя ниточка к прошлому? К тому миру, которого уже нет? Но ведь есть же ещё Майк, Гарет, Сэм, Лима… Хотя с ними я не был близок настолько…
Переживал я, впрочем, напрасно. Даша не пришла. У Матери Алессы хватило ума не отправлять её в Алеан. Подозреваю, что она вообще убрала мою бывшую так далеко, как только возможно. Наверное, это лучший для меня вариант. Не знаю…
– Порталы! Командирам начать отправление! – змеиный голос княгини Геты прошелестел в голове, и спустя десять секунд перед приготовившимися к переходу войсками загорелись две сотни серо-голубых окон.
– Пошли! – сухо скомандовал в канал Итан и первым двинулся к висящему напротив порталу.
Все так… За переброской войск проследит Атма, а я иду следом за ним. За мной сразу – Ясмина. Случись что на той стороне, и Итан с его нереальным ХП остановит и продержит на себе даже бога. Следом в драку впишусь я, а жрица нас, если нужно, подхилит.
Дождавшись, чтобы массивная фигура Итана скрылась в портале, я использовал Прыжок и, оказавшись возле висящего над полом окна, направил Юлю следом. За мгновение до этого силуэт стоящей неподалёку жрицы вдруг подернулся рябью. Над головой у девушки появилось знакомое имя, в глазах мелькнуло торжество, а в следующий миг мое сознание затянула серо-голубая муть.
Глава 15
Я очнулся от грохота железной двери. Лязгнули над ухом цепи, из-за стены донесся гулкий собачий лай. Затылок тут же прострелила резкая боль. Тянущей, рвущей волной она прошла по всему телу, которое, мгновенно отреагировав, выгнулось в конвульсиях… Впрочем, сознания я уже не потерял, спасительная чернота только поманила и растворилась в очередном болевом приступе. К кислому запаху железа и ржавчины добавился тонкий аромат каких-то цветов, и грубый мужской голос впереди произнёс:
– Вот он, госпожа! Дергается вторые сутки, но в сознание не приходит…
Я с трудом разлепил веки и увидел перед собой три размытых пятна: два серых и одно голубое. Боль слегка отступила, вернулась способность соображать, и одновременно с этим я понял, что прикован к какой-то стене, руки разведены в стороны, ноги… Ноги – не знаю… не чувствую.
– Почему с него не сняли доспехи? – холодно поинтересовалась невидимая женщина, и было в ее голосе что-то такое… Словно меня уже давно списали со счетов. Но зачем тогда приковывали? Почему не добили сразу?
– Крепления оплавились от сильного жара, – виновато пояснил стоящий слева мужчина. – Капитан Дарс срезать их запретил. Дроу мог погибнуть, но смерть – слишком легкий для него исход.
– Ясно… Он что-нибудь говорил?
– Да, в бреду, – сухо ответил мужчина. – Но никто из нас не понимает их языка, поэтому барон Эрвин и попросил вас посмотреть, госпожа. Может быть, вы что-то поймете. Ведь, учитывая последние события, любая информация нам необходима, как свет…
Боль накатывала волнами. За стеной бесновалась собака, её яростный, захлебывающийся лай рвал сознание острыми раскаленными крючьями. Мысли путались, пятна человеческих силуэтов перед глазами сменяли какие-то рогатые рожи, но все же разум цеплялся за разговор. Я понимал, что говорят обо мне, но… Зачем-то я им нужен. Значит, не добьют. Жаль…
Серые пятна расступились, голубое приблизилось, увеличилось, запахло цветами…
– Он в сознании! – в голосе женщины мелькнули удивленные нотки, затем моего лба коснулась ледяная ладонь, и боль отступила! Не вся, но я почувствовал ноги. Прохладный камень стены, текущие по спине липкие капли…
– Ты слышишь меня? Если да, то кивни! – не убирая руки, произнесла незнакомка.
Я послушно пошевелил головой, и очередной приступ боли прострелил позвоночник. Тело дернулось, синее пятно отпрянуло…
– Он умирает? – бесцветным голосом поинтересовался второй мужчина.
– Нет. Слишком много Тьмы… Сейчас…
Женщина вновь приблизилась. Шею обожгло холодом, ледяная волна прокатилась по всему телу, и… Боль вдруг ушла. Совсем… Собачий лай за стеной затих.
– Все! – отстранившись, произнесла незнакомка. – Ошейник Гремма блокирует Тьму. Я отрезала его от Силы. Сейчас он придет в себя.
«А голос у нее волшебный», – мелькнула в голове мысль, когда я, уронив голову на грудь и тяжело дыша, пытался собрать воедино разбегающиеся мысли. Захотелось спать, но уже в следующую секунду меня грубо схватили за подбородок, голова дернулась вверх так, что лязгнули зубы:
– Красноглазый! – рявкнул на ухо мужчина и добавил, четко разделяя слова: – Говори, кто тебя к нам послал и где остальные?!