— Что тебе предложил мой брат для спасения? — напряжённо спросил Адриан.
— Отречься от рода, — тихим, дрогнувшим голосом ответила я.
Генерал сжал и разжал кулаки несколько раз, словно пытаясь успокоить нервы, затем приблизился ко мне и прижал к себе. Я не сопротивлялась. Адриан в данный момент был именно той твердыней, посреди топи, что мне не хватало для эмоционального равновесия. Вдыхая аромат сосновых веток, я потихоньку успокаивалась.
— Ты поможешь мне задержаться здесь?
— Да, — уверенно и кратко ответил генерал, касаясь губами моих волос и макушки. — Но затем мы всё равно поедем в столицу, нужно будет предъявить доказательства невиновности твоих родителей.
Мне уже не хотелось вести допросы. Осталось только желание стоять в тёплых объятиях мужчины. Но резкий стук в дверь, заставил Адриана отстраниться.
— Адриан, нам необходимо поговорить! — донёсся голос Дэмиена.
Я испуганно посмотрела на злыдня. А генерал пристально на мои губы, явно припухшие после поцелуя. Ужаснее ситуацию и придумать нельзя.
— Под стол — одними губами произнёс Адриан.
Выхода не было. Стараясь не шуметь, я пробралась к рабочему столу и спряталась. То ещё удовольствие сидеть под столом, согнувшись в три погибели, когда на тебе корсет. Но объяснить мои припухшие губы жениху будет явно сложнее. Помолвка-то ведь ещё не разорвана. Позор моего рода станет ещё больше, если Дэмиен увидит меня сейчас.
Глава 17
Раздался лёгкий скрип двери. Послышались тяжёлые шаги. Я сидела под столом, ни жива ни мертва. Осторожно подобрала юбки, чтобы не дай боги, принц не заметил моего присутствия.
— Почему ты не сообщил мне, что моя невеста находится на заставе? — капризный тон принца, я даже представила, как Дэмиен надувает губы, произнося эту фразу.
— Софию обвиняют в серьёзном преступлении — это первое. Второе — я решил сначала разобраться, врёт девушка или нет. Ну и третье — я не знал, что леди является твоей невестой, — Адриан присел на краешек стола, теперь я видела краешек сапог генерала.
Наступило молчание, мне сложно было представить, что происходит в кабинете. Может, принца удовлетворил ответ брата? Но почему тогда Дэмиен не уходит. Или, может, меряется взглядом с Адрианом? Куда уж кронпринцу до злыдня. Адриан, по-моему, взглядом может испепелять. И не только тело…
— Хорошая попытка, брат. Но хочешь, я скажу тебе, почему ты оставил леди на заставе? Софи ведь так похожа на Вивиану. И я вижу, как ты до сих пор сохнешь по этой тёмной девке!
Вновь тишина. Я же сидела в задумчивости. Так все эти внезапно вспыхнувшие чувства, всего лишь след от прошлой любви. Мне стало обидно. А я-то, уже себе нафантазировала. Но ведь, с другой стороны, Адриан, лёжа в забытьи называл моё имя.
— Ты действительно считаешь меня таким недалёким? Или думаешь, я не знаю о твоём романе с Вивианой? Я даже догадываюсь, как к тёмным попал план расположения наших войск.
Послышался звук отодвигаемой мебели. В кабинете была такая накалённая обстановка, что мне даже стало страшно.
— Ты обвиняешь меня в государственной измене⁈ Да как ты смеешь⁈ Между прочим, это я уговорил отца не казнить тебя! И ты… ты… — Дэмиен замолчал, было слышно возмущённое дыхание, — ты смеешь клеветать на своего кронпринца! Тебе это с рук не сойдёт!
Послышались удаляющиеся шаги и яростный стук двери. Я всё ещё сидела под столом, пережидая бурю. Вдруг и мне достанется. Злыдень ведь, никогда не знаешь, что от такого ожидать. Тем более, я услышала разговор, не предназначенный для чьих бы то ни было ушей. Но как всякую женщину меня съедало любопытство: кто эта Вивиана? Девушка и вправду успевала крутить роман с двумя принцами? Дэмиен подставил своего брата? Ух, как всё запутано.
Настолько увлеклась перевариванием полученной информации, что не заметила приближения злыдня. Когда же напротив меня возникли зелёные глаза, я вздрогнула.
— Удобно?
— Не очень, если честно, — опустив взгляд, робко ответила я.
Неожиданно Адриан присел на пол, опершись спиной на ящики стола. У мужчины было такое усталое выражение лица, что даже не знала, как быть дальше: то ли уходить из кабинета, то ли сидеть дальше ещё тише.
— Я действительно на неё похожа? — неожиданно для само́й себя спросила у Адриана.
Злыдень перевёл на меня удивлённый взгляд, усмехнулся и помотал головой.
— Нет. Вивиана была хитрой стервой, а ты ведьма.
Надулась и принялась стремительно выбираться из-под стола. Вот ведь, как всегда. Стараешься поддерживать беседу, сочувствуешь, а злыдень все старания на корню уничтожит.
Мужчина быстро поднялся на ноги, удерживая меня на месте в своих объятиях.
— Ну что же ты такая…
— Какая уродилась! Видите ли, ведьмы характер не выбирают. Отпустите.
— Не могу, — принц поцеловал меня в макушку, прижимая к себе. — Тебе грозит опасность. Заговор сгущается, никому нельзя верить. Я так и не понял, для чего в эту игру ввели тебя.
— Пока вы сидите здесь, заговор не раскроется сам по себе. Вы обещали помочь, но ничего не делаете. Только играете со мной в какую-то свою, непонятную мне игру.
— Зачем же так холодно, Софи?
Я прикрыла глаза и шумно выдохнула. Ведь тоже недоговаривает всего до конца. Знает что-то и молчит. Нутром чувствую — знает. И как доверять? Считает меня глупой девочкой, которую и в тайны не следует посвящать. Но от раскрытия заговора зависит жизнь моя и родителей.
— Кто я для вас, Адриан?
Генерал промолчал, мне же удалось высвободиться из объятий. Взглянула в печальные зелёные глаза и отвернулась. Принц и сам не знает ответа на вопрос. Я развернулась и направилась к двери, вышла, не оглядываясь.
Было больно и обидно. Не хотелось ни с кем разговаривать. Быстрым шагом отправилась в дом. Вот ведь — дом-то генерала, хочешь не хочешь, а пересечёмся. Но и Дэмиена видеть я не хотела. Противен стал мне кронпринц.
Самое обидное, что ни одному из них я, наверное, не нравлюсь на самом деле. Для них я лишь образ когда-то любимой женщины. Вивианы, что предала обоих. Адриан намекнул, что это Дэмиен помог тёмной магине выкрасть документы. А что с девушкой случилось дальше? Хотя, какая разница. Вполне вероятно, что обвела младшего принца вокруг пальца и исчезла. Ещё и я появляюсь в качестве кандидатки в невесты младшего принца. Теперь понятны взгляды, бросаемые на меня принцем. И неприязнь, недоверие Адриана тоже понятны.
Я забежала в дом и, упав на кровать, расплакалась. Мне хотелось просто оказаться дома в кругу родных и близких. Устала от интриг. Может, король окажется более разумным человеком? Просто сдамся на милость монаршей особы. Глядишь, всё само собой и уляжется. Вытерев бессмысленные слёзы, я решила лечь спать. И вот здесь случилась проблема. Платье я ещё могу снять сама, но расшнуровать затянутый Луисом корсет будет проблематично. И как быть? Не могу же я выйти на улицу и позвать первого встречного для столь деликатного дела.
За окном уже стемнело, значит, Адриан отправится на стену. Или нет? Я ведь даже не знаю, насколько затянулись раны генерала. Что же делать? Спать в корсете не вариант. Так, значит, попробуем обратиться к Адриану. Вновь вышла из дома и по темноте побрела к штабу. Только хотела открыть дверь, как услышала шаги и разговоры, кто-то приближался с противоположной стороны дома. Я спряталась за угол, решив понаблюдать.
— Девушку необходимо разыскать, мы уедем сегодня ночью. Брат что-то подозревает. Задержимся ещё ненадолго, и весь план может полететь, — послышался капризный тон Дэмиена.
Послышался скрип двери. Я старалась не дышать. Что всё это значит? Какой план? Нет, что-то мне подсказывает, нельзя уезжать с кронпринцем. И что сейчас делать? Бежать на стену? Но меня могут заметить, а офицеры, и солдаты не смогут помочь. Госпиталь. Только там можно временно спрятаться, хотя бы до утра.
Вновь послышался скрип двери и недовольный голос Дэмиена.
— Здесь её нет. Нужно посмотреть в доме Адриана. Только вот какой из всех этих хибар является домом брата?
Послышались удаляющиеся шаги. Я осторожно выглянула из-за угла. Выходит, корсет спасает мне жизнь. Не пойди я к штабу — уже, наверное, покинула бы заставу. Осторожными перебежками, прячась за зданиями, я последовала к госпиталю. Видны были вспышки на стене, значит, тёмные вновь перешли в атаку. До госпиталя оставалось совсем чуть-чуть, когда я заметила фигуры принца и гвардейцев, спешащих со мной в одном направлении. Притаилась за стеной, ожидая, что будет дальше.
В здание госпиталя зашёл только принц и два гвардейца. А где остальные? Толком подумать, я не успела. Мой рот зажала ладонь. Попыталась кусаться — бесполезно. Меня схватили два гвардейца. Один засунул мне в рот кляп. Оставалось только брыкаться, что тоже было бессмысленно, и негодующе мычать.
— Скажи Его Высочеству, что мы её поймали. Пусть поторопится.
Руки и ноги мне быстро связали. Один из гвардейцев поспешил к госпиталю, оставшийся закинул меня на плечо и направился к конюшням. Водрузив меня на лошадь, как мешок, гвардеец взобрался в седло и, подстегнув, животное шпорами помчался от заставы во весь опор. Я же беспомощно мычала и билась о тело животного.
Ехали мы достаточно долго, только к утру нас догнала остальная процессия. Дэмиен улыбался, глядя на меня. Меня же разобрала такая злость. Возмущённая поведением принца, я принялась осыпать мужчину проклятьями, но так как во рту был кляп, слышалось только мычание.
— Ничего, Софи. Скоро всё закончится. Ты нам просто нужна для следующего хода. Ничего личного.
И вновь тряска. В какой-то момент я отключилась. Пришла в себя только от лёгких хлопко́в по лицу. Мы находились в каком-то старом доме, мебели почти не было. В углах свисала паутина, ставни были закрыты, только свет свечей разгонял темноту в помещении. Я сидела на стуле, по-прежнему с кляпом во рту и связанными руками и ногами. Когда гвардеец, бивший меня по щекам, отошёл в сторону, я пришла в ужас.