Вивиана все реже выпускала меня в зазеркалье. В редкие минуты прогулок по замку я слушала разговоры, перешептывания. Знала, что во всю идет подготовка к коронации. Однажды, я заглянула в покои Адриана. За комнатами присматривали, ни единой пылинки не было на мебели. Сердце жалостливо сжалось, когда я подошла ближе к зеркалу. Проведя пальцами по холодной поверхности стекла, почувствовала, как по щекам бегут слезы. Мой бедный старший принц. Почему же все так глупо и трагично вышло? Ведь ты бы мог спасти меня и родителей.
Чувство безысходности поселилось в груди навеки. Во время пребывания в теле, я все больше осознавала, что становлюсь ничем. Как-то Вивиана довольно прищелкнула пальцами.
— Ну вот, можешь же! Это уже лучше. Теперь слияние будет быстрее проходить. Я уже могу посмотреть твои воспоминания. Твои отношения с Адрианом на заставе просто нелепы. И ты действительно поверила, что зеленоглазый полюбит тебя? Ты смешна и глупа.
Пусть думает, что хочет. Я знала правду. И если бы не вмешательство Дэмиена, которого я возненавидела в тысячу раз больше, все бы получилось. Может, мы бы даже были счастливы с Адрианом. Воспоминания о последних днях проведенных в разговорах со злыднем, я запрятала как можно дальше в памяти. Не хочу, чтобы змеюка видела это. Обязательно ведь придумает, как ударить побольнее и сломить и так утраченную волю к сопротивлению.
А сил сопротивляться становилось с каждым днем все меньше. Хорошо еще, что Дэмиен был слишком занят и до сих пор не прикоснулся к Вивиане, точнее к моему телу. Наверное, я бы лишилась рассудка. Слишком противен мне без пяти минут король. Сочувствия даже по поводу потери близких не было. Увалень ведь сам привел к таким событиям страну.
— Завтра будет коронация, — как-то утром заявил Дэмиен, безразлично ковыряя завтрак.
Вивиана похлопала в ладоши. Мне же было мерзко от воодушевления ведьмы. С недавних пор змеюка травит и своего не совсем супруга. Незаметно подливает крохотную капельку яда в бокал с вином. Теперь понятны все изменения, произошедшие с Дэмиеном.
— Я не вижу радости на твоем лице. Мы ведь так долго к этому шли, годами выжидали удобного момента. Что за сантименты? Ты ведь сам говорил, что несчастлив в своей семье.
— Мне казалось, что я легко справлюсь с утратой. Но все же, они были не чужими мне людьми…
— Хватит! — всплеснула руками Вивиана, словно прикрываясь от откровений принца, — Я не позволю тебе уничтожить всё, что мы только получили. Завтра должен быть маскарад. Я хочу пышное торжество!
Дэмиен сжал челюсти и посмотрел на гадину тяжелым, многообещающим взглядом.
— Мы не можем устраивать пышные балы, страна скорбит об ушедшем правителе. Это как минимум привлечет внимания.
Вивиана обиженно фыркнула.
— Хотя бы маскарад для самых преданных наших сторонников ты можешь устроить? Я хочу веселиться, мне надоело скорбеть.
Принц кивнул, отбросил приборы и встав из-за стола, покинул столовую. Я же про себя подумала, что змеюка продолжает бег по лезвию ножа. Благо всех слуг отпустили на время завтрака, но ведь кто-то же мог подслушать. Как же отчаялась ждать темная гадина.
Весь день для будущей королевы готовили платье. Портнихи трудились слаженно и к вечеру восхитительное черное платье было готово. Аккуратный вырез на груди, корсет и пышные юбки из кринолина, все просто, но так изящно. Золотыми нитями по краям платья вышиты великолепные узоры. Вивиана долго вертелась у зеркал, разглядывая себя со всех сторон. Я же взирала на холодную красоту моего облика. Как прекрасно оттеняет цвет платья золотистые волосы и синие глаза.
Когда комната опустела, гадюка достала из сундука книгу и принялась чертить какую-то схему прямо на полу. Затем разрезала руку и приложила в центр рисунка. Кровь мгновенно впиталась, пентаграмма замерцала, засияла зловещим красным светом. В комнату словно хлынула тьма, укрывая темную волшебницу от чужих глаз. Над рисунком из черного дыма соткалось самое страшное лицо, что я когда-либо видела.
— Мой повелитель, почти все готово. Завтра ты можешь прибыть во дворец.
— Разве это не рискованно? Каждый житель страны знает мое лицо…
— Будет маскарад, который запомнится как самый кровавый. Ты получишь целую страну, как я и обещала. Прошу лишь сдержать и свое обещание и оставить меня правительницей этого государства.
Голова кивнула и дым растаял. Я почувствовала бегущий строй мурашек на спине. Так выходит это не просто месть королю? Но что же я тогда видела в воспоминаниях? Вивиане удалось меня обмануть! Впрочем, это уже не важно. Могу ли я хоть чем-то помочь? Нет.
Ночью в зазеркалье мне было не спокойно. Казалось, что дымные тени следуют за мной, куда бы я не пошла. Уголком спокойствия стала только комната Адриана. Обхватив колени руками, я сидела в углу, стараясь унять нарастающую панику. Грядет что-то зловещее.
Глава 29
Подготовка к вечернему балу была словно нарастающий гул улья. Все суетились, приводили в порядок дворец и высоких вельмож. Меня же потряхивало от страха.
— Сегодня твой последний день, — проворковала Вивиана, выпуская меня в зазеркалье, — после бала, ты уже навеки останешься в своём теле. Будешь смотреть, как я управляю этой прекрасной страной. Знаешь, ведь я многое намерена поменять: например, магию, преобладающую на территории страны.
Гадюка разразилась зловещим смехом, вызвавшем во мне первобытный ужас. Отпрянув от зеркала, я отправилась гулять по дворцу. Всюду сновали слуги и придворные. Дворец украсили в чёрные цвета — знак уважения к умершей чете. Похоже, коронация только для Вивианы и последователей гадины является праздником. У остальных лица были печальные, мрачные.
Я заглянула в кабинет дознавателя, хотелось взглянуть в глаза предателя. Уиллард сидел над бумагами, что-то увлечённо черкая.
— Надеюсь, сегодня всё точно получится. На кону слишком многое, — пробормотал верховный дознаватель, тяжело вздохнув.
Как будто вам есть кому помешать. Вы ведь убрали всех, кто мог дать хоть какой-то отпор. Теперь только тихо перешёптывающиеся догадывались, что короля и королеву отравил собственный сын. Это, конечно, не совсем правда, но сути не меняет. Дэмиен привёл во дворец зло, поглощающее всё хорошее с каждой минутой.
К вечеру во дворец стали стягиваться гости. Оказалось, что маскарад будет не таким и скромным. Музыка уже играла в тронном зале, когда Вивиану ещё наряжали. Выход будущего короля и королевы должен произвести фурор, так планировали заговорщики.
Дэмиен смотрел на Вивиану восхищённым и в то же время испуганным взглядом. Принц выглядел с каждым днём всё хуже. Видимо, яд уже активно убивал будущего короля. Сколько же ему осталось? Год, месяц или день? Какая же наивная Вивиана. Народ ведь может и свергнуть нерадивую правительницу. Вынашивай девушка хотя бы наследника, сомнений по поводу нахождения этой особы на троне не возникло бы.
Все присутствующие были в масках. Толпа расступилась, почтительно поклонившись королевской чете. Вивиана ловила восхищённые взгляды, всё выше задирая подбородок. Среди гостей я видела людей в чёрных балахонах, с накинутыми капюшонами, скрывающими лицо. Руки этих людей были необычайно тонкими, похожими на костлявые, когтистые птичьи лапы. Ужас охватил мой разум. Пока об ужасных вещах говорят, это не так страшно. Видеть же воочию падение королевства — вот настоящий страх.
Сегодня после коронации я стану ничем, запертым в своём теле. Власть захватят мерзкие тёмные маги. Нашего государства, возможно, и не будет существовать. Грянула музыка, вырвав меня из размышления и страхов. Королевская чета открывала бал первым танцем. Сейчас все отвлекутся от проблем, будут весело кружить в танцах, не зная, какая чёрная туча нависла над дворцом.
Будущий король вальсировал неуверенно, сбиваясь с такта. Вивиану это немного сердило. Это ведь был момент триумфа, а Дэмиен омрачал гадине настроение. В принципе, эмоции говорили, что раздражает и само присутствие принца на празднике. Унылое лицо будущего короля, заставляло змею сжимать челюсти, натягивая на лицо вежливую улыбку. Наверное, у меня бы уже свело скулы от такой гримасы, но ведьме всё было нипочём. С таким ослиным упрямством ей нужно было стать полководцем. Уже бы все страны захватила.
Музыка сменилась, новый партнёр увлёк Вивиану в танце.
— Вы восхитительно выглядите, моя королева, — подобострастно прошептал мужчина.
Вивиана небрежно улыбнулась.
— Я знаю, герцог Лертель. Как вам новый титул и земли?
— О! Это просто сон наяву, — герцог увлечённо рассказывал о доходах, полученных только за последние недели. Вивиана же старалась не зевать и делать вид, что слушает.
Вновь сменилась музыка, высокий, подтянутый мужчина в маске галантно протянул руку, увлекая Вивиану в танец. Это был самый талантливый кавалер за вечер, девушка с любопытством старалась рассмотреть партнёра, но глухая, переменчивая маска не позволяла даже угадать черты лица.
— Мы с вами ранее не встречались? — кокетливо спросила змеюка.
— Возможно, — хрипловатый, приглушённый голос и лёгкая улыбка появляется на маске.
Я почувствовала, как разгорается любопытство внутри девушки. Это чувство словно заразило меня. Мне на миг тоже захотелось заглянуть под маску и увидеть лицо приятного мужчины.
— Вы меня заинтриговали, — мурлыкнула змеюка.
— Тогда давайте сыграем в игру? — незнакомец ступает в такт музыке и неожиданно притягивает тело девушки непозволительно близко.
В моём теле запорхали бабочки. Интригующая атмосфера, загадочный мужчина и… Такой неожиданно знакомый аромат. Нет, это ведь просто игра моего воображения. Да и мало ли от кого может исходить запах, похожий на аромат казнённого старшего принца.
— Я не против, — протянула будущая королева с придыханием, легко хлопая ресницами.
Незнакомец хрипловато рассмеялся. Резонансная волна прокатилась по телу и замерла внизу живота, заставляя тело мелко дрожать в руках притягательного мужчины. Сбилось дыхание: моё или Вивианы непонятно.