— Что ты поняла из письма?
— Если честно, не особо много… Только то, что вы поссорились с кронпринцем. И Дэмиен просит у вас прощения. Принц приглашал вас на свадьбу.
Закусила губу, чтобы не закричать, когда пальцы злыдня сжали мои плечи.
— Интересно, — задумчиво пробормотал Адриан. — Я ведь так и не удосужился прочитать письмо. Обычно я просто сжигаю корреспонденцию от этого адресата. А в этот раз решил прочитать, даже конверт вскрыл, но меня отвлекли, и я позабыл про письмо.
Адриан отпустил мои плечи и ушёл к столу. Вновь вспыхнул светящийся шарик, и генерал, выдвинув ящик, достал письмо. Опершись на стол, злыдень стал читать содержимое конверта. Я же замерла на кровати, боясь поверить, что меня вот прямо сейчас не убьют.
— Забавно, — хмыкнул генерал, щелчок пальцев и конверт с письмом осыпается пеплом на стол.
Зелёные глаза вновь обращают внимание на мою персону. Хотелось спрятаться под одеялом от проницательного взгляда. Почувствовала себя нашкодившим котёнком.
— Я больше не буду, — чуть не плача пролепетала, опуская голову. Вышло достаточно невнятно.
— Вот как с тобой быть Софи? Ты настолько прекрасна, что хочется наплевать на все правила. Но и подозрительна, не меньше. Так ты нежный цветок или коварный кинжал в руках врага?
Произнеся последние слова, генерал провёл пальцами по моей шее. Я вздрогнула, поскольку не видела, когда мужчина переместился вновь мне за спину.
— Пожалуйста… Не нужно…
— Чего именно? — губы мужчины коснулись моей шеи.
Меня накрыл ураган эмоций. Я попыталась отстраниться, но руки мужчины сильнее сжали мои плечи. Стало не по себе, на глазах навернулись слёзы. Воздуха словно не стало в комнате. Стены давили, находящийся рядом мужчина излучал такую опасность, что тело забила крупная дрожь.
— Как знать? Может, ты и вправду в сговоре с тёмными магами? Сегодня была такая мощная атака, словно враг пытался добраться до чего-то своего, а не завоевать земли. Вдруг ты несла важное послание? Не приоткроешь мне завесу тайны?
Первые слёзы покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Я всхлипнула.
— Но я уже всё вам рассказала. Что ещё вы хотите услышать? Принца я не очаровывала со злым умыслом, отец мой не вступал в сговор с тёмными магами. Я вышла к заставе случайно, заблудившись в лесу. У меня была только одна цель добраться до короля или хотя бы дяди.
Пальцы Адриана сдвинули платье и сорочку чуть в сторону, открывая небольшой участок кожи плеча. Горячие губы коснулись открывшегося кусочка, а мне показалось, что приложили раскалённое железо. Из груди рвались рыдания, мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать их. Такой жалкой я не чувствовала себя ещё никогда. В голове билась мысль, что нужно сопротивляться, бежать. Но что мне противопоставить магу, который по щелчку пальцев превратил бумагу в пепел? Ведь на месте письма могу оказаться и я. Хотя это может лучшая участь, чем терпеть такое унижение…
Маг неожиданно отстранился, скользнув носом по моим волосам. Слёзы бежали нескончаемым потоком по щекам, меня трясло от страха.
— Мне нужно поспать. Позже, подумаю обо всём произошедшем. И ты поспи, завтра вечером всё обсудим.
Мужчина переместился к шкафу, как и в прошлую ночь достал плед и отправился спать на диван. Я же всё ещё плакала, боясь, пошевелится.
Глава 8
Проснулась от настойчивого стука в дверь. За окном уже вовсю светило солнце. Злыдня в комнате не было. Я была заботливо укрытая одеялом. И платья на мне не было. Щёки запылали. Совершенно не помню, как уснула после событий по возращению генерала.
Желания видеть злыдня совсем не было. В дверь снова постучали. Адриан не стал бы стучать в двери собственного дома. Нехотя вылезла из кровати, найдя платье на кресле, быстро надела и подошла к двери.
— Кто?
— Это я, Ферд. У вас всё в порядке? Уже полдень, а вас совсем не было видно…
Хотелось ответить, чтобы капитан уточнял такие вопросы у своего генерала, но сдержалась. Не стоит срывать злость на старике. Ферд ведь мне ничего плохого не сделал. Открыла дверь, щурясь от полуденного солнца.
— Ну слава богам, с вами всё в порядке! Я уж подумал, грешным делом, что вас чудище ночное утащило. Вдруг недоглядели.
Устало прислонилась к двери.
— Ферд, я же просила не выкать, — вышло довольно грустно и сипло.
Капитан внимательно посмотрел на меня.
— Ты что же, дочка, плакала?
Я махнула рукой, не желая вдаваться в подробности.
— Испугалась чудовища, — даже не солгала, просто умолчала, какого именно.
— Ну это не удивительно. Враги сегодня наступали остервенело, таких монстров ранее не приходило на границу. Пойдём пообедаем, и я тебе расскажу про ночную битву.
Желания кушать совсем не было. Как и настроения для беседы.
— Мне ведь нужно обед готовить генералу…
— Так, ведь он уехал. Будет только к ночи. Освобождена ты на сегодня от своих обязанностей.
В голову пришла только одна мысль. Бежать! Без оглядки бежать от тирана! Только где же мой конь?
— Ты, дочка, не думай о побеге. Адриан приказал тебя стеречь, — тихо произнёс Ферд, виновато посмотрев на меня.
Неужели все мои мысли так явственно отражаются на лице? Или капитан такой проницательный? Печально вздохнув, кивнула. Всё, что мне остаётся, только кивать. Уже на болванчика похожа.
— Приводи себя в порядок и пойдём.
Закрыв дверь, я привела в порядок не только себя, но и кровать. Ферд покорно ждал меня у двери. Как только я вышла из дома, мы отправились в столовые. Капитан усадил меня за офицерский стол. Мужчины почтительно кивнули, заулыбались, расправили плечи. Солдаты бросали заинтересованные взгляды в нашу сторону.
Ферд представил всех сидящих за столом. Некоторых я встречала на балах. Оставалось только молить богов, чтобы во мне не признали дочь герцога. Незаметно передо мной появилась тарелка с ароматной похлёбкой. Завязалась оживлённая беседа, в которой я не принимала участия, но внимательно слушала. Битва ночью, по словам присутствующих, была очень ожесточённой. Каждый старался красочно рассказать о своём вкладе в победу над страшным чудовищем. Были бы эти бравые офицеры в доме, когда Адриан касался кожи губами, поняли бы, наверное, что самое страшное зло командует армией на заставе.
Тарелка опустела, а беседа всё продолжала. Я даже успела втянуться в разговор, осмелилась задавать вопросы и смеяться над забавными моментами. Подчерпнула много новой информации о тёмных магах. О том, что тёмные воюют с нашим государством на протяжении уже десяти лет, я знала. Причина конфликта всегда была туманна для меня, объяснялась отцом размыто. Офицеры же охотно поведали мне всё. Тёмная магия в основном работала на энергии смерти, порабощала и призывала в наш мир мерзких существ, требовала крови. Наши маги лишь использовали энергию первоэлементов, переплетая её со своим резервом.
Я слушала лекцию раскрыв рот. Было так интересно, что я позабыла обо всём на свете. Потом бравые маги решили покрасоваться перед девушкой и позвали меня на учения. Солдатам, видимо, тоже хотелось показать свою удаль. Как итог я сидела на специально принесённом для меня стуле, а служащие проводили спарринги, отрабатывали магические и рукопашные удары. Радовалась как ребёнок, ну истинно деревенская девочка.
Закончив учения, маги, как истинные театральные актёры поклонились. Я весело хлопала в ладоши. Без злыдня день казался таким чудесным. Раздав указания солдатам, офицеры не спешили покидать моего общества.
— А можно мне хоть одним глазком посмотреть сегодня ночью ваши сражения с супостатами? — я даже ладошки сложила в мольбе и ресничками похлопала.
Мужчины сначала заулыбались, но Ферд строго ответил за всех:
— Его превосходительство не велел вам покидать дом с наступлением темноты.
— Так, ведь я потихонечку из дому проскользну и спрячусь где-нибудь, ну, пожалуйста! У меня ведь так скучно день проходит, всё тарелки да кастрюли. И отбой по расписанию. А я ведь, может, больше не увижу таких боёв…
Капитан крякнул, офицеры зароптали. Тот, что моложе поддержал:
— Ну ведь верно, пропадёт девушка с тоски. Давайте поможем.
Я благодарно улыбнулась молодому человеку.
— Попадётесь Адриану, и он вас всех порешит. Чего удумали-то? После сегодняшней ночи, сколько раненных? Вы ещё и девушку хотите в госпиталь отправить? — поддержал Ферда другой мужчина, кажется, младший сын какого-то северного графа.
Я расстроенно вздохнула. И посмотрела на молодого человека, поддержавшего меня, кокетливо из-под ресниц, мило улыбнувшись. Сердцу, бившемуся под мундиром, многого и не нужно было. Лукаво улыбнувшись, молодой офицер произнёс:
— Эх, ну что поделать. Против генерала не пойдёшь, — это было совсем не то, чего я ожидала.
— Да что же вы так этого злыдня боитесь! — в сердцах воскликнула я.
Офицеры скрыли смех за покашливанием. Ферд же строго заметил:
— Ты только среди солдат такое не ляпни, дочка. Дисциплину-то не разлагай. Генерал хоть и строгий, но толковый.
Офицеры закивали, как болванчики. На улице же потихоньку смеркалось. Спохватившись, мой надзиратель на время отсутствия злыдня, торопливо проводил меня в дом, не забыв накормить предварительно ужином.
В доме я заскучала довольно быстро. От скуки измеряла свою клетку шагами, танцевала, прыгала на кровати (боги, хорошо матушка всего этого не видит). Когда же совсем стемнело, прилипла к окну, стараясь разглядеть хоть что-то на стене. Робкий, чуть слышный стук прервал моё бесполезное занятие. Подойдя к двери, я прислушалась.
— Хильда, это я, Луис. Вы ещё полны решимости посмотреть на бой?
Я радостно подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. Ай да, Луис! Молодец! Не зря я возлагала надежды на молодого офицера. Осторожно открыла дверь, стараясь издавать, как можно меньше шума, выскользнула в темноту к Луису. Офицер взглянул на моё платье и сняв с себя мундир, накинул мне на плечи. Я смущённо потупила взгляд. Мы крадучись направились к стене.