Рядом с лестницей раздался голос Ферда, Луис спешно спрятал меня под лестницу, сам же как ни в чём не бывало стал подниматься по ступеням.
— Луис? Я думал вы уже на позиции.
— Я проведывал раненых бойцов.
Ферд ничего не ответил. Видимо, ответ удовлетворил. Послышались удаляющиеся шаги. Луис протянул мне руку, и мы заспешили наверх.
— Позиция подчиняющейся мне роты находится в лесной части стены, так что я смогу спрятать вас от внимательных глаз тех, кто противился вашему пребыванию здесь.
— Вы даже не представляете, как я вам благодарна.
— Для ваших чудесных синих глаз я готов и звезду с неба достать. Вы очень воспитаны для обычной деревенской девушки. А как прекрасны… — Луис многозначно промолчал.
Мне, конечно, льстили речи офицера, но уши я не развешивала. Как-никак помолвлена с кронпринцем и не дело мне флиртовать с другими мужчинами. Но что поделать, если больше никак не добиться желаемого. Тем более, красивые разговоры больше ни к чему не обязывают.
Стена в этой части заставы была чуть шире, Луис спешно пояснил, что причина в близком расположении лесной чащи. На стену здесь нет другого пути, поэтому нужна широкая дорога сверху, чтобы солдаты смогли разойтись. Последние, кстати, завидев меня, улыбались. Луис, красуясь передо мной делал строгие замечания.
На небе уже светили звёзды, месяц освещал горы своим мягким светом. Ночь была тихой. И если не знать, где находишься, можно даже подумать о романтической прогулке.
— Обычно тёмные маги отправляют к нам чудищ вот с того ущелья. — Луис указывал вдаль, — это единственный выход к нашей заставе.
— А больше нигде в стране нет таких застав?
— Есть, но там атаки вялые. Только здесь враг настолько активный. Да и магических источников в данном районе много. Вот гады и подпитываются… — Луис неожиданно замолчал, всматриваясь в темноту. — Вам придётся отойти туда, здесь может стать слишком жарко в ближайшее время.
Я покорно отошла к перилам со стороны заставы. Луис вмиг стал серьёзным.
— Приготовится к бою! — командным зычным голосом прокричал офицер, — Враг решил сегодня проверить нашу сторону на прочность!
Дальше зазвучали непонятные команды. Засверкали заклинания. Луис что-то пошептал, и вокруг меня образовалась сфера, светящаяся светло-оранжевым цветом. Затем офицер проделал то же самое у края стены. Большой прозрачный щит прикрыл всю верхнюю часть стены в нашем краю. Магам уже было не до меня, в нашу сторону полетели ответные заклинания, в щите стали появляться красные трещины. Но щит держался. Я смотрела поражённо. Вот это силища у магов служащих на заставе! Внизу со стороны врага не было ничего видно. На других частях стены тоже были видны всполохи от заклинаний.
Битва была долгой. Я только и успевала переводить изумлённые взгляды то на одного, то на другого мага. Луис чётко отдавал распоряжения, не забывая при этом бросать в сторону врага магические удары. Щит стойко держался, но в какой-то момент рядом со мной просвистело заклинание, что на камне превратилось в чёрную змею, бросившуюся в сторону солдата. Я вскрикнула, мужчина попытался нейтрализовать гада, но не успел. Рука его в мгновение скукожилась. Завоняло разлагающейся плотью. Меня замутило, и вся идея с просмотром боя вмиг стала безрассудной. Глупая, глупая Софи! Вот это ты хотела увидеть⁈ Я осторожно подобралась к корчащемуся бойцу. Мужчина, сфокусировав на мне взгляд, замотал головой.
— Но я же хочу помочь, — всхлипывая прошептала я.
— Нельзя… нужен маг, нейтрализовать… тебя может задеть…
Мужчина потерял сознание. Я бросила взгляд на Луиса, остервенело бьющему по врагам огненными шарами. Чуть поодаль упал ещё один солдат. Затем послышался жуткий вой, щит затрещал, покрылся мелкими трещинами и рассы́пался на тысячу искр, на стене показался огромный то ли волк, то ли человек. Это был какой-то жуткий симбиоз разлагающегося человека и животного. Огромные когти волочились по каменной кладке. Зелёная слюна при попадании на камень разъедала поверхность, источая тёмно-зелёный дымок. Я скованная ужасом наблюдала, как чудовище движется в мою сторону и ничего не могла поделать, ни одна часть тела не слушалась, голос же просто покинул меня…
Глава 9
Мерзкое существо медленно приближалось. На пути пытались встать маги, но волк расшвыривал их как тряпичных кукол. Я оседала на пол, мысленно прощаясь с жизнью. Вот почему я не послушалась Ферда? Глупая, любопытная девчонка. Теперь будешь мучительно умирать от разрывающих твою плоть когтей. Чудовищу оставалось сделать всего пару шагов до меня. Голос неожиданно возвратился ко мне, я завизжала от страха.
Ужасный зверь замер, а затем неожиданно стал царапать свою глотку. Полетели заклинания, врезаясь в плетение разлагающихся тканей. Завоняло палёной плотью и шерстью. В глазах плыло. Сражённое чудовище пошатнулось и рухнуло на расстоянии вытянутой руки от меня. И я увидела кое-кого похуже монстра.
Адриан впился в меня своими зелёными глазищами. Зелёный же огонь, пылающий в светящихся глазах, не предвещал ничего хорошего. Я постаралась отползти назад, но упёрлась в перила. Во рту вмиг пересохло и стало так страшно, что даже при виде зверя я не испытывала такого ужаса. Хотелось провалиться сквозь землю. Может, притвориться мёртвой?
Генерал медленно приблизился и поднял меня на руки.
— Жива?
Не в силах произнести ни слова, я кивнула.
— Это ненадолго, — тон мужчины не предвещал ничего хорошего.
Небо на востоке уже светлело. Бои утихали. Освободившиеся солдаты, поднимали и утаскивали со стены раненных.
— Луис, раненных в госпиталь, остальным дать отдохнуть. Сам в мой кабинет, как только освободишься, — спокойный тон, заставил Луиса посереть лицом. Бросив на меня виноватый взгляд, офицер исчез вместе с солдатами.
Адриан, по-прежнему держа меня на руках, направился со стены. Дверь в кабинет генерал открыл ногой. Зайдя в помещение, злыдень аккуратно сгрузил меня в кресло. Тело моё предательски дрожало. Мужчина подошёл к столу и налил из графина какую-то коричневую жидкость. Стакан подал мне.
— Пей, лучше залпом.
Покорно выполнила приказ. Горло обожгло, на глазах выступили слёзы. Я хватала воздух ртом, словно гончая после охоты. Мужчина же смотрел с усмешкой.
Раздался стук в дверь, и тут же в кабинет вошли офицеры. Выстроившись у стены, мужчины склонили головы, бросая в мою сторону виноватые взгляды. Ферд же смотрел по-отечески строго, покачивая время от времени головой.
— Донглад, доложите подробно, что происходило на заставе во время моего отсутствия.
Ферд выступил вперёд и подробно рассказал о прошедшем дне. Генерал во время повествования не сводил с меня взгляда. Мне же хотелось стать меньше в размерах. Капитан закончил рассказ. Адриан кивнул.
— Горжил.
Мужчина, поддержавший Ферда при отказе от моего ночного визита на стену, сделал шаг вперёд и выпрямившись отрапортовал обо всём, что произошло за день. Рассказ офицера мало чем отличался от повествования капитана. Адриан выслушал внимательно и кивнул. Затем доложили об обстановке остальные. Луиса злыдень оставил на десерт.
— Стемворд.
Луис смело сделал шаг вперёд и рассказал всё, умалчивая о моём появлении на стене.
— Всё складно, у всех. Только факт появления на стене во время боёв девицы как-то не укладывается.
— Я сама… — вышло сипло и пискляво, Адриан же не смотрел в мою сторону, внимательный взгляд терзал офицеров.
— Ваше превосходительство, мы пытались отговорить Хильду от столь ужасной затеи, — чётко проговорил Горжил.
— Так… Значит, вам было известно о планах этой нарушительницы дисциплины. А откуда?
Ферд печально вздохнул и посмотрел на меня, как на предателя. Мне стало очень совестно.
— Хильда минувшим днём была очень печальна. Я пожалел девчонку, отвёл в столовую и накормил. Так вышло, что и на учения мы взяли Хильду с собой.
— И про врагов рассказали… — со вздохом добавил молодой офицер-дворянин, повинно опустив голову.
Остальные офицеры протяжно вздохнули. Луис же сжал челюсти и сделал решительный шаг вперёд.
— Ваше превосходительство, это моя вина́. Я помог Хильде попасть на стену втайне от всех.
Пламенем в глазах генерала можно было сжечь половину страны. Приподняв насмешливо бровь, командир взглянул на Луиса, затем на меня.
— Ах, вот значит, как всё было. Вы осознаёте, какому риску вы подвергли жизнь девушки?
— Да. И готов понести за это деяние любое наказание, — Луис гордо вскинул голову и посмотрел прямо в глаза злыдню.
Генерал удовлетворённо кивнул. По моим щекам покатились слёзы. Ну как же так? Теперь из-за меня пострадает невинный человек? На дрожащих ногах я поднялась из кресла, выпрямилась и, прочистив горло, заявила, как можно увереннее:
— Это я виновата, наказывайте меня.
Хищная улыбка растянула губы Адриана.
— И какое же наказание ты себе выберешь, Хильда?
— Делайте со мной, что хотите, только не наказывайте невиновных.
— По-вашему, офицеры невиновны?
— Нет.
— А по мне так очень виноваты! — рявкнул Адриан.
Я вздрогнула, офицеры вытянулись по струнке.
— Взять на учения девчонку⁈ Совсем из ума выжили⁈ Теперь каждой юбке будете выдавать военные секреты? А если она шпион тёмных магов? Об этом вы не подумали?
Офицеры молчали.
— Это ещё полбеды! Вы, Стемворд, потащили во время атаки гражданского на стену, подвергнув ваших людей ещё большей опасности. Учитывая, что в последнее время атаки врага и без того слишком настырны, вы, поддавшись соблазну этой ведьмы, притащили в самую гущу боя! Да вас четвертовать за это нужно. Всех!
Хотелось залепить пощёчину за ведьму, но дабы не усугублять и без того патовую обстановку, я проглотила обиду.
— Только ваши заслуги перед отечеством спасают вас от немедленной казни. Все свободны. И чтобы я вас всех возле девчонки не видел. За несколько вёрст обходить эту заразу.