- Мы облажались, дамы и господа, - покачал головой Лор’Темар окинув всех нас своим механическим моноклем. – Мы попались на дешевый трюк, тем самым опозорив наш орден. Стыд каждому из нас и позор.
Никто ничего не говорил.
Даже ворчливый Дариус Шелкопряд впервые на моей памяти предпочел не комментировать чужие ошибки. Старый ветеран лишь покачал головой на эти слова и присел за столик.
- Ловушка была очевидна, и мы вступили в нее потому что должны были, - произнес Шелкопряд. – Но переодевание… Старейший трюк в книге, пусть чаще офицеров маскируют под рядовых, чем наоборот… Но мы все так были отвлечены природой врага, что даже не подумали о подобном.
Все снова замолчали.
- Это моя вина, - вздохнул Халдурон. – Я должен был спасти Эльсатена, но…
Светлое крыло стал капитаном недавно и вот такая потеря боевого товарища прямо в одной из первых совместных операций… это действительно может заставить сомневаться в себе. Эльсатен погиб быстро. Фактически, я бы мог оказаться на его месте, но мне повезло ощутить, как просела земля под ногами чуть раньше. Раон же просто не успел. Из-под земли вылезли паучьи лапы и схватили его, а затем на него накинулись вурдалаки и растерзали бедолагу. Халдурон сумел лишь уничтожить тело друга, чтобы не дать врагам захватить его, но и только.
Второй потерей был Гахерис Громоборец… Он пал в бою с Артасом, задерживая Падшего до тех пор, пока остальные солдаты не уйдут как можно дальше. После чего Леонар обрушил на крепость свое самое мощное заклятье – Извечный шторм. Магистр погодной магии заранее держал столь сложное и опасное заклинание, из-за его он и остался недалеко от крепости, чтобы использовать его на армии врага в нужный момент если понадобится. Это сложнейший ритуал, который он готовил заранее, и активация требовала времени, которое Гахерис и дал товарищу, заняв рыцарей смерти собой.
Сам Гахерис погиб не от рук врагов. Он использовал амулет, что дал нам всем Дар’Кхан. Данная разработка является ничем иным как сжатой хаотичной телепортацией, которая просто разрывает тело на куски, не давая его врагу.
- Повторю… как восстановлюсь… - простонал Леонар Штормовой чуть приподнявшись на своей койке. – Мне… немного нужно…
Еще более бледный чем обычно, этот эльф старался выглядеть уверенным, но подобные заклятья даже для Магистра – чудовищная нагрузка. Однако он все равно пытался подняться и готов был снова сражаться. Гахерис был его другом, не сказать, что близким, но знали они друг друга достаточно давно, вместе сражались и именно Громоборец порой вытаскивал безумного экспериментатора-погодника из аманийских земель.
- Также не стало и Юраона…
Последнее заставило всех опустить глаза и тяжело вздохнуть.
Златорукий… погиб…
Когда казалось, что он победил и у него была лишь не такая уж и серьезная рана, которую я вполне смог бы вылечить, случилось непредвиденное. Нам пришлось уходить и лечить товарища мне приходилось на ходу под прикрытие моих соратников. И если с раной я справился быстро, то вот появившиеся фурункулы и гнойники на теле стали неожиданностью.
Я не особо опытен в противостоянии болезням, все же большая часть моей практики – различные травмы и раны. Но будь это обычная болезнь, даже усиленная магией или шаманизмом, я бы смог, по крайней мере, дотащить его живым до жрецов, которым, как водится, не надо понимать, что они лечат… Были случаи, тролли порой экспериментируют с ядами и заразой. Нечасто, ибо на выслеживание такого экспериментатора могут отправить когорту в полном составе, но все же.
Но это… Это нечто иное. Погань, настолько переплетенная с Тенью и Скверной, что нельзя сказать, где кончается одно и начинается другое. Даже сейчас, я не знаю, как подступиться к подобному без помощи Света. Я… провалился как целитель.
И Юраон заплатил за мою некомпетентность жизнью.
«Он ведь… только нашел в себе решимость жить… Как я когда-то сумел пересилить боль и желание умереть, чтобы жить дальше… А судьба так жестоко с ним поступила…»
От такого действительно начинаешь разочаровываться в себе.
Как раз сейчас Дар’Кхан и Ромотан, которого нам прислали из Церкви, обследуют тело покойного капитана Следопытов, чтобы разобраться, чем именно является эта кошмарная гниль.
- Разведка облажалась как никогда, - произнесла Сильвана. – Не было никаких послушников. Не было никаких готовящихся катапульт, как и самого Артаса в лагере. Я знаю, что приносить сведения, когда вокруг снуют эти Тени, трудно и опасно. Но отныне, придется рисковать больше, потому что произошедшее никогда не должно повториться, и не важно, скольким разведчикам придется отдать свои жизни за то, чтобы мы располагали точными данными, - она стиснула зубы, - Считайте это приказом. А все утерянные из-за этого жизни – исключительно моей ответственностью.
До этого разведка старалась не приближаться, ограничиваясь наблюдением издалека. Теперь же… Да, данные мы может и получим более точные, но вместе с ними на стол Сильваны лягут и списки погибших. Как будто их и так мало. И ведь по-другому нельзя. Нельзя снова так провалиться.
Мы-то думали, что Артас взял с собой послушников и живых некромантов, ведь кто-то же должен поднимать и готовить нежить. Кто-то должен создавать вурдалаков, а также кто-то должен собирать осадные машины. Мы-то думали сейчас ударим по этим точкам и осложним врагам жизнь, а потом еще и снабжение прервем, чтобы эти живые части армии испытывали сложности.
Однако ничего этого не было.
Под мантиями слуг и магов оказались просто скелеты. Когда Халдурон ударил по врагам, то оказалось, что не по кому бить. Все и так давно мертвы и просто притворяются, чтобы подманить нас ближе. Осадных машин также не было. То есть были, но небольшие и не предназначенные для обстрела крепостей. Разве что несколько каких-то странных машин, перевозящих трупы, да и только. Таланор уничтожил что смог, но больше и не было ничего.
Да, Артас нас всех провел и пока мы гуляли в одиночку со своими тремя рыцарями завоевал крепость, убил магистра, а потом погиб и Гахерис. Леонар же уничтожил крепость со всем что внутри и вокруг. Погибли бесчисленные орды, но это все равно мелочь по сравнению с оставшимися врагами.
А самое дерьмовое в ситуации, это мрачная уверенность, что меры, которые мы сейчас принимаем, не помогут. Принц не будет полагаться на один и тот же трюк – я уверен, у него в рукаве у него их еще много. Как полководец, он полная противоположность Оргриму – никаких безумных налетов на грани фола, парадоксально приносящих невероятные результаты, никаких захватов чего бы то ни было одним стремительным наскоком. Нет. Принц просто давил, медленно, методично и не оставляя нам пространства для маневра. А если казалось, что оное и появлялось, то лишь потому, что его нам великодушно дали, чтоб можно было взять разбег перед тем как влететь в следующую заготовленную западню.
Возможно, я переоцениваю противника. Скорее всего, так и есть. Но плохие предчувствия все равно не утихают.
Дверь в зал совещаний открылась и к нам зашли Дар’Кхан и Ромотан.
- Мы закончили обследовать тело Юраона, - сказал Дратир. – Это была магическая болезнь, которая довольно быстро убивала его. И если бы Эйс не подавил её своей силой, то фурункулы на теле вскоре взорвались, и зараза перекинулась на всех вокруг. А тело, вероятно, после смерти сразу же восстало бы и присоединилось к битве уже против нас.
- Магическая зараза, - поморщился я. – С таким мне сталкиваться не приходилось. Разве что против клакси, но эта дрянь на совсем ином уровне. С этим можно как-то бороться?
- Еще ищем, - нахмурился Багряное Древо. – Свет – очевидный ответ, но достаточно сильных священников у нас – единицы. Что-либо на основе арканы, духа или их комбинации должно быть возможно, тут надо будет подключить Алестуса, он немало работал в этом направлении… Но быстрых результатов в любом случае ждать не приходится.
- Это плохая новость, - покачала головой Сильвана. – Есть ли хорошая?
- Есть, - усмехнутся Дар’Кхан. – Мы изучили доспехи и оружие рыцаря смерти.
Да, я приказал взять с собой часть брони и меч убитого Люка. Что это за металл я не знал, потому посчитал нужным изучить его.
- Это саронит, - сразу заявил Магистр. – Об этом материале ходят легенды. Много веков назад до нас доходили слухе о металле, что хорошо сопротивляется магии, может даже отражать слабые чары и наносить серьезный вред духам. Вот только при этом токсичен и вызывает помутнение разума, почему никогда и не применялся.
- Неприятно, - хмыкнул Дариус. – Но если о нем было известно давно, то почему мы ничего не знаем об этом удивительном металле?
- Единственный известный поставщик – Драккари, - пожал тот плечами. – И они считают этот материал проклятым, а обращение с ним – табу. Что не удивительно, учитывая, что он способен тяжело ранить, а возможно даже убить их «лоа». Совет было заинтересовался подобными свойствами, но добывать материал приходилось через множество посредников, а те, кто работали с ним, вскоре начинали демонстрировать признаки безумия… И, как водится, все запретили и засекретили, как всегда. Я и знаю-то про саронит только потому, что интересовался инцидентами, схожими с моим…
- Очень прочный и защищенный от магии металл – это неприятно, - покивал Лор’Темар.
- Это не единственное свойство саронита. Смотрите. Ромотан, прошу.
Ром положил на стол два разломанных куска этого черно-синего металла. Соединил их и разъединил, показывая, что они ничем не склеены.
А затем… пропустил через руки Тень…
Темная сила окутала его пальцы, после чего зловещая сила потекла в эти кусочки и соприкоснувшись они тут же слились воедино, словно никогда и не были разломаны.
- Отлично. Еще и самовосстановление от той единственной силы с которой мы фактически не можем работать, - вздохнул Халдурон. – Прочная, защищенная от магии, так еще и с саморемонтом. Металл всем металлам.
- Это не металл, - произнес Ром подавив с себе темную силу. – Это… что-то живое… дышащее. И очень знакомое… - он нахмурился. – В те годы, когда я еще состоял в секте… у нашего духовного лидера было что-то подобное. Он говорил –