Может быть качество этой армии откровенно посредственное, но вот количество и неутомимость мертвых полностью компенсировали все недостатки. Конечно, надежные укрепления и подпитка магов Солнечным Колодцем делала истребление даже такой оравы вопросом времени, но подобные действия лишь дали бы чемпионам нежити выслеживать их лучших магов, пока те не погибли бы один за одним.
Поэтому собрать все силы в «копье» и уничтожить врагов окутанными непроницаемыми щитами «наконечником» казалось лучшей тактикой, но…
«Что-то не так…»
Король хмурился, смотря на происходящее.
Он знал, что Артас – любитель пойти в лоб и продавить любое сопротивление просто своим упорством и мощью, однако сейчас он стоит в стороне и чего-то ждет.
«Вероятно, надеется, что его шпионы в городе откроют путь».
Но Анастериан не был столь глуп и не считал врага идиотом. Недооценка врага – это недооценка себя. Думать о том, что у противника есть только один план и не имеется ничего запасного будет только последний дурак. Это орки пришли, сюда не зная с чем столкнутся, слишком уж давно Амани удавалось дойти до столицы, а потому, и знания о ее защите, за долгие тысячелетия стали скорее легендой. Однако люди, ныне ставшие нежитью подобным недостатком информации, не страдали. Двадцать лет, что прошли с момента орочьей осады, не были тем сроком, за который они бы смогли такое забыть… Скорее наоборот, сроком, за который упоминание барьера Сильверганда разошлось по всем учебникам.
Да, демоны войти в город не могли. Бандинариэль не пустил бы их, для того и создавался. Но вот заранее протащить в город что-то через своих слуг вполне. И если атака была запланирована годы назад, то подготовка могла начаться за десятилетия...
«Может даже орочья атака была ничем иным, как подготовкой к этому дню…»
Долгожителям эльфов и бессмертным демонам вполне логично так подумать. Ведь для них что десять лет, что сто – никакой особой роли не играют. Потому заложить западню еще в прошлом веке было бы неплохим решением.
Но тогда непонятно что искать и где, а потому можно лишь уповать на свою подготовку и фактор случайности.
«Что-то определенно не так…»
Тем временем позади уже заканчивалась подготовка к ритуалу.
Совсем скоро все магистры сольют свои силы в одного, даровав ему немыслимую мощь, чтобы одолеть Артаса. Бело’вир руководил подготовкой, а Дар’Кхан уже ожидал начала, готовясь действовать.
Анастериан взирал на все это и никак не мог отделяться от мысли, что он следует в ловушку.
Что-то было определенно не так и он никак не мог успокоиться.
Быть может паранойя Эйсиндаля была заразной и тот все же сумел зацепить короля своим беспокойством и страхом, а потому тот все не мог унять мысли. Интуиция, что веками вела его через перипетии эльфийской политики, сейчас настойчиво твердила о том, что он что-то упускает из виду.
Он знал, что сейчас в городе может начаться атака нежити.
Знал, что где-то тут есть ловушка и потому оставался вне ритуала, чтобы лично проконтролировать ситуацию и прикрыть магистров от возможной атаки. Ему придется как защищать Бело’вира и остальных, так и прикрывать спину Дар’Кхану, если будет нужда.
Все понятно.
Все давно обговорено и распланировано.
Все продумано и подготовлено.
Но…
«Но что-то все равно не так…»
И это не давало ему покоя.
Анастериан закрыл глаза и на миг погрузился в свои мысли.
В его голове крутились многие фрагменты и события, как далекого прошлого, так и недавние. Все это повторялось вновь и вновь, пока не исчезло, оставив в мыслях только одни слова:
- И когда я успел стать тобой… отец?
Он вздрогнул и очнулся.
Внутри все сжалось и тут же отпустило его, напомнив о том, что случилось давным-давно.
«Я дал обещание себе…»
Он мотнул головой отгоняя наваждение и затем повернулся к остальным.
- Ваше Величество? – забеспокоился Бело’вир. – Что-то не так?
- Нет. Все в порядке, - решительно ответил Анастериан.
- Тогда мы можем начинать ритуал.
- Нет! – резко возразил он. – Я передумал. Наконечником Копья стану я сам. Это окончательное решение.
Магистры были несколько обескуражены и удивлены.
Он знал, что подобные резкие перемены их не обрадуют. Кто-то будет недоволен и оскорблен подобным спонтанным решением. Однако Анастериан напомнил себе, что он уже много раз думал о будущем, а не о том, что нужно сейчас. И это как раз привело к тому что ныне происходит.
«Быть может Эйсиндаль в чем-то прав…»
Король знал, что в будущем такое решение ему аукнется и будет источником проблем с Советом, но сейчас лучше перестраховаться. Потом он обязательно компенсирует тому же Дар’Кхану подобное действие, но сейчас он должен думать о другом.
- Начинаем ритуал…
Глава 32. Провокации.
- Огонь! – мой приказ прозвучал над шумом битвы и два десятка Мифриловы игл сорвалось с луков и устремилось в толпу вурдалаков. Мерзкие мертвецы оказались просто порваны слаженным ударом стрелков и развалились на куски.
Но на место одних мертвецов пришли другие и прыгающие твари вылетели из-за спин своих собратьев и кинулись в нашу сторону.
Новый залп!
Уже более рассредоточенный и хаотичный, потому что верткие враги стали прыгать на столбы и стены стараясь уклониться от стрел. Не всегда у них получалось выжить, но тех кто подходил добивали уже тяжелые следопыты и стражники, вставшие рядом с нами для битвы с нежитью.
Твари оказались внутри города и сейчас разбегаются по улицам нападая на всех подряд. Отряды следопытов и городской стражи во всю сражаются едва ли не по всюду.
Маршал передал мне полное управление над городской стражей, так как сам сейчас не может этим заниматься. Часть врагов напали на врата, и он сейчас с пограничниками отбиваются от них. Помощь не требуется, а я сейчас нужнее в других частях города.
- Генерал! – обратилась ко мне Фейн. – По моим расчетам твари идут с западной части.
- Значит, человеческий квартал…
Человеческий квартал был в Сильвергарде уже почти тысячелетие.
Основан он был выходцами из раздираемого гражданской войной Аратора. Чертовски богатыми, кстати – других мои совершенно бескорыстные родичи пускать почему-то не хотели. Учитывая, что Оптиматы, несмотря ни на какие деньги, только и ждали случая, чтобы указать человекам на дверь, жители квартала делали все, чтобы к ним нельзя было придраться. Квартал стал тих, чист и благополучен настолько, насколько вообще может быть припортовый квартал. А приезжие так и продолжили жить в нем на протяжении поколений, являясь гражданами Кель’Таласа.
Впрочем, незримая стена под названием «срок жизни» все еще пролегает между нами. Эльфы привыкли, что построить карьеру за те же сорок лет – это невообразимо быстро. Для людей же это тот срок, когда пора уходить на пенсию. Поэтому мы не любим нанимать на работу их, а они не любят работать у нас. Хотя не то, чтобы это создавало людям заметные проблемы. Поток торговли с людскими королевствами огромен и те с легкостью зарабатывают на жизнь, просто обслуживая проезжих сородичей.
И может к гражданам, давно живущим тут у нас, претензий нет и проверяли их спокойно, но ведь у них купцы склады арендуют, постояльцы в гостиницах останавливаются, морячки по питейным ходят, и каждый из них мог быть связан с Культом Проклятых. Сейчас, конечно, весь этот люд испарился, но оставить «подарочков» они могли немеряно. Потому я и настоял на дополнительной проверке данного квартала, чтобы точно быть уверенным, что оттуда ничего не вылезет.
Тут даже предательство подозревать смысла нет. Люди могли просто и не знать, что у них припасено, им товар на хранение могли сдать год назад давние, хорошие знакомые, дополнительно проверять которых как-то не было нужды. И вот сейчас мы встречаем по разным складам и подвалам давно заготовленных вурдалаков. Если подумать, они в бочках могли годами «мариноваться».
«Но все это должны были проверить стражники…»
Мысль о некомпетентности сама собой появилась в голове, но я решил не судить раньше времени.
- Двигаемся!
Оставив зачистку на стражников, наш отряд двинулся на запад, по пути получая сообщения от других. Битвы сейчас происходят едва ли не по всему городу. Твари, похоже, пролезли в канализацию и теперь вылезают из самых неожиданных мест, пытаясь прорваться к беженцам.
«И хорошо, если только к беженцам. Вылези такое посреди жилого дома, мы узнаем лишь когда станет слишком поздно.»
- Го-о-о-о-о!
Послышался стон на соседней улице и звуки боя.
Сворачиваем туда и видим, как два голема лупят поганище. Тварь выглядела весьма криво, видать сшивали из того что нашли, в основном просто куски мяса, будто из мясницкой, а потому качество так себе. Вурдалаков добивали стражники, потому наша помощь была не нужна, но вот раненых хватало.
Я тут же приказал отправить послание отряду Алестуса, который сейчас выполняет роль полевого медика. Его лучшие Ткачи разделились по нескольким группам и спасают пострадавших. Сюда должны будут направить несколько медиков для оказания первой помощи.
Со всего города приходили сообщения о разных ударах, стража и Следопыты убивали вылезших вурдалаков и самодельных поганищ. Опаснее всего проявляют себя живые культисты, подрывая бомбы рядом с жилыми домами или в группах беженцев, а при попытке их схватить, взрываясь и сами.
- Слышал, что если тебя укусит зомби, то ты сам станешь таким, - поежился Баск.
- Чушь. Такого не бывает. Тебя максимум может убить сама зараза, а потом уже заклятье поднимет как нежить, - ответил Верти. – Просто от укуса не станешь.
- Хоть что-то хорошее.
Меж тем пришло сообщение от Гелиоса, что занимался зачисткой порта. Связью в отряде занималось несколько следопытов, что хорошо разбирались в магии. В нашем конкретном случае связь поддерживал Вертили, и как только пришел сигнал, он тут же сформировал связь.