— Он пришел, как всегда, когда был меньше всего мне нужен. — Татьяна сложила губы горестной скобкой. — Ко мне решил вернуться мой первый бывший муж. Мы сидели на этой самой кухне и тихо мирились, и тут снова Эдька!
— Снова пьяный? — спросил Серега, выразительно глянув в сторону Риты.
На этот раз Кораблев был трезв, серьезен и донельзя симпатичен. Он переступил порог ее квартиры. Вручил ей букет великолепных роз, что потом стало камнем преткновения в намечающемся перемирии с ее экс-супругом номер один. Дал сколько-то денег, она не помнила точно сколько. И попросил присматривать за квартирой. Сказал, что уезжает надолго. Теперь уже точно надолго. И напоследок вручил ей свой ноутбук.
— Пускай будет у тебя, мало ли… — проговорил он каким-то другим, непохожим на его голосом.
— И все? — Рита от нетерпения прожгла дырки на упрямом челе Пирогова-младшего; тот отвернулся, упорно не желал разделять ее азарта.
— Да. Все. До того звонка он больше ни разу не объявлялся. Правда, Марья мне тут что-то говорила такое про долг, но как Эдька мог быть в городе, если звонил мне из-за Урала?! Туда поездом неделю колыхаться! Даже если и самолетом… Ничего не сходится. Врет она!..
У Риты на этот счет были совершенно другие соображения, но она так устала, что начинать сейчас снова озвучивать историю Кораблева не стала.
К тому же Татьяна засобиралась на работу, и им пришлось уйти.
— Что решили? — спросила та, когда они уже вышли на улицу и прощались на развилке дорог, одна из которых вела к павильону, в котором работала Татьяна. — Поедете туда?
— Нет! — категорично заявил Серега.
— Да! — выпалила Рита тоном, не терпящим возражений.
— Ну что же… Коли найдете его живым и здоровым, пускай возвращается домой, — посоветовала Татьяна с непонятной тоской, отвернулась и сказала:
— Пора уже и остепениться…
Приблизительно то же самое пытался Рите внушить и Серега Пирогов, когда они возвращались автобусом в свой город. Не орал, не обижался, просто бубнил и бубнил без конца об одном и том же.
Хватит уже… Пора остепениться… Надо головой думать, прежде чем бросаться из огня да в полымя…
Это он имел в виду обоих мужчин, по подозрениям похожих друг на друга, как две капли воды.
Рита слушала, не перебивая. Она все уже решила для себя, а Серега… Серега пускай сам определяется, что и как ему делать.
Да, идея авантюрная! Да, дорога стоит больших денег, которые никогда и никто ей не вернет! Да, затея может оказаться очень опасной! Да, да, да… Но ведь интересно же! И ее тоже касается, что бы там он ни говорил и в чем бы ни пытался ее убедить.
Не хочется ему ехать вместе с ней? Так никто и не неволит. У нее сейчас отпуск, и она имеет право…
— Да никаких ты Прав не имеешь! Не имеешь ты права измываться надо мной, над собой, над своей сестрой! — заорал на нее Серега уже в лифте их дома, прижал к стене кабины и принялся тискать со злостью, впиваясь губами в ее шею. — Сколько можно мучить меня, Ритка?! Ну, сколько?! Я же не могу без тебя!!! Только обрел надежду, как ты снова собралась куда-то!
— Поехали вместе, — вставила она, еле сдерживаясь, чтобы не застонать от боли, с такой силой Серега сжимал ей ребра. — Я буду только рада.
— А я нет, знаешь! Я не буду рад наблюдать за тем, как ты вешаешься на шею этому проходимцу!
И нечего тут передо мной благородством своим прикрываться! Мир она спасать поедет, понимаешь! — Он отпрянул от нее и с силой ударил кулаком по стене лифта раз, другой, третий. — Думаешь, я такой дурак и не понял, зачем ты едешь туда?!
— Зачем? Расскажи! — видеть его в таком неистовстве Маргарите не приходилось ни разу. Она не то чтобы его испугалась, но насторожилась точно.
— Ты!.. Ты… — Он шумно дышал, тяжело вздымая могучую грудь. Рот его болезненно кривился, а глаза были полны злой горечи. — Не получилось с одним, получится с другим, так? Ты ведь на это надеешься?! Один от тебя сбежал, так ты на другого такого же надеешься…
Ему было больно, это понятно. Больно, и еще он страшно ревновал ее, это тоже понятно. Но зачем же так-то?!
Она его ударила. Обиделась до слез и ударила по щеке. А потом оттолкнула и пошла мимо него из лифта, тот как раз остановился в этот момент, распахнув двери. Что там кричал и делал сейчас Серега за ее спиной, она не хотела знать и видеть.
Он оскорбил ее… Только что он оскорбил ее в самых лучших чувствах…
И совсем она ничего такого не имела в виду и ни на что такое не надеялась. Совершенно не надеялась! Надеялась спасти человека, если получится, это да. Надеялась поставить точку в этой запутанной истории, тоже да.
И еще…
В этом она не призналась бы никому: ни Сереге, ни Аньке, ни даже самому Кораблеву, тому, что был настоящим, ни тем более Милевину…
Ей было интересно! Ох, как ей было интересно докопаться до сути! Впервые за многие годы ее жизнь перестала казаться ей скучной, серой и неинтересной. Такой безнадежно унылой, как стены в Бабкиной квартире, как заезженный временем скрипучий диван. Впервые она почувствовала, что сможет…
Сможет и сделает! Пусть бесится Серега. Пускай плачет и ругается Анька. Пускай арестует ее вездесущий Милевин…
Кстати, стоило Маргарите о нем подумать, как его улыбающаяся физиономия вынырнула с лестницы, огибающей шахту лифта с другой стороны.
— Здрассте, Маргарита Николаевна. Чего шумим? Помощь не требуется? — Это Валентин Михайлович острил на предмет буйства ее сопровождающего и даже не постеснялся пальцем в него потыкать. — Кто кого обижает, я не понял?
Ответить ему не пожелали ни Рита, ни Пирогов.
Серега так вообще поспешил утвердиться в глазах Милевина хозяином ее дома и, буквально выдернув из Ритиных рук ключи от квартиры, принялся открывать дверь. Рита ограничилась кислой улыбкой.
— Войти можно? — Милевин, не дождавшись разрешения, протиснулся между Ритой и Серегой в квартиру, снял ботинки у порога и пошел в одних носках прямо в кухню.
— Это еще кто? — поинтересовался Пирогов непозволительно громким шепотом.
— Милевин Валентин Михайлович, — прокричал тот с кухни, расслышав все прекрасно. — Прошу жаловать, любить не обязательно. Волею случая оказался знаком с вашей девушкой. Это ведь ваша девушка? Гм, странно. Помнится, в прошлый раз вы были несколько мельче в габаритах и цвет волос…
Мерзавец намекал на Кораблева. Серега это понял и завелся мгновенно.
— Это был не я! Что-то еще? — Он грубо выхватил из рук гостя чайник и, наполнив его водой ровно наполовину, с грохотом обрушил на плиту. — Если у вас есть вопросы, задавайте их и проваливайте.
Если нет, проваливайте без задержек!
Скажите, пожалуйста, как разошелся! Рита недобро покосилась в его сторону. Милевин не так давно, может, каким-то часом раньше вернулся оттуда, откуда и они. Цель его поездки была той же: узнать как можно больше о настоящем Кораблеве Эдуарде.
То, что, вернувшись, он сразу ринулся к ней, могло свидетельствовать о двух вещах. Первое — Милевин вернулся ни с чем и за ее счет хотел разжиться сведениями. Второе — он что-то разнюхал и примчался к ней, чтобы сверить и сопоставить это с тем, что у нее имеется.
А Серега его выставляет. Разве так можно? Это совершенно противоречит интересам того расследования, которое она затеяла. Если ее азартный интерес можно, конечно, назвать расследованием.
— Вы, Валентин Михайлович, не обращайте на Сережу внимания. Не в духе они, потому и грубят.
Вы присаживайтесь, присаживайтесь. Сейчас кофейку организуем. Хотя… Хотя я и съела бы чего-нибудь. Сережа, не сходишь в магазин?
— Нет! — отрезал он, сразу пресекая все возможности остаться им вдвоем и поговорить. — Обойдетесь тем, что имеется!
Да… Действительно, разошелся. Даже тот факт, что получил по физиономии, не настроил его позитивно. Неужели ревность так сильна?!
В холодильнике имелось четыре помидора, огурец, два плавленых сырка и две сардельки. Совершенно уставшая с дороги и сбитая с толку откровенной грубостью Пирогова-младшего, Рита позволила своим гостям управляться на кухне, ну и переругиваться попутно, если им уж так хочется, а сама ушла в ванную.
Закрепив лейку на стене, Рита встала под прохладную воду и зажмурила глаза от наслаждения.
Самое время было подумать, не отвлекаясь на настроение Пирогова и не обращая внимания на сарказм Милевина.
Это что же такое у нее получилось…
Почти год назад Кораблев поменялся местами с Баловневым? Может такое, в принципе, быть? Может, но не было на ее памяти ни разу. Ей, конечно, известны случаи, когда близнецы сдавали друг за друга экзамены, поступали в институт, проходили тестирование при поступлении на работу, а то и партнерами в личной жизни менялись. Здесь нет никаких вопросов. Причины были все объективные, к тому же люди состояли в самом тесном и близком родстве, начиная с одноклеточного своего состояния. А тут что?..
А тут совершенно чужие друг другу люди. Один другого нашел через Интернет. Раз съездил, вернулся разочарованным. Второй… А вот во второй, видимо, все сложилось. Как-то удалось убедить Кораблеву Баловнева. Или наоборот? Кто кого убеждал во второй раз?
Что-то же произошло с момента первого его визита! Что?! Что за причина заставила Баловнева сняться с насиженного места, уехать за тридевять земель и поселиться с ней на одной площадке? И всячески потом скрывать свое истинное лицо, называясь Кораблевым.
Причина…
Причина должна быть очень веской, чрезвычайно просто веской, чтобы лично она поверила в то, что такое перемещение возможно в принципе.
Чтобы под это самое перемещение подвести логичную основу и найти ему оправдание, тому человеку нужно было по меньшей мере.., кого-то бояться, к примеру. Не бегают же люди подобным образом от самих себя! И в людях Баловневу нечего было делать, коли он выходец из обеспеченных. О таком только Марк Твен и писал.
Принц и нищий…
Что хотел этим сказать Кораблев? Что-то же хотел, не просто так настучал этот набор букв на клавиатуре. Не просто…