от же район отправились еще две группы: капитана Воротина и лейтенанта Капитонова. До входа в район командиры групп должны установить друг с другом связь и скоординировать свои действия, чтоб «не наломать дров». Мало ли в спешке ошибутся и примут друг друга за противника.
Сидя на пропыленной броне, чувствуя задом все дорожные кочки и ухабы, Фролов поглядывал по сторонам, размышлял и удивлялся:
«Вот так сразу в лоб и без десерта. Поезжай, не знаем куда, отыщи генерала авиации и спаси его неведомо как. Деятели… Какой черт начальство дернуло летать? Генерал ведь! Будь я генералом, я бы сидел в штабе, завел себе молодую и симпатичную секретаршу в короткой юбочке, которая приносила бы мне кофе и бутерброды, регулярно давала бы ценные советы и не только советы… Ух, начальнички! Хоть бы район поменьше очертили! Ладно… мы тоже не пальцем деланы. Берем инициативу в свои руки. Вперед за орденом!»
Поездка с ветерком до предгорья прошла без сучка без задоринки. Высадились и без промедления прошмыгнули к ближайшей лощине, затем полезли на склон. Пока бэтээры разворачивались, разведчиков и след простыл.
Через полчаса сумасшедшего марш-броска Фролов объявил привал. Бойцы отдыхали на горке, перекуривали под прикрытием груды валунов, а командир уточнял по карте место, намечая маршрут до нужной точки. Затем глотнул из фляги воды и повел группу дальше по хребту…
Готовясь к операции, Фролов тщательно изучил карту и выбрал наилучший маршрут от точки высадки до предполагаемого района катапультирования летчика. Маршрут получился несложный, если не брать в расчет парочку открытых и неприятных для пересечения мест. Неприятных потому, что неподалеку раскинулись мирные афганские селения.
Первые километры марш-броска прошли гладко. Хоть бойцам и не довелось нормально отдохнуть, но к нагрузкам ребята были привычные — никто не жаловался и не роптал. Затем случился небольшой казус: шедший первым снайпер Иван Кравченко просигналил «опасность», и группа залегла в неглубоких складках.
Впереди с пересекающимся курсом топали два подростка. Один тащил охапку хвороста, другой о чем-то живо рассказывал, жестикулируя тощими ручонками. Пришлось вжиматься в холодный грунт, пока подростки не протопали мимо. Убивать этих пацанов, брать грех на душу не хотелось, хотя они были все как один добровольными разведчиками-осведомителями «духов». Лучше разойтись незамеченными.
На исходе четвертого часа очень резвого перехода командир объявил сорокаминутный привал. Пора было перекусить и дать возможность людям восстановить дыхание.
Остановились в длинной глубокой ложбинке на хребте. Выставили два поста наблюдения. Основные силы расположились внизу, бойцы скинули надоевшую обувь, умылись водичкой из фляжек и приступили к обеду.
Ели быстро, чтобы осталось минут двадцать — двадцать пять на отдых. Давние друзья старшие лейтенанты Иволгин и Васильев как всегда расположились рядом. Тихо и неспешно потекла мирная беседа.
Лежа на боку, Васильев хвастал:
— …Это что! Какую классную деваху я повстречал!
— В отпуске, что ли?
— Естественно. В нашем гарнизоне таких молодых и красивых нет. Лучшие кадры в Кабуле!
— Рассказывай…
— Прогуливался я, значит, с одноклассником по улочкам нашего города. Тоже зимой дело было — февраль. Не помню, о чем болтали, только промерзли жутко и захотелось нам выпить. Зашли в подвал питейного заведения, популярного среди местной интеллигенции, студентов и прочих любителей знатно бухнуть. Там полумрак, живенько, играет приятная музычка. Какой-то бойкий паренек отмечал сдачу сессии, столы были сдвинуты буквой «Г». Народ пил дешевое винишко под вялые салаты, пустых граненых стаканов на столе стояло штук двадцать.
— И вы присоединились к ним? — предположил Иволгин.
— Да, присели в уголок, поскольку свободных столиков в заведении не оказалось. Вокруг было весело. Рядом сидела симпатичная подвыпившая барышня лет двадцати, которая для чего-то решила построить из пустых стаканов Вавилонскую башню. И это ей почти удалось.
— Рухнула?
— Естественно, — ответил Васильев любимым словцом. — И не просто рухнула, а с таким звоном, что музыка в заведении разом стихла, а из глубины служебного помещения материализовалась дородная тетка, готовая четвертовать любого из посетителей. В наступившей тишине она зловеще поинтересовалась, кто разбил посуду. Все молчали, в воздухе запахло скандалом.
— Хм, занятно, — усмехнулся Иволгин.
Васильев выудил из кармана пачку сигарет, выщелкнул одну, помял меж пальцев.
— Я был почти трезвый и быстрее других сообразил, разбилось всего несколько граненых стаканов стоимостью семь копеек.
— И ты решил спасти положение?
— Естественно. Достал пятерку, отдал тетке. Та успокоилась, смела битое стекло в совок и исчезла из зала. Все выдохнули, музыка заиграла снова, веселье продолжилось. А девчонка настолько восхитилась моим поступком, что прижалась худым тельцем и шепнула на ухо: «Поехали к тебе».
— А ты? — с придыханием спросил молодой Иволгин.
Тяжело вздохнув, товарищ отмахнулся:
— А я, Рома, почему-то сказал, что не стоит благодарности, и она ушла. Позже я пытался понять, почему я так сделал: дескать, было бы низко воспользоваться доступностью нетрезвой девочки; солдат ребенка не обидит и прочее. На самом деле я, наверное, просто растерялся. Молодо-зелено! Глупость! А она была красивая. Прямо как с обложки журнала.
Друзья замолчали, думая каждый о своем.
Командир группы поднялся, отряхнул маскхалат и, не глядя на подчиненных, принялся собирать снаряжение и оружие. Это означало, что привал закончился, пора собираться в дорогу.
Погода быстро портилась. Небо уже несколько дней было затянуто плотной серой облачностью, но пока обходилось без осадков и сильного ветра. Сегодня же похолодало, периодически шел мелкий дождь и поднимался неприятный пронизывающий ветер.
Растянувшись на сотню метров, группа Фролова двигалась по вершине длинного хребта в сторону обозначенного командованием района. Головным с отрывом в полсотни метров шел снайпер, следом Иволгин с отделением, а замыкающими шли командир взвода старлей Васильев и сержант Бубнов — ответственный и опытный парень.
После привала — на втором этапе перехода — ничего не изменилось. Изредка останавливались для короткой передышки. Фролов в это время возился с картой, уточняя место и маршрут, парни делали по глотку воды из фляжек, прикрывшись от ветра и чужих глаз, курили, тихо переговаривались. И шли дальше, так как не могли терять драгоценные минуты.
И вот когда силы были на исходе, а бойцы ждали команды к привалу, снайпер внезапно присел и вскинул вверх правую руку.
— Стоп! — скомандовал Фролов.
Бойцы моментально распластались на земле, спрятавшись в неглубоких ямах и за валунами.
Капитан осторожно подобрался к снайперу.
— Что у тебя?
— Повезло нам, командир, — прошептал тот и показал на длинную цепь людей, поднимавшихся вверх по склону. — «Духи»…
Фролов поднял бинокль и принялся рассматривать вооруженный отряд.
Да, путь к обозначенному району перекрыла банда, численностью более сорока человек. Это только те, кого было видно, а сколько их реально? Расстояние до первых, поднявшихся на вершину хребта, моджахедов было относительно небольшим — метров двести или двести пятьдесят. Вооружение выглядело разношерстным: «калаши», винтовки, несколько карабинов, «ПК», два «РПК» и столько же гранатометов, кое у кого из молодежи были «Буры» и даже «мультуки». Все это Фролов разглядел с помощью мощной оптики бинокля.
В его душе еще теплилась надежда избежать боестолкновения, укрывшись на вершине склона. Он даже обернулся к своим, чтобы просигналить соответствующую команду, но…
— Командир, они разделяются, — взволнованно сообщил снайпер.
Тот снова поднял бинокль.
— Плохо дело, — прошептал капитан. — Основная банда остается на месте, а две дозорные группы расходятся в разные стороны по вершине хребта.
Одна из этих групп двигалась прямо на бойцов Фролова.
Он еще раз оглянулся и оценил возможность отхода в юго-западном направлении.
Нет, скрытно отойти не получится. Вершина была относительно гладкой, а за беспорядочно рассыпанными булыжниками особо не спрячешься.
«Черт!.. Знал бы, что нарвемся на «духов» — повел бы ребят другим маршрутом!» — выругался про себя капитан.
Дистанция до приближавшихся моджахедов таяла. Пора было принимать решение.
«Внимание! — подал Фролов сигнал товарищам. — Приготовиться к бою!»
Разведчики знали свое дело и заранее рассредоточились по плоской вершине. Фролов тоже умел руководить группой, причем не по тем канонам, которые преподавались в академии. В горах и пустынях Афганистана они срабатывали редко, так как полевые командиры придерживались партизанских методов ведения войны, а это совсем другое. Вот и приходилось в командировках учиться заново.
Зато когда научились противостоять местным «партизанам», все пошло как по маслу. Фролов со своими ребятами крошил «духов», выслеживал главарей бандформирований, устраивал засады на шедшие из Пакистана караваны.
После команды Фролова снайпер Викула быстро занял точку повыше, откуда хорошо простреливалась вся вытянутая вершина хребта.
Первый выстрел снайпера должен был стать сигналом для группы.
— Вадик, — обернулся Фролов к бывалому бойцу.
— Да, командир.
— Забудь об идущих в нашу сторону «духах». Твоя цель — оставшаяся на месте группа бандитов.
— Понял.
Тщательно прицелившись в моджахеда с ручным пулеметом на плече, снайпер произвел выстрел. Пулеметчик плелся вторым. Качнувшись, он сделал несколько шагов назад, рухнул сначала на колени, затем сунулся лицом в землю.
Следом за выстрелом снайпера ухнул гранатомет. «Муха» пронеслась над головами дозорной группы и разорвалась вблизи скопления боевиков из основного отряда, раскидав несколько человек и окутав валуны светло-серым дымом.