— Мда? — Василий с проснувшимся интересом посмотрел на обломки.
Эта штука в последнее время донимала всех волшебных существ. Вот уже целую неделю она с ревом летала над Лесом и пугала его жителей.
— И как это умудрилось упасть?
— Горыныч постарался! — усмехнулся Людоед и достал специи. — Гадом говорит, буду, если не собью эту сволочь перед уходом.
— Он ушел? — Василий помнил, что раньше за уход через портал была одна голова Горыныча, а против — две.
— С утра еще. Третья смогла убедить Первую. А Вторая башка плюнула и сказала, что тогда тоже пойдет с ними, не оставаться же ей здесь одной?
— А где человек? В стальной птице остался? — неудомевая почему на ужин Людоед предпочел кабана, а не человека, спросил Василий.
— Не… он успел ката… като… — Людоед запустил лапищу себе в бороду. — В общем, он пультировался или что-то в этом роде. Ну, а я вот… Гм… Погнался за ним и…
— И человеку опять удалось от тебя убежать… — безжалостно закончил за него Василий.
Людоеду хватило совести покраснеть. Он только назывался Людоедом, а на самом деле ему еще ни разу не удавалось пообедать, как это положено всякому приличному и уважающему себя людоеду. Видя громилу с рыжей бородой люди отчего-то начинали оглашать Лес воплями и задавали такого стрекоча, что несчастному детине никогда не удавалось их догнать и приходилось довольствоваться жареными кабанчиками.
— Смотри, расскажу жене, что опять охотился в Заповедной роще… пригрозил кот. — Она уже ушла?
— Элли? — вопросом на вопрос ответил Людоед.
— А у тебя еще какая-то жена есть? — раздраженно фыркнул Василий.
— Да нет…Одна она у меня. Ушла еще два дня назад. Я сейчас откушаю и…
— Элли волки съели! — хором крикнули два выскочивших на поляну бельчонка.
— Кыш! — грозно рыкнул на них Людоед и потянулся за дубиной. — Только и знаете, что дразниться, мелочь пузатая!
Один бельчонок показал Людоеду язык, другой отчего-то кукиш.
— Дирле и Тирле! — окликнул бельчат Василий. — Вы, почему еще не в портале?
— А мы Нильса ждем! — пискнул Дирле.
— Да-да! Нильса! И гусей! Честно-честно! — ответил Тирле. — А потом мы сразу… в этот… в пр-ротал.
Бельчата юркнули в кусты, и Василий поморщился. На несносных сорванцов никто не мог найти управы.
— Будешь уходить, захвати Карабаса с псом, — попросил Людоеда кот.
— Сделаю.
— Сегодня вечером портал закрывается, поторопись.
— Уже ухожу, — в одной руке Людоед держал солонку, а в другой перечницу и мучительно думал, какую из них использовать в первую очередь.
Василий раздраженно фыркнул, и, обойдя стороной, дымящиеся обломки летающей машины людей, направился по тропинке к Пьяной пуще.
За неделю, что он здесь не был, Пьяная пуща сильно изменилась и неприятно поразила Смотрителя леса. Конечно же, он знал, что не встретит ни одной птицы, но знать это одно, а вот видеть — совершенно другое. Исчезли все. Не было ни сладкоголосых соловьев, ни веселых щеглов, ни заводных жаворонков, ни пронырливых дроздов, ни рассудительных иволог, ни глупых поползней, ни дятлов-барабанщиков, ни ученых сов, ни мудрых филинов, ни желтогрудых синиц, ни скандальных соек, ни трескучих сорок, ни сотен других семейств птичьего мира, что раньше наполняли пущу кипучей радостью жизни. Не было ни-ко-го. Среди пожелтевших берез и осин властвовала мертвая тишина. Сейчас Пьяная пуща казалась чужой и очень зловещей. Василию до самого кончика его черного хвоста захотелось немедленно отсюда уйти.
— Эй! Есть здесь кто? — тишина слишком давила и сейчас Василий был готов разговаривать сам с собой.
Естественно на его вопрос никто не ответил.
Кот подошел к старой березе, в три прыжка оказался на ее вершине и заглянул в гнездо. Там лежало яйцо. Брошенное. Василий вздохнул и стал слезать с дерева. Как он и предполагал, семья Жар-птиц улетела через портал, но яйцо им пришлось оставить. Грустно…
Кот уже собирался уходить, но в густых кустах колючего можжевельника заметил темный силуэт. Фигура слишком уж напоминала одного из людей-охотников. Незаметно для спрятавшегося в кустах неизвестного Василий выпустил когти. Если это охотник, то он ни на того решил поохотиться и вряд ли сможет добыть себе сказочный трофей. Кот превратился в размытую черную молнию и в одно мгновенье оказался возле незнакомца. В последний миг перед ударом Василий увидел, кто перед ним стоит и успел остановить лапу. Никакой угрозы не было. Перед Смотрителем леса возвышался Железный Дровосек.
— Так вот ты куда пропал, — пробормотал кот, внимательно рассматривая металлическую фигуру.
Железный Дровосек исчез через два дня после открытия портала. Все отчего-то подумали, что Дровосек ушел. Ну, ушел и ушел. Никто не озаботился поисками. Всем было не до этого. А если еще учесть тот факт, что у нелюдимого Дровосека не было никаких друзей, то никто из жителей Леса не беспокоился об его исчезновении. Теперь же он был мертв и его железное тело покрывал густой слой рыжей ржавчины. Возле ног Дровосека лежал топор и масленка. Последняя оказалась совершенно пустой. Волшебное масло, вылившееся из нее, оставило на засохшей траве большое грязное пятно. Василий почему-то нисколько не сомневался, что Железный Дровосек сам вылил масло, тем самым не оставив себе никаких шансов выжить. Он никогда не хотел покидать Лес, впрочем, как и многие другие. Некоторые предпочли не уходить в портал, а остаться здесь и дождаться судьбы какой бы она ни была или попросту покончить с жизнью.
С тяжелым сердцем Василий покинул Пьяную пущу, уже жалея о том, что приходил сюда. Теперь она навсегда останется в его памяти не яркой, звонкой и солнечной, а жуткой, умирающей и унылой.
День давно уже перевалил за середину, тусклое солнце клонилось к закату. Василий побывал на Земляничной полянке, заглянул в дупло, в котором раньше жили Неправильные пчелы делающие Неправильный мед. Дупло оказалось необитаемым, а золотые соты стали пепельно-серыми и прозрачными, да и в слабом запахе меда все еще витавшем в воздухе больше не чувствовалось аромата полевых цветов и липы. Теперь здесь пахло чем-то горьким и застарелым и Василий, сморщившись, словно от зубной боли, оставил брошенное дупло в покое. Главное что Неправильные пчелы убрались в портал, а не стали жадничать и сидеть до последнего часа на своем драгоценном меде. Кот усмехнулся, — будет теперь Пуху забава в новом Лесу. Опять, небось, наклюкается с Пятачком и пойдет пугать Неправильных пчел, говоря, что он маленькая черная тучка страдающая большой белой горячкой.
Что-то опрометью выскочило из кустов и едва не налетело на Василия.
— Все торопимся? — промурлыкал кот.
Белый пушистый красноглазый Кролик, обряженный в синий бархатный жилет и черный цилиндр, икнул и, рассыпаясь в тысячах извинений, отпрыгнул в сторону.
— Да-да! Да-да! Опаздываю! Какой кошмар! Опять опаздываю!
Пенсне Кролика огорченно сверкнуло. Кролик залез во внутренний карман жилета и выудил здоровые механические часы на золотой цепочке. Откинул крышку, посмотрел на стрелки и огорченно цокнул языком.
— До закрытия Портала еще три часа, — утешил Кролика Василий. — Все ваши ушли?
— Да… Королева со свитой еще в первый день, Болванщик с Мартовским зайцем вчера, Алису не видел, она чего-то там с Красной шапочкой мутила.
— А мой родственничек?
— Чеширский? — уточнил Кролик, пряча часы обратно в жилетку. — Он вообще исчез. Поначалу сам, а затем и его знаменитая улыбочка. Правда, вчера мне Бармаглот говорил, что Чешир вместе с Котом в сапогах подались в новый мир, но вы же знаете этого Бармаглота, ваша милость? Он болтать любит.
— Ладно, — сказал Василий, напоследок взмахнув хвостом. — Не буду тебя задерживать.
— И то, верно, опаздываю! — сказал Кролик, снимая цилиндр и вытирая лоб носовым платком.
— Ты откуда эту шляпу взял? — полюбопытствовал Василий, с интересом разглядывая маленькое вишневое деревце растущее между ушей Кролика.
— Шляпу? — Кролик рассеяно покрутил в руках черный цилиндр. — У семейки Муми-троллей. Они ее на крыльце забыли, когда уезжали. А я решил чего добру пропадать? Вот и приспособил. А что?
— Ты только не волнуйся, — вкрадчиво произнес Кот. — Как в новом Лесу окажешься, найди доктора Айболита. У тебя на голове дерево выросло.
Василий сразу же пожалел о своих словах, потому как Белый Кролик тут же начал стенать, заламывать руки и ныть, почем свет, кляня проклятую Морру, подложившую ему такую свинью. Кот усмехнулся в усы. Белый Кролик всегда был растяпой.
Пройдя через маленькое поле, заросшее высокой пожухлой травой и серебристыми цветами, над которыми была не властна даже осень, Василий вышел к Зачарованному бору. Здесь тоже властвовала тишина, впрочем, как и во всем лесу, но неприятного чувства, посетившего Смотрителя в Пьяной пуще, по счастью не было.
Из-за пожелтевших елок, умирающих от дыхания последней осени ничуть не хуже чем березы, клены и дубы, внезапно раздались отборные матюги. Василий хмыкнул и направился на звук. Раздвинув еловые ветки, Смотритель смог лицезреть здоровую белую печь с едва дымящейся трубой и стоявшего на четвереньках Ивана-дурака засунувшего руки куда-то внутрь печи. Рожа у Ивана была злая, красная и порядком испачканная. На ковре из еловых иголок в хаотичном беспорядке были разбросаны инструменты.
— Попробуй теперь! — крикнул Иван.
— Не фига подобного! — хриплым басом ответствовал сидевший на печи Колобок.
— Ты на какую педаль жмешь?
— На эту… которая посередке!
— А я, на какую просил? — зарычал Иван.
— Не так уж это и просто — жать на педаль, когда нету ног! оправдался Колобок и основательно повозившись, все же умудрился на что-то надавить.
Печь загудела, чихнула, выпустила из трубы маленькое вонючее облачко дыма и скисла. Иван вновь матюгнулся, поминая создателей печи вплоть до седьмого колена.
— Бог в помощь, — произнес Василий, выходя из-за елок.
— А… Смотритель, — Иван оторвался от печи. — Вот блин, заглохла, падла, на пол пути!